2 Escolhendo um Nome

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Os olhos de Yu Ning brilhavam, e ela sorria despreocupadamente. “Claro que… morreu.”

“Sim, isso mesmo, ele já morreu há muito tempo.”

Yu Ning suspirou suavemente, baixou o olhar e falou com tom melancólico: “Casamo-nos no condado de Qinghe, na fronteira. Não muito tempo depois do casamento, veio a guerra; os dias eram difíceis, meu marido era de saúde frágil e não demorou a falecer. Então fui me estabelecer na Cidade Qingyun, onde criei minha filha sozinha…”

Ao ouvir isso, Madame Huo sentiu o coração apertado e, imediatamente, segurou a mão da filha para confortá-la: “Minha filha sofreu tanto, tudo culpa desta mãe que não a protegeu, permitindo que passasse metade da vida em tribulações. Os que partiram já se foram, não precisamos mais pensar nessas tristezas. De agora em diante, fique ao lado da mãe, cuidarei bem de você e da neta. Os dias que virão serão cada vez melhores, confie em mim.”

Depois de enganar a mãe com algumas palavras, Yu Ning sentiu-se um pouco constrangida e acresceu: “Na verdade, não foi tão ruim. Tenho algumas habilidades para ganhar a vida, sustento-me sozinha e, nestes anos, vivi com tranquilidade.”

As tais habilidades para ganhar a vida referiam-se a trabalhos de escolta em agências de proteção, ou serviços de guarda-costas para comerciantes ricos. Ela tinha destreza e conseguia ganhar seu dinheiro.

Yu Ning não era muito letrada, saber ler já era uma vantagem. Não dominava as artes femininas, mas era hábil com armas e artes marciais, o que lhe permitia sobreviver.

Os olhos de Madame Huo estavam marejados, misturando culpa e ternura. Por mais que Yu Ning insistisse que estava bem, aos olhos da mãe, uma vida assim era um sofrimento para a filha.

Ela havia nascido para ser uma jovem nobre, amada pelos pais, amparada pelos irmãos, destinada a viver uma vida de glórias e afeto—e, no entanto…

As damas presentes eram todas nascidas em famílias de prestígio e sabiam ler o ambiente. Ao verem Madame Huo exausta e toda a atenção voltada para a terceira filha, não quiseram atrapalhar. Disseram algumas palavras de consolo e se dispersaram.

O pátio que Madame Huo preparou para Yu Ning ficava ao lado do pátio principal, chamado Pavilhão Changhuan.

Era um lugar imenso, originalmente destinado aos mais jovens, mas possuía pátios dianteiro e traseiro, imitando uma pequena mansão luxuosa com lago ornamental, rochedos artificiais, pavilhões e torres, tudo de extremo bom gosto e requinte.

Com o carinho sincero de Madame Huo e a cordialidade da família, Yu Ning, que no início não sentia laços, começou aos poucos a amolecer, experimentando de fato o calor dos seus.

Talvez o sangue realmente fale mais alto, pois em poucos dias, mãe e filha tornaram-se cada vez mais próximas.

“Esses dias não ouvi você chamar Xiaobao pelo nome verdadeiro. Quero ir ao Templo Mingde pedir bênçãos para você e Xiaobao ao Mestre Baohua. Preciso do nome e data de nascimento da menina para levar ao templo, também para cumprir uma promessa minha.” Madame Huo segurava um pincel de jade branco, sentada numa cama de madeira de sândalo diante de uma mesa baixa, escrevendo.

“Bem… Xiaobao era apenas um apelido, e depois, por preguiça, acabei usando como nome.” Yu Ning ergueu a cabeça do meio de uma pilha de docinhos, riu sem jeito, um pouco constrangida.

Desde o nascimento, chamava a filha de Xiaobao, pensando ser apenas um apelido, mas acostumou-se e achou o nome Yu Xiaobao simpático, nunca se preocupando em buscar outro.

Pensando bem, talvez não fosse a mãe mais atenciosa do mundo.

“Coma devagar, tudo é seu.” Madame Huo largou o pincel e, sorridente, limpou o canto dos lábios da filha com um lenço. Sugeriu: “Que tal você e Xiaobao irem comigo ao Templo Mingde para pedir ao Mestre Baohua que escolha um nome para ela?”

“Ótimo, ótimo! Um nome dado pelo mestre há de trazer muita sorte!”

*

Dito e feito, no dia seguinte, o céu estava límpido e sem nuvens quando a carruagem do Marquês de Yongning partiu rumo ao Templo Mingde com várias damas.

