7 Caça de Outono

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“O licor do imortal é realmente um licor celestial, na próxima vez nós, nós vamos de novo, hahahaha...” Quem falava embriagada era Xie Yuhua. Ela e Yu Ning se apoiavam mutuamente enquanto entravam no salão principal, ambas cambaleando e mal conseguindo manter o equilíbrio.

Yu Ning abraçava os ombros de Xie Yuhua com voz altiva: “Ótimo! Irmã, você tem dinheiro, da próxima vez vou te deixar beber até se fartar.”

Xie Yuhua estava completamente bêbada, sem um pingo da compostura digna de uma jovem de família nobre. Encostada no ombro de Yu Ning, mostrava um rosto cheio de emoção: “Ah, prima, você é tão boa comigo, até melhor que mamãe!”

Enquanto as duas irmãs falavam bobagens e juravam irmandade, avançando para o salão principal, todos ali sentiam como se uma espessa nuvem negra pairasse sobre a residência do Marquês de Yongning, prestes a desabar um trovão fatal.

Na presença do imperador, as mulheres da casa aparecerem assim diante do soberano era um tremendo desrespeito, o menor dos pecados.

Ninguém ousava olhar a expressão do imperador.

Naquele momento, as senhoras Huo e Lin esqueceram a raiva por causa de Xie Yuque levando o pequeno príncipe para a casa de entretenimento; a vergonha e a sensação de desastre as esmagavam.

As risadas de Yu Ning e Xie Yuhua ecoavam perto das duas mulheres, como uma melodia diabólica que não se dissipava.

Realmente, as desgraças vinham em série.

Nesse instante, o imperador, sentado no lugar de honra, sorriu levemente e comentou com tom equilibrado: “Senhoritas, vocês são realmente interessantes.”

“Perdão, Majestade, foi minha falha por não educá-las adequadamente,” apressaram-se em pedir desculpas as senhoras Huo e Lin, enquanto mandavam as criadas rapidamente levar as jovens embora.

Mas Yu Ning parecia ter visto algo curioso; ignorando as tentativas das criadas de detê-la, insistiu em avançar para o centro do salão. Os criados não ousavam interferir, e as criadas eram incapazes de conter a força de Yu Ning, que rompeu o cerco e avançou para o imperador.

“Ning’er!” A senhora Huo, fraca, puxou a manga da filha, mas não conseguiu segurá-la.

Ela viu a filha parar diante do imperador, sorrir boba e então se jogar em seu colo, animada, chamando-o: “Marido!”

Os membros da família Xie ficaram em silêncio...

Estavam perdidos, aquilo realmente significava o fim.

Qual era o crime de ofender o imperador? Será que poderiam punir toda a família? Mas o imperador e a imperatriz viúva não se davam bem; numa ira, ele poderia usar isso como pretexto para punir a residência do marquês.

Se não fosse pela senhora Lin, que ajudou a conter a situação, a senhora Huo provavelmente desmaiaria ali mesmo.

Yu Ning apoiava-se no ombro de Shen Tuo, olhando-o para cima, estendendo a mão para tocar seu queixo.

“Marido, por que você não fala comigo? Ainda está guardando rancor?”

Shen Tuo segurou a mãozinha que mexia desajeitadamente em seu rosto, apertou com força e murmurou: “Senhora Xie, respeite-se.”

O imperador não ordenou aos guardas que afastassem a mulher descontrolada grudada nele, por isso ninguém se atreveu a intervir, apenas assistiam aflitos.

“Não, não, você é meu marido, você é meu.”

“Ahahaha, eu te peguei, vamos ver se você ainda consegue fugir! Você só pode ficar ao meu lado, não pode ir a lugar algum! Não pode sair!”

Yu Ning abraçou firmemente o pescoço de Shen Tuo, com medo que ele escapasse; ora o chamava carinhosamente de marido, ora o advertia ferozmente para que não tentasse fugir.

Todos na residência do marquês estavam apavorados, pensando que beber demais causava desastres, e não sabiam como lidar com a situação. Se o imperador os culpasse, certamente haveria punição severa.

Enquanto Yu Ning falava sem filtro, a senhora Huo ficava cada vez mais aflita, temendo que a filha fosse punida pelo imperador.

Mas o imperador, com a expressão inalterada, tirou Yu Ning de cima de si, apertou seus ombros e a empurrou para os braços da senhora Huo.

“Senhora Huo, leve a senhora Xie para fora,” disse Shen Tuo, voltando a sentar-se no lugar principal e retomando o interrogatório do pequeno príncipe Shen Ying e de Xie Yuque, parecendo não se importar com as ações das bêbadas.

A senhora Huo, segurando a filha, suspirou aliviada e rapidamente a acompanhou para fora.

*

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Quando abriu os olhos novamente, já era o amanhecer.

Yu Ning esfregou a testa, levantou o cobertor e saiu do quarto.

“Hm? Logo cedo, por que mamãe e irmã estão no meu quarto me esperando?”

