Capítulo Três: Depois da Escuridão, a Luz

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Contemplando o precipício diante deles, Fang Wenyuan exibia uma expressão amarga. Wei Changgui estava em situação ainda pior: deitou-se diretamente no chão e, com o rosto tomado pela amargura, disse:

— Quem poderia imaginar? Quem poderia imaginar... Passamos dois anos procurando sem cessar e viemos até aqui, atravessando milhares de quilômetros. No fim, o que encontramos foi isto.

Embora também sentisse certa decepção, Fang Wenyuan, mais maduro e ponderado, conseguiu aos poucos se recompor. Ao ver Wei Changgui quase desesperado, consolou-o:

— Changgui, não desanime. Podemos descer para dar uma olhada. Talvez encontremos alguma pista.

Wei Changgui ergueu a cabeça e olhou para baixo.

— Descer? Esqueça. Acho que seria mais sensato voltarmos.

Talvez Changgui tivesse razão. Talvez fosse melhor retornar. Mas eu não consigo aceitar isso. Todo o sofrimento, as dificuldades, os tormentos, a confusão e todos os esforços destes dois anos terão sido em vão?

Fang Wenyuan contemplava o precipício à sua frente, mergulhado nesses pensamentos.

Os dois julgavam estar diante de um “precipício”, pois, sob a escuridão da noite, só conseguiam enxergar uma parte da paisagem, não sua extensão completa. Se alguém observasse o lugar do alto, descobriria que aquilo não era um precipício, mas um enorme abismo cujo fundo não podia ser visto. Parecia mais um poço gigantesco.

— Changgui, volte. Eu não quero voltar — disse Fang Wenyuan, suspirando, abatido.

— Por quê? Você acha que vou voltar sozinho sem me preocupar? Além disso, o que pretende fazer aqui sozinho? — perguntou Wei Changgui, profundamente surpreso.

Fang Wenyuan fitou o horizonte, o corpo tremendo. Quem saberia o que se passava em seu coração? Talvez nem mesmo Wei Changgui, que crescera ao seu lado desde a infância, soubesse.

Quando tinha sete anos, seus pais partiram e desapareceram sem deixar rastro, restando apenas um livro velho e desgastado. Sete anos haviam se passado desde então. Durante todo esse tempo, Fang Wenyuan vivera atormentado pela dor.

Por que os outros podiam ter famílias felizes? Por que ele não podia?

Inconformado, Fang Wenyuan passara a estudar sem descanso. Queria conquistar fama e posição, adquirir capacidades maiores e, assim, encontrar os pais.

Queria perguntar-lhes por que o haviam abandonado naquela época. Como tinham sido capazes de deixá-lo para trás com tamanha crueldade?

Mas e agora? Seu sonho de alcançar fama e posição ruíra com a morte do velho Wei. Depois, enfrentara inúmeras provações e, finalmente, conseguira chegar àquele lugar. Porém... porém... quem poderia imaginar? No fim, o resultado seria aquele. A seita imortal indicada no mapa simplesmente não existia. Havia apenas um precipício, erguendo-se silenciosamente naquele lugar.

Naquele momento, Fang Wenyuan parecia calmo, mas, na verdade, seu coração ardia como se tivesse sido banhado em óleo fervente. Quem poderia imaginar? A esperança à qual se agarrara e por cuja realização lutara durante tanto tempo transformara-se, no fim, em profundo desespero.

Seria aquela a zombaria do destino? Estaria Fang Wenyuan condenado a levar uma vida medíocre? Condenado a suportar para sempre a dor da separação dos pais?

— Não...

Fang Wenyuan soltou um grito furioso e lancinante, como se descarregasse sua insatisfação contra o mundo ou desafiasse o próprio destino. O sonho de um jovem acabara de se despedaçar.

O eco espalhou-se pelo desfiladeiro e demorou a desaparecer. Wei Changgui, que antes jazia preguiçosamente no chão, levantou-se de imediato e pousou uma mão no ombro de Fang Wenyuan, preocupado.

— Wenyuan? Você está bem? Eu só estava falando por falar! Não quis dizer que deveríamos voltar. Que tal descermos para olhar tudo quando amanhecer? Não fique triste.

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A noite transcorreu em silêncio.

Na manhã seguinte, o céu apenas começava a clarear. A paisagem distante ainda era indistinta, e a névoa das montanhas, conduzida pela brisa matinal, serpenteava entre os picos. As árvores verdes apareciam e desapareciam dentro daquele véu.

Uma gota de orvalho deslizou por uma folha e caiu sobre a testa do jovem sob a árvore. O ronco de Wei Changgui perturbava a tranquilidade daquela madrugada.

