Capítulo Dez: Partida

Desde que Shang Yang implementou suas reformas no Estado de Qin, os seis reinos vizinhos tentaram imitá-lo, porém, por envolver interesses das famílias nobres, as reformas dificilmente avançavam de maneira eficaz. Contudo, algo era certo: a política de valorizar a agricultura em detrimento do comércio foi mantida, o que tornava a vida da maioria dos comerciantes bastante difícil. Eles eram frequentemente vistos como espiões itinerantes, focados apenas em lucrar e evitar danos, e os nobres e príncipes dos reinos raramente lhes concediam atenção.

Lü Buwei, como um comerciante internacional que viajava entre os reinos, conseguia se sair bem em todas as situações graças à sua habilidade de explorar a ganância dos senhores feudais, buscando o apoio e proteção de todos os lados.

Zhao Sheng era o maior aliado de Lü Buwei no reino de Zhao.

“Senhor de Pingyuan, senhor de Pingyuan, salve-me!”

Zhao Sheng, que estava atrás do rei Xiaocheng, lançou um olhar para Zhao Kuo, que estava em posição elevada. Inicialmente, queria interceder em favor de Lü Buwei, mas após ouvir as palavras de Zhao Kuo na noite anterior, sabia claramente que não podia se manifestar naquele momento.

Ele estava certo de que Zhao Kuo pretendia tirar vantagem de Lü Buwei, não para matá-lo, mas para extorqui-lo severamente.

Zhao Sheng entrelaçou as mãos e fechou os olhos lentamente. Deixasse Zhao Kuo fazer o que quisesse; assim, ele não precisaria se preocupar.

Ao ver Zhao Sheng fechar os olhos, Lü Buwei ficou ainda mais desesperado.

“Zhao Sheng, se você não pode nem proteger um simples comerciante como eu, não tem medo do ridículo do mundo?”

Ao ouvir isso, Zhao Sheng abriu os olhos de repente e lançou um olhar fulminante a Lü Buwei. Se ele ousasse falar de forma imprudente novamente, Zhao Sheng não hesitaria em matá-lo ali mesmo.

O olhar de Lü Buwei naquele instante era de total desespero e abatimento.

“Já terminou de falar?”

Zhao Kuo, com os braços cruzados, sorriu levemente. Em seguida, saltou da carruagem e caminhou lentamente até Lü Buwei.

“Se quiser salvar alguém, primeiro salve a si mesmo. Há apenas uma forma de continuar vivo.”

Zhao Kuo inclinou-se para olhar Lü Buwei nos olhos: “Pague mais!”

Lü Buwei pensou rápido e olhou firmemente para Zhao Kuo. Parecia perceber que a verdadeira intenção dele não era matar o casal Zhao, mas sim atrair a si próprio, o grande peixe.

“Está bem, cai na armadilha.”

Lü Buwei suspirou internamente, sem nada a dizer.

“General Zhao, quanto quiser para poupar nossas vidas, garanto que pagarei tudo.”

“Hm, muito bem.”

Zhao Kuo assentiu satisfeito, endireitou-se e olhou para os soldados e carruagens que o acompanhavam à distância, soltando um longo suspiro.

Parecia ter tomado uma grande decisão. Após uma pausa, disse:

“Sou o novo grande general e vou visitar os 400 mil soldados na linha de frente. Não posso aparecer de mãos vazias, preciso levar provisões, certo?”

Lü Buwei ficou alarmado e perguntou cautelosamente:

“General, quantas provisões pretende levar?”

“Levarei o máximo que conseguir reunir, mas vou avisar claramente: se os soldados da linha de frente não ficarem satisfeitos, cuidado para não usarem você como aperitivo.”

O canto da boca de Lü Buwei tremia involuntariamente.

Isso eram 400 mil homens; algumas refeições e ele estaria falido.

“Tem dificuldade?”

Zhao Kuo olhou para Lü Buwei por baixo das pálpebras, e ele engoliu em seco.

“Pode ficar tranquilo, general. Farei o meu melhor.”

Zhao Kuo interrompeu:

“Não é fazer o melhor, é fazer tudo o que puder!”

Lü Buwei acenou rapidamente:

“Sim, farei tudo o que puder.”

Zhao Kuo assentiu e acenou com a mão:

“Vá. As provisões devem chegar antes da minha chegada a Changping.”

Os guardas de lança recolheram suas armas, e Lü Buwei finalmente soltou um suspiro de alívio, enxugando o suor frio da testa.

Zhao Kuo levantou a voz:

“Prendam esses dois e levem-nos na carruagem de prisão comigo para a expedição.”

