Capítulo Dez: Os Métodos de Gu Chen

— Vossa Majestade, não! De forma alguma, não pode fazer isso! — implorou o primeiro-ministro Wang Fucheng, ajoelhado no chão, com o rosto banhado em lágrimas.

Os demais ministros também se prostraram, suplicando que a Imperatriz revogasse sua decisão. Trazer Gu Chen para o Reino de Chu já era um risco imenso; se a Imperatriz decidisse se aventurar no Grande Zhou e algo acontecesse, o impacto sobre Chu seria insuportável para toda a nação. O Reino de Chu, temiam eles, deixaria de existir.

A Imperatriz, contudo, não ignorava as vozes ao seu redor. Ela sempre agira assim: buscando a sobrevivência nas frestas e um caminho em meio à adversidade. Chu Wanqiu era implacável, precisa e resoluta; se houvesse a menor chance de sucesso, por mais perigoso que fosse, ela a perseguiria. Olhando para trás, a vida de Chu Wanqiu fora uma sucessão de eventos de tirar o fôlego, mas foi justamente graças a essas tentativas audaciosas que ela conseguiu resgatar o reino da iminência da destruição.

A oportunidade caminha, muitas vezes, de mãos dadas com o risco. Se ela seguisse o exemplo dos outros monarcas, agindo com extrema cautela e sem margem para erros, o Reino de Chu teria perecido há muito tempo.

Vendo que a Imperatriz permanecia inabalável, o primeiro-ministro Wang Fucheng sentiu o desespero crescer. Ele conhecia o temperamento de Chu Wanqiu; uma vez tomada uma decisão, era difícil movê-la. Ele sabia que ela agia em prol do reino, apostando em Gu Chen para ver se ele poderia conduzir Chu à glória, assim como fizera com o Grande Wu. Mas era um risco excessivo. A monarca sempre caminhava sobre a linha da autodestruição, onde o menor deslize significava a ruína total. Trazer Gu Chen não era apenas arriscado; não havia qualquer chance de êxito, apenas a promessa de desastres infinitos.

Wang Fucheng desviou o olhar para Gu Chen, uma ideia germinando em sua mente. Já que não podia forçar a Imperatriz a expulsá-lo, ele próprio o faria desistir.

— Grande General Gu Chen, ouvi falar de seus feitos e acredito que seja um homem de honra e ambição — disse Wang Fucheng com um tom gélido. — Vossa Majestade o convidou para o Reino de Chu, e imagino que saiba a razão. Talvez deva nos mostrar um pouco de seu talento para nos impressionar; caso contrário, será difícil conquistar nossa lealdade.

Era um golpe astuto, digno de um primeiro-ministro: um desafio impossível para forçá-lo a partir. Todos sabiam que a Imperatriz buscava o poder de Gu Chen para salvar o reino, e Wang Fucheng exigia uma demonstração imediata. Se ele não pudesse provar seu valor, não teria como se manter ali.

— Wang Fucheng, atreva-se! — A voz fria e furiosa de Chu Wanqiu cortou o ar, seu olhar cortante como gelo fixo no ministro. Ela sabia exatamente o que ele pretendia. Gu Chen acabara de chegar e, independentemente de suas capacidades, não teria como demonstrá-las de imediato. Era uma armadilha clara.

Enquanto a Imperatriz tentava desesperadamente manter Gu Chen, seus ministros faziam o oposto. A fúria de Chu Wanqiu era evidente. Wang Fucheng, embora se inclinasse respeitosamente, mantinha um olhar provocador fixo em Gu Chen.

— Gu Chen, retire-se por ora — ordenou Chu Wanqiu, lançando um olhar a Zhao Xiong. Ela sabia que, sem resolver o conflito com seus ministros, seria impossível mantê-lo ali.

No entanto, mesmo com Zhao Xiong tentando conduzi-lo, Gu Chen permaneceu imóvel. Após um longo momento, ele olhou calmamente para Wang Fucheng.

— E o que, exatamente, o senhor deseja ver, primeiro-ministro? — perguntou, com a voz desprovida de qualquer emoção.

Vendo que a isca fora fisgada, Wang Fucheng apressou-se:

— Simples. Apenas algo que me convença. Se puder demonstrar a força de um grande general, eu mesmo garantirei que permaneça em nosso reino.

— Cale-se! — a voz de Chu Wanqiu ecoou novamente, cheia de ameaça.

Gu Chen ponderou. Ele sabia que, sem provar seu valor, sua permanência seria insustentável. E, em sua situação atual, não havia outro lugar para onde ir. Tendo vivido uma segunda vida, Gu Chen compreendia que, se deixasse Chu, seria caçado implacavelmente por Wu Mingyi e pelo Grande Wu. Por mais que seu cultivo fosse elevado, ele não poderia enfrentar a potência do Grande Wu sozinho. Ele precisava da proteção de Chu. Além disso, havia algo que ele precisava encontrar, e o peso da culpa por Chu Wanqiu em sua vida passada o impelia a tentar compensar o que fora perdido.

Ele olhou para Wang Fucheng. Já que precisava silenciar aqueles ministros, faria o que era necessário. Com um sorriso indiferente, Gu Chen voltou seu olhar para um canto específico do salão.

Sob o seu olhar, cinco dos mais influentes ministros da corte caminharam até ele e, diante de todos, ajoelharam-se respeitosamente.

— Nós saudamos o Grande General! — disseram os cinco em uníssono.

O salão, antes barulhento, mergulhou em um silêncio sepulcral. Todos estavam boquiabertos. Até Chu Wanqiu estava atônita, alternando o olhar entre seus ministros e Gu Chen. Wang Fucheng, com o rosto ainda marcado pela provocação anterior, parecia agora uma figura ridícula.

Aqueles cinco homens eram os pilares do Reino de Chu; sem eles, a corte cairia no caos. Como poderiam ser, todos eles, homens de Gu Chen?