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Hospital, quarto.

Os três se encontravam em posições triangulares: Anya Cheng estava deitada na cama, enquanto pai e filho da família Ye permaneciam um à porta e o outro diante da janela. A tensão no ar era quase sufocante, compondo, ainda assim, uma cena estranhamente absurda.

Todos aguardavam em silêncio pelas notícias.

O Velho Ye estava muito confiante. Dessa vez, certamente conseguiria eliminar o Pequeno Bolinho. Os assassinos que enviara eram todos extremamente habilidosos; alguns haviam passado por treinamentos intensivos em campos de formação de agentes secretos. Ele tinha certeza de que não fracassaria.

Afinal, tratava-se apenas de uma criança. Mais de vinte homens não poderiam ser incapazes de matar uma criança.

Se Wang Rui e Chen Yingying não tivessem se interessado por Ningning e corrido até a escola dele para encenar aquele ridículo sequestro azarado, talvez Ningning não tivesse escapado dos disparos do atirador.

Aqueles dois não apenas haviam arruinado seu assassinato como também ajudado Ningning a eliminar todos os assassinos!

A vida, de fato, estava repleta de maravilhas em todos os cantos.

Dessa vez, o Velho Ye fizera todos os cálculos possíveis, apenas para acabar prejudicando a si mesmo.

O Terceiro Jovem Mestre Ye e Anya Cheng receberam a mensagem enviada por Noite Branca: Wang Rui e Chen Yingying haviam interferido nos planos, conseguido tirar Ningning da escola e, naquele momento, estavam enfrentando os assassinos pelo caminho. O menino escapara por pouco.

O Terceiro Jovem Mestre Ye e Anya Cheng se entreolharam, ambos com uma expressão de absoluto desânimo. Aquilo era ridículo demais, teatral demais. Quem diria que Wang Rui e Chen Yingying acabariam ajudando Ningning — fazendo algo de má-fé que, no fim, resultara em benefício.

Por causa disso, se Anya pedisse ao Terceiro Jovem Mestre Ye que desse uma mão a Wang Rui, não haveria problema algum!

Noite Branca, por sua vez, contou tudo com uma calma e uma coragem impressionantes.

Disse-lhes que seus homens haviam acompanhado tudo de perto o tempo inteiro, mas permaneceram de braços cruzados, observando o Pequeno Bolinho eliminar os inimigos um por um.

O rosto do Terceiro Jovem Mestre Ye passou diretamente de um céu nublado para uma tempestade. Sua expressão tornou-se assustadoramente sombria. Aquele gosto perverso de Noite Branca... Se algo tivesse acontecido ao filho, ele certamente teria de pagar com a própria vida.

Ao ver o semblante desagradável do rapaz, o Velho Ye imaginou que a situação fosse urgente e desfavorável à criança. Pensando que seu plano estava prestes a ser concluído, seu rosto envelhecido iluminou-se de alegria. Anya Cheng teve vontade de apanhar uma maçã sobre a mesa e atirá-la contra ele.

— Senhor Ye, estou muito curiosa. Meu filho é adorável e bonito, tem à primeira vista um ar inteligente — qualquer pai amaria uma criança assim até o fundo da alma. O que exatamente ele fez para desagradar tanto ao senhor? — perguntou Anya Cheng com um sorriso frio.

Seu rosto permanecia muito pálido, sem o menor traço de cor.

Embora soubesse que o filho não era uma criança comum e que havia pessoas protegendo-o, como mãe, como poderia ficar tranquila enquanto ele atravessava um campo de tiros?

Até beber água podia acabar em morte por engasgo, quanto mais balas, que não escolhiam seus alvos.

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— Senhorita Cheng, se quer culpar alguém, culpe Ye Chen. Foi ele quem causou a morte do seu filho! — disse o Velho Ye com frieza e crueldade.

Seus olhos turvos transbordavam escárnio. Pretendia semear a discórdia entre os dois. Queria que Ye Chen perdesse tudo e todos por quem se importava.

Ye Chen permanecia gélido, frio como o gelo. Seus olhos, tão severos quanto uma geada, fixaram-se no Velho Ye. Havia em seu semblante algo que parecia um sorriso e, ao mesmo tempo, uma zombaria; uma expressão de desespero e extremo asco, reprimida com todas as forças para não explodir.

Com a coluna ereta, ele sustentou o olhar de Anya Cheng. Não se arrependia de ter reconhecido aquele filho. Embora o tivesse levado a uma situação perigosa, não se arrependia. Eles eram pai e filho; haviam estado separados por sete anos. Que motivo poderia impedir que finalmente se reconhecessem?

— De fato, o fato de meu filho ter reconhecido o senhor Ye não é exatamente algo maravilhoso — disse Anya Cheng, olhando para o Terceiro Jovem Mestre Ye, palavra por palavra.

O Velho Ye sorriu triunfante, mas o olhar de Anya Cheng voltou a pousar sobre ele, carregado de escárnio gelado.

— Isso, porém, não lhe dá o direito de ferir meu filho nem de culpar o senhor Ye. No fim das contas, o senhor fracassou completamente como ser humano!