A senhora Huo e Xie Wanyu estavam sentadas na sala externa, comendo petiscos e conversando.

Ao ver Yu Ning sair, a senhora Huo chamou algumas criadas para ajudá-la a se lavar.

“Ning’er, você prometeu a mamãe que daqui para frente vai beber moderadamente, jamais pode se embriagar a ponto de perder o controle fora de casa,” advertiu a senhora Huo com voz séria.

Yu Ning sentou-se num banquinho redondo em frente à senhora Huo, olhou para ela, depois para Xie Wanyu que assistia à cena, e perguntou cautelosamente: “Ontem, quando estive bêbada, eu falei besteira?”

A senhora Huo cobriu os lábios com um lenço, sem dizer nada, enquanto Xie Wanyu não conteve o riso, olhando para Yu Ning com um olhar cheio de significado.

“Besteira? Irmãzinha, você tem uma visão muito modesta de si mesma.”

“Ontem você foi como quem arranca um dente de tigre, uma cena de tirar o fôlego!”

Xie Wanyu pegou a lista que Yu Ning escrevera à noite e a entregou solenemente para ela, continuando: “Irmãzinha, guarde isso. É a seleção de pretendentes que sua irmã escolheu cuidadosamente para você. Olhe com atenção. Se não gostar de nenhum, eu mesma vou arranjar um casamento para você. Seja quem for seu escolhido, farei tudo para trazê-lo para casa como seu marido!”

Yu Ning ficou confusa e folheou a lista rapidamente. “Ah... na verdade, não é urgente. Eu só encontrei Ning Yunting uma vez e não gostei muito dele. Se o casamento não acontecer, não vou ficar triste, irmã, não precisa se preocupar comigo.”

Ela achava que, depois de ter visto Ning Yunting e ter voltado bêbada, sua mãe e irmã provavelmente pensaram que ela sofria por amor.

“Não, não, não, sua irmã sabe que você não gosta de Ning Yunting, você é...”

Xie Wanyu piscou curiosa e perguntou: “Gostou do imperador?”

“Cof, cof, cof!” Yu Ning estava bebendo água, mas engasgou violentamente, tossindo com força. “Irmã, eu...”

Será que, bêbada ontem, ela contou todas as confusões que fez antes? Céus, perdoem sua juventude imprudente, ela realmente se arrepende!

Yu Ning engoliu a saliva, com o rosto nervoso e envergonhado. “Eu... mãe, por que vocês falam assim?”

Vendo a expressão dela, a esperança da senhora Huo morreu profundamente, suspirou com tristeza, e seu rosto ficou preocupado: “Ning’er, não é que mamãe queira impedir você de buscar quem ama, mas... ah, essa pessoa é naturalmente fria e insensível. Nem nobres nem belas estrangeiras conseguem se aproximar dele, muito menos uma jovem da família Xie.”

“Não, mãe, o que está dizendo? Eu não... Eu até evito, nem penso em mais nada,” Yu Ning apressou-se a negar.

Confusa, ela olhou para Xie Wanyu novamente. “Irmã, o que eu disse ontem? Me conta logo.”

“Você, realmente tem coragem emprestada do céu! Ontem, o imperador estava na mansão, e você foi direto até ele, não só falou coisas indevidas, como também mexeu em tudo...”

Xie Wanyu descreveu animadamente a conduta de Yu Ning, então perguntou curiosa: “É verdade? Irmã, você realmente gosta do imperador?”

“Não, não, não, é um mal-entendido, tudo foi mal-entendido, eu só estava bêbada,” Yu Ning queria chorar, sem saber o que dizer.

Sob o olhar desconfiado da senhora Huo e de Xie Wanyu, Yu Ning garantiu várias vezes que não tinha pensamentos impróprios pelo imperador, com sinceridade, o que as fez relaxar um pouco.

Com homens comuns até ia, mas com o imperador não. Ele, embora casto e sem concubinas, era cruel e rancoroso, especialmente contra a família do marquês de Yongning e a imperatriz viúva. Definitivamente, ele jamais gostaria de uma filha da família Xie.

Se uma filha da família Xie gostasse do imperador, só encontraria mágoa.

O incidente da jovem Xie bêbada ofendendo o imperador não ficou escondido; no dia seguinte, espalhou-se, causando a ira da matriarca Ruan, que brigou severamente com a senhora Huo e chegou a chamar Yu Ning de desastre ambulante.

A senhora Huo não se deixou abalar, respondeu à matriarca, e a atmosfera na casa ficou pesada, sem ninguém se manifestar.

Yu Ning sabia que havia errado, não tinha como se justificar, pediu desculpas sinceramente à matriarca e saiu com a senhora Huo do pátio.

“Não é nada demais, só uma conversa embriagada, um pequeno escândalo que logo será esquecido. Não fiquem bravas, não fiquem,” disse o chefe da família, o Marquês de Yongning, Xie Zhi’an, o mais otimista, que tentava acalmar a todos sem dar importância ao episódio.

