Capítulo 5: Sombras do Dragão Oculto
O velho virou o rosto, ignorando Fang Wenyuan, e fixou seus olhos penetrantes em Wei Changgui. Quando estava prestes a falar, foi subitamente interrompido por uma voz inesperada.
— Este jovem veio portando a Ordem de Ascensão Imortal; ele não tem destino com você! Não insista. — Quem falou foi a estátua de pedra com face humana. Seus olhos, antes cerrados, agora estavam abertos, límpidos como águas cristalinas, mas possuíam um magnetismo que parecia capaz de sugar a própria alma de quem os encarasse.
Ao ouvir isso, o velho de semblante magro e sereno franziu a testa e, em seguida, balançou a cabeça com um ar de melancolia. Com voz suave, disse: — Muito bem! Que seja feito conforme as palavras do Venerável. Nós nos retiramos!
— Espere! Deixe este garoto gordinho para trás. Eu mesmo o levarei ao Pátio Interno — ordenou a estátua de pedra.
— Venha comigo! — disse o velho, apontando para Fang Wenyuan antes de se virar e partir.
Fang Wenyuan hesitou por um momento e, olhando para o desconcertado Wei Changgui, disse: — O predecessor acabou de dizer que agora sou um discípulo externo da Seita Feibo. Embora você vá para o Pátio Interno, nos encontraremos novamente no futuro. — Dito isso, deu um tapinha no ombro de Wei Changgui e apressou o passo, seguindo o velho.
...
A Seita Imortal Feibo estendia-se por milhares de quilômetros, entre montanhas e picos imponentes. A mil quilômetros de distância do pico onde ficava o Salão dos Discípulos, no coração da seita, um pergaminho emergiu de uma caverna em um pico de paisagem deslumbrante e transformou-se em um rastro de luz em direção ao salão.
No Salão dos Discípulos, Fang Wenyuan observava uma enorme estela de pedra, murmurando para si mesmo enquanto seus olhos se moviam rapidamente, tentando memorizar cada caractere gravado na rocha.
Ao lado, o velho magro repousava sobre uma cadeira de vime que não se sabe de onde tirara, parecendo extremamente satisfeito.
— Você não quer saber por que aquele garoto gordinho foi direto para o Pátio Interno enquanto você ficou apenas como discípulo externo? — perguntou o velho de repente.
Fang Wenyuan pausou e respondeu: — O senhor não vai me contar?
— Guarde sua esperteza! — O rosto do velho mudou ligeiramente, demonstrando certo desagrado, mas logo mudou o tom: — Pois bem, eu lhe direi. Neste caminho da imortalidade, existe a questão da aptidão; apenas aqueles com raízes espirituais podem cultivar. Possuir apenas uma raiz espiritual é o nível superior; o cultivo é veloz. Aquele garoto gordinho é um talento que surge uma vez a cada mil anos. Você possui quatro raízes espirituais; dizer que sua aptidão é medíocre seria um elogio.
"Com razão o velho ficou tão atônito quando a estátua de pedra mencionou as raízes de Changgui", pensou Fang Wenyuan, sorrindo sinceramente, feliz pelo amigo.
No entanto, o gesto foi mal interpretado pelo velho, que pensou tratar-se de um deboche. Então, acrescentou: — Não se desanime. Como diz o ditado: o caminho do céu recompensa a diligência; a diligência pode compensar a falta de talento!
Embora não soubesse o que se passava na mente do velho, Fang Wenyuan agradeceu educadamente: — Agradeço ao senhor pelo conselho!
— Muito bem. Já vi que você memorizou as regras da seita. Se esquecer algo, pode voltar aqui depois. Agora, vou levá-lo ao Pátio Externo — disse o velho, levantando-se da cadeira de vime.
...
