Capítulo 41: Só por minha causa

Na cidade de Jinzhou, o fluxo de pessoas era intenso, com ruas movimentadas e repletas de carruagens. Patrulhas de soldados circulavam frequentemente com semblantes sérios, enquanto os pedestres exibiam sorrisos satisfeitos.

Lu Yunxi abriu a janela ornamentada e, instantaneamente, um aroma delicioso invadiu o ambiente. Ao espreitar, confirmou que o cheiro vinha da loja de café da manhã do outro lado da rua. Comprou dois pães de carne e seguiu seu caminho, comendo enquanto caminhava, chegando ao portão da cidade exatamente ao terminar a refeição.

— Srta. Lu! — O camponês que a esperava no portão abriu um largo sorriso ao vê-la, descarregando toda a lenha de seu carrinho e entregando-a em feixes.

Ela inspecionou a lenha, toda seca, cortada e empilhada cuidadosamente, e assentiu satisfeita:
— Aqui está o pagamento pela lenha de hoje.

O camponês aceitou o dinheiro com alegria e partiu em sua carroça de boi. Lu Yunxi, por sua vez, colocou a lenha nas costas e dirigiu-se às casas das famílias abastadas que costumava atender.

Pessoas que passavam a cumprimentavam:
— Srta. Lu, vendendo lenha novamente?

Ela sorriu e assentiu:
— Pois é. Sra. Wang, onde a senhora vai?

A Sra. Wang olhou em volta discretamente e disse com um ar misterioso:
— Srta. Lu, meu filho vai prestar os exames com o jovem patrão amanhã! Ouvi dizer que, se conseguirem entrar naquela academia, no futuro, no mínimo, se tornarão oficiais! Você não tem um irmão estudante? Devia levá-lo também!

— Meu irmão saiu em viagem de estudos com seus colegas de classe. Essa academia que a senhora mencionou é...? — Ela sentiu um sobressalto, pousou a lenha e demonstrou curiosidade.

— Você ainda não sabe? Esta academia é diferente daquelas escolas particulares! É o lugar mais prestigiado de todo o país. Quem entra lá pode estudar tanto as artes literárias quanto as marciais, e ao se formar, torna-se, no mínimo, um oficial de sexto grau! — A Sra. Wang mostrou o número seis com os dedos, os olhos brilhando de felicidade, como se o filho já estivesse formado. — Vou comprar algo saboroso para ele. A patroa disse que, quando meu filho se tornar um oficial, ela me deixará partir para viver com ele!

— Sra. Wang, a senhora é muito sortuda! Em breve será a mãe de um oficial, que prestígio! — Lu Yunxi arregalou os olhos, demonstrando inveja, antes de mudar o tom: — Meu irmão ainda tem muito a aprender! Não sei quando ele me dará o privilégio de sentir esse orgulho!

Ao ver a expressão de admiração de Lu Yunxi, a Sra. Wang sentiu-se gratificada:
— Ora, não pressione tanto seu irmão! Muitos precisam tentar várias vezes antes de passar. Ouvi dizer que o exame será amanhã, às cinco da manhã, no centro da cidade de Jinzhou. Se ele conseguir chegar a tempo, peça para ele voltar logo!

Tendo obtido a informação, Lu Yunxi teceu mais alguns elogios, deixando a Sra. Wang nas nuvens, antes de se despedir. Com a lenha nas costas, ela infiltrou-se novamente nas vielas dos fundos das casas ricas para continuar sua coleta de informações. No caminho, cruzou com o coletor de dejetos, que a olhou com desdém e seguiu seu caminho com o nariz empinado.

Lu Yunxi: ...

Sobre o coletor de dejetos, a história remontava a quando ela chegou a Jinzhou. Para facilitar a obtenção de informações, em vez de procurar emprego em tavernas, ela foi ao cartório local. Na época, havia apenas duas vagas disponíveis: carregadora de lenha ou coletora de dejetos.

O funcionário do cartório recomendou enfaticamente o trabalho de coletora:
— Senhorita, ambos os trabalhos exigem força física, mas, se tiver que escolher, sugiro o de coletora. Enquanto uma carregadora ganha de 10 a 20 moedas de cobre por dia, uma coletora pode ganhar de 50 a 60, muito mais que a outra função!

Antes que ela pudesse responder, um homem que ouvia a conversa surgiu e arrebatou a ficha da vaga de coletor:
— Humpf! Uma garota como você deveria voltar para casa e cozinhar. Como conseguiria realizar um trabalho desses?

Ele continuou a revirar os olhos, tentando intimidar a concorrente. Ela achou a situação ridícula; aquelas poucas moedas não valiam a briga. Impediu o funcionário de intervir, agradeceu-lhe com um pouco de carne seca e ficou com o trabalho de carregadora. Desde então, sempre que se encontravam, o homem tentava provocá-la.

Ela, no entanto, não dava importância, pois o homem exalava um odor insuportável num raio de cem metros, com vestígios de mau cheiro até quinhentos metros de distância. Discutir com ele seria um prejuízo incalculável. Lu Yunxi prendeu a respiração e apressou o passo para sair dali.

No dia seguinte, às cinco e quinze da manhã, Lu Yunxi chegou ao centro de Jinzhou. O local estava dividido em duas áreas: uma repleta de mesas e a outra com um grande ringue de combate. Enquanto ponderava se deveria se inscrever para o exame de artes marciais, viu um funcionário da academia afixar um aviso.

Ela se aproximou rapidamente para ler. A academia estava contratando! Precisavam de três assistentes de ensino, dez instrutores de combate, entre outros cargos. A lista era vasta, desde professores até faxineiros.

No fim, Lu Yunxi escolheu o cargo de bibliotecária. Embora as alas literária e marcial fossem separadas, a biblioteca era unificada. Segundo as informações que colhera, quem buscava o ápice das artes marciais geralmente procurava seitas externas. Havia pouquíssima informação sobre elas, e ninguém sabia como ingressar. Contudo, uma coisa era certa: quem entrasse na academia estaria proibido de se unir a seitas. Era por isso que ela hesitava tanto em se inscrever no exame marcial.

Como funcionária, ela poderia entrar na academia sem esse impedimento e, de quebra, investigar os manuais e técnicas secretas guardados lá.

Lu Yunxi foi contratada prontamente e instruída a organizar suas coisas para retornar à tarde. Ela correu ao portão da cidade para avisar o lenhador e depois foi ao cartório para se desligar da função anterior. Por coincidência, o coletor de dejetos estava lá.

— Srta. Lu, algum problema? — perguntou o funcionário, sorrindo.

— Você não vai tentar roubar meu trabalho, vai? Já aviso: nem pense nisso! — disse o coletor com desconfiança.

Ela franziu o cenho:
— Senhor, consegui um emprego na academia e vim pedir demissão do cargo de carregadora.

O funcionário ficou surpreso, mas sorriu:
— Parabéns, Srta. Lu! Sua vida só vai melhorar! — Ele registrou a baixa e colocou a vaga novamente no mural.

O coletor ao lado olhava incrédulo:
— Impossível! Você? Como isso seria possível?!

Lá vinha ele de novo! Lu Yunxi, ao passar por ele, levantou o queixo e, pela primeira vez, não o ignorou:
— Pois é, fui eu mesma! Continue bem com seu trabalho de coletor, enquanto eu ganharei dez moedas de prata por mês. Não adianta sentir inveja!

Ignorando o olhar de ódio nas suas costas, ela partiu saltitante.