Capítulo Seis: Quem é, afinal, esse ser extraordinário?

À noite, alguns representantes dos moradores da vila, com expressões graves, bateram à porta do chefe da aldeia.

Observando a postura daqueles homens, o velho chefe da aldeia soube que não se tratava de boas notícias. "Entrem e falem," disse ele.

O velho chefe virou-se e entrou na casa, tirando um fósforo para acender o lampião sobre a mesa. A chama dançava, projetando as sombras dos aldeões nas paredes, onde elas se esticavam e se moviam.

Assim que todos se sentaram, alguém falou: "As reservas de grãos da vila não chegam para cinco dias."

"Hmm? Eu mesmo contei os grãos armazenados no celeiro público, e temos o suficiente até a colheita do trigo," respondeu o velho chefe, olhando ao redor até prender o olhar em um homem com barba por fazer. "O que está acontecendo? Erzou, fale!"

O homem baixou a cabeça e disse: "Há alguns dias, fui com alguns tios levar mantimentos aos bandidos da montanha na esperança de que nos poupassem, mas..."

"Que absurdo! Vocês esconderam isso de mim!" O velho chefe exclamou, o rosto ficando vermelho de raiva. "Os bandidos perceberam sua fraqueza e, ao verem que vocês guardavam mantimentos às escondidas, viram vocês como ovelhas gordas. Como poderiam não roubar?"

"Fui eu quem foi tolo, mas agora estamos em guerra com o acampamento do Vento Negro. Ou eles vêm nos atacar, ou nós morremos de fome."

"Então por que não colher o trigo mais cedo?"

"Não pode!" O velho chefe negou com firmeza. "Colher antes é cortar na própria produção. Isso só pioraria a situação. As mulheres e crianças de cada casa vão passar fome por uma refeição, para que os trabalhadores possam aguentar. Vamos resistir."

"E o mestre espiritual e seus soldados espirituais? Quarenta e um homens, quanto grão eles consomem por dia?"

"Eu vou negociar com o mestre espiritual," disse um tio de aparência vigorosa, erguendo a cabeça. "Fui eu quem trouxe o mestre espiritual de volta..."

"O mestre espiritual ajudou a vila a superar essa calamidade; não podemos esquecer sua benevolência!" O velho chefe falou com seriedade. "Devemos manter todas as oferendas intactas. Se ele for embora irritado, quando os bandidos vierem, o que vocês poderão proteger?"

Todos assentiram concordando.

"Vocês dizem que o mestre espiritual pode criar soldados a partir de feijões, com grandes poderes, então por que está deitado no campo abandonado?"

"Talvez o mestre tenha sofrido um revés em sua prática espiritual, um acaso infeliz. Se não fosse por isso, não teríamos superado a grande calamidade de ontem."

"Acho que isso é um teste do mestre espiritual."

"Que teste?"

"Pensem bem. Os contadores de histórias dizem que os sábios fora do mundo frequentemente se disfarçam de velhas em apuros ou feridos para testar a virtude dos passantes. Se o passante tem um coração bondoso e ajuda o ferido, ele receberá uma grande recompensa... Talvez o fato de Yang Er ter trazido o mestre de volta tenha feito o mestre vê-lo com bons olhos, e por isso ele nos ajudou a repelir os bandidos."

"Tens razão," o velho chefe assentiu com os lábios apertados.

"É isso mesmo!" Um homem de aparência simples arregalou os olhos de alegria. "Ontem, quando vi o mestre dando ordens aos soldados espirituais, ele falava com sotaque de outra região, parecido com o dos soldados do Liao que vieram para o sul."

"Oh?" O velho chefe coçou o bigode pensativamente. "No ano passado e neste ano, os exércitos oficiais e os rebeldes travaram muitas batalhas em várias províncias, causando muitas mortes. Então, esses soldados espirituais podem ser soldados do Liao que morreram na batalha e foram despertados pelo mestre, por isso ainda mantêm o sotaque do Leste do Liao."

"Então o mestre não cria soldados a partir de feijões, mas os ressuscita?"

"Creio que não é ressuscitar, mas despertar zumbis, convocar mortos-vivos. Alguns soldados espirituais foram mortos pelos bandidos e num piscar de olhos já estavam ao lado do mestre de novo... Além disso, vocês também viram durante o dia que esses soldados agem de forma estranha: às vezes como pessoas normais, outras vezes difíceis de entender. Alguns andam pulando feito se o chão estivesse em chamas, não conseguem ficar parados."

