Capítulo 31: Concurso de Culinária

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Lu Yunxi começou sua vida de trabalho no pequeno povoado.

— Pequena Lu, uma porção de carne cozida, um prato de peixe assado e um de verduras salteadas!

— Já vai!

Ela respondeu imediatamente. Vários fogões foram acesos ao mesmo tempo, enquanto suas mãos se moviam com rapidez impressionante.

Depois de cerca de meia hora de trabalho intenso, o movimento do lado de fora começou a diminuir, e os clientes foram saindo aos poucos.

— Trocaram de cozinheiro hoje? O sabor da sopa de carne está bom demais!

— Nunca imaginei que houvesse no nosso povoado uma cozinheira tão habilidosa! E o sabor dessas verduras salteadas... Crocantes, suculentas, deliciosas!

— Ei, se essa cozinheira é tão boa, por que não participa do concurso de culinária? Nosso povoado não é sempre motivo de piada para os povoados vizinhos por não ter nenhum cozinheiro talentoso?

— Mas ouvi dizer que a nova cozinheira é uma mulher! Nunca houve uma mulher que ganhasse um prêmio nesse concurso!

—...

As vozes dos clientes foram se afastando, mas Lu Yunxi guardou na memória aquelas palavras: “concurso de culinária”.

À tarde, quando não havia clientes, o dono do estabelecimento, satisfeito, elogiou-a efusivamente. Só então ela mencionou o assunto casualmente.

— Concurso de culinária? — O dono ficou surpreso, mas logo começou a explicar. — O concurso é organizado da seguinte forma: cada povoado recomenda um participante para competir na cidade, e os três primeiros colocados recebem um prêmio em dinheiro! Pena que ninguém do nosso povoado jamais tenha ganhado. Se você pretende participar... eu aconselho que não vá. Esse concurso é realmente assustador!

— Prêmio em dinheiro?

Os olhos de Lu Yunxi brilharam. Ela ignorou completamente a última frase. O que poderia haver de tão assustador num concurso de culinária? O mais importante, naquele momento, era juntar dinheiro o quanto antes para poder estudar na academia de artes marciais.

— Quanto é o prêmio?

Ela esfregou as mãos, um pouco impaciente.

O dono a olhou como quem contempla um jovem perdido, com profunda compaixão nos olhos.

— O prêmio não é nada pequeno. Parece que são vários taéis de prata! Se você realmente quiser participar, basta se inscrever diretamente na repartição. O próximo concurso será daqui a três dias. Boa sorte!

Embora dissesse “boa sorte”, sua expressão deixava claro: “Você não tem a menor chance de vencer”.

Lu Yunxi torceu os lábios. Não entendia por que o dono tinha tão pouca confiança nela. Afinal, suas habilidades culinárias já haviam alcançado, no mínimo, o nível intermediário!

Depois do trabalho, Lu Yunxi procurou algumas pessoas para perguntar sobre o assunto.

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Descobriu que os antigos cozinheiros do restaurante já haviam participado do concurso de culinária, mas todos acabaram fracassando. E não teria sido tão ruim se tivessem apenas perdido. O golpe foi tão grande que, depois da derrota, nenhum deles conseguiu continuar cozinhando!

Por isso, o restaurante era obrigado a procurar novos cozinheiros sem parar.

Ao ouvir aquilo, ela ficou um pouco surpresa, mas ainda assim foi até a repartição para se inscrever. Como o formato e o tema do concurso mudavam todos os anos, mesmo que conhecesse as competições anteriores, isso não lhe serviria de nada. Portanto, não se deu ao trabalho de investigar mais.

No dia do concurso, Lu Yunxi pediu uma folga especialmente ao restaurante e partiu para Jinzhou através da matriz de teletransporte instalada na repartição.

Jinzhou era muito maior que o pequeno povoado. As ruas se cruzavam em todas as direções, havia um fluxo incessante de carruagens e pessoas, as avenidas eram largas e planas, as casas se alinhavam ordenadamente às margens, e todos os transeuntes traziam sorrisos no rosto.

Como ainda faltava algum tempo para o início da competição, Lu Yunxi deu uma volta pelas redondezas, tentando descobrir mais informações. Ao passar por um beco, ouviu duas palavras familiares e parou no mesmo instante.

— A academia vai aceitar novos alunos este ano, não vai? Vocês vão se inscrever?

— Claro! Na academia há o pavilhão literário e o pavilhão marcial. Para qual você vai?

— Ainda pergunta? A academia sempre foi forte no pavilhão literário. O pavilhão marcial só serve para enganar quem vem de fora e não sabe da verdade! Quem não sabe que o pavilhão marcial da academia é uma lástima? Qualquer pessoa com um mínimo de capacidade jamais iria estudar artes marciais lá!

Academia? Lu Yunxi se lembrava de que o chefe da aldeia lhe contara que um de seus ancestrais havia estudado naquela academia. Depois de voltar, ele se tornara extremamente poderoso. No entanto, a academia era muito misteriosa, e ela nem sabia se conseguiria encontrá-la.