Enquanto caminhavam para a saída do salão, o velho franziu a testa. Um pergaminho voou do céu e pousou em sua palma. Ao abri-lo e ler, sua expressão mudou drasticamente. Ele murmurou para si mesmo, com uma voz quase inaudível: — Por que o Grande Ancião se interessaria pelos assuntos do Salão dos Discípulos? E por que demonstrar tamanha atenção a este garoto de aptidão tão pobre? Não consigo entender... não consigo entender... — Ele franziu a testa novamente e disse: — Enviá-lo ao Pico do Dragão Oculto? Para aquele velho louco? Interessante!
...
O Pico do Dragão Oculto era majestoso e belo, envolto em trepadeiras antigas e caminhos sinuosos que encantavam a alma. No topo do pico, havia um salão solene e antigo, guardado por dois leões de pedra que conferiam ao local uma aura histórica.
No pátio fora do salão, Fang Wenyuan permanecia de pé, respeitosamente. O velho magro partira logo após deixá-lo. Diante dele estava outro ancião, com vestes largas, barba branca de três pés de comprimento e olhos serenos que brilhavam com vitalidade. O homem segurava um pergaminho e, após observar Fang Wenyuan de cima a baixo, disse: — Meu nome de cultivo é Verdadeiro Yue Li. Você agora é um discípulo externo; embora não tenha um mestre, pode me chamar de Tio-Avô. — Dito isso, o Verdadeiro Yue Li sacudiu a mão, e um embrulho azul apareceu, o qual ele lançou a Fang Wenyuan.
— Estes são os itens necessários para novos discípulos. Pode verificar depois. Seu alojamento fica no sopé da montanha; há um talismã espiritual no embrulho que servirá de guia. Mas recomendo que desça antes do pôr do sol, caso contrário... hehe. — O Verdadeiro Yue Li deu um sorriso enigmático e desapareceu, fazendo Fang Wenyuan estremecer.
"A seita imortal não é como o mundo mortal; os métodos aqui são realmente misteriosos", murmurou Fang Wenyuan. Ele pensou: "Descer antes do pôr do sol? Será que há algo incomum aqui?" A lembrança do sorriso final do ancião causou-lhe um calafrio.
"Seja como for, preciso descer logo e encontrar meu alojamento." Fang Wenyuan pegou o embrulho e retirou o talismã. O objeto incendiou-se instantaneamente, flutuando à sua frente como uma lanterna guia. Ele seguiu o caminho montanha abaixo.
Ao entardecer, a silhueta esguia do jovem percorria a trilha estreita. Como o caminho era pouco frequentado, estava coberto de ervas daninhas, algumas com pontas serrilhadas que arranhavam a pele, tornando a caminhada difícil.
O sol se punha, tingindo as nuvens de um tom alaranjado. A floresta, cheia de sombras, parecia sinistra. Apesar de ser verão, ventos gélidos sopravam, causando um mal-estar profundo.
Ainda faltava um longo caminho até o sopé, e rugidos de feras ecoavam pelas montanhas. O medo de Fang Wenyuan crescia conforme ele se lembrava do aviso enigmático: "Melhor descer antes do pôr do sol, caso contrário... hehe".
"Sussurros" vinham da floresta, soando ainda mais assustadores sob o luar fraco. O jovem sentia-se impotente e apavorado, acelerando o passo. O talismã guia, como se tivesse vida própria, também acelerou.
Após algum tempo, a inquietação tornou-se insuportável e Fang Wenyuan começou a correr. O som na floresta intensificou-se, como se uma manada de mil feras estivesse em movimento. Um som surdo, como o bater de um tambor, aproximava-se.
Encharcado de suor e ofegante, Fang Wenyuan sentia como se um par de olhos o vigiasse. Ao pisar em um musgo escorregadio, ele perdeu o equilíbrio e rolou pela encosta por um tempo interminável até parar.
A sensação de estar sendo observado não sumiu; tornou-se mais intensa. De repente, uma cabeça colossal, semelhante à de um boi, surgiu da vegetação. Seus olhos, como lanternas vermelhas, brilhavam com sede de sangue, e sua boca escancarada babava enquanto o encarava.
