Capítulo Oito: Perigos à Espreita

Sob o Pico do Dragão Oculto, dentro de uma cabana de pedra, Fang Wenyuan sentava-se em posição de lótus sobre a cama, começando a meditar e organizando, aos poucos, as memórias caóticas que haviam surgido em sua mente.

Desde que o "Mapa do Roubo" em seu mar de consciência se transformou em um homem de corpo dourado e fundiu aquela fera de olhos vermelhos ao seu sentido espiritual, Fang Wenyuan sentia como se, da noite para o dia, sua alma tivesse passado da infância para a idade adulta.

A alma é a essência do ser humano e a ponte pela qual o cultivador se comunica com a energia espiritual do céu e da terra. Uma alma poderosa traz inúmeros benefícios:

Primeiro: pode compensar levemente a impureza das raízes espirituais, acelerando o cultivo, embora o processo seja extremamente complexo.

Segundo: confere uma capacidade de memória extraordinária. Foi por isso que Fang Wenyuan conseguiu copiar a técnica de luta de Yao Wu logo após observá-la.

No tempo restante, Fang Wenyuan dedicou-se ao cultivo. Com a alma fortalecida, ele conseguia perceber melhor a energia espiritual ao seu redor e a captura de energia tornou-se muito mais rápida. No entanto, devido à impureza de suas raízes espirituais, ele acabava atraindo energias de outros elementos, obrigando-o a gastar mais esforço para filtrar e selecionar a energia espiritual da madeira.

Talvez pelo efeito revigorante daquele gole de vinho antigo, após duas horas de cultivo, ele não sentiu a pontada de dor que costumava surgir no início. Em vez disso, manchas de suor negro surgiram em seu corpo; eram as impurezas sendo expelidas pela purificação da energia espiritual.

Mas a paz durou pouco. Na terceira hora, a dor começou a surgir novamente. Fang Wenyuan resistiu com firmeza, mas, após suportar por mais uma hora, não pôde mais aguentar e despertou do estado de meditação.

Suado e exausto, deitado na cama, seus olhos brilhavam com determinação enquanto ele murmurava entre dentes: — Aguente mais um pouco! Um homem de verdade não pode viver uma vida medíocre.

Após algum tempo, sua respiração tornou-se irregular. Ele sabia que forçar o cultivo traria danos ao próprio corpo. Embora fosse obstinado em se tornar um imortal capaz de voar e atravessar montanhas, ele não era tolo e sabia reconhecer o limite do impossível.

Ao parar o cultivo, Fang Wenyuan viu a sujeira em seu corpo e decidiu banhar-se no riacho próximo à cabana. Como seus meridianos haviam sido sobrecarregados, levantar-se foi um esforço árduo. Ao apoiar-se na borda da cama, escorregou, e uma pequena caixa de seda caiu de sua manga.

Os olhos de Fang Wenyuan brilharam: — Ah! Tinha me esquecido disto. Não sei se o medicamento dado pela tia marcial terá algum efeito milagroso.

Com a esperança diante de si, sentiu-se subitamente encorajado. Sem saber de onde tirou forças, rolou para fora da cama, caminhou até o riacho e sentou-se na água.

Ao abrir a caixa, revelou uma pílula verde-esmeralda. A aura espiritual emanava dela, e um leve aroma de ervas pairava no ar, trazendo uma sensação de paz e clareza. Após um momento de hesitação, Fang Wenyuan decidiu-se e colocou a pílula na boca. Ela dissolveu-se instantaneamente, transformando-se em uma energia pura que se espalhou por seus ossos e fluiu pelos meridianos.

Sentindo a energia espiritual dentro de si, ele começou imediatamente a operar a Técnica de Orientação da Madeira Verde, usando sua forte alma para conduzir o fluxo. Diferente de seu cultivo habitual, ele percebia claramente que sua energia espiritual estava aumentando.

A pílula mal tinha se dissolvido por completo, e ele, focado em conduzir e armazenar a energia, não notou os detalhes. Seu primeiro nível de refino de qi estava quase saturado, prestes a romper para o segundo nível.

