Capítulo Treze — Confúcio disse: quando a cabeça floresce, é pela “retidão”
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Os prisioneiros, todos feridos, não ousavam falar muito. Erguendo os olhos, lançaram um rápido olhar ao redor: os soldados ferozes junto do taoísta demoníaco mal podiam conter a impaciência, como crianças gulosas esperando o banquete ser servido, faltando apenas a ordem do feiticeiro — “Está servido!” — para começarem.
Li Mu apontou para os sacos de grãos e os baús de dinheiro empilhados no salão.
— Além do dinheiro, dos víveres e das armas guardados na fortaleza, há outros lugares onde escondem riquezas e suprimentos?
— Não digam nada! — gritou o brutamontes com o peito ferido, erguendo a cabeça. Um dos olhos estava coberto de sangue. — Se contarem todos os segredos, o que usarão para salvar a própria vida? Esse sujeito vai arrancar a cabeça de vocês na mesma hora!
— O quê? Você não tem medo de morrer?
— Se a cabeça cair, fica apenas uma cicatriz do tamanho de uma tigela. Se eu tivesse medo da morte, não teria vindo para cá fundar um bando e me tornar senhor da montanha! — O brutamontes parecia bastante orgulhoso. Estreitou os olhos e encarou Li Mu, sentado na cadeira de vime. — Além disso, pouco importa se você me matar. Mas, se tomar as mercadorias do senhor Gao e dos outros figurões, eles jamais o perdoarão!
— Posso saber o nome do irmão?
— Sou Liu Hu, o Grande Chefe da Fortaleza do Vento Negro! — respondeu o brutamontes, erguendo as sobrancelhas. Entre seus olhos havia uma confiança destemida diante da morte.
— Então quer dizer que você é apenas um cão escravo que corre recados e faz o trabalho sujo para esses senhores? Se eu tomar o dinheiro e os víveres da fortaleza, estarei me opondo a esses figurões?
— Humph! Vá perguntar na cidade do condado quem é o senhor Gao. Se o ofender, não estará lidando com uma ou duas centenas de capangas brincando de casinha, mas com os soldados e milicianos de todo o condado querendo matá-lo. Como pretende resistir com esse punhado de homens? É melhor me libertar. Eu direi algumas palavras boas a seu respeito diante do senhor Gao e o ajudarei a entrar para o grupo. Juntos, poderemos ganhar dinheiro explorando os camponeses e crescer cada vez mais. Não seria magnífico?
— Sua proposta parece razoável e bem fundamentada. Soa muito bem, mas… eu recuso!
Assim que Li Mu terminou de falar, o senhor Tigre sentiu uma dor súbita no pescoço, como se tivesse sido atingido por um objeto pesado. A garganta se fechou, impedindo-o de falar. Ao baixar os olhos, viu a ponta afiada de uma lança parada diante de seu queixo. Gotas de sangue escorriam pela lâmina e caíam no chão com leves estalos.
— Isso! Finalmente consegui a primeira cabeça da masmorra!
O grito de alegria explodiu atrás da cabeça do senhor Tigre. Confuso, ele olhou para Li Mu.
— Por quê?
Li Mu ergueu a mão e apontou para todos os jogadores presentes.
— Meus irmãos não entendem de muita coisa. Só sabem de uma: dizer não aos arrogantes.
— Idiotas… — murmurou o senhor Tigre, sem compreender. O plano de entrar no círculo da elite, oprimir os camponeses e depois crescer e se fortalecer era tão maravilhoso… Por que alguém não aceitaria?
Por que nadar contra a corrente e desafiar os poderosos?
A lança foi retirada. O sangue jorrou da garganta do Grande Chefe, que tombou impotente para trás. Jamais conseguiria descobrir a resposta no rosto daqueles inimigos enlouquecidos.
— Quem mais quer acompanhar o Grande Chefe até o inferno?
A voz de Li Mu era fria como gelo, fazendo os prisioneiros tremerem de medo.
— A Montanha da Cabeça de Tigre tem dinheiro! — respondeu depressa um capanga com um dos olhos coberto de sangue. Ele até acrescentou: — Fica a dois dias de marcha daqui. Já estive lá. Posso guiá-los!
Os outros prisioneiros começaram a mencionar, aos poucos, diversos lugares. Um deles falou de um pequeno acampamento numa montanha chamada Montanha do Boi Anão, do outro lado do rio Huai. Outro mencionou um local repleto de suprimentos, onde planejavam comprar uma milícia rural, embora a viagem fosse longa e tortuosa: seria preciso atravessar as Montanhas Dabie e entrar no território de Huguang.
