Capítulo 1: Conheces o teu crime?

No Continente do Xuan Sagrado, no Domínio Oriental, ergue-se a Dinastia Wu. No interior do salão resplandecente de ouro e jade, os cortesãos posicionavam-se aos dois lados, com olhares vorazes fixos no homem ajoelhado no centro. Ao mesmo tempo, vozes estridentes de insultos e repreensões ecoavam sem cessar.
«Traidor que vende a pátria por favores, vilão que arruína o reino e o povo! Causou a morte de cem soldados em terra estrangeira, crime imperdoável! Merece ser cortado em mil pedaços e esquartejado por cinco cavalos!»
«Sua Majestade o valorizava tanto, elevando-o a Grande General Protetor do Reino, e vós ousais trair assim, pior que porcos e cães!»
«Majestade, Gu Chen traiu a Wu, e este velho ministro soube que ele desviou o tesouro nacional e matou inocentes. Tamanha rebeldia merece a morte!»
«Gu Chen matou sem limites. Quantos oficiais civis pereceram por suas mãos? Quantos generais sucumbiram ao seu veneno? Típico de quem abusa do poder e perturba o governo!»
...
Uma sucessão de insultos e acusações ressoava nos ouvidos de Gu Chen.
«Ah... haha.»
Diante de tantas calúnias, Gu Chen sorriu, com um sorriso carregado de amargura, autoironia e um frio infinito no coração.
«Eu jamais imaginei que renasceria neste dia. A sensação é realmente inesquecível...»
Gu Chen não pôde deixar de refletir.
«Majestade, Gu Chen coludiu com o Reino de Chu, causando a morte de centenas de soldados que guardavam o Passo do Portão Celestial em terra estrangeira. Vi com meus próprios olhos. Peço a Vossa Majestade que lhe conceda a morte!»
Nesse instante, ao lado de Gu Chen, soou uma voz clara e gelada. Ao ouvi-la, o rosto de Gu Chen toldou-se imediatamente, tornando-se sombrio como uma tempestade.
«Wu Yao...»
Sem precisar voltar-se, Gu Chen reconheceu quem falava. Wu Yao, a princesa da Wu, crescera ao lado dele no seio da dinastia. Outrora eram como irmãos, os mais íntimos confidentes. Wu Yao possuía talento notável para o cultivo e, desde a infância, seguira Gu Chen nos caminhos da arte marcial. Já adultos, a Imperatriz nomeara ambos Grandes Generais Protetores do Reino. Juntos, avançavam na batalha, compartilhando vida e morte. Deveriam ter sido amigos inseparáveis.
Contudo, agora o olhar de Wu Yao para Gu Chen transbordava desdém e aversão, como se desejasse sua morte imediata.
O olhar sombrio de Gu Chen moveu-se para a frente. Vestindo uma túnica púrpura suntuosa, a Imperatriz Wu Mingyi, nobre e fria, permanecia sentada no trono, observando com serenidade o homem ajoelhado no centro do salão.
«Gu Chen, reconheceis vosso crime?»
A voz soava límpida e gelada, como pérolas de jade caindo em um prato, sem qualquer emoção. Os cortesãos apressaram-se a concordar, os olhos cheios de ódio e um toque de regozijo secreto. Aquele vilão que pesava sobre suas cabeças, o Grande General Protetor do Reino que fazia tremer tantos oficiais civis e militares, finalmente enfrentava sua retribuição.

