Capítulo Dois: O Enigmático Ancião Taoista

O brilho avermelhado explodiu e um estrondo ergueu uma nuvem de areia e pedras, que pairou por instantes antes de dissipar-se. No solo, revelou-se um enorme buraco de mais de dez metros de largura. Dentro dele jaziam silenciosamente dois corpos mutilados, cercados por espectros de olhos ensanguentados que roíam seus restos. No centro, dois vultos lutavam contra os fantasmas, e ao olhar com atenção, era possível reconhecer os dois homens que haviam duelado há pouco.

Subitamente, uma luz intensa cintilou entre os fantasmas, e um dos vultos, semelhante ao homem de manto azul, escapou e fugiu em direção à montanha, seguido por metade dos espectros. O caminho que tomaram era justamente onde estavam Fang Wenyan e Wei Changgui.

Naquele momento, Wei Changgui ainda ignorava o perigo que se aproximava, conversando animadamente ao lado de Fang Wenyan, sem perceber o desinteresse de seu companheiro.

Fang Wenyan mantinha toda a sua atenção voltada para as montanhas de Qingfeng, trocando o mapa por um antigo livro amarelado. De repente, seus olhos brilharam de alegria: “Montanhas onduladas, vastas e intermináveis, vegetação exuberante, fontes abundantes — este é um local auspicioso, não é de se admirar que uma seita imortal tenha escolhido se estabelecer aqui.”

“Wenyan, você ouviu algum som?” Wei Changgui, que falava incessantemente, ficou subitamente sério.

Fang Wenyan, ao notar o semblante de Wei Changgui, percebeu que não era brincadeira e também se pôs a escutar. De fato, ouviu sons à frente, como se uma fera selvagem corresse pela floresta, quebrando galhos. Seu rosto mudou de expressão, deitou-se no chão e tentou ouvir a terra, mas, estranhamente, não captou nenhum ruído vindo do solo.

“Que estranho... Parece o barulho de uma fera atravessando a floresta, mas não se ouvem passos.” Fang Wenyan estava perplexo. Após refletir, puxou Wei Changgui pela manga: “Não sei o que é, mas isso parece perigoso. Melhor nos escondermos!”

Embora Wei Changgui não entendesse bem, concordou. Então, ambos subiram em uma árvore robusta, envolvendo-se de folhas para se camuflar. A árvore era tão grossa que quatro pessoas poderiam abraçá-la, e eles acreditavam estar seguros.

...

Após escapar do cerco dos espectros, o vulto do homem de manto azul estava visivelmente abatido. Ferido durante o duelo, perdera seu corpo físico na explosão causada pelo ‘Sangue Maligno’, esmagado pelo jovem de branco, e seu espírito fora devorado pelos espectros. Mal conseguiu fugir, quando percebeu que os fantasmas ainda o perseguiam.

“Estranho! Como podem dois mortais estarem nesse ermo?” O homem de manto azul relaxou a testa e sorriu com malícia: “Ah, o destino não me abandonou! Se tomar posse de um deles, poderei... Já que o corpo está garantido, eliminarei os espectros que me perseguem.”

Trovões retumbaram, seguidos por gritos lancinantes, e depois, silêncio absoluto. O vulto do homem de manto azul tornou-se ainda mais frágil, seu rosto pálido, mas seus olhos brilhavam de excitação.

Enquanto isso, Fang Wenyan e Wei Changgui, escondidos na árvore, ouviram os sons se aproximando e ficaram cada vez mais tensos, prendendo a respiração. De repente, um trovão inesperado os sacudiu, quase fazendo-os despencar.

O canto das cigarras voltou a preencher os ouvidos de Wei Changgui. Após o trovão, um tumulto se fez ouvir à frente, mas logo todos os ruídos desapareceram inexplicavelmente. Wei Changgui suspirou aliviado, sentindo-se relaxado. Fang Wenyan, porém, permanecia atento, observando com cautela. Após alguns minutos, contagiado pela atitude descontraída de Wei Changgui, também se acalmou.

De repente, duas faíscas de relâmpago surgiram atrás deles, atingindo-os num instante. Ambos sentiram um formigamento intenso, seus olhos escureceram e caíram desmaiados ao solo.

Ninguém percebeu que cinco traços de fumaça negra separaram-se lentamente do corpo de Wei Changgui, nem mesmo o homem de manto azul que apareceu repentinamente, autor dos relâmpagos.

Ao surgir, o homem de manto azul olhou para os dois jovens estirados à sua frente, hesitando por um instante, examinando-os detidamente. Suspirou: “Este jovem gordo tem excelentes ossos, seria ótimo para cultivar, mas sua aparência é medíocre. O magro é bonito, mas sua aptidão é péssima, seus meridianos estão caóticos — sobreviver já é um milagre, nunca poderá cultivar.”

Diante desse dilema, o homem de manto azul mostrou indecisão: “Ah, difícil escolher. Tenho boa aparência, não posso tomar posse do gordo. Mas o magro...”

Após ponderar, concentrou seu olhar em Fang Wenyan com decisão: “Bem, ajudarei a desobstruir seus meridianos. Não quero possuir um corpo feio.” Ficava claro que a aparência era importante para ele.