“Sim, senhor!”

Os homens gritaram e ajudaram os dois pálidos a se levantarem, levando-os para a carruagem.

Lü Buwei olhou uma última vez para eles e fugiu rapidamente do local.

Sua única crença naquele momento era reunir as provisões o quanto antes para atender às exigências de Zhao Kuo.

Enquanto Lü Buwei partia apressado, Zhao Kuo resmungou friamente e se virou para a multidão diante dos portões da cidade.

“Zhuo’er!”

Ao ouvir o chamado, Zhao Kuo ergueu os olhos e viu Ye’ér ajudando a senhora Zhao a se desvencilhar da multidão.

“Mãe!”

Zhao Kuo correu até ela.

De manhã, haviam almoçado juntos, mas por causa da pressa, sua mãe apenas o acompanhou até a porta da residência e fechou a porta às lágrimas.

Agora, prestes a partir, sua mãe certamente tinha algo importante a dizer.

Ao se aproximar e segurar a mão da senhora Zhao, ela finalmente falou:

“Zhuo’er, trouxe para você um manual militar.”

Ye’ér tirou obedientemente de seu colo um rolo de livro militar e o entregou.

Zhao Kuo segurou o livro nas mãos e olhou para ele.

Era o resultado da vida inteira de Zhao She e continha o profundo amor maternal da senhora Zhao.

Antes, Zhao Kuo nunca se afastava do manual, mas depois de atravessar o tempo, ele havia esquecido disso.

Com um pouco de culpa, Zhao Kuo apertou o livro com força e deu um abraço caloroso na mãe.

“Não se preocupe, mãe. Eu não vou falhar. Voltarei vitorioso em breve!”

“Bom, muito bom...”

A senhora Zhao acariciou o rosto do filho com mãos trêmulas.

Seu filho parecia ter crescido da noite para o dia, tornando-se um grande general capaz de assumir toda a responsabilidade.

Como mãe, sentia uma alegria profunda e pura, e tudo que passou até ali parecia valer a pena.

“Zhongxiong!”

Um chamado infantil soou, e Zhao Kuo olhou rapidamente.

Um menino de dez anos estava atrás da mãe.

Era seu irmão mais novo, Zhao Tong.

Zhao Kuo se abaixou e acariciou a cabeça de Zhao Tong, sorrindo:

“Tong’er, quando eu for embora, você será o pilar da família. Deve cuidar bem da mãe, entendeu?”

“Sim!” Zhao Tong assentiu com seriedade. “Pode ficar tranquilo, Zhongxiong. Vou proteger bem a mãe.”

“Bom.”

Zhao Kuo virou-se e tirou uma pequena espada do cinto, entregando-a a Zhao Tong.

“Essa espada foi um presente do nosso pai. Hoje eu te dou para que você cresça rápido e se torne um homem honrado e firme.”

Ao receber a espada tão desejada, o rosto infantil de Zhao Tong imediatamente se iluminou com entusiasmo.

“Sim, eu vou!”

Depois de acariciar a cabeça de Zhao Tong mais uma vez, Zhao Kuo se levantou e olhou para a mãe.

“Mãe, despeço-me!”

“Vai.”

Zhao Kuo sacudiu o manto e caminhou firmemente em direção à carruagem. O ajudante abaixou-se ao lado da carruagem de quatro cavalos, e Zhao Kuo pisou nas costas dele, subindo com o apoio dos guardas.

Olhando para a multidão, Zhao Kuo fez uma reverência e então puxou sua longa espada, apontando-a para o céu.

“Partida!”

“Vamos!”

“Rugidos, rugidos, rugidos!”

Bandeiras como nuvens e lanças brilhantes, acompanhadas pelo som alto de trombetas e tambores, os soldados do exército protegeram sua voz em uníssono.

Uma formação de dez mil soldados de escolta, vinte carruagens de guerra e dez carros de suprimentos partiram lentamente sob o olhar atento de milhares.

Zhao Kuo estava à frente da carruagem, carregando a esperança da prosperidade do Estado de Zhao, imponente e ereto sob o sol radiante.

A poeira levantada pelo exército desapareceu gradualmente entre as vastas montanhas e planícies.

A jornada até Changping tinha trezentos e sessenta li, e levaria quatro dias para chegar. O terreno era montanhoso e perigoso, com poucas estações de parada, apenas hospedagens entre as montanhas e o campo.

O grande general Bai Qi, quem poderia enfrentá-lo?

Zhao Kuo franziu a testa, determinado a enfrentá-lo.

Seria o fim da derrota total ou uma glória eterna? Para Zhao Kuo, tudo ainda era uma incógnita.