Os demais prisioneiros ocupavam posições baixas e não tinham qualquer autoridade. Nunca haviam conhecido informações importantes e, por mais que quebrassem a cabeça, não conseguiam pensar em nada útil. Vendo os homens ferozes ao redor lançarem olhares desconfiados em sua direção, só podiam bater a testa no chão, pedir perdão desesperadamente e implorar por misericórdia.
— Estão demorando demais…
Assim que Li Mu terminou de falar, as marcações sobre as cabeças de alguns prisioneiros, metade amarelas e metade vermelhas, transformaram-se imediatamente em um vermelho vivo.
Foi como o disparo de largada numa corrida. Os jogadores mais rápidos compreenderam de repente que uma nova competição havia começado e avançaram velozmente, erguendo as lâminas para golpear.
— Vamos pegar cabeças!
Ouviram-se alguns gritos de agonia. Vários prisioneiros caíram gravemente feridos, e um deles teve o crânio aberto por um martelo de guerra.
O irmão Martelo, com o rosto coberto de sangue, fungou.
— Como disse um sábio certa vez: fazer florescer a cabeça se chama “justiça”!
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Cinco cadáveres tombaram. Os sobreviventes restantes tremiam de medo, enquanto os jogadores que não haviam conseguido pegar nenhuma cabeça recuavam frustrados até a “linha de segurança”, aguardando a próxima disputa.
— Segunda pergunta! Vejamos quem será o último vencedor!
A garganta de mais de uma dúzia de prisioneiros deixou escapar gemidos assustados. Seus olhos estavam repletos de emoções complexas: hostilidade, luta interior, dor e desespero.
— Além da Aldeia da Família Yang, que outras aldeias vocês já atormentaram?
Assim que Li Mu terminou de perguntar, os prisioneiros começaram a gritar todos ao mesmo tempo.
Não falaram apenas dos roubos de dinheiro, grãos e suprimentos, nem dos sequestros de mulheres. Até mesmo em qual casa de aldeão haviam defecado ou urinado sem cerimônia foi revelado com toda a clareza.
Um dos capangas, tomado por um intenso desejo de sobreviver, chegou a gritar que conhecia todas as aldeias num raio de dezenas de quilômetros. Solícito, usou o dedo como pincel e desenhou no chão um mapa rudimentar das rotas que ligavam a Fortaleza do Vento Negro às aldeias.
O pequeno capanga afirmou que aquelas aldeias já pagavam tributo regularmente à Fortaleza do Vento Negro havia muito tempo. Bastaria enviar alguns homens para aterrorizá-las, e elas continuariam entregando grãos à nova fortaleza.
A segunda rodada da competição terminou em meio a gritos de agonia e ao som repetido de lâminas penetrando na carne.
No fim, restaram apenas dois sobreviventes para a rodada decisiva.
— De onde veio esse senhor Gao de quem o Grande Chefe falou? Contem tudo o que sabem.
Depois de duas lições sangrentas, os dois entraram imediatamente em modo de disputa. Jamais haviam imaginado que pudessem falar com tanta fluência e rapidez.
O senhor Gao, sentado tranquilamente em casa, foi subitamente desnudado em todos os aspectos:
Seu nome, sua família, sua idade, suas conexões nos meios legais e criminosos, os empréstimos a juros exorbitantes que concedia todos os anos e os negócios monopolistas que controlava na cidade do condado.
Para evitar a cobiça de bandidos e ladrões, o senhor Gao costumava morar numa propriedade rural. Mantinha um grupo de capangas contratados, e uma pessoa comum sequer conseguia atravessar as muralhas de terra que cercavam sua residência.
Os dois descreveram com precisão o caminho mais rápido da Fortaleza do Vento Negro até a propriedade da família Gao, os marcos ao longo da estrada e os métodos usados nas transações clandestinas.
A disputa entre os dois foi gradualmente chegando ao fim. Um deles, por ter sido um subchefe encarregado de trabalhos confidenciais, evidentemente conhecia muito mais do que o outro simples capanga.
O subordinado humilde só conseguiu inventar algumas informações improvisadas, enquanto as declarações do subchefe pareciam muito mais confiáveis.
Ele revelou até que o senhor Gao tinha uma esposa e três concubinas, além de manter uma amante em outra casa, com quem tivera dois filhos ilegítimos. E foi além: um desses filhos era fruto do caso entre a amante e o Grande Chefe da Fortaleza do Vento Negro.
O subchefe havia sido justamente o homem encarregado de vigiar o local. Tudo o que relatava, inclusive os detalhes que ouvira, fora testemunhado pessoalmente.
— Caramba, seu chefe dormia até com a amante do próprio amigo, e você ainda ficava ao lado escutando tudo atrás da parede!
— Irmão, você matou a competição!
