Capítulo 1: O Talismã da Ascensão Imortal

A brisa matinal soprava suavemente, agitando os ramos ainda verdes das árvores, tímidos como donzelas antes de deixar o lar paterno. Ao norte da movimentada Vila das Pêras Floridas erguia-se uma vasta cordilheira conhecida como Vento Claro. As montanhas não eram íngremes, mas estendiam-se sem fim; embora carecessem da imponência dos grandes picos, as florestas densas conferiam-lhes uma graça delicada e refinada.

Nesse dia, dois jovens subiam pela crista. Um deles era ligeiramente rechonchudo, de rosto redondo, olhos em forma de lua crescente e ventre discretamente proeminente, o que lhe dava um ar bastante jovial.

O outro vestia roupas de pano grosseiro, era magro, de tez um tanto amarelada, porém possuía olhos brilhantes, lábios finos e uma fisionomia bastante elegante. Segurava um mapa amarelado feito de pele de cordeiro e olhava em todas as direções, como se procurasse algo.

— Wen Yuan! Já encontrou? — perguntou o jovem rechonchudo, ofegante.

— Falta pouco. Se avançarmos mais um pouco, chegaremos — respondeu o jovem elegante, apontando para outra parte da cordilheira.

— Quanto falta ainda? Cada vez mais acho que o mapa que meu pai me deu não presta. Já procuramos há dois anos e nada. Melhor seria ficar em casa lavrando a terra, pelo menos não precisaríamos enfrentar ventos e chuvas, dormindo ao relento… — O jovem rechonchudo franziu a testa e hesitou. — Como é mesmo a expressão?

— É “ventos e chuvas, dormindo ao relento”! — corrigiu o jovem elegante, massageando a testa com ar resignado.

O jovem rechonchudo exclamou em voz alta:

— Isso, isso, isso mesmo! Ventos e chuvas, dormindo ao relento. Hehe.

Trazia no rosto a expressão ingénua de quem encontra um companheiro de alma.

— Nos tempos da escola particular, você nunca prestava atenção às lições do mestre… Ah! — O jovem elegante balançou a cabeça.

O outro coçou a nuca e sorriu com ingenuidade:

— Eu sou mesmo burro, não consigo aprender. Agora, se fosse para cozinhar… Por exemplo, aquele costeleta agridoce…

O jovem elegante, habituado àquele comportamento, não deu importância e continuou andando. O companheiro não se ofendeu, riu constrangido e apressou o passo para alcançá-lo.

No interior da cordilheira do Vento Claro quase ninguém se aventurava. Não era por causa de lobos, tigres ou leopardos devoradores de homens, mas porque os habitantes da região viam aquele lugar como uma terra abençoada. Diziam as lendas que imortais habitavam ali e haviam disposto formações místicas; qualquer mortal que penetrasse se perderia, vagando dias até conseguir sair. Contudo, com a possibilidade de alcançar a imortalidade diante dos olhos, quem estaria disposto a renunciar?

Quando multidões começaram a subir a montanha, de repente relâmpagos e trovões ecoaram, ventos violentos e chuvas torrenciais caíram, e uma besta monstruosa de seis patas bloqueou o caminho, fazendo todos fugirem em pânico. Uns afirmavam que o imortal se enfurecera, outros que a besta guardiã da montanha fora despertada. As opiniões se dividiam, mas ninguém ousou verificar a verdade, e assim o coração da cordilheira do Vento Claro tornou-se desabitado.

Não se sabe se os dois jovens haviam ouvido tais histórias. O motivo que os trouxera até ali remonta a alguns anos antes.

O jovem elegante chamava-se Fang Wen Yuan e o rechonchudo, Wei Chang Gui. Aos sete anos, Fang Wen Yuan perdeu os pais, que deixaram a vila e nunca mais voltaram. O vizinho, pai de Wei Chang Gui, o velho Wei, comovido pela situação, tomou o menino como filho adotivo, tratando-o como próprio. Porém, os bons não vivem muito: cinco anos depois, o velho Wei faleceu.

Em seu leito de morte, chamou os dois meninos e revelou um segredo. A família Wei descendia de cultivadores, mas havia decaído a ponto de a linhagem se perder. Restavam apenas dois objetos: um mapa e um talismã gravado com o caractere “imortal”. Diziam que eram dádivas de um amigo do ancestral. O mapa indicava a localização de uma seita imortal e o talismã servia de prova; quem o portasse poderia ingressar nela.