O templo, com mais de cem anos, era sempre frequentado por fiéis e famosos monges. O imponente salão principal logo se avistava, e Madame Huo e Yu Ning caminhavam lentamente em sua direção. Ama Li levava Xiaobao pela mão, seguidas das quatro criadas principais de Madame Huo.

Após oferecerem incenso no salão principal, mãe e filha levaram Xiaobao até os fundos do templo para encontrar o Mestre Baohua.

“Esta criança só tem o nome de infância, nunca recebeu um nome de verdade. Trouxemo-la para o senhor dar um nome auspicioso, para que tenha vida tranquila e seja abençoada pelo Buda.” Madame Huo conduziu Xiaobao até o mestre.

O Mestre Baohua era o abade do Templo Mingde, um monge famoso em Daye, conhecido por prever destinos com precisão. Muitos diziam que ele já tinha alcançado uma conexão com o divino, capaz de enxergar o passado e o futuro.

“Que menina encantadora! Venha mais perto, deixe-me olhar direito.” O mestre acenou com gentileza.

Xiaobao, sem timidez, aproximou-se obediente e sorriu: “Mestre, gostaria de um nome imponente, que soe forte e majestoso!”

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O Mestre Baohua sorriu amavelmente, observou atentamente o rosto de Xiaobao, depois suas mãos, e seu semblante foi ficando mais sério.

Madame Huo percebeu a mudança de expressão e perguntou, ansiosa: “Mestre, há algo de errado nas linhas das mãos da minha neta?”

“O destino é nobre, este monge não ousa comentar.”

O mestre sorriu e voltou-se para Xiaobao com ainda mais ternura nos olhos. “E então, criança, tens algum sonho?”

Yu Ning, ao lado, não resistiu ao ver a filha pensativa e sorriu.

Xiaobao tinha menos de cinco anos, uma menininha ainda alheia ao mundo, que sonhos poderia ter? Mas estava curiosa para ouvir a resposta.

A menina pensou por um instante e respondeu: “Xiaobao não deseja nada para si. Mas, se tiver que escolher, desejo que todas as crianças do mundo possam sempre ter comida, roupas quentes e crescer com alegria, como eu!”

O Mestre Baohua assentiu e tocou de leve a testa da menina.

“Isso mesmo, é isso. Que um dia realizes teu desejo, protegendo todas as crianças para que cresçam em paz e felicidade.”

E deu à menina o nome de Youming.

Madame Huo agradeceu com filha e neta e retirou-se para passear pelos jardins floridos do templo, admirando as flores de pêssego em plena primavera.

“Youming é um ótimo nome. Com as palavras do Mestre Baohua, sei que nossa Xiaobao terá um futuro brilhante.” Madame Huo sorria, radiante.

O exame para funcionárias do governo já existia há mais de vinte anos em Daye, e muitas mulheres ocupavam cargos oficiais. Embora poucas chegassem ao topo, o movimento ganhava força.

Se Xiaobao um dia entrasse para o funcionalismo, Yu Ning teria um apoio sólido, podendo ter uma vida próspera mesmo após a partida da mãe. Por isso, Madame Huo ficou tão feliz e decidiu investir na educação da neta.

“Eu também não esperava que Xiaobao dissesse isso.” Yu Ning acariciou a cabeça da filha. “Ouviu, minha pequena? O mestre disse que tens um futuro promissor. Mamãe vai depender de você no futuro!”

Xiaobao, sem entender muito, assentiu com olhos brilhantes. “Sim, mamãe vai depender de mim. Vou ganhar muito dinheiro e comprar muitos docinhos para a mamãe.”

“Minha querida, mamãe te ama demais.”

Yu Ning e Madame Huo riram, encantadas com as palavras da menina.

Quando passaram por um pavilhão, Yu Ning quis subir para admirar a vista, mas Madame Huo a segurou rapidamente.

“Não vá, Ning’er. Aqueles homens ao pé do pavilhão são da Guarda do Dragão.”

“Guarda do Dragão?”

Madame Huo afastou-se com a filha e recomendou: “Sempre que vir alguém com aquele uniforme, mantenha distância. Só o imperador pode comandá-los. Onde o imperador está, estão eles. É o soberano, não podemos nos envolver.”

Em famílias nobres comuns, não haveria problema, mas o Marquês de Yongning era da família da imperatriz-viúva, e como esta e o imperador não se davam, o marquês não gozava de prestígio junto ao trono.

Madame Huo explicou em poucas palavras e suspirou: “Agora, nossa família precisa manter a cabeça baixa. Não podemos provocar o imperador. Se fizermos algo errado, quem sabe o que pode acontecer? A imperatriz-viúva está em declínio, e diante do soberano, devemos ser duplamente cuidadosas.”

