Capítulo Dois: Você também não quer que sua família se machuque, quer?

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Quem está acostumado a matar sabe bem: uma hemorragia massiva na carótida leva ao estado de choque em menos de dois minutos e meio, e a morte ocorre em dez minutos se nenhuma medida de emergência for tomada.

Li Mu contou mentalmente cem segundos com paciência. Só quando o bandido da montanha parou completamente de se mover é que ele puxou a faca.

No momento em que a faca foi retirada, o sangue jorrou com ruído, borrifando plasma morno por metade de seu corpo, enquanto um forte cheiro de ferro e sangue invadia suas narinas.

Ele limpou o sangue da faca nas vestes do bandido; o sangue viscoso e escorregadio prejudicaria o combate.

Eliminar um único bandido era apenas uma solução temporária. Mais cedo ou mais tarde, outros entrariam na casa à procura do companheiro. Expulsar todos os invasores da aldeia era o que Li Mu precisava fazer de imediato.

Ele guardou a faca limpa e pegou o sabre de aço do bandido.

Como se lembrasse de algo, pegou a tampa de madeira de uma panela de ferro, segurando-a para servir de escudo improvisado.

Antes de sair, Li Mu instruiu a jovem escondida sob a cama: "O bandido aqui dentro está morto. Não faça barulho e espere eu voltar."

...

A disposição do vilarejo era caótica, com cabanas de palha baixas e estreitas. A única estrutura de madeira parecia ser o celeiro público para armazenar grãos, de onde alguns homens robustos saíam carregando sacos de cereais nas costas.

Na clareira da aldeia, dezenas de homens, jovens e velhos, estavam ajoelhados no chão. De tempos em tempos, ouviam-se lamentações e súplicas por misericórdia.

O outro grupo, de cerca de dez homens liderados por um sujeito robusto de barba cerrada, exibia uma atitude arrogante, empunhando facões e lanças.

"Tenha piedade, grande chefe! O vilarejo também sofreu com desastres no ano passado, e a colheita foi de apenas sessenta ou setenta por cento do normal. Todos nós dependemos deste pouco grão para sobreviver à escassez. Suplico a Vossas Senhorias, dêem-nos uma chance de viver!"

O ancião da aldeia ajoelhou-se no chão, curvando-se repetidamente como se estivesse socando alho num almofariz, na tentativa de despertar o último vestígio de piedade no coração dos bandidos.

Ao redor, os moradores, jovens e velhos, também lamentavam em voz baixa. Se entregassem setenta por cento como "tributo", a maior parte de suas reservas se esgotaria, tornando quase impossível sobreviver até a colheita de trigo no verão.

"Acho que estou brincando com você?" O líder dos bandidos ergueu a lâmina de sua arma e deu um tapa leve no rosto do ancião com a lateral da lâmina, paralisando o velho de medo. "Se mandamos entregar o tributo, obedeçam sem reclamar! Mais uma palavra e acabo com a vida de toda a sua família!"

Diante dessas palavras, vários bandidos de aparência feroz deram alguns passos à frente empunhando suas armas. Os aldeões que antes imploravam recuaram imediatamente, baixando a cabeça desanimados e virando-se lentamente, tentando conter o desespero de perder o sustento.

Alguns bandidos saíram das cabanas de palha carregando sacos de palha de vários tamanhos nos ombros.

"Poupe-me a vida, grande chefe!"

Um grito agudo ecoou quando um camponês com o rosto marcado pelo sofrimento correu de repente por trás de um dos bandidos.

"Estas são as sementes para o plantio da minha família, não podem levar!"

Ele se atirou aos pés do bandido que carregava os grãos, agarrando-se à calça dele e implorando em meio a lágrimas e soluços que deixasse um pouco de comida.

"Quer morrer!"

O bandido de semblante cruel cuspiu com desdém e desferiu um chute violento, derrubando o camponês suplicante como se chutasse uma pedra no caminho.

A esposa do camponês soltou um grito e correu para se jogar ao lado do marido, chorando e chamando por ele.

Ao mesmo tempo, seu filho, magro como um graveto, cambaleou até a porta. A cabecinha da criança não conseguia compreender a situação, mas sentia uma tristeza instintiva; com o beiço tremendo, começou a chorar copiosamente.

Um dos bandidos olhou na direção do som e imediatamente fixou os olhos na jovem esposa que chorava copiosamente.

"Ora, ora!"

O bandido assobiou animado, com os olhos brilhando de cobiça. Ele ergueu as sobrancelhas para os companheiros ao lado e disse casualmente: "Esperem um pouco, irmãos, vou me divertir um pouco..."