A cultivação de Yao Wu era elevada e, por hierarquia, ela era sua tia marcial, portanto, a pílula que ela deu não era um item comum. A energia contida nela era vasta, muito além do que Fang Wenyuan poderia suportar, embora ele ainda não compreendesse o perigo.

***

A absorção da pílula não costuma ser fácil, mas, por algum motivo, esta foi surpreendentemente simples de refinar. Fang Wenyuan inicialmente celebrou, pois a energia liberada era extremamente dócil, nutrindo seus meridianos sem necessidade de esforço. Grande parte da pílula já havia sido refinada e a energia armazenada em seu dantian.

No entanto, ao entregar o presente, Yao Wu dissera: "Esta é uma pílula para aumentar a cultivação, e o mais importante, ela também nutre os meridianos e órgãos internos!" O foco principal era o aumento da cultivação; a nutrição era secundária. A energia dócil que ele refinara até então servia apenas para fortalecer as vias, preparando o terreno para o impacto da energia bruta contida no núcleo da pílula.

Essas energias dóceis funcionavam como pavimentação, consolidando os meridianos para o choque da energia de cultivo que viria a seguir. E, geralmente, a energia voltada para a elevação de nível é bastante violenta.

Fang Wenyuan não percebeu isso. Quando a energia tornou-se subitamente violenta e feroz, ele foi pego de surpresa. A energia turbulenta agia como uma bomba plantada em seu corpo, e sangue começou a brotar através de sua pele.

Ele cerrou os dentes, usando sua alma para suprimir o caos. Sua face tornava-se cada vez mais pálida, e sua alma enfraquecia. Três horas pareceram trezentos anos de agonia.

O sangue escorria pelos cantos de seus olhos, e por dentro, a situação era pior: seus órgãos internos deslocavam-se e sangravam, causando uma dor excruciante. Se não fosse pela sua resistência obstinada, ele provavelmente já teria perecido.

A fraqueza da alma tornava-se insuportável. Fang Wenyuan não tinha dúvidas de que, se sua alma ainda estivesse tão frágil quanto antes, o sino da morte teria soado no momento em que engoliu a pílula.

A energia contida naquela pequena pílula não podia ser medida por seu tamanho. Quem poderia imaginar que ela se tornaria como uma represa rompida?

À beira do desmaio, com a percepção do próprio corpo obscurecida e o controle sobre os membros falhando, ele só se mantinha firme porque sua alma fora fortalecida. Caso contrário, teria sido despertado da meditação e perdido o controle total da energia.

De repente, Fang Wenyuan mudou o gesto de suas mãos. A luz espiritual brilhou intensamente em sua cabeça. Ele pensou de forma simples: o sentido espiritual vem do mar de consciência, e a raiz do mar de consciência está na alma. Se a energia é como água, pode ser usada para irrigar e fortalecer. Ele tentou direcionar toda a energia para o mar de consciência, esperando que um sentido espiritual fortalecido pudesse ajudar a alma a subjugar a energia violenta.

Mas a realidade o golpeou novamente. A energia não refinada pelos meridianos era considerada estranha, e o mar de consciência era o local mais sensível e frágil de um cultivador. Assim que a energia entrou ali, Fang Wenyuan sentiu como se sua cabeça tivesse sido atingida por um martelo, resultando em uma dor dilacerante. Ele foi forçado a retirar um fio de energia do dantian para tentar suavizar o processo.

Com isso, o dantian ficou com menos energia para refinar o restante da pílula, e a energia violenta tornou-se ainda mais desenfreada. Devido ao dano no mar de consciência e ao lapso de sua alma, o controle sobre o dantian vacilou.

A energia violenta não perdeu a chance. Quando Fang Wenyuan tentou corrigir, já era tarde. Seus meridianos estavam prestes a romper, e seus órgãos internos sofriam danos graves. Era o caso clássico de um corpo fraco sendo sobrecarregado por um medicamento poderoso demais — um "excesso de nutrição" que levava à morte.

