Capítulo Seis: A Reputação em Declínio

Claro, do outro lado, Jiang Yan Gao, por ter um filho “estrela da sorte”, conseguiu retomar o negócio especial com grande sucesso, e dessa vez o empreendimento prosperou cada vez mais. As condições de vida da família melhoraram rapidamente, embora essa melhora ainda não fosse suficiente para considerá-los “fora da agricultura” — no máximo, poderiam ser classificados como “agricultores ricos”. O tempo passou rápido, e em um piscar de olhos, oito anos se passaram; Jiang Jie já estava no segundo ano do ensino fundamental.

No entanto, Jiang Jie parecia ser alguém que não gostava nada de estudar. Apesar de já frequentar a escola há quase dois anos, ele nunca fez uma tarefa de casa sequer. Todos os dias, ao chegar em casa, ele jogava a mochila de qualquer jeito e saía para brincar por aí. Além disso, ele já havia mencionado várias vezes aos pais que não queria ir à escola. Sobre isso, não havia dúvidas: ele sempre levava uma bronca pesada.

Ele não era um prodígio; como não estudava com afinco, suas notas naturalmente não eram boas. Sempre que a professora organizava os assentos, Jiang Jie era colocado na última fila. Em contraste, sua irmã mais velha, Jiang Xue, cinco anos mais velha, sempre teve notas excelentes e ainda se tornou a primeira da vila a ser aprovada em uma escola secundária de destaque no condado.

O que Jiang Jie mais gostava e sonhava era se tornar um grande herói, um cavaleiro errante que viajasse pelo mundo, punisse os malfeitores e defendesse os justos. No início dos anos 90, nas áreas rurais, as únicas televisões disponíveis eram aparelhos em preto e branco que recebiam poucos canais. A série “O Herói da Sobrancelha Branca” era algo que Jiang Jie assistia sem se cansar.

Para ele, o herói da sobrancelha branca era a própria imagem do que ele queria ser no futuro — vestido de branco, elegante, ágil como um gato, saltando de telhado em telhado, dominando a espada no ar, soberano absoluto! Por isso, ele mesmo fabricou uma espada de madeira, cantava o tema da série enquanto andava pelos campos carregando sua espada imaginária.

Por onde passava, não sobrava nada ileso — nem as ervas daninhas, nem as plantações. Porém, como ele não tinha muita força, a maioria das plantas caía apenas abatida pela espada de madeira, raramente sendo cortada ao meio. Ainda assim, o estrago que causava era grande.

A aventura mais selvagem aconteceu em uma primavera, num dia em que o céu estava carregado de nuvens negras e o vento soprava impetuoso, anunciando uma tempestade iminente. Jiang Jie estava sobre uma grande pedra no campo, sentindo o vento bagunçar suas roupas, e seu espírito de herói se inflamou. Ele pulou para dentro do verdejante campo de trigo e começou a brandir sua espada de madeira freneticamente.

Em pouco tempo, as espigas de trigo recém-formadas estavam todas caídas aos seus pés. Exausto, Jiang Jie se deitou sobre o campo, mas mal havia recuperado o fôlego quando ouviu um berro irritado vindo de perto, aproximando-se rapidamente: “Droga, este é o trigo da malvada tia Ma You, como ele pôde cortar o trigo dela? Agora estamos encrencados!”

O rosto de Jiang Jie mudou completamente, ele olhou ao redor apressadamente e saiu correndo. Mas não adiantava fugir: à noite, ele levou uma boa surra do pai e ainda teve que se desculpar pessoalmente com tia Ma You e pagar uma indenização.

Seu pai estava realmente furioso e as palmadas foram pesadas. Nos três dias seguintes, Jiang Jie nem se sentava direito e só conseguia dormir de bruços. No entanto, por maior que fosse a dor, nada poderia apagar seu sonho! Depois de se recuperar, ele continuou sonhando, embora continuasse apanhando do pai de vez em quando.

Assim, o “estrela da sorte” cresceu sem estudar, levando uma vida despreocupada e ganhando má fama e fofocas sem fim. Felizmente, seu pai e sua mãe haviam ajudado muitos vizinhos nos últimos anos, ganhando boa reputação, o que evitava que isso prejudicasse muito a família. Mas os olhares das pessoas para Jiang Jie certamente mudaram.

Em 1997, o verão na cidade montanhosa chegou cedo e com temperaturas intensas, fazendo com que a escola antecipasse as férias em quinze dias. Essa notícia inesperada deixou Jiang Jie, que não gostava de estudar, extremamente feliz. O verão era sua estação favorita, pois significava poder nadar e pescar no rio.

No entanto, ele se entristeceu ao perceber que o pico do verão, conhecido como “Sanfu” — o período mais quente do ano, e chamado de “entrada no verão” no campo — ainda não havia chegado. Na zona rural, havia uma regra: sem a chegada do Sanfu, não se podia tomar banho no rio, pois isso poderia causar resfriados ou doenças pulmonares.

Na manhã seguinte, a vila ainda estava envolta em um ar fresco e úmido. Era o segundo dia do Sanfu. Embora o dia anterior tivesse sido perfeito para entrar no verão, a chuva forte e contínua que caiu durante todo o dia e noite anterior frustrava Jiang Jie.

Após o café da manhã, ao observar o rosto vermelho do pico da montanha atrás da vila e o céu azul límpido, ele se alegrou por um instante, mas o sorriso logo desapareceu, dando lugar a uma expressão preocupada. Apesar do belo dia, a chuva do dia anterior havia aumentado muito o nível do rio, e os adultos não permitiriam que as crianças se arriscassem a entrar na água.

Ao meio-dia, logo após o almoço, Jiang Jie avisou os pais que iria sair e logo se afastou correndo. “Jie’er, o rio está cheio, não pode entrar hoje, senão seu pai vai quebrar suas pernas quando voltar!”, gritou Guo Yun atrás dele, com voz estrondosa como um trovão.

“Sei...” respondeu ele, arrastando a última sílaba, mas já havia corrido longe. Subindo numa grande pedra da margem, Jiang Jie usou a mão para proteger os olhos do sol e olhou fixamente para o rio. A água estava realmente alta, amarronzada, e o barulho das águas batendo nas pedras parecia um rugido altivo, quase uma provocação.

Depois de um momento de contemplação, Jiang Jie decidiu voltar; ele não queria arriscar, ainda mais com o medo das palmadas do pai que o aguardavam. Mesmo depois de tantas surpresas, ele ainda temia os castigos.

“Jiang Jie! Jiang Jie!” No instante em que decidiu ir embora, duas vozes apressadas o chamaram ao longe. Ele reconheceu imediatamente quem era, mas, contrariando a vontade deles, permaneceu com a boca fechada, sem responder.

Os que chamavam eram seus primos, filhos do irmão mais velho do pai, Jiang Kui, dois anos mais velho que ele, a quem ele não gostava nem um pouco. O motivo não era outro senão o fato de que o tio e a tia sempre maltratavam seus pais, e por isso ele não simpatizava com a família do tio.