— Hahahaha! Permitam-me anunciar solenemente o vencedor deste duelo de vida ou morte…
Um jogador agarrou o pulso do subchefe e ergueu sua mão bem alto, como se tivesse acabado de assistir a uma luta intensa de boxe.
— Ooooh! Uma salva de palmas para ele!
Palmas entusiasmadas ecoaram ao redor. Algumas pessoas chegaram a erguer as mãos para enxugar os cantos dos olhos, como se tivessem chorado, comovidas pela vontade de sobreviver demonstrada pelo subchefe.
O subchefe também se emocionou até as lágrimas. A esperança de continuar vivo fez com que esquecesse que ainda estava sob o controle de outras pessoas.
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Ele agradeceu com acenos a cada pessoa que o aplaudia, como um astro de cinema recebendo um prêmio no palco.
— Aaaaaah! — O pequeno capanga derrotado soltou um uivo de partir o coração e, em seguida, foi morto a golpes pelas lâminas dos jogadores que se lançaram sobre ele.
— Uma pergunta.
Um jogador passou o braço com entusiasmo ao redor do pescoço do pequeno capanga, como se fossem irmãos que tivessem acabado de se reencontrar depois de muitos anos.
— Sim, sim.
— Você também sabe que temos apenas algumas dezenas de homens aqui. Como podemos invadir a propriedade da família Gao com o menor custo possível, derrotando aquele senhor Gao, rico e cercado por inúmeros capangas?
— Isso não é difícil.
O pequeno capanga refletiu por um instante e logo assumiu o papel de estrategista.
— Basta usar o nome da Fortaleza do Vento Negro e alegar que estamos indo “vender mercadorias roubadas”, acompanhando a afirmação com algumas palavras-código. Assim, poderemos entrar tranquilamente na propriedade da família Gao. Segundo o costume, o senhor Gao geralmente os convidará para uma refeição.
— Ah? E se os soldados e oficiais ao longo do caminho descobrirem que estamos disfarçados de capangas da Fortaleza do Vento Negro?
— Isso não acontecerá. Na verdade, a Fortaleza do Vento Negro não é muito diferente de uma escolta de transporte. A fortaleza já deixou tudo preparado. Se encontrarmos soldados ou oficiais do governo, bastará oferecer-lhes algum dinheiro, e eles não criarão dificuldades.
— Ah!
O jogador exibiu uma expressão de súbita compreensão e apontou para os baús de madeira atrás de si.
— Então basta que meus irmãos e eu vistamos os uniformes de escolta preparados pela Fortaleza do Vento Negro e usemos as palavras-código que você mencionou. Depois, abriremos os portões da propriedade da família Gao e, com a ajuda dos homens que estarão lá dentro, a propriedade se tornará um cordeiro pronto para o abate. Poderemos matar e comer à vontade, não é?
— É exatamente isso.
O pequeno capanga relaxou a expressão, parecendo enfim aliviado por ter escapado do perigo.
— Última pergunta.
— Pode perguntar. — O subchefe pensou que havia prestado um grande serviço e tinha certeza de que o outro o deixaria viver. Por isso, seu tom se tornou muito mais descontraído.
O jogador aproximou-se do ouvido do subchefe e sussurrou. Embora sua voz fosse fina como o zumbido de um mosquito, aquelas palavras desferiram um golpe brutal no coração do homem, que acabara de se acalmar.
— Já sabemos o caminho e o método para entrar. Para que ainda precisamos de você?
— Você…
O subchefe ficou profundamente assustado, mas descobriu que não conseguia emitir som algum. Uma adaga afiada havia sido cravada em sua lombar.
— Vou furar seus rins, furar seus rins…
O jogador apertou com força o pescoço do subchefe, puxou a adaga para fora e tornou a enterrá-la em seu rim, repetindo o gesto até que o homem ficasse completamente imóvel. Só então soltou os braços.
Li Mu lançou um olhar frio para os cadáveres espalhados pelo chão. Em vez de recrutar aqueles bandidos das montanhas, que haviam ferido aldeões e maltratado prisioneiros, arriscando ofender pessoas honestas e bondosas, era melhor exterminá-los de uma vez e dar aos inocentes algum alívio.
Além disso, a aldeia tinha poucos habitantes, e o número de jogadores também não era grande. Ele ainda não tinha confiança suficiente para recrutar e reformar aqueles bandidos perversos.
Com a morte do último bandido, a batalha da Fortaleza do Vento Negro chegou a um encerramento perfeito. De repente, uma mensagem do sistema ecoou em sua mente:
[Você derrotou os bandidos da Fortaleza do Vento Negro. Foram creditados 3.000 pontos de destino.]
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