Capítulo 33 — Novato

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Lu Yunxi olhou para o homem parado na cozinha e suspirou em silêncio.

Originalmente, a cozinha era território exclusivo dela, mas agora havia mais uma pessoa ali, o que acabava sendo bastante inconveniente.

— Mestra Lu, a senhora chegou? — Assim que a viu, os olhos do homem se iluminaram. Ele abriu um sorriso largo e veio recebê-la com entusiasmo.

— Shen San — ela contraiu o canto dos olhos. — Já disse que meus dotes culinários são apenas medianos. Se você realmente quer aprender a cozinhar, deveria procurar um cozinheiro mais talentoso!

Aquele aventureiro de aparência comum, chamado Shen San, era o cliente que lhe dera uma gorjeta naquele dia.

Depois que ela recusara encontrar-se com ele, o homem não insistira. Em vez disso, passara a frequentar o estabelecimento todos os dias e a importunar o gerente, pedindo para aprender a cozinhar. Como não conseguiu se livrar dele, o gerente acabou mandando-o para junto dela.

Desde então, Shen San fixara os olhos nela e passou a ficar diariamente na cozinha.

Lu Yunxi também se sentia impotente.

No momento, seu nível era apenas intermediário. Assim que chegasse a Jinzhou, encontraria muitos cozinheiros de alto nível. Na certa, Shen San se arrependeria de tê-la escolhido como mestra.

— Só se pode ter um mestre. Depois disso, você não poderá procurar outro para aprender culinária. Pense bem! — Lu Yunxi insistira inúmeras vezes. Naquele mundo, as exigências eram bastante rígidas: cada ofício permitia apenas um mestre. Caso contrário, a pessoa seria acusada de trair o próprio mestre e os antepassados, sendo desprezada por todos onde quer que fosse.

No entanto, ela praticamente repetia aquelas palavras todos os dias, e Shen San parecia não levá-las a sério.

— Mestra Lu, eu confio na senhora. Por favor, ensine-me! Em toda a minha vida, o prato mais delicioso que já comi foi preparado pela senhora! — Os olhos brilhavam no rosto comum de Shen San.

Ao encarar aquele olhar cheio de expectativa, Lu Yunxi ficou sem palavras.

Será que a vida de Shen San no mundo real era tão difícil assim? Ele nunca tinha comido sequer uma comida saborosa? Embora aparecesse ali todos os dias para fazer suas refeições, ela não preparara tantas coisas para ele. Entre todos aqueles petiscos e pratos do lado de fora, certamente havia algo delicioso, não?

— ...Deixe-me pensar.

Depois de recusá-lo tantas vezes, até ela já não suportava continuar negando.

Muito bem! Primeiro, usaria a estratégia de protelar. Depois de algum tempo, quando o nível de aventureiro dele aumentasse e pudesse entrar na cidade, Shen San deixaria de persegui-la!

Shen San percebeu imediatamente o que ela estava pensando e insistiu ainda mais:

— Mestra Lu, aceite-me como discípulo! Eu já me informei. No futuro, cuidarei da senhora quando estiver velha! Se houver algo que não possa fazer, eu farei por você! Serei muito obediente. A senhora mandar, eu obedecerei!

A insistência dele começou a lhe dar dor de cabeça. De repente, uma ideia lhe ocorreu.

— Está bem. Eu realmente tenho alguns problemas por aqui. Se você conseguir me ajudar, ensinarei você a cozinhar!

Shen San ficou atônito.

— Que problemas?

— Nossa aldeia se chama Aldeia dos Cogumelos e foi atingida por uma maldição. Quero descobrir como podemos resolvê-la. Além disso, estou procurando uma pessoa chamada Lu Zhuniang, de trinta e cinco anos, que carrega metade de um medalhão de jade.

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Shen San, que esperava que ela continuasse, perguntou desconfiado:

— Só isso? Não há mais nenhuma informação?

— Só isso. Já perguntei a todos na pequena cidade e não obtive resposta alguma. Ao que parece, terei de ir quanto antes para um lugar maior. — Ela fez uma pausa. — Desde que você consiga descobrir alguma informação relacionada a isso, ensinarei você a cozinhar!

Os olhos de Shen San se iluminaram. Ele imediatamente se aproximou, todo contente, para ajudar a acender o fogo. Ela não estava pedindo que resolvesse tudo, apenas que buscasse informações. Ele se recusava a acreditar que, com sua habilidade, não conseguiria descobrir nada!

— Mestra, o que vamos preparar hoje?

Lu Yunxi lançou um olhar de soslaio para o descarado Shen San, mas não corrigiu a forma como ele a chamava.

— Um cliente reservou o segundo andar inteiro e pediu churrasco. Primeiro, lave os vegetais que estão ali.

Shen San assentiu depressa e foi logo começar o trabalho, enquanto ela se ocupava dos ingredientes mais complicados.

Quando terminou o que tinha em mãos, Lu Yunxi se virou para ver como Shen San estava se saindo.