Empunhando o facão, a lâmina reluzente refletia seu rosto ganancioso e de sorriso sinistro.

Ao ver o bandido se aproximar com más intenções, a jovem mulher sentiu o coração disparar, prevendo o pior.

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No instante em que a mão robusta do bandido agarrou seu braço como uma pinça, uma série de imagens terríveis invadiu sua mente. A mulher lutou com todas as suas forças, arrastando os pés na terra batida.

"Socorro! Alguém me ajude!" ela gritou desesperada, olhando para o marido ferido no chão e depois para os homens da aldeia.

No entanto, cada um deles que cruzava o olhar com o dela desviava os olhos envergonhado.

O marido ferido tentou se levantar para salvar a esposa, mas foi brutalmente imobilizado no chão por outros bandidos que se aproximaram.

"Juan'er!"

"Meu marido!"

"Não se mexa! Você não quer que a gente espanque seu homem e seu pirralho até a morte, quer?"

Sob a ameaça verbal do homem forte, a esposa olhou para o marido e o filho, e sua resistência começou a enfraquecer.

Justo quando estava prestes a ser arrastada para dentro da cabana para sofrer o pior, uma voz forte e imponente ecoou de repente.

"Solte essa mulher!"

Todos os bandidos olharam na direção do som e viram um jovem de pé a algumas dezenas de passos de distância, segurando um sabre de aço e a tampa de uma panela.

"De onde saiu esse moleque querendo bancar o herói? Está querendo morrer!"

O bandido soltou a mulher que se debatia, como se descartasse um brinquedo do qual já tivesse enjoado. Agora, ele havia encontrado um novo brinquedo e faria o rapaz pagar um preço terrível.

Os outros bandidos também ficaram bastante animados, avaliando o rapaz de cima a baixo com grande interesse.

Em todos os vilarejos que saquearam, só haviam encontrado covardes submissos. Hoje, pela primeira vez, viam um jovem ousando resistir, e ele ainda segurava um facão, agindo como um veterano de guerra.

Mas por mais destemido que o rapaz parecesse, como poderia um único homem vencer vinte "heróis da floresta"?

Os bandidos praguejaram mentalmente contra a petulância do rapaz; um único soco de cada um deles ali seria suficiente para deixá-lo aleijado.

Os camponeses ao redor também achavam que o jovem estava condenado. Embora sua coragem de se levantar sozinho fosse admirável, bancar o herói em um momento tão crítico não era a melhor escolha; sobreviver era o que importava.

Afinal, só se tem uma vida.

"Garoto, já que teve a audácia de se intrometer, você deve saber o que vai te acontecer agora, não é?"

Alguns bandidos trocaram olhares e avançaram empunhando suas armas. Eles queriam matar o rapaz diante de toda a aldeia para servir de exemplo.

No entanto, quando os bandidos chegaram a cerca de dez passos do rapaz, pararam de repente, como se tivessem colidido com uma parede invisível.

Quando os bandidos recuaram alguns passos, abrindo espaço em sua formação, os aldeões mais próximos testemunharam uma cena extraordinária que jamais esqueceriam.

Um objeto arredondado envolto em pano emergiu lentamente do solo, como brotos de bambu rompendo a terra após a chuva. Um, dois, três...

Homens robustos, com cabelos presos em coques envoltos em pano e vestidos com roupas simples, começaram a emergir da terra um após o outro. Embora estivessem de olhos fechados, usavam as mãos e os pés para sair do solo firme, empunhando espadas, lanças, bastões e outras armas.

A areia e a poeira escorregavam dos corpos desses "homens da terra", como se espíritos heroicos que dormiam há séculos estivessem rastejando para fora de um cemitério. Momentos depois, a terra rachada sob eles se recompôs misteriosamente.

A princípio, os bandidos que vinham atrás ficaram confusos ao ver os companheiros da frente pararem, e continuaram avançando em massa.

Mas quando viram dezenas de "corpos" surgindo do nada, começaram a processar a cena, que logo se transformou em choque e, finalmente, em puro terror.

Um jovem rapaz havia, do nada, invocado dezenas de soldados robustos e armados!

Isso já não era coisa de um humano comum; era a técnica de um Mestre Celestial capaz de transformar grãos em soldados!

Todos os bandidos que viram claramente aquela "anomalia" emergindo do solo sentiram as pernas fraquejarem. Chocados, suas cabeças penderam para trás involuntariamente, os cantos da boca tremeram e seus olhos se arregalaram como os de bois assustados.

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Até mesmo os aldeões submissos ao redor foram atraídos pelo comportamento estranho dos bandidos e começaram a olhar curiosos.

