Capítulo Sete: Ponto de Virada da Vida

“Por que me chamou, mano Kui?”

Jiang Jie olhou para Jiang Kui, que corria na sua frente com a testa suada, e perguntou com um tom um tanto frio.

“Vamos, tomar banho!”

Jiang Kui sacudiu o suor da testa e, inclinando-se para frente, respirou pesadamente.

“Banho?”

Jiang Jie franziu a testa, repetindo a palavra com um tom levemente complexo, antes de ficar em silêncio.

Após um momento de silêncio, ele olhou para o rio e seu rosto inexplicavelmente brilhou com uma excitação súbita.

Mas no instante seguinte, as palavras da mãe ecoaram em seus ouvidos, fazendo-o despertar de imediato. Com um tom um pouco ríspido, ele balançou a cabeça para Jiang Kui e disse: “Mano Kui, você não está confundindo as coisas, né? Choveu ontem, o rio está cheio assim, como é que vamos tomar banho?”

“Hmm...?”

Jiang Kui ficou surpreso ao ouvir isso, endireitou-se e olhou para Jiang Jie com uma expressão de dúvida.

Ele não conseguia entender como Jiang Jie, que sempre amou a água e gostava de arrastá-los para o rio para tomar banho, poderia dizer algo assim de repente.

“Não é possível, quando foi que você ficou tão medroso? Já fomos ao rio com água bem mais alta antes, e agora está com esse volume e você já está assustado? Além disso, não tem os grandalhões com a gente, né?”

Jiang Jie ficou em silêncio, sem responder.

“Tá bom, tudo bem, se você não quer ir, deixa pra lá! De qualquer forma, já chamei seu primo Ah Hu, Ah Song, os dois irmãos da família Zheng, os três irmãos da família Li, e outros grandalhões para se encontrarem no lugar de sempre. Vamos todos tomar banho juntos. E os grandalhões ainda trouxeram câmaras de ar, se você não for vai perder a diversão!”

Vendo que Jiang Jie permanecia calado, ignorando sua boa intenção, Jiang Kui revirou os olhos, lançou uma frase de despedida e saiu correndo.

O “lugar de sempre” era um túnel sob a estrada. Antes, o local era tomado por mato alto e muito sujo, impossível até de ficar. Eles mesmos limparam o espaço e transformaram-no em um pequeno campo de batalha. Também colocaram pedras para construir uma mesa redonda e algumas áreas para sentar ou deitar. Sempre que tinham alguma reunião, era lá que se encontravam para jogar mahjong, cartas e outras brincadeiras.

Quanto às câmaras de ar, como o nome indica, eram aquelas do interior dos pneus de caminhões, usadas como boias, funcionando quase como botes infláveis — só que ali, eles as usavam para flutuar no rio, usando as mãos como remos.

Essas câmaras geralmente vinham de grandes caminhões de transporte de carvão, e, quando cheias de ar, podiam suportar o peso de cinco ou seis crianças, transformando-se em verdadeiros botes improvisados.

Jiang Jie sempre quis brincar com isso, mas só tinha visto outros usarem. Será que hoje teria a chance de experimentar? E com o rio cheio, a diversão certamente seria ainda maior.

No fim, ele não resistiu à dupla tentação da água e das câmaras, e seguiu Jiang Kui apressadamente para o “lugar de sempre”.

Não era de se espantar, afinal, ele tinha apenas oito anos, e diversão era algo natural para crianças dessa idade.

Mas a partir daquele passo, seu destino começou a mudar, trilhando um caminho diferente de todos os outros — um caminho de desafio ao destino.

De fato, Jiang Kui não mentiu: já havia quase dez crianças esperando lá, todas reunidas em torno de um objeto preto e enorme — a grande câmara de ar.

Entre eles estavam os primos de Jiang Jie, Guo Hu e Guo Song.

Ao ver Jiang Jie chegar, Jiang Kui não demonstrou surpresa, como se já esperasse, apenas sorriu casualmente para ele e continuou.

Mas esse sorriso deixou Jiang Jie um pouco desconcertado, e ele ficou parado, coçando a cabeça, um tanto sem jeito.

Ninguém deu atenção à sua reação; logo todos começaram a correr e gritar rumo ao rio.

Ao ver a câmara, Jiang Jie não conseguiu conter a excitação e, quase exagerando, pegou a boia do seu tamanho, pendurou no pescoço e se lançou na água cambaleando, sendo o primeiro a entrar.

Desta vez, o banho durou bem menos do que o habitual, principalmente porque a chuva de ontem deixara a água muito fria.

Embora não tenha brincado a tarde toda como de costume, esta foi a vez que Jiang Jie mais se divertiu em muito tempo.

No fim, apesar da diversão, surgiu um problema: como explicar para casa?

Depois de um banho prolongado, ao voltar para casa, bastava o pai pegar na sua pele para aparecerem marcas brancas, e não havia como se justificar à prova de castigos.

O pai de Jiang Jie sempre fazia essa checagem, sem falhas.

Apesar da disciplina rígida dos pais e seus métodos severos, como diz o ditado, “acima há políticas, abaixo há contra-estratégias”.

Pais espertos, filhos também não são bobos, especialmente crianças do campo, naturalmente cheias de artimanhas.

Voltar para casa assim era um risco de ser descoberto, mas se ficassem por aí, suados e sujos, com a pele preta de tanto brincar, mesmo que os pais fossem rigorosos, não sobraria marca alguma para acusar.

Além disso, o grupo de crianças era jovem, o mais velho tinha uns doze ou treze anos, e todos haviam ido ao rio escondidos dos pais, então ninguém tinha coragem de voltar para casa tão abertamente.

Mas, até agora, restava um dilema: para onde iriam brincar a seguir?

Para Jiang Jie, além de gostar de tomar banho no rio, havia ainda sua outra paixão — a esgrima.

Porém, claro, ninguém ali concordaria com sua sugestão, então ele nem se deu ao trabalho de propor, preferindo ficar de braços cruzados, observando silenciosamente o grupo que já começava a discutir animadamente, quase ficando com o rosto vermelho.

Depois de muito debate, finalmente concordaram em ir escalar o desfiladeiro profundo na montanha atrás da vila.

Assim que a ideia surgiu, Jiang Jie franziu o cenho.

Ele já ouvira os mais velhos contar sobre a diversão na ravina e até dividir o caminho em oito etapas, mas ele tinha um problema fatal: tinha medo de altura, um verdadeiro pavor.

Jiang Jie tentou arranjar uma desculpa para não ir, mas acabou cedendo à promessa da diversão ilimitada na ravina e embarcou na jornada que parecia uma escalada ao céu.

O grupo, liderado por alguns veteranos que conheciam bem o caminho, evitou os adultos e contornou a vila, chegando rapidamente à parte oeste da vila.

Ali havia uma estrada de barro esburacada recém-construída, por onde de vez em quando passavam caminhões de carvão.

Uma ponte nova de concreto conectava essa estrada de barro, e debaixo dessa ponte começava a velha ravina na floresta que eles iriam escalar.

No entanto, aquela era apenas a parte próxima ao rio, a entrada; o verdadeiro desafio só começava depois, subindo a ravina por um bom trecho.

Assim começava a aventura que mudaria para sempre o destino de Jiang Jie.