Uma cotovia que cruzava o céu distante refletiu-se nos olhos avermelhados de Fang Wenyuan. Pela palidez de seu rosto, era evidente que passara a noite inteira acordado.

Já se aproximava o meio-dia quando Wei Changgui despertou. Com suas mãos rechonchudas, esfregou os olhos sonolentos e viu Fang Wenyuan manipulando algumas trepadeiras.

— Wenyuan, o que está fazendo?

Fang Wenyuan nem sequer ergueu a cabeça. Enxugou o suor da testa e respondeu:

— Descendo.

Desde a noite anterior, Fang Wenyuan, que sempre fora calado, tornara-se ainda mais silencioso. O golpe evidentemente fora grande. Wei Changgui estava muito preocupado, mas, sempre que perguntava alguma coisa, Fang Wenyuan não respondia. Assim, só lhe restava seguir a vontade do amigo, para não lhe causar outro choque.

Depois de soltar um suspiro, Wei Changgui disse:

— Muito bem! Então arriscarei a vida para...

Parou no meio da frase, franziu novamente a testa e soltou uma risadinha sem graça.

— Para... para... para acompanhá-lo.

Os dois jovens começaram então a arrancar as trepadeiras ao redor. Depois de cerca de uma hora, finalmente reuniram o suficiente e as trançaram, formando uma corda. Amarraram uma extremidade ao tronco de uma grande árvore e lançaram a outra no “abismo”.

— Ufa... finalmente terminamos! Estou exausto. Wenyuan, descanse um pouco.

Wei Changgui torceu a cintura robusta e murmurou, ofegante.

Fang Wenyuan respondeu brevemente e deitou-se sobre um trecho de grama, fitando o céu.

Se eu pudesse voar pelo firmamento como um pássaro, livre e despreocupado... como seria maravilhoso!

Inspirou o ar puro do desfiladeiro, e a maior parte do peso em seu peito se dissipou sem que percebesse.

Depois de algum tempo, Fang Wenyuan abriu a boca de repente:

— Changgui! Quando crescermos... nós vamos mudar?

Wei Changgui estava esparramado sobre a grama, de braços e pernas abertos, desfrutando de um conforto indescritível. Diante da pergunta inesperada de Fang Wenyuan, respondeu sem pensar:

— Claro que não! O que sentimos um pelo outro certamente não vai mudar!

— Vamos. Desçamos.

Fang Wenyuan levantou-se e caminhou até a beira do precipício. Segurou com ambas as mãos a corda trançada de trepadeiras e, apoiando os pés nas saliências e reentrâncias da parede rochosa, começou a descer lentamente.

Wei Changgui aproximou-se com cautela da borda. Encolhido, esticou metade da cabeça e lançou um olhar para baixo. O “abismo” parecia não ter fundo; a espessa névoa das montanhas bloqueava a luz do sol, fazendo com que tudo lá embaixo parecesse sombrio e sinistro. Ele rapidamente recuou.

— Minha nossa! É alto demais!

Ao mesmo tempo, avistou a figura magra de Fang Wenyuan, balançando ao vento contra a parede do precipício. Seu coração estremeceu. Inspirou profundamente, cerrou os dentes e, como se tivesse tomado uma decisão, começou também a avançar devagar.

O vento da montanha soprava contra a parede irregular do precipício, produzindo lamentos contínuos que causavam um desconforto profundo. Uma névoa tênue pairava no ar, e a umidade era igualmente desagradável. Tremendo de medo, Wei Changgui agarrava a corda e descia pouco a pouco. Considerando seu corpo ligeiramente corpulento, dizer que ele “se arrastava” não seria exagero.

Os sons dos insetos ecoavam pela floresta. As silhuetas dos dois jovens, agarradas às trepadeiras, balançavam de um lado para o outro sob as sombras das nuvens.

Rangido... rangido...

A corda trançada emitia ruídos que pareciam anunciar que não suportaria o peso por muito mais tempo. Afinal, Fang Wenyuan e Wei Changgui ainda eram jovens e não haviam pensado em tudo com cuidado. Embora as trepadeiras verdes fossem resistentes o bastante para suportar o peso dos dois, uma corda tão comprida inevitavelmente continha trechos unidos por nós, cuja resistência era muito menor.

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Assim, sob os olhares tensos dos dois jovens, as trepadeiras finalmente se romperam.

Rápido como um raio, Fang Wenyuan agarrou uma saliência da rocha com uma das mãos e, com a outra, segurou Wei Changgui, que despencava.

— Agarre-se à parede! Não vou conseguir sustentar você por muito tempo!