Ele também já havia lavado e limpado os ingredientes que precisava preparar.

Ela os examinou cuidadosamente e só então assentiu, satisfeita, elogiando-o:

— Nada mal. Você foi muito cuidadoso; lavou tudo muito bem.

Shen San abriu um sorriso bobo e bateu no peito.

— Mestra, fique tranquila. Tudo o que me pedir, farei da melhor maneira possível. — Era isso mesmo: ele era uma pessoa extraordinária! Que ela o aceitasse logo como discípulo!

Lu Yunxi também estava muito satisfeita. Como poderia não ficar feliz com alguém ajudando no trabalho? No máximo, ensinaria um pouco mais a ele quando chegasse a hora.

Ao ver o sorriso em seu rosto, Shen San se aproximou obedientemente:

— Mestra, há mais alguma coisa que eu possa fazer? É só me mandar.

— Então me ajude a selecionar os vegetais. Estes aqui, que têm caules verdes e também folhas verdes. — Ela apontou para os vegetais folhosos empilhados numa cesta próxima. Em seguida, pegou um talo de agrião-d’água e mostrou pessoalmente como fazê-lo. — É assim. Jogue fora as partes velhas e amareladas.

Shen San observou com toda a atenção e começou a trabalhar seguindo o método que ela lhe ensinara.

No início, Lu Yunxi ainda lançava alguns olhares para ele. Depois, ao perceber que, embora fosse um pouco lento, trabalhava com cuidado e firmeza, sossegou e deixou de prestar atenção.

Sempre que ele dizia ter concluído alguma tarefa, ela dava uma olhada. Ao ver tudo organizado, simplesmente assentia, sem examinar com muita atenção.

— Corte o rabanete em pedaços. O estoque de rabanete em conserva da casa está acabando; precisamos preparar mais um pouco.

— Lave a cebolinha e corte-a em pedaços para mim. Vamos usá-la daqui a pouco. É aquela planta comprida, branca na parte de baixo e verde em cima.

— Ah, um cliente encomendou uma canja de galinha. Vá abrir uma garrafa de vinho de arroz para mim. Depois ensinarei você a preparar o caldo.

Sem sequer levantar a cabeça, Lu Yunxi começou a dar ordens.

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Foi somente quando levantou os olhos por acaso e o viu coberto de suor que percebeu que ele já trabalhava havia muito tempo.

— Vá descansar! O trabalho nunca termina; quando for hora de descansar, você deve descansar. — Ela não imaginara que aquele sujeito fosse tão obediente, trabalhando sem fazer uma única pausa. Não pôde deixar de balançar a cabeça. Pelo visto, dali em diante teria de prestar mais atenção.

Shen San acenou repetidamente com as mãos.

— Não.

Aquele era momento de descansar? Ele ainda não fora oficialmente aceito como discípulo! Se fosse descansar, teria de esperar até ser formalmente acolhido como aprendiz!

Lu Yunxi não fazia ideia do que ele estava pensando. Achou apenas que ele era obediente demais — tão obediente que chegava a dar pena.

Com carinho, afagou-lhe a cabeça e o fez sentar-se num banquinho:

— Descanse direitinho.

Só depois de vê-lo sentado obedientemente é que assentiu, satisfeita. Então se preparou para começar a cozinhar e passou a explicar:

— Agora podemos começar a preparar alguns dos pratos mais famosos e pedidos do nosso hotel. Observe como eu faço...

No meio da frase, ela subitamente aspirou o ar pelo nariz.

Que estranho! O cheiro daquela jarra de vinho estava errado!

O vinho branco servido na hospedaria era produzido por ela mesma e tinha um teor alcoólico bastante elevado. Pelo que se lembrava, não cheirava assim!

Ela ergueu a jarra e foi até a janela para examiná-la com atenção. O líquido em seu interior apresentava um leve tom amarelado.

Pegou uma colher limpa, tirou um pequeno gole e, cuidadosamente, sem encostar os lábios na colher, despejou um pouco na boca para provar.

Lu Yunxi ficou estupefata!

Aquilo não era vinho branco. Era vinho de arroz amarelo!

Sua expressão mudou ligeiramente. Ao lembrar-se das tarefas que acabara de mandar Shen San executar, correu para verificar tudo minuciosamente.

Era preciso cortar a cebolinha em pedaços... Ah, ele pegara o ingrediente errado: trouxera alho-poró jovem. Pelo menos, cortara-o muito bem.

O aipo-chinês deveria ser consumido com os caules, mas ele jogara tudo fora e deixara apenas as folhas.

O rabanete branco fora cortado de maneira razoável, mas, depois de descascá-lo, um rabanete originalmente mais grosso que seu antebraço acabara reduzido a um pedaço pouco mais espesso que seu pulso.

Ao quebrar os ovos, deixara cair cascas dentro da tigela...

Enfim, eram todos erros típicos de um iniciante.

Lu Yunxi contraiu o canto dos olhos.

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