“Foi minha culpa, prejudiquei a reputação da casa. Pai, mãe, e se...”

“Filho, não diga coisas que machuquem a mãe. Eu não posso viver sem você. Se quiser partir, a culpa será minha por não ter te protegido.”

“Não, eu não quero partir.” Yu Ning apertou a mão da senhora Huo e continuou: “Quero dizer que, daqui a pouco, na caçada de outono no palácio de campo, não irei. Vou evitar o foco.”

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A caçada de outono no palácio de campo era em poucos dias, e as mulheres da residência do marquês estavam na lista. Yu Ning não sabia como recusar, mas agora tinha um motivo para ficar em casa e evitar encontrar aquela pessoa novamente.

“Ah, não precisa, não pode deixar de ir. Essa pequena coisa não é motivo para evitar, senão pareceremos culpados. Além disso, a imperatriz viúva pediu especialmente para Ning’er levar o pequeno Bao junto. Ela nunca viu o pequeno Bao e quer conhecê-lo,” disse Xie Zhi’an.

“Tudo bem,” Yu Ning respondeu, com o coração apertado, um pouco inquieta.

Se levasse o pequeno Bao para a caçada e Shen Tuo o visse, será que daria problema?

Deixa pra lá, deve estar tudo bem.

Até agora Shen Tuo não a tratou mal, talvez porque não a reconheceu, esqueceu o passado, ou porque não quis relembrar e prefere fingir que nada aconteceu, seguindo caminhos separados.

Yu Ning achava mais provável a segunda opção. Shen Tuo não é tolo; se a visse, certamente lembraria de tudo. Ele deve ter decidido não se importar com o passado.

O imperador foi forçado a se casar com uma bandida camponesa, o que deveria ser uma vergonha para ele. Ele certamente não quer reabrir essas feridas, nem gosta do pequeno Bao. Eles fingem não se conhecer.

*

Cinco dias depois, uma imponente comitiva imperial partiu da capital, rumo ao palácio de campo aos pés do Monte Qi.

Ao meio-dia, o grupo parou para descanso.

No interior da carruagem da residência do marquês, risos e conversas animadas, Yu Ning com a filha, Xie Yuhua e Xie Yingchun sentadas juntas, conversavam enquanto comiam sementes de melão e petiscos, desfrutando o momento.

De repente, a carruagem parou abruptamente. Xie Yuhua abriu a cortina para perguntar o motivo e, ao saber que era uma pausa para descanso, animou-se para descer e caminhar.

“O lugar tem uma paisagem linda, muito bonita. Quero descer para andar, querem vir comigo?”

Yu Ning abriu a pequena cortina e olhou para fora. Montanhas verdes e águas límpidas, flores por toda parte e borboletas voando. De fato, uma bela cena, mas ela não queria sair, estava entretida lendo um livro que Xie Yingchun lhe emprestara.

“Você vai, eu não vou,” recusou Yu Ning.

Xie Yingchun balançou a cabeça, também não querendo sair.

“Eu, eu, eu quero brincar lá fora!” Yu Xiaobao apareceu, olhando para fora e falou alto.

“Então, Xiaobao vai com a tia,” disse Xie Yuhua, puxando a mão da criança, sem ligar para Yu Ning e Xie Yingchun.

Yu Ning ficou na carruagem lendo, enquanto Xie Yingchun também lia seu livro.

Meia hora depois, o grupo terminou o descanso e preparava-se para seguir viagem. O cocheiro voltou e anunciou às jovens dentro da carruagem: “Senhoritas, sentem-se, vamos partir.”

Partir? Mas Xie Yuhua e Xiaobao ainda não tinham voltado!

“Espera!” Yu Ning e Xie Yingchun saíram da carruagem juntas e perguntaram às criadas onde estavam Xie Yuhua e Yu Xiaobao.

As criadas enrolaram e não souberam responder.

Na parada, algumas criadas estavam preguiçosas e foram cochilar num lugar tranquilo, por isso ninguém viu para onde a quarta dama e a pequena senhora foram.

Duas mulheres da residência do marquês estavam desaparecidas, como poderiam seguir viagem? Criadas e guardas saíram para procurá-las.

Xie Zhi’an apressou-se até a frente da comitiva e explicou a situação ao general Wu Ying, que acompanhava o imperador.

“As mulheres da casa saíram para passear, talvez se perderam e ainda não voltaram. Não podemos partir. Assim que as encontrarmos, farei a carruagem do marquês acelerar para alcançar a comitiva, e pedirei uma carona ao general Wu.”

Enquanto conversavam, a pequena cortina da carruagem imperial foi levantada, e alguém olhou para eles.

Shen Tuo, com voz sombria e sobrancelhas franzidas, perguntou pausadamente: “Marquês de Yongning, quem está desaparecido?”

Xie Zhi’an fez uma reverência, com expressão preocupada: “Majestade, é a quarta dama da residência, Xie Yuhua, e minha neta, Xie Youming.”