“Então esta é a misteriosa academia? E ainda assim é tão ridicularizada pelas pessoas!”

Os transeuntes foram se afastando. Ela queria segui-los para continuar ouvindo a conversa. Porém, naquele momento, um homem surgiu correndo da esquina e parou diante dela, ofegante.

— Você é Lu Yunxi, não é? Está quase na hora de você entrar! O que ainda está fazendo perambulando por aí? — O homem lançou-lhe um olhar impaciente e a puxou consigo. — Venha logo! Seu lugar será na terceira fileira, terceira posição!

Lu Yunxi ficou atônita. Só depois de ser arrastada por alguns passos é que recobrou os sentidos. Virou-se para olhar o grupo atrás dela, mas descobriu que os transeuntes já haviam partido, deixando para trás apenas a rua deserta.

Ela apertou os lábios, um pouco decepcionada.

“Tudo bem! Depois da competição, volto para perguntar sobre isso.”

*

O responsável pelos comentários, que estava no ponto mais alto da arena, viu que todos os competidores haviam chegado e imediatamente sorriu para o público:

— Bom dia, estimados cozinheiros e espectadores! A primeira rodada do concurso de culinária da região de Jinzhou está prestes a começar. Aqueles que passarem pelas três rodadas e conquistarem uma colocação representarão Jinzhou no concurso nacional...

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Lu Yunxi ouviu atentamente as regras e depois olhou ao redor, surpresa com a quantidade de cozinheiros reunidos. Nunca imaginara que houvesse tantos participantes!

Fez uma contagem rápida. Havia cerca de quarenta ou cinquenta fogões no local! Como o número de fogões era limitado, os cozinheiros entravam para competir em grupos, de acordo com seus povoados.

Isso significava que, na primeira rodada, todos os seus adversários seriam cozinheiros do próprio povoado! Mesmo assim, haveria dez competições ao longo daquele dia. Além disso, pelo que ouvira dizer, também havia fogões instalados em outras regiões de Jinzhou, onde as provas aconteciam simultaneamente.

A cidade de Jinzhou era enorme e governava quase uma centena de povoados. Só a fase preliminar levaria vários dias!

Ainda bem que, na primeira rodada, eram os espectadores que provavam os pratos. Caso contrário, com apenas alguns jurados, mesmo que provassem uma única garfada de cada prato, acabariam passando mal de tanto comer! Felizmente, o povoado de Lu Yunxi era o segundo grupo a entrar, e os espectadores ainda não estavam completamente saciados.

Enquanto o homem no palco falava sem parar, os espectadores ao redor começaram a cochichar.

— Vocês viram aquela cozinheira? As que vieram antes passaram uma vergonha terrível. Não imaginei que outra mulher ainda teria coragem de subir ao palco!

— Ai! E essa cozinheira ainda é tão bonita! Que pena... Quando sair correndo aos prantos daqui a pouco, sabe-se lá de quantas piadas será alvo! Quando aconteceu comigo, fui motivo de tanta zombaria que não tive coragem de sair de casa durante um mês!

—...

Embora falassem baixo, a audição de Lu Yunxi era aguçada o bastante para ouvir cada palavra com clareza. No entanto, antes que pudesse reagir, o apresentador anunciou o tema da prova:

— O tema desta rodada é “prato principal”! Informem aos ajudantes abaixo quais ingredientes precisam, e eles irão buscá-los para vocês! A competição começará oficialmente dentro de quinze minutos!

Depois de olhar para o tema escolhido pelos jurados, o apresentador anunciou em voz alta:

Lu Yunxi imediatamente deixou de lado os comentários do público e começou a refletir.

O tempo efetivo para preparar o prato era de apenas quarenta e cinco minutos. Se fizesse arroz cozido lentamente, não teria tempo suficiente para deixá-lo aromático, macio e saboroso. Por fim, decidiu preparar macarrão frio. Além disso, como o clima estava muito quente, um prato gelado certamente abriria mais o apetite dos espectadores.

Assim que todos os ingredientes de que precisava chegaram, ela começou a trabalhar.

Primeiro, Lu Yunxi preparou um caldo simples. Depois, amassou a massa e cortou os ingredientes em tiras. Cozinhou o macarrão, passou-o por água fria e colocou-o no caldo. Por fim, cortou o pepino, o tomate e a carne em tiras, organizou tudo sobre o macarrão e acrescentou meio ovo cozido.

O prato estava pronto!

Se pudesse acrescentar gelo, seria perfeito! Infelizmente, não havia gelo disponível, então ela só conseguiu colocar o macarrão frio dentro de um poço por algum tempo, para que esfriasse.

Mesmo assim, Lu Yunxi foi a participante que terminou mais depressa em toda a arena. Em pouco tempo, concluiu o prato e o entregou aos responsáveis.

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