Sentindo a vida escapar por entre os dedos, Fang Wenyuan vomitou sangue, mas isso apenas inflamou ainda mais sua determinação — o desejo desesperado de encontrar seus pais e a sede por poder.

Ele decidiu apostar tudo. Mudou o gesto das mãos novamente e, ignorando a dor lancinante em sua cabeça, direcionou a energia violenta para o seu interior. Seu objetivo, desta vez, era diferente: ele visava o misterioso "Mapa do Roubo".

Ele estava apostando a própria vida. Já que estava diante de um destino fatal, que tentasse encontrar uma saída. Apostou que o misterioso artefato salvaria sua vida.

A dor na cabeça tornou-se insuportável. A energia violenta percorreu apenas um terço do caminho, ainda longe do seu destino. Fang Wenyuan estava prestes a desmaiar, sustentado apenas pelo desejo de sobreviver e pela sede de cultivo.

A energia violenta estava a uma curta distância do "Mapa do Roubo", mas a sensação de fraqueza era avassaladora. A crise de vida ou morte envolvia-o completamente.

***

Fora da cabana, dois vultos observavam de uma nuvem branca, olhando para Fang Wenyuan no riacho. Eram o Mestre Yue Li e Yao Wu.

O Mestre Yue Li, mantendo sua postura relaxada, estava deitado sobre a nuvem. Franzindo a testa, olhou preocupado para Yao Wu e perguntou: — A Pílula de Armazenamento de Yuan era algo que ele poderia tomar agora?

Yao Wu, perdendo sua habitual petulância, baixou a cabeça e disse suavemente: — Discípula apenas... apenas se descuidou e entregou a pílula errada. Mestre, não me puna!

— Ele é apenas um mortal de carne e osso! Uma pílula tão agressiva pode tirar-lhe a vida! Você está na seita há anos, ainda não entende isso? Mesmo sendo um discípulo externo, ele é nosso colega. Você não conhece o crime de matar um companheiro de seita?

Yao Wu levantou o rosto, com um brilho de mágoa nos olhos: — Por que o Mestre se importa tanto com um discípulo externo? Será que esta discípula vale menos aos seus olhos que um novato?

Yue Li suspirou, olhando para o topo do Pico do Dragão Oculto: — Tenho meus planos. O que me preocupa é você! Desde que voltou da viagem com seu irmão mais velho, tem estado perdida em pensamentos. Pois bem! Vá viajar pelas montanhas, distraia-se, para evitar que algo pior aconteça.

Ao ouvir o nome do irmão mais velho, Yao Wu estremeceu, com lágrimas nos olhos: — Mestre... — mas foi interrompida.

— Recentemente, discípulos foram vitimados fora da montanha. Use isso como motivo para sair. Tenho assuntos a tratar e não posso cuidar disso, por isso, leve-o com você — ele apontou para Fang Wenyuan. — Este rapaz tem um físico especial, será muito útil. Observe-o e veja como é o seu caráter.

Yao Wu hesitou, olhando para um lugar específico no pico. Yue Li falou com severidade: — Partam amanhã. Vá preparar-se!

— Sim — respondeu ela, sem ousar desafiar o mestre, e partiu em um brilho rosado.

Yue Li permaneceu ali, tirando uma cabaça de vinho e bebendo um gole. Murmurou para si mesmo: — Corpo Devorador de Almas, deveria ser naturalmente forte, com um talento extraordinário. Mas ele tem uma aptidão terrível e meridianos fracos. Estranho, muito estranho! Se for forçado a cultivar, sua alma ficará forte demais para o corpo carregar, e ele não escapará da morte.

Em seguida, soltou uma risada leve: — Mas ele encontrou a mim! É o destino! O destino! Hahaha...

***

Fang Wenyuan estava à beira da inconsciência quando a energia violenta desapareceu inexplicavelmente. Sua cultivação subira para o terceiro nível, mas seu mar de consciência permanecia em caos, com uma dor de cabeça insuportável.

Ele escapou da morte por um triz, provavelmente salvo por Yue Li, embora não soubesse disso.