“Entendi.” Yu Ning, apesar de não ter crescido na capital, sabia ser prudente. “Da próxima vez, mantenho distância.”

“Basta ter cautela. Mas não precisa se preocupar tanto, ainda temos algum prestígio. Teus irmãos, um guarda as fronteiras, outra serve no governo. O Marquês de Yongning ainda tem bases sólidas.” Madame Huo falava com orgulho dos filhos mais velhos.

Ela e a velha marquesa nunca se deram bem, mas seus filhos, um casal de gêmeos talentosos, garantiram-lhe uma vida tranquila na mansão.

Após tantos dias em casa, Yu Ning ainda não conhecera os irmãos. O irmão estava na fronteira, a irmã em missão imperial em outra província—ambos impossibilitados de voltar.

Mãe e filha caminhavam pela montanha dos fundos do templo, preparando-se para voltar, quando alguém as chamou.

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“Já que vão para casa, por que não esperam por mim?”

Uma jovem sorridente se aproximou com passos elegantes. Era delicada e bonita, vestia-se com uma túnica lilás de funcionária e um penteado adornado por uma fênix dourada que balançava levemente a cada passo.

Xie Wanyu parou diante de Madame Huo e fez uma reverência: “Saúdo a mãe. Esta filha, pouco dedicada, só pôde voltar após dois meses.”

Sem esperar resposta, ergueu-se e, espontânea, pegou a mão de Yu Ning. “Então esta é minha irmãzinha, que prazer!”

O olhar de Xie Wanyu deteve-se no rosto de Yu Ning, e ela exclamou: “Como pode? Saímos do mesmo ventre, mas você é muito mais bonita que eu, que estranho!”

“Que conversa é essa, a estranha aqui é você!” Madame Huo deu um tapinha na mão da filha mais velha, abraçou Yu Ning e recuou um passo. “Ning’er, tua irmã tem um gênio esquisito. Se ela te irritar, não lhe dê atenção.”

Yu Ning sorriu, observando curiosa a irmã que nunca conhecera. “A irmã é muito interessante, gostei dela desde o primeiro instante.”

Xie Wanyu cruzou os braços e assentiu, natural: “Viu? Todos gostam de mim. É inevitável que a irmãzinha goste também.”

Yu Ning sorriu, sem responder.

Quanto mais via aquela autoconfiança, mais simpatizava com a irmã.

Madame Huo, incomodada com o ar pretensioso da filha, mudou de assunto: “Terminou seu trabalho? Por que não foi direto para casa? Veio ao templo para fugir de nós?”

“Foi só um mal-entendido, não vim passear.” Xie Wanyu fez um gesto discreto para trás e sussurrou: “A carruagem imperial está aqui, mãe não percebeu?”

Madame Huo e Yu Ning seguiram seu olhar.

De fato, junto ao pavilhão, uma figura alta e imponente descia lentamente, rodeada pelos guardas do Dragão, afastando-se aos poucos.

Era o soberano de Daye.

Madame Huo estranhou: “O imperador te confiou alguma tarefa? Ele nunca deu valor à casa do Marquês, estranho…”

Xie Wanyu sorriu enigmaticamente: “Por ser mulher, certas missões cabem melhor a mim. Além disso, trabalhei muitos anos no Tribunal Supremo, sou especialista em caçar criminosos.”

O criminoso, considerado abominável pelo imperador, era uma jovem ousada e bela, habilidosa nas artes marciais e extremamente astuta. Ninguém sabia o que havia entre ela e o imperador, mas, mesmo após tantos anos, ele ainda a odiava com intensidade.

O que aquela mulher teria feito ao soberano para despertar tamanho rancor? Era mesmo intrigante.

Xie Wanyu fez um trato com o imperador pelo futuro do Marquês de Yongning: jurou encontrar essa mulher. Levava a missão muito a sério e já tinha algumas pistas. Estava confiante de que, em três meses, a capturaria e a entregaria ao soberano.

Depois de conversarem, Madame Huo percebeu que Yu Ning ainda observava o caminho por onde o imperador partira, sem desviar o olhar.

“Ning’er, o que houve?” perguntou.

Yu Ning esfregou os olhos e balançou a cabeça: “Nada, talvez tenha me confundido. Por um instante, achei ter visto um rosto conhecido.”

“Mas o tempo passou, devo ter me enganado. Sim, foi engano. Há tantas pessoas parecidas no mundo, era só um vulto de costas, mera coincidência.”