Capítulo Um: A Família Jiang

No início da década de 1980, a China já havia passado pelo processo de reforma e abertura, e o desenvolvimento em diversas áreas caminhava a passos firmes. Contudo, é preciso admitir que, apesar de não se poder afirmar que a vida dos habitantes urbanos era extremamente árdua, a existência no campo certamente não era das melhores. Não importa em que época vivam, o maior sonho dos camponeses sempre foi possuir uma parcela de terra própria; o motivo é simples: eles dependem do trabalho árduo de suas mãos para cultivar e criar a própria felicidade.

Em meados de 1984, apesar da implementação do sistema de contratos individuais, a terra era escassa e todos enfrentavam um grande desafio: desbravar novas áreas para o plantio.

Numa pequena cidade afastada, situada entre montanhas, havia um vilarejo chamado Ponte Grande, incrustado entre fendas rochosas. O nome do lugar é curioso: em meio ao vale, corre um pequeno rio, sobre o qual se ergue uma ponte de pedra imponente, com três grandes arcos lado a lado, e, nas extremidades, dois pequenos arcos semelhantes a portais. Comparada aos vilarejos próximos, ou mesmo à cidade, esta ponte já era considerada grandiosa, daí o nome "Ponte Grande".

Por estar entre montanhas, todas as casas do vilarejo foram construídas junto à encosta e ao rio. "Junto à montanha e ao rio" soa poético, mas para os habitantes era uma necessidade imposta pela geografia. Fora as margens do rio, onde o terreno era relativamente plano, o restante era impraticável para edificações. As terras cultiváveis também ficavam nas margens do rio, impedindo que as casas fossem construídas muito distantes.

Na verdade, o arranjo do vilarejo era simples: de um lado o rio, do outro as casas, e no centro, as terras agrícolas essenciais à sobrevivência.

Era julho, pleno verão. Ao amanhecer, a encosta e o vilarejo ainda estavam envoltos por uma névoa suave, o ar fresco e agradavelmente úmido, sem o calor abrasador típico da estação. Na noite anterior, uma forte chuva caíra, elevando o nível do rio. Embora não se tratasse de uma inundação, as águas, antes cristalinas, agora estavam turvas e barrentas. Bastava uma chuva mais intensa para que o rio tomasse aquela coloração amarela, pois, desde suas nascentes até a Ponte Grande, a geografia era a mesma: uma longa fenda entre montanhas, com o rio ao centro. Assim, sempre que chovia, a água misturada com terra escorria para o rio.

Com o passar do tempo, o sol escalava lentamente a crista da montanha atrás do vilarejo, espalhando um dourado sobre os telhados ainda úmidos de barro.

"Plim, plam, plim..."

Naquele momento, o vilarejo tranquilo foi tomado por um vibrante som de clarinete tradicional, entremeado por estrondos curtos de foguetes. Logo, uma onda de aplausos eufóricos se sobrepôs aos sons da música e dos foguetes. Curiosamente, esses aplausos não vinham das casas, mas de um bosque na encosta, atrás do vilarejo. E rapidamente, os aplausos se aproximavam, descendo do alto rumo às casas.

Em pouco tempo, um grupo de pessoas chegou ao sopé da montanha e entrou no vilarejo. À frente, estavam crianças de ambos os sexos, saltitantes e sorridentes; atrás, uma multidão carregava poucos pertences: um guarda-roupa grande pintado de vermelho, uma penteadeira simples, alguns cobertores brancos, copos, garrafas e utensílios do dia a dia.

Era um cortejo de casamento.

No centro, um jovem de camisa branca e uma flor vermelha no peito era o noivo; nas costas, carregava a noiva, vestida com uma blusa curta de tecido florido. Ambos pareciam ter pouco mais de vinte anos, ele bonito e ela graciosa, um verdadeiro casal harmonioso.

O cortejo serpenteou pelas ruas do vilarejo até parar diante de uma casa de barro, onde mais pessoas esperavam, todas sorridentes, e o pátio já estava preparado para o banquete festivo.

Seguindo as tradições, após uma série de rituais, os recém-casados finalmente adentraram o salão principal da casa.

No salão, sentado com dignidade, estava um senhor de mais de sessenta anos, segurando com cuidado um porta-retrato um pouco envelhecido. Era uma fotografia póstuma: nela, uma senhora de rosto sereno. Ao ver o casal entrar, o velho não conseguiu conter as lágrimas de alegria, apertando ainda mais o retrato em suas mãos.

Na parede atrás dele, pendia uma placa de madeira, com o caractere "Jiang" pintado de preto, forte e solene, impondo respeito. Jiang era o sobrenome da família.

O velho chamava-se Jiang Renhao, que havia se mudado para o vilarejo com os pais cinco anos antes. Seus pais tinham falecido há muito tempo e sua esposa partira repentinamente dois anos atrás, deixando-o com seis filhos.

O noivo chamava-se Jiang Yangao, com vinte anos, o mais novo dos seis irmãos, e também o último a se casar. Agora, vendo o filho mais novo estabelecido, o velho não conseguia conter a emoção. A única tristeza era que a esposa não pôde testemunhar aquele momento.

Sobre as origens da família Jiang, ninguém sabia ao certo; nem mesmo Jiang Renhao, o patriarca, conhecia a história completa, apenas sabia que a família viera de muito longe.

No meio da emoção, o ritual do casamento foi concluído rapidamente. Após o banquete, só ao cair da noite, depois das celebrações no quarto nupcial, os convidados se retiraram.

Após um dia de festa, o vilarejo logo retornou à rotina de trabalho, com todos ocupados do nascer ao pôr do sol. Nos últimos dias, os moradores pareciam mais atarefados que de costume, mas havia um entusiasmo contagiante em meio à labuta.

Embora Jiang Yangao e sua esposa fossem recém-casados, no dia seguinte já estavam ocupados no trabalho. O pai, Jiang Renhao, já idoso, não podia mais ajudá-los a montar uma nova casa como fizera com os outros filhos. Sem alternativa, o casal passou a morar com o pai na chamada casa ancestral.

Como a família Jiang era recém-chegada, não possuía muitos bens; mesmo as terras que tinham já haviam sido repartidas entre os irmãos casados. Para Jiang Yangao e sua esposa, só restava o trabalho duro, tornando-se os mais desafortunados entre os camponeses.

Mas a sorte ainda lhes sorria, pois estavam diante de uma grande oportunidade: o período de desbravamento das terras, onde tudo o que fosse cultivado seria de propriedade do próprio agricultor.

Por isso, o casal, recém-casado, não hesitou em iniciar essa árdua jornada já no dia seguinte.