Ao ouvir as veementes repreensões dos cortesãos e ao contemplar os rostos frios e indiferentes de Wu Mingyi e Wu Yao, o coração de Gu Chen mergulhou subitamente no gelo. Mesmo renascido, reviver a cena antiga diante de si impedia-o de manter a calma.
No passado, para retribuir a graça de Wu Mingyi que o reconhecera, dedicara toda a vida à Wu. Tanto na corte quanto nos campos de batalha, jamais se permitira um instante de descuido. Para garantir a estabilidade da corte, criara os Guardas de Brocado, vigiando todos os oficiais civis e militares e exterminando os espiões dos Seis Reinos infiltrados na dinastia. Nos primórdios da Wu, as grandes famílias e clãs dominavam os assuntos internos, e a autoridade imperial era frágil. Wu Mingyi era constantemente pressionada e até ameaçada por eles. Foi Gu Chen quem, passo a passo, enfraqueceu seu poder, tornando a autoridade do trono inabalável. Em prol da grandeza da Wu, ele próprio conduziu os soldados para abrir canais de irrigação e construir diques. Como Grande General Protetor do Reino, valendo-se da força no Reino do Tesouro Divino e de estratégias divinas, venceu todas as batalhas, grandes ou pequenas, com golpes inesperados. Quando se mencionava Gu Chen, os Seis Reinos tremiam de medo. A Wu tornara-se a mais poderosa entre as sete nações.
Dez anos antes, uma pedra espiritual caíra no Passo do Portão Celestial. Em busca da oportunidade que ela continha, Gu Chen partira resoluto à frente de suas tropas leais. Aquela jornada durara dez anos.
Gu Chen, que deveria ter sido o grande herói da Wu, encontrava-se agora como prisioneiro, alvo de cuspes e acusações de milhares. Que ironia ridícula!
Ao pensar nisso, o sorriso irônico de Gu Chen intensificou-se. Além disso, renascido, ele sabia que aquilo era apenas o começo do tormento que a Wu lhe infligiria.
Até que...
«Ah, Gu Chen, Sua Majestade tratou-vos com generosidade. Como pudestes ser tão ingrato?»
Nesse momento, à frente dos cortesãos, um jovem de feições elegantes e ar refinado falou com pesar. O pesar, porém, escondia nos olhos profundos o escárnio e a zombaria.
«Luo Kun...»
Gu Chen praticamente cuspiu o nome entre os dentes.
Todo aquele desastre tinha como origem este homem! Luo Kun era o primeiro-ministro da corte, o mais confiado pela Imperatriz e pelos generais. Dotado de vasta erudição e sagacidade, possuía grande inteligência e estratégia. Contudo, Gu Chen renascido sabia que Luo Kun ardia de sede de poder e possuía ambições desmedidas. Era também um covarde, traidor e vil.
Tudo o que ocorria não passava de uma peça encenada por Luo Kun e Wu Mingyi, com a cumplicidade dos cortesãos.

Luo Kun, com seus conhecimentos superficiais, inventara uma rudimentar arte de governar. Convencera Wu Mingyi de que Gu Chen era apenas uma peça no tabuleiro e, agora que a peça já não servia, deveria ser descartada. Gu Chen, aquela lâmina afiada, era chegada a hora de ser jogada fora.
Além disso, Luo Kun arquitetara um plano para eliminar, no Passo do Portão Celestial, mais de cem soldados leais a Gu Chen e à Wu. Depois, imputara a culpa a Gu Chen, acusando-o de conluio com nações estrangeiras e da morte daqueles homens. O estratagema era perfeito e matava dois coelhos com uma só cajadada.
O ridículo era que Wu Mingyi, que sempre se orgulhava de sua clarividência, aceitara aquela meia arte de governar. Ironia! Que ironia profunda!
Em toda a corte, ninguém pleiteava por Gu Chen. Todos os que lhe eram próximos já haviam sido eliminados por Luo Kun! Somados aos centenas de soldados do Passo do Portão Celestial, mais de trezentos homens haviam perecido. Embora fiéis a Gu Chen, eles eram ainda mais devotados à Wu e, como ele, jamais se arrependeriam mesmo diante da morte certa. Eram os pilares da dinastia!
Até que ponto chegara a estupidez de Wu Mingyi!
E aquilo era apenas o início de sua perseguição.
Até que Luo Kun revelou sua cauda de raposa. Sedento de poder, empregou todos os meios para concentrar nas mãos quase toda a força militar da Wu. No final, porém, para salvar a própria vida, traiu todos os habitantes da dinastia. Só então Wu Mingyi despertou.
Mas, naquele momento, já era tarde demais.
«Gu Chen, pergunto-vos mais uma vez: reconheceis vosso crime?»
A voz gelada e sem emoção de Wu Mingyi soou novamente.
Gu Chen curvou os lábios em um sorriso irônico.
Na vida anterior, ele gritara sua inocência em desespero, implorara com humildade, tentara justificar-se de mil maneiras. E o que obtivera em troca?
Agora, a misericórdia do destino permitira-lhe renascer neste dia.
Sabendo o desenrolar dos fatos, para que repetir o inútil?
Pensando assim, Gu Chen ergueu-se lentamente e olhou para Wu Mingyi, sentada com majestade no alto, sem subserviência nem arrogância.