"E a fala deles é desconexa; às vezes respondem, outras vezes falam coisas confusas como 'toda a seita do Rio Amarelo veste azul', muito estranho."

"Afinal, esses soldados são criados pelas artes do mestre espiritual, são seres extraordinários, suas ações não são para nós, meros mortais, compreendê-las. Enquanto não perturbarem a paz da vila, tudo continuará como sempre."

"Os soldados espirituais souberam pelos bandidos que o acampamento do Vento Negro tem pelo menos duzentos homens, a vinte ou trinta léguas daqui. Disseram que querem atacá-los."

"Atacar o acampamento do Vento Negro? Quarenta contra duzentos?"

"Vocês não viram como lutam? Embora sejam feitos da terra, não são frágeis. Acho que podem vencer em menor número e exterminar os bandidos. E o mestre está aqui, se algum soldado cair, pode sempre ressurgir da terra."

"Ah! Os soldados espirituais realmente não temem o acampamento do Vento Negro. Ouvi dizer que um deles afirmou que se tivessem cinco mil daquele tal 'batata', ousariam atacar Nanjing."

"Será que ele quis dizer batata frita?" O velho chefe, que era muito experiente, logo percebeu o ponto principal.

"Sim, parece que sim."

"Essa batata, será que é a mesma que cresce na terra, como a batata-doce?" Perguntou um velho camponês que costumava ir à feira.

"Não tenho certeza."

"Deve ser batata-doce. Naquela época o oficial Xu a promoveu bastante... Acho que entendemos mal os soldados espirituais." O velho chefe teve uma súbita compreensão. "Na verdade, os soldados espirituais são soldados-batata. O mestre espiritual, que vive oculto entre a população, não pratica 'ressuscitação' ou 'arte militar', mas a essência dos cinco elementos da terra, criando-os a partir do que há no solo."

Os aldeões balançaram a cabeça e expressaram concordância.

Entre elogios e admiração, o velho chefe se perdeu na atmosfera alegre e, aproveitando o momento, acrescentou:

"Esses soldados espirituais — não, soldados-batata — pulam porque nasceram da terra. Não podem ficar muito perto do solo para não se fundirem a ele, nem se afastar muito para não perderem a vitalidade. Por isso ficam ora em pé, ora pulando; essa é a medida equilibrada."

A análise do velho chefe era lógica e coerente, e os aldeões bateram palmas, exclamando que ele era verdadeiramente sábio e perspicaz.

"Ah!"

"Como sempre, o velho tio tem razão."

"Quem lê muito tem visão diferente."

"Hmph." O velho chefe não se fez de modesto. "Eu já comi mais sal do que vocês já comeram trigo — já que entendemos o caminho e as artes do mestre espiritual, vou decidir uma coisa... Erzou, ofereça sua sobrinha para ser discípula do mestre espiritual."

"Ah?" Erzou ficou surpreso. "Mas Wenpan é menina."

"E daí?" O velho chefe respondeu. "Ontem, o mestre espiritual passou um tempo com sua sobrinha, conversaram bem; é uma bênção para ela. Agora é hora de se aproximar e acumular boas relações, absorver a energia espiritual, aprender as artes profundas do mestre e, no futuro, proteger as famílias Yang e Chen..."

"Mesmo que ela não tenha talento e não aprenda nada, ser discípula do mestre espiritual garantirá que, mesmo sem riqueza, as famílias Yang e Chen tenham paz por gerações."

"Ah, isso..." Erzou ficou confuso e sem saber o que responder diante do discurso do velho chefe.

"Sim, o tio está certo. Erzou, faça isso; o velho tio nunca nos enganou."

"Além disso, sua sobrinha com o mestre espiritual nunca passará fome, será bem cuidada. Faça isso por Wenpan, você deve obedecer."

Erzou olhou para os rostos dos aldeões, todos confiantes, e pensou por um momento: Wenpan já está nessa idade, é hora de garantir seu futuro.

Mesmo que o mestre espiritual e os soldados-batata deixem a vila de Yang, com seus poderes e proteção, ela estará segura e nunca passará fome.

Erzou olhou nos olhos do chefe da aldeia e, em seguida, baixou a cabeça com firmeza, respondendo: "Entendi."