Os olhares de todos convergiram para Li Mu, testemunhando juntos a cena impressionante de dezenas de homens robustos rastejando para fora da terra.

O bandido mais próximo começou a chorar de pavor, e um grito sufocado de puro choque escapou de sua garganta.

"Aaaah! Demônios! Demônios!"

O facão caiu de sua mão no chão e ele girou nos calcanhares imediatamente, correndo desesperadamente enquanto gritava que os demônios iriam devorá-los.

Vários bandidos, com expressões de pura loucura, pareciam ter perdido a alma de tanto pavor. Ignorando os olhares confusos dos companheiros atrás, fugiram desabaladamente.

O bandido que antes havia praguejado contra Li Mu estava pálido como cera, tremendo da cabeça aos pés, incapaz até mesmo de mover as pernas para fugir.

Outros se ajoelharam sem hesitar, esbofeteando a própria cara com força e curvando-se freneticamente diante do "Mestre Celestial", implorando por perdão enquanto gritavam que haviam sido cegados pela ganância, incapazes de reconhecer a presença divina do Mestre.

Os gritos de pavor fizeram com que tanto bandidos quanto aldeões caíssem de joelhos.

Os moradores de trás, que não tinham visto os detalhes claramente, ficaram confusos, mas ao verem seus vizinhos e a maioria dos bandidos ajoelhados, fizeram o mesmo.

Ao verem o rapaz, que antes estava sozinho, cercado de repente por dezenas de homens armados, puderam deduzir o que estava acontecendo.

Mesmo que não houvesse "poderes divinos" ou "artes taoistas" envolvidos, um jovem capaz de reunir dezenas de guerreiros não era alguém com quem se devesse brincar.

Alguns batiam a testa no chão com rostos aterrorizados; outros, com expressões devotas, murmuravam preces que misturavam ensinamentos budistas e taoistas. Havia também quem não soubesse o que dizer, mas, paralisado de medo diante do poder aterrorizante do Mestre Celestial de "criar homens do nada", imitava os outros aldeões para demonstrar o máximo de respeito.

A clareira plana estava repleta de pessoas ajoelhadas, com exceção de alguns bandidos que acabavam de sair das cabanas de palha e olhavam ao redor, confusos.

Embora tivessem ouvido os gritos do lado de fora, como não haviam testemunhado a cena aterrorizante de dezenas de homens emergindo da terra, não sentiam o mesmo temor pelo suposto Mestre Celestial.

"O que está acontecendo?", perguntou um deles, largando o saco de grãos do ombro enquanto erguia um aldeão pelo colarinho como se fosse um frango.

"O Mestre Celestial! O Mestre Celestial desceu à Terra!"

O camponês, deixando de lado sua fraqueza anterior, exibia uma devoção fanática. Ele apontou para o jovem armado com o sabre e o escudo improvisado a pouca distância e fez gestos frenéticos para que o bandido também se ajoelhasse.

O bandido olhou na direção indicada. Dezenas de homens armados e imóveis estavam de olhos fechados, restando apenas o jovem na frente, que observava com altivez a multidão ajoelhada.

O bandido sentiu uma súbita onda de repulsa — uma sensação de traição ao ver que os aldeões, que há pouco se curvavam diante dele, agora se ajoelhavam para outro.

Até mesmo seus companheiros de saque se aproximaram rastejando e sussurraram trêmulos para que ele fugisse, alegando que o "feiticeiro" possuía poderes formidáveis e era capaz de invocar um exército diante de todos.

Os aldeões tinham nos olhos o fanatismo de quem vê um salvador, e seus próprios companheiros falavam asneiras sem sentido.

O bandido praguejou furioso: "Que bobagem! Vocês enlouqueceram! Estão todos loucos!"

Ele não acreditava em deuses ou budas. Com um chute, derrubou o camponês "possuído" diante dele, e o movimento chamou imediatamente a atenção do jovem.

O jovem ergueu seu sabre e rugiu: "Os bandidos estão bem diante de nós. Matem os invasores!"

Ao comando, as dezenas de homens robustos abriram os olhos de repente, murmurando frases incompreensíveis como: "Não sei o que está acontecendo, mas já dá para começar a matar", "Esse jogo é realista demais", "Uma batalha logo no início", "Vou pegar o primeiro abate".

Parecendo uma alcateia de lobos famintos, eles brandiram suas espadas, lanças e bastões, abrindo caminho por entre a multidão ajoelhada e avançando contra os alvos marcados.

"Hahaha, pontos de experiência ambulantes, lá vou eu!"

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