Capítulo 28: A Criatura Maligna das Trevas

Ding Xiaoying olhou nervosamente ao redor, tentando captar qualquer sinal de movimento na penumbra, mas o ambiente permanecia em um silêncio mortal, sem qualquer vestígio de alguém.

Aquele som repentino, ouvido momentos antes, soara tanto como o ruído aterrorizante de uma criatura desconhecida devorando sua presa quanto como um aviso arrepiante emitido por uma presença invisível.

O som ecoou na quietude absoluta.

— Recuem — ordenou Xu Ruoyang, com a voz fria.

Ding Xiaoying e Ye Chenxi, obedecendo ao comando, deram alguns passos cautelosos para trás. Embora mal tivessem se movido, o som misterioso e macabro pareceu tornar-se ainda mais nítido e intenso. À medida que recuavam, o ar parecia impregnado por uma atmosfera tensa e indescritível. Eles foram obrigados a observar os arredores com redobrada vigilância, tentando localizar a origem do ruído. Ding Xiaoying rezava em silêncio, esperando que aquilo não passasse de algum fenômeno natural inofensivo.

— Parem — Xu Ruoyang pareceu perceber algo, e eles imediatamente cessaram o movimento.

— O que foi? — perguntou Ye Chenxi, tomada pelo medo.

— Nós... fomos cercados — disse Xu Ruoyang, revelando a preocupação que lhe pesava.

— O que é aquilo? — insistiu Ding Xiaoying.

— Não sei. São muitos. Não podemos recuar mais — respondeu Xu Ruoyang, enquanto guardava a adaga.

Tanto Ding Xiaoying quanto Ye Chenxi sentiram um pavor profundo, sem saber que tipo de monstro espreitava nas sombras. Permaneceram imóveis, como se tivessem os membros aprisionados por uma força invisível. O ar ao redor parecia ter se solidificado; apenas o som de suas respirações ofegantes ecoava na escuridão. Elas não sabiam que tipo de aberração espreitava naquela escuridão impenetrável: se uma fera monstruosa, um demônio astuto ou algum tipo de entidade espectral. Seus corações batiam acelerados, e cada pulsação soava como um sino de alarme, lembrando-as de que o perigo se aproximava.

— Vou contar até três, e correremos juntos — disse Xu Ruoyang, segurando as mãos das duas.

— Certo — assentiram Ding Xiaoying e Ye Chenxi com firmeza.

— Um... dois... três. Corram! — Xu Ruoyang deu a ordem sem hesitação.

Ao som de sua voz firme e enérgica, elas responderam de imediato, seguindo o passo de Xu Ruoyang e iniciando uma fuga tensa, porém coordenada. Seus movimentos eram sincronizados, como se tivessem ensaiado aquela cooperação inúmeras vezes, cada gesto fluido e natural.

Sob a liderança de Xu Ruoyang, cruzaram as passagens estreitas com a agilidade de guepardos. Em pouco tempo, o trio saiu dos túneis e deparou-se com uma visão grandiosa. O local não apenas possuía um espaço amplo, mas também um teto com vários metros de altura. As paredes da caverna eram cravejadas de inúmeras aberturas profundas e escuras, impossíveis de perscrutar para saber se escondiam monstros desconhecidos. Logo à frente, alinhavam-se cinco saídas de túneis.

Caminhavam devagar, com a luz da tocha iluminando o chão. De repente, as duas jovens testemunharam uma cena de arrepiar. No solo, não estavam apenas centenas de esqueletos, mas também mais de dez cadáveres. Eles estavam cobertos de sangue, apresentando tanto perfurações de bala quanto marcas de garras afiadas. O que mais as apavorava era o estado de mutilação dos corpos; a pele dilacerada e os membros seccionados pareciam ter sido causados pelas mordidas de alguma criatura.