O rosto do Velho Ye mudou drasticamente. Em seus olhos turvos formou-se uma tempestade terrível.

Por causa daquela frase, a atmosfera do quarto chegou ao limite da tensão.

A expressão do Velho Ye tornou-se horrível. Ele estava furioso, humilhado e chocado.

Dezenas de anos voltaram de repente. Também houvera uma jovem que, sob a luz de um poste, deixara seu rosto habitualmente gentil transformar-se em escárnio e dissera:

— Hua, você fracassou completamente como ser humano!

As lembranças da juventude avançaram como uma nevasca: a doçura, a dor, o desespero, o ódio... Tudo veio à tona, atingindo-lhe o coração. O Velho Ye enfureceu-se e, tremendo, ergueu a bengala. Mais uma vez, lançou-a com violência contra Anya Cheng.

— Cale-se!

Se antes, ao golpeá-la, ainda conservara algum resquício de razão e atingira apenas seu ombro, dessa vez a razão havia desmoronado. A bengala foi desferida com brutalidade contra a cabeça de Anya Cheng.

O rosto em sua mente se sobrepôs ao de Anya Cheng. Tomado pela vergonha e pela raiva, ele só queria destruir aquela face.

Anya Cheng se sobressaltou. Esquecendo-se de que a perna ainda estava ferida, tentou desviar-se da bengala, mas puxou o ferimento e franziu a testa de dor. Quando a bengala estava prestes a atingir sua cabeça, em um instante fulminante, uma sombra negra lançou-se sobre ela e usou as costas para receber o golpe em seu lugar.

Ela foi envolvida por um peito cálido e firme, que acolheu seu pânico momentâneo e bloqueou a dor que se aproximava.

A bengala atingiu-lhe as costas com um som surdo. O ruído pesado ecoou no coração de Anya Cheng. Junto ao ouvido, ela escutou um gemido abafado, seguido pela respiração profunda do Terceiro Jovem Mestre Ye e pelo leve tremor com que ele reprimia a dor.

Anya Cheng empalideceu ainda mais. Sabia muito bem quanta força o Velho Ye possuía; além disso, agora ele estava dominado pela fúria, e o golpe fora assustadoramente violento.

Ela quase chegou a temer que ele tivesse quebrado as costas do Terceiro Jovem Mestre Ye.

Anya Cheng explodiu de raiva. Além daquela vez em que Ye Yutang humilhara Ye Chen, era a segunda vez que perdia completamente o controle. Odiava profundamente a situação em que se encontrava: além de apanhar, não podia fazer absolutamente nada.

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Se tivesse uma arma nas mãos, realmente atiraria no Velho Ye sem hesitar.

As ações tomadas sob o efeito da fúria podiam ser extremamente poderosas.

Anya Cheng agarrou uma maçã sobre a mesa e atirou-a com força contra o Velho Ye, revelando toda a ferocidade de uma mulher enfurecida.

— Saia daqui!

O Velho Ye virou a cabeça e desviou da maçã. A grande Fuji vermelha chocou-se contra a porta do quarto com um estrondo, ricocheteou e rolou pelo chão por várias voltas.

Os seguranças, que haviam sido mandados para fora, imaginaram que alguma coisa tivesse acontecido e abriram rapidamente a porta. O Velho Ye virou-se e berrou:

— Saíam!

— Eu mandei você sair! — esbravejou Anya Cheng.

No instante em que ele se virou, uma segunda maçã Fuji voou pelo ar e atingiu sua nuca com um estrondo. O Velho Ye soltou um grito de dor, enquanto todos os seguranças permaneciam boquiabertos, completamente incapazes de entender o que estava acontecendo.

O Velho Ye ficou furioso e se virou. Uma terceira Fuji vermelha bateu com força em sua testa, fazendo-o inclinar-se para trás. Ele cambaleou vários passos, perdeu o equilíbrio e caiu para trás. Um dos seguranças, bastante ágil, avançou para ampará-lo.

Assim, o velho não chegou a cair desajeitadamente no chão.

A quarta e a quinta maçãs erraram o alvo, e a cesta ficou vazia. Depois de extravasar sua raiva, Anya Cheng viu o inchaço surgir na testa do Velho Ye e sentiu o humor melhorar instantaneamente.

Que satisfação!

Acertar dois calombos nele realmente a deixara muito mais feliz.

Quanto ao Velho Ye, cerrava os dentes de dor. Seu rosto envelhecido adquirira a cor de fígado de porco. Passara a vida sendo considerado um homem brilhante; na juventude enfrentara incontáveis perigos e jamais conhecera a derrota. E, já velho, acabara com a cabeça inchada e vermelha depois de ser atingido por duas maçãs Fuji.

Para um homem orgulhoso e convencido como ele, aquilo era uma humilhação imensa e despertava uma fúria extrema.

*

Que tragédia a minha... Só consegui publicar um capítulo até agora. Estou exausta; vou dormir. Continuo amanhã ao meio-dia!

E diga-se de passagem: esta Anya é mesmo feroz!