O rosto de Fang Wenyuan estava vermelho, e sua voz saiu como um grito abafado. Desde pequeno, ele tinha o corpo frágil. Somado ao peso um pouco excessivo de Wei Changgui, era impossível resistir por muito tempo.

Naquele instante, o rosto de Wei Changgui estava lívido. Ele sempre tivera medo de altura e só se aventurara a descer para tranquilizar Fang Wenyuan. Na noite anterior, vira o estado deplorável do amigo. Se não o acompanhasse para descobrir a verdade e não atendesse à sua vontade, Fang Wenyuan certamente guardaria aquela angústia no peito. Por isso, Wei Changgui só pudera cerrar os dentes e segui-lo.

Suspenso no alto, já era difícil manter o controle. Agora, com as trepadeiras rompidas, Wei Changgui também entrou em pânico. Sabia que Fang Wenyuan era fisicamente fraco, mas, naquele momento crítico, não conseguia exercer força alguma. Em meio à confusão, conseguiu por pouco alcançar a ponta de uma rocha.

Lá de cima, Fang Wenyuan observava o rosto de Wei Changgui e sentia a ansiedade crescer. Também se arrependia profundamente.

Por que insistira tanto?

Embora não houvesse entre ele e Wei Changgui nenhum laço de sangue, o velho Wei o criara, e Wei Changgui jamais o tratara como um estranho. Não eram irmãos de sangue, mas eram mais próximos do que irmãos verdadeiros. Podia-se dizer que, além de seus pais desaparecidos, Wei Changgui era o único familiar que lhe restava no mundo.

Seu corpo sempre fora frágil e, naquele momento, parecia ainda mais incapaz de corresponder. Mal conseguira sustentar-se por um instante e já estava prestes a esgotar as forças.

Após hesitar brevemente, uma resolução passou por seus olhos. Então soltou um brado e empregou o último vestígio de força para puxar Wei Changgui para cima. Em seguida, abriu um sorriso satisfeito.

Graças à súbita explosão de força de Fang Wenyuan, Wei Changgui finalmente conseguiu agarrar-se à rocha. Porém, depois de reunir toda aquela energia de uma só vez, Fang Wenyuan ficou completamente exausto e despencou.

......

— Possuir um coração determinado a buscar o Caminho e, mesmo diante de um precipício, insistir em descer para investigar: isso merece aprovação! Ter afeto e lealdade, arriscar a própria vida para salvar o irmão e não pensar na própria segurança: isso também merece aprovação!

— Mas agir de modo imprudente sem considerar as consequências, acreditar que algumas trepadeiras verdes seriam suficientes para descer o penhasco: isso é um erro! Arrastar o irmão para o perigo e entregar inutilmente a própria vida: isso é um erro gravíssimo!

No alto do precipício, sobre uma árvore que se estendia para fora da encosta, um velho taoista de aparência desgrenhada observava os dois jovens lá embaixo e falava em voz baixa.

Era o mesmo taoista que Fang Wenyuan e Wei Changgui haviam encontrado na floresta. Seus olhos brilhavam intensamente enquanto fitava o abismo. Depois, tirou da cintura uma cabaça de vinho e tomou um gole.

Suspirando, disse:

— Os portões da seita estão selados. Como poderiam entrar? Muito bem. Tenho uma antiga ligação com a família Wei. Vou ajudá-los desta vez.

Dito isso, agitou amplamente a manga. De dentro dela voou uma placa escura, de um azul esverdeado profundo, do tamanho da palma da mão, que parecia ser de madeira, mas não era. A placa parou de modo estranho no ar e começou a girar rapidamente. Então, dividiu-se em dois feixes de luz radiante, que desceram o precipício em uma velocidade espantosa.

Enquanto despencava sem parar, um pensamento surgiu inexplicavelmente na mente de Fang Wenyuan:

Será que vou morrer? O ser humano é realmente insignificante como uma formiga. Não consegue resistir às manipulações do destino...

Fang Wenyuan fitou as nuvens brancas e o céu azul, sentindo uma nova onda de amargura inexplicável. O vento uivava junto aos seus ouvidos, encobrindo os gritos de Wei Changgui acima, fazendo com que sua voz parecesse vir de uma distância imensa.

De repente, um feixe de luz surgiu sob Fang Wenyuan. Após um som surdo, transformou-se em um vórtice circular cujo fim não podia ser visto. No instante seguinte, Fang Wenyuan foi tragado para dentro dele e desapareceu sem deixar vestígios.

Do lado de Wei Changgui, surgiu subitamente um vórtice idêntico, que desceu diretamente sobre sua cabeça.

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