Xu Ruoyang, acostumado a enfrentar grandes perigos, mantinha a expressão impassível. Aproximou-se dos corpos e agachou-se para observar com atenção; felizmente, não encontrou nenhum de seus companheiros. Segundo sua análise, aquelas mortes eram recentes, provavelmente ocorridas há menos de uma hora. Contudo, ele não conseguia deduzir o que teria atacado aquelas pessoas.

Subitamente, um disparo rompeu o silêncio. Xu Ruoyang sobressaltou-se ao ver a bala atingir o chão a apenas um metro de distância. Saltou para trás imediatamente e, protegendo as duas jovens, iniciou uma retirada.

— Joguem as tochas fora! — ordenou.

Guiadas por ele, as duas descartaram as tochas sem hesitar. Com as mãos firmemente seguradas por Xu Ruoyang, voltaram a correr, seguindo seu ritmo. Contornaram alguns obstáculos e, por fim, esconderam-se em um canto protegido. Naquele pequeno refúgio, o bater de seus corações parecia mais alto do que qualquer ruído externo. A firmeza da mão de Xu Ruoyang transmitia uma segurança inexplicável, proporcionando-lhes algum conforto.

— Não façam barulho — sussurrou ele.

Na escuridão, elas não conseguiam ver o rosto de Xu Ruoyang, mas confiavam plenamente que ele as levaria em segurança através daquela escuridão sufocante.

— Vou sair para verificar. Não saiam daqui por nada, volto logo — consolou-as Xu Ruoyang.

Em um instante, a silhueta de Xu Ruoyang transformou-se em um raio. Seus movimentos eram rápidos e ágeis, sem hesitação. Como uma flecha disparada por um arco potente, ele saltou do lugar com um zunido ao romper o ar.

Ele raciocinava que, se alguém estivesse ali para emboscá-los, o melhor local seria uma das aberturas superiores. Aqueles orifícios não apenas permitiam ocultar o corpo, mas também ofereciam uma posição vantajosa para disparar de cima para baixo. Aquele fora um posto avançado que ele mesmo estabelecera anos atrás para destruir a base Urso; investira muito esforço ali. Lembrava-se de ter ordenado a desativação de todas as armadilhas após o sucesso da missão. Por que, então, enfrentavam uma emboscada agora?

Ele subiu por uma passagem secreta até uma das aberturas. Ouve um ruído suave de algo rastejando; não soava humano, parecia mais um animal. Mas será que animais usariam armas de fogo? Alguém disparara contra ele, e apenas a má pontaria do atirador o salvara de um destino fatal.

Enquanto continuava a subir, uma criatura gigantesca lançou-se sobre ele. Apesar da escuridão absoluta, Xu Ruoyang sacou rapidamente sua adaga e golpeou. Para sua surpresa, o oponente era extremamente ágil, esquivando-se do golpe mortal. Logo em seguida, a criatura emitiu um guincho, e o túnel encheu-se de seres malignos.

Os olhos daquelas criaturas brilhavam com uma luz verde fluorescente, destacando-se como demônios saídos das profundezas do inferno. Ele não fazia ideia de que espécie eram, mas, sem saída, precisava reunir toda a sua coragem para lutar pela vida.

Ele brandiu a adaga, ouvindo sons de cortes enquanto várias criaturas eram feridas. Ao deslizar a lâmina sobre os corpos, sentiu que a pele delas era dura como pedra; se sua adaga não fosse excepcionalmente afiada, dificilmente teria causado algum dano. As criaturas pareciam temer Xu Ruoyang, mas, em meio ao movimento frenético nas sombras, voltaram a atacar.

Desta vez, eram mais numerosas, vindo de todas as direções. Xu Ruoyang foi forçado a recuar, mas o túnel era estreito, deixando pouco espaço para esquivas. Sem ter para onde ir, agachou-se, colando o corpo ao chão. Ao mesmo tempo, suas duas adagas giravam em suas mãos, derrubando mais alguns inimigos.

Sua audição era apurada; se seu julgamento estivesse correto, ele já havia abatido oito daquelas criaturas. Agora, restavam três à sua frente, e ele estava confiante de que logo se tornariam almas penadas sob seu comando.