Capítulo 23: Mutação

Ye Chenxi aproximou-se lentamente de Xu Ruoyang. A policial parecia tomada pelo medo diante da criatura que estava prestes a surgir, ansiando por proteção ao lado dele.

— Dobre o dedo mínimo sobre o polegar cinco vezes — instruiu Xu Ruoyang. Seu olhar permanecia fixo na ameaça iminente; ele não se virou.

Embora não compreendesse o motivo, Ye Chenxi obedeceu. Assim que seus dedos se tocaram, ela sentiu as luvas se ajustarem com mais firmeza às suas mãos, como se tivessem sido infundidas com um novo vigor. Essa força, contudo, trouxe limitações: seus movimentos tornaram-se extraordinariamente difíceis, a ponto de ser impossível dobrar os dedos.

— Que aperto — murmurou ela.

— Não fale — respondeu Xu Ruoyang, com frieza.

Nesse momento, um inseto negro disparou de entre os escombros. Seus movimentos eram ágeis, muito diferentes daquelas criaturas de movimentos lentos que haviam visto antes. Ye Chenxi questionou-se se aquele ser atacaria da mesma forma que o que investira contra Ding Xiaoying. Quando vira aquelas criaturas pela primeira vez, acreditara que apenas buscavam alimento, mas logo compreendeu seu poder destrutivo e a natureza corrosiva do fluido vermelho-sangue que expeliam. Ela jamais imaginara, porém, que atacariam humanos voluntariamente.

Observava o inseto contorcendo-se no chão, com sua carapaça negra e forma repulsiva. De vez em quando, ele exibia dentes prateados, o que o tornava ainda mais aterrador. Aquela abominação causava-lhe náuseas, mas ela sabia que não podia desviar o olhar.

Xu Ruoyang, mantendo a criatura sob mira, desembainhou duas adagas afiadas. Com um movimento preciso e poderoso, lançou uma delas como uma flecha. O inseto, como se possuísse inúmeros olhos, esquivou-se com agilidade, pousando sobre um pedaço de entulho, seu corpo vibrando diante de uma mutação iminente. Xu Ruoyang atacou novamente, sua segunda adaga traçando um arco letal no ar. Percebendo o perigo, a criatura mergulhou na pilha de objetos e desapareceu.

Ciente de que não deveria agir com imprudência, Xu Ruoyang recuperou sua arma, mantendo-se alerta.

— Proteja a senhorita — ordenou ele, avançando com firmeza.

Ye Chenxi observava o olhar de falcão de Xu Ruoyang; ele estava pronto para desferir o golpe fatal ao menor sinal da fera. Suas feições eram gélidas e rígidas; comparado a Shen Yu, ele parecia um assassino que caminhava nas sombras. Se os insetos eram demônios do submundo, Xu Ruoyang era o exterminador enviado para erradicá-los.

"Sss-sss" — o som de mordidas ecoava pelo depósito. Então, um zumbido de asas surgiu entre os escombros. Seria possível que, além das rastejantes, houvesse algo capaz de voar?

O zumbido intensificou-se. Uma criatura robusta saltou do entulho, exibindo presas brancas e um corpo listrado de amarelo e preto, sinal de alerta. Com asas cinzentas, o bicho voou, desafiando-os. De repente, ele disparou um jato de veneno. Xu Ruoyang removeu o casaco rapidamente para proteger Ding Xiaoying, sem descuidar de Ye Chenxi.

— Recuem! — ordenou ele.

Embora soubesse de sua força descomunal, Ye Chenxi sentiu dificuldade ao mover a mesa onde Ding Xiaoying estava. Contudo, ao tocar a borda do móvel, sentiu uma força invisível auxiliá-la; a mesa deslizou facilmente. As luvas pareciam conter uma energia estranha que aliviava seu esforço.

Ao olhar para cima, viu Xu Ruoyang em um combate feroz contra a criatura alada. Os restos mortais no chão indicavam que aquela não era a única. Sob o ataque implacável de Xu Ruoyang, as criaturas caíam uma após a outra, como se ele fosse um emissário da morte.

Quando Ye Chenxi pensou que a vitória estava próxima, os objetos ao redor começaram a dissipar-se, revelando dezenas de fileiras organizadas de insetos negros.

— Tenha cuidado — alertou ela.

Xu Ruoyang percebeu que não seria fácil. Um inseto azul-esverdeado com duas antenas amarelas saltou à frente, movendo as patas dianteiras como se desse ordens. Da última fileira, dez insetos avançaram e, ao se separarem do grupo, começaram a devorar as próprias patas com suas presas afiadas. Um líquido branco brotou de suas bocas enquanto seus corpos inchavam, suas presas tornavam-se mais afiadas e seu tamanho chegava a trinta centímetros. Xu Ruoyang notou, com horror, um ferrão longo e afiado em seus ventres, semelhante ao de uma vespa, mas carregado de uma aura muito mais sinistra.

— Venham! — rugiu Xu Ruoyang.

Ele se preparou para o embate final. As criaturas avançaram com uma velocidade estonteante. Para Ye Chenxi, as artes marciais que conhecia serviam apenas para humanos, não para tais atrocidades. Os insetos atacavam de forma peculiar: moviam-se como máquinas, com paradas súbitas entre investidas rápidas, muito mais velozes que vespas comuns.

Ainda assim, não foram páreo para Xu Ruoyang. Nem suas presas nem seus ferrões conseguiam atingi-lo; ele era rápido demais. Suas adagas eram mais aterrorizantes que as próprias feras. Em instantes, as dez criaturas gigantes estavam mortas.

O líder dos insetos recuou para trás da proteção de suas fileiras, enquanto outros avançavam para protegê-lo. O olhar gélido de Xu Ruoyang o perseguia, mas, oculto no enxame, tornou-se difícil de localizar.

Outros dez insetos avançaram, repetindo o ritual de automutilação. Xu Ruoyang sentiu um presságio sombrio: aquela mutação parecia ser um processo forçado e controlado. Eles podiam tornar-se gigantes atacantes ou criaturas aladas, e Xu Ruoyang temia que houvesse ainda mais formas ocultas naquele pesadelo.