Havia um preceito ancestral: “O ancestral partiu há muito, os descendentes não possuem proteção nem bênçãos, e o caminho imortal é perigoso e incerto; melhor viver uma vida comum.”

Essas tradições haviam sido transmitidas por gerações, mas o velho Wei desconhecia os detalhes. Vendo os dois ainda crianças, não suportou a ideia de vê-los desperdiçar a vida e resolveu depositar neles uma esperança, permitindo que buscassem a seita imortal. Mesmo que não lograssem êxito, a jornada de mil léguas seria uma experiência valiosa.

Se dependesse apenas de Wei Chang Gui, o velho Wei jamais o teria enviado. O rapaz era simples demais, ignorava as sutilezas do mundo e era extremamente preguiçoso, incapaz de disciplinar-se.

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Contudo, havia Fang Wen Yuan. Desde criança o rapaz mostrava inteligência e gosto pela leitura; embora jovem, possuía maturidade de pensamento. Assim, o velho Wei confiou a Wei Chang Gui e os dois objetos a Fang Wen Yuan, e depois partiu para o ocidente.

…

Era já o início do verão. Nas árvores, as cigarras haviam subido aos galhos e entoavam seu canto, mas no calor sufocante o som tornava-se irritante.

Fang Wen Yuan continuava na frente, consultando o mapa de tempos em tempos, o olhar firme. Atrás, Wei Chang Gui não conseguia acompanhá-lo com a mesma disposição; secava o suor do rosto com a manga comprida e resmungava:

— Já chegamos? Que tal desistirmos e voltarmos para casa?

Fang Wen Yuan ouviu a voz lamuriosa e parou, o rosto tenso. Depois suspirou:

— Pequeno Gordo, você não consegue persistir um pouco mais? Já são dois anos… ainda falta tão pouco. Vamos descansar um instante.

Wei Chang Gui deixou-se cair no chão sem cerimônia e começou a ofegar. Só depois de um bom tempo falou:

— Wen Yuan! Você acha que imortais realmente existem neste mundo?

Fang Wen Yuan sentou-se também e afastou com a mão as ervas que grudavam em suas roupas.

— Nos últimos dois anos você já me perguntou isso mais de cem vezes. Se eu dissesse que não existem, você certamente ficaria desanimado. Ontem, na estalagem da vila ao pé da montanha, ouvi dizer que há imortais vivendo nesta serra.

— Dizem que os imortais renunciam aos prazeres mundanos. Se eu me tornar imortal, nunca mais poderei comer as iguarias que gosto? — Wei Chang Gui quebrou um talo de capim e o colocou na boca, olhando seriamente para o amigo.

Fang Wen Yuan não pôde conter o riso.

— Então era isso que o impedia de vir? O medo de não poder comer?

Wei Chang Gui riu secamente.

— Hehe, por que você ri?

— Rio porque você é igual a um porco: só pensa em comida.

Fang Wen Yuan levantou-se e saiu correndo. Wei Chang Gui ergueu-se também e gritou:

— Ah, você se atreve a me provocar? Fique aí que eu não o mato!

A voz era alta, mas sem raiva verdadeira; havia mais brincadeira do que ameaça. Os dois se perseguiram, risos e provocações ecoando entre as árvores. De vez em quando, aves desconhecidas, assustadas, erguiam voo rumo ao horizonte.

…

A cerca de cem léguas da cordilheira do Vento Claro, um vale também não conhecia paz. Aves e feras fugiam em desordem. Dentro do vale, areia e pedras voavam, estrondos ressoavam até o céu. Acima pairava uma nuvem negra e sinistra, de onde relâmpagos caíam como castigo celestial.

De repente, uma figura como um raio de luz emergiu do vale e desapareceu ao longe. Em seguida, um raio grosso como um tronco de árvore disparou atrás dela. O relâmpago era veloz; após três lampejos, bloqueou o caminho da luz.

A figura parou, revelando um jovem de vestes brancas. O rosto estava pálido, o braço esquerdo pendia inerte, e a túnica exibia várias marcas chamuscadas. Parecia ter sofrido durante a perseguição.

O jovem de branco ficou suspenso sobre uma grande lâmina, a mão direita apertando o braço ferido, e bradou para o relâmpago à sua frente:

— Em que ofendi o amigo taoista para que me persiga até aqui?