Com as mãos em mudra, fez brilhar uma luz azul, que se concentrou em sua palma. Ele a pousou sobre Fang Wenyan, a energia azul fluindo de seu corpo para o jovem. Aos poucos, seu vulto tornou-se instável, quase dissipando.

De repente, uma força de sucção surgiu do corpo de Fang Wenyan, atraindo o vulto do homem de manto azul para dentro. “O que está acontecendo? Por que sinto que está me devorando?” Tentou resistir.

Nesse instante, as cinco faixas negras separadas de Wei Changgui tomaram forma, transformando-se em cinco sombras humanoides de rosto indistinto. Num movimento coordenado, golpearam o vulto do homem de manto azul, despedaçando-o, e Fang Wenyan absorveu os fragmentos.

As cinco sombras agiram rapidamente, e logo posicionaram-se ao lado de Wei Changgui, como guardas imperiais. De repente, todas viraram-se para a floresta ao lado.

Tlin-tlin-tlin... O som cristalino de sinos ecoou entre as árvores. Uma bandeira pendurada em um bambu surgiu, seguida por um velho sacerdote desleixado, segurando um sino dourado. Parecia capaz de enxergar as cinco sombras, e sua expressão tornou-se extremamente complexa — surpresa, alegria, espanto. Em voz baixa, disse: “Cinco Fantasmas Guardiões! Gente da família Wei de Fengdu!” Seus olhos brilharam de compaixão, e ele continuou rouco: “Podem dispersar-se. Não farei mal a eles.”

As sombras assentiram e voltaram a ser traços negros, entrando pela testa de Wei Changgui e sumindo.

A brisa suave fazia as árvores balançarem, algumas folhas mortas caíam silenciosamente. Sob a árvore, um bambu azul estava fincado, com uma bandeira tremulando ao vento, ao lado de dois jovens deitados como se dormissem profundamente. A cena era envolta em solidão.

“Você acordou?” O velho baixou o cantil de vinho e falou suavemente a Fang Wenyan, que acabara de despertar.

Ainda confuso, Fang Wenyan respondeu instintivamente: “Sim.” Olhou para o velho e, sem entender como aquele homem aparecera, virou-se para acordar Wei Changgui.

Aos poucos, Fang Wenyan recuperou a lucidez e passou a encarar o velho com cautela: “Quem é você?”

O velho sorriu, mostrando dentes amarelos: “Um homem do destino!”

“O que quer de nós?” Wei Changgui, recém-despertado, perguntou com pavor. Provavelmente fora a visão dos dentes do velho que causara tal reação.

“Vi vocês deitados neste ermo, fiquei curioso. Não tenho más intenções.” O velho voltou a beber de seu cantil.

Quando Wei Changgui ia protestar, Fang Wenyan lhe deu um toque no braço, indicando que não insistisse. Fang Wenyan sabia que, se o velho quisesse mal, eles não teriam despertado.

“Obrigado, senhor!” Fang Wenyan levantou-se e fez uma reverência ao velho.

O velho, apreciando a atitude de Fang Wenyan, respondeu com um tom brincalhão: “Oh? Por que me agradece?”

“Por salvar nossas vidas, claro.” Fang Wenyan respondeu sinceramente, mudando de assunto: “Estávamos inconscientes neste ermo, sem defesa, e graças ao senhor não fomos devorados por animais selvagens.”

Wei Changgui entendeu e também fez uma reverência. O velho riu alto: “Encontrar-se nas montanhas é destino. Que tal dividir uma bebida comigo?” Ele ergueu o cantil e ofereceu a Fang Wenyan.

Fang Wenyan ficou constrangido — nunca bebera antes, mas diante do olhar insistente do velho, não quis recusar e bebeu.

Tosse... Fang Wenyan ficou vermelho, evidentemente sufocado, mas seus olhos tornaram-se mais brilhantes. O líquido, apesar de ardente, logo se transformou em um calor que se espalhou pelo corpo, dissipando totalmente o torpor após o desmaio.

Vendo o modo como Fang Wenyan bebeu, o velho sorriu e indicou que passasse o cantil para Wei Changgui.

Wei Changgui pegou o cantil, cheirou e exclamou: “Excelente vinho!” Como apreciador, já estava acostumado a beber, e sua experiência era vasta, embora desconhecesse o método de fabricação daquele vinho.

O velho recebeu o cantil e, pegando sua bandeira, afastou-se a passos largos. Antes de partir, voltou-se para os dois e advertiu: “Não contem a ninguém o que aconteceu hoje. Se me encontrarem no futuro, finjam não me conhecer, ou poderão morrer.”

Os dois jovens ficaram atônitos, sem entender. O velho, ao dizer isso, estava sério, como se impregnasse suas palavras com algum poder que ficou gravado em seus corações.

Ao ver o velho desaparecer na floresta, Fang Wenyan ficou cheio de dúvidas. Por que ele e Wei Changgui haviam desmaiado? Quem era aquele velho? Por que falava coisas tão estranhas?

Pensou, mas não encontrou respostas. Então, voltou-se para Wei Changgui: “Vamos, está anoitecendo. Melhor apressar o passo.”