— Ah!! — Fang Wenyuan soltou um grito. O cansaço físico e o terror paralisaram-no. Contudo, havia nele uma obstinação inata — a mesma que o fizera atravessar dois anos de jornada para chegar ali. Não querendo desistir, ele reuniu suas últimas forças, pegou uma pedra e a atirou contra a criatura. Mesmo que fosse morrer, ele lutaria.
— Aoo... — A fera rugiu furiosamente e saltou sobre ele.
"É assim que eu morro? O caminho da imortalidade mal começou... eu não aceito isso..." pensou Fang Wenyuan.
No alto, sobre uma nuvem branca, o Verdadeiro Yue Li observava com desinteresse. — O Grande Ancião é mesmo teimoso, insistindo em trazer este garoto de aptidão tão pobre para o Pico do Dragão Oculto. Que incômodo... parece que terei que intervir.
No momento em que o Verdadeiro Yue Li ia agir, a situação mudou. O corpo de Fang Wenyuan irrompeu em uma luz dourada. A fera de olhos vermelhos recuou, aterrorizada, mas a luz envolveu-a completamente. Apesar de suas lutas, a fera foi consumida pela luminosidade e desapareceu.
O Verdadeiro Yue Li arregalou os olhos, incrédulo. — Incrível... é um corpo de "Devorador de Almas"! Este garoto é promissor! Hahaha... parece que as técnicas básicas de baixo nível que deixei no embrulho não serão suficientes para ele. — Ele desapareceu, deixando suas intenções incertas.
Cerca de uma hora depois, a luz dourada dissipou-se, revelando Fang Wenyuan pálido. Ele se levantou com dificuldade, sentindo uma tontura intensa, como se tivessem colocado uma pedra dentro de sua cabeça. Embora a crise tivesse sido resolvida de forma inexplicável, Fang Wenyuan não relaxou e seguiu descendo a montanha.
...
Ao som do riacho, Fang Wenyuan arrastava-se pela noite. Sob o luar, avistou uma casa de pedra com uma luz fraca no interior. O talismã guia queimou completamente ao chegar ali.
"O Tio-Avô disse que meu alojamento ficava no sopé, e o talismã me trouxe até aqui. Deve ser este", pensou.
A porta estava fechada, com uma ranhura do tamanho de uma palma. Ele retirou do embrulho a ficha com o caractere "Fang" e a inseriu no local. A porta abriu-se com um estrondo. O interior era simples: uma mesa, uma cadeira e uma cama, mas estava limpo. Para Fang Wenyuan, era o suficiente.
Exausto, ele deitou-se e examinou o conteúdo do embrulho: dois mantos azuis, uma peça de jade, um livro intitulado "Introdução à Energia da Madeira Azul" e um envelope escrito "Instruções aos Discípulos". Somando o talismã e a ficha de entrada, eram sete itens.
Ao abrir o envelope, uma luz branca emergiu, transformando-se em mil caracteres flutuantes que Fang Wenyuan leu rapidamente.
"Então, discípulos de aptidão inferior são discípulos externos que devem realizar trabalhos servis. Somente após progredir no cultivo podem entrar no Pátio Interno e realizar tarefas mais leves. Para se tornar um discípulo interno de verdade, é preciso superar as três primeiras camadas do 'Mapa dos Dez Mil Demônios'." Ele massageou as têmporas.
"O Pico do Dragão Oculto é claramente parte do Pátio Interno. Se estou aqui servindo, sou um discípulo externo, mas, pelas regras, eu deveria estar no Pátio Externo. Por que tanta atenção? Será por causa da Ordem de Ascensão Imortal de Changgui? Esqueça, não faz sentido."
Fang Wenyuan releu as instruções e deu um sorriso amargo. "Pelo menos amanhã posso descansar. Depois de amanhã começo a trabalhar. Limpar o salão principal no topo? Até que não parece tão difícil."