Um resmungo frio soou, o relâmpago dissipou-se e surgiu um homem de túnica azul, alto e esbelto. A pele era clara, os cabelos metade negros, metade brancos — uma aparência estranha.

Assim que apareceu, o homem de azul apontou para o jovem de branco e disse com ódio:

— Você matou todos os seres da Aldeia do Riacho para praticar um método demoníaco. Sabe que entre eles havia um descendente meu no mundo mortal?

O jovem de branco ficou atônito, depois compreendeu.

— Não me acuse falsamente. Eu cultivo técnicas budistas; como poderia ser um cultivador demoníaco?

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— Então de onde veio o “Sangue Demoníaco” que você carrega? — O homem de azul agitou a manga com força.

O jovem de branco ergueu o rosto e sorriu amargamente.

— O senhor me persegue até aqui aproveitando o fechamento da seita, mas não é por causa do “Sangue Demoníaco”, não é?

O homem de azul mudou ligeiramente de expressão, depois riu com frieza.

— A esta altura ainda quer negar?

— Não importa qual seja o seu objetivo. Matar-me não será fácil. — O jovem de branco mostrou um sorriso cruel, como se estivesse disposto a lutar até a morte.

O homem de azul lançou um olhar gélido.

— Então vamos ver!

Formou um selo com a mão esquerda e empurrou a palma direita para frente, gritando:

— Raio na Palma!

Um raio saiu de sua palma e disparou contra o jovem de branco, crepitando e ofuscando. O jovem desviou, mas a velocidade do raio era excessiva e ele foi atingido. Sangue escorreu de seus sete orifícios, fumaça subiu de seu corpo. Ainda assim, engoliu uma pílula verde-esmeralda, formou selos com as mãos e uma luz dourada brilhou ao seu redor, revelando um halo atrás de suas costas. Em instantes a luz se recolheu e sua pele tornou-se dourada, como se fosse fundida em ouro. Era evidente que usara um método secreto de cultivo físico budista.

Ele bradou: “Om mani padme hum!” Seis grandes caracteres dourados condensaram-se no ar e giraram ao seu redor.

O homem de azul lançou outro raio. O raio atingiu os caracteres, que quase se dispersaram. Quando a luz desapareceu, o jovem de branco abriu os olhos, um brilho agudo neles. Num piscar, moveu-se e apareceu à esquerda do adversário, desferindo um chute lateral.

O homem de azul riu friamente, transformou-se em raio e desviou com igual velocidade. Em poucos instantes, os dois haviam trocado mais de dez golpes no ar. O som de metal e trovões ecoava sem parar.

…

Cerca de meia hora depois, o jovem de branco caiu do céu e o homem de azul aterrissou logo em seguida.

— O caminho do cultivo físico budista é realmente refinado. Se minha cultivacão não fosse superior à dele, quem estaria morto agora seria eu — murmurou o homem de azul. Sua túnica estava rasgada e havia sangue nos cantos da boca; estava visivelmente ferido.

O jovem de branco jazia no chão, à beira da morte. A pele enegrecida, fios de fumaça negra subindo: fora atingido pelos raios do adversário.

O homem de azul hesitou por um instante, depois apontou dois dedos para o céu. Um raio desceu e golpeou o corpo do jovem. Só então respirou aliviado e aproximou-se lentamente.

— Se quiser viver, entregue-me o método secreto budista que cultiva. Caso contrário…

O jovem de branco, o rosto enegrecido, sorriu amargamente.

— Eu já sabia que o senhor não viera por causa do “Sangue Demoníaco”. Só não imaginei que cobiçasse meu método. O método não está comigo e meu espírito foi danificado na luta; não consigo copiá-lo num jade. Mas se o senhor jurar poupar minha vida, eu o recitarei.

O homem de azul assumiu uma expressão solene e fez o juramento. Os cultivadores temem o karma; um juramento é testemunhado pelo Céu e quem o viola não tem bom fim.

O jovem de branco assentiu satisfeito e começou a recitar. Enquanto o homem de azul escutava absorto, o jovem tirou da manga uma pérola vermelha como sangue, abraçou-o com o último lampejo de vida e gritou:

— Eu, Yao Huai, não sou covarde que teme a morte. Já que quer me matar, morramos juntos!

Sob o olhar aterrorizado do homem de azul, ele apertou a pérola e a fez explodir.

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