9 Bons sonhos

Saindo da capital imperial, após cem li em direção ao leste, chega-se ao sopé do Monte Ziwei. No meio da encosta, encontra-se o Palácio de Taihe, a residência temporária da família real da dinastia Da Ye durante as caçadas de outono.

O Palácio de Taihe foi erguido em meio às montanhas. Visto de longe, parece uma pintura; entre pedras e vegetação, riachos murmurantes e pavilhões dispostos harmoniosamente, o local, embora não possua a rigidez solene ou o brilho ostensivo do palácio real, exibe um engenho singular e um charme refinado.

"Embora sua mãe não seja boa em equitação, adoro acompanhar a corte nas caçadas de outono. O Palácio de Taihe é um lugar de paisagens belíssimas, perfeito para contemplação, mas, infelizmente, sem o decreto imperial, ninguém tem permissão de se aproximar." Na verdade, além de apreciar a vista, a Senhora Huo também cobiçava as iguarias de caça servidas no banquete.

As caçadas de outono não ocorriam todos os anos. Desde que o Imperador subiu ao trono, muitas tradições foram alteradas; o evento anual passou a ser trienal, e o número de participantes foi reduzido. Por isso, ser convidado para um desses banquetes era motivo de orgulho.

Em comparação com a suntuosidade do palácio real, Yu Ning preferia o Palácio de Taihe. Desde que atravessou o portão, seus olhos não descansaram, observando com curiosidade as construções e a paisagem ao redor.

"Este palácio é realmente lindo. Como seria tranquilo envelhecer aqui", comentou Yu Ning distraidamente.

"Ora, isso não seria nada bom." A Senhora Huo baixou a voz. "Envelhecer aqui não é um bom sinal. As que terminam seus dias no Palácio de Taihe são, geralmente, concubinas sem filhos e sem o favor imperial, mulheres de destino amargo. Se uma concubina tem ao menos um filho, pode ser cuidada por ele. Mesmo que não tenha, se houver parentes na corte, pode-se solicitar uma graça imperial para retornar à casa da família. Apenas aquelas sem lugar para onde ir, solitárias e abandonadas, acabam aqui."

"Ah? Então as concubinas podem retornar à casa de origem para envelhecer? Isso é diferente do que li nos livros de histórias." Yu Ning frequentemente lia romances, desde contos fantásticos a intrigas palacianas.

Os livros populares não tinham censura; qualquer um, de imperadores a plebeus, podia ser protagonista. No entanto, os mais vendidos eram sobre os amores e ódios da nobreza. Nessas histórias de disputas palacianas, o destino das concubinas era quase sempre trágico.

"Todas as flores murcham, e todas as belezas choram o mesmo destino."

Yu Ning contou a trama de um desses livros para a Senhora Huo. "Será que a realidade é tão diferente das histórias?"

"Muito diferente." A Senhora Huo sorriu, apontando para a carruagem da Imperatriz Viúva. "A Imperatriz Viúva foi a segunda esposa do antigo Imperador. Eles viviam com respeito mútuo, mas sem amor. A favorita dele era a Nobre Consorte Cui, mãe do atual Imperador. A Consorte Cui era mimada e adorável, e frequentemente entrava em conflito com a Imperatriz Viúva."

"Então, é por isso que o Imperador e a Imperatriz Viúva não se dão bem?"

"Não, não é. O conflito entre eles deriva de jogos de poder político, não de intrigas de harém. Quando o Imperador era criança, o relacionamento deles era harmonioso. Ning'er, as disputas por favor entre concubinas existem, mas são pequenas. A menos que alguém seja extremamente tolo, ninguém chega a um fim trágico. Além disso, há muitas funcionárias palacianas que mantêm o equilíbrio; ninguém detém todo o poder, nem mesmo a Imperatriz ou a Imperatriz Viúva. Não há como lutar. Já faz anos que não ouço falar dessas disputas. Digo que o palácio não é um bom lugar apenas por causa das restrições e da falta de liberdade, não por risco de morte."

"Compreendo."

As mulheres da família Xie foram alojadas no mesmo setor, com exceção de Yu Ning. A Senhora Huo achou estranho e questionou a funcionária responsável, pedindo para que Yu Ning fosse transferida para perto das outras. A oficial recusou, alegando que os pavilhões já estavam designados e que, com tantas convidadas, não havia espaço para mudanças.

"Não se preocupe, mãe. Fico bem aqui. Acho a vista maravilhosa, não é tão isolado assim e será muito tranquilo à noite." Yu Ning mentia descaradamente; seu alojamento ficava no canto sudeste, cercado por jardins de pedras e lagos, um pavilhão solitário e bastante remoto.

A Senhora Huo sentiu que a filha estava sendo prejudicada e, descontente, tentou mudar-se para lá, mas foi impedida pela oficial, sob o pretexto de que as regras proibiam o compartilhamento de aposentos e que o suprimento de refeições era rigorosamente controlado. Sem sucesso, a Senhora Huo teve de aceitar a decisão.

Após a exaustiva viagem, todos se recolheram cedo, buscando repouso para o início da caçada no dia seguinte.

"Pavilhão Cangchun."

Ao retornar da residência da mãe, Yu Ning parou diante da placa na entrada. "Que lugar desolado, que tipo de 'primavera' se esconderia aqui?"

Ela entrou, retirou os grampos de cabelo diante do espelho e trocou suas vestes por uma camisola leve. A noite caiu e alguém bateu à porta. Era a voz de uma serva: "Senhorita Xie, viemos trocar o incenso e as velas."

"Pode entrar", respondeu Yu Ning, lendo um livro sem levantar os olhos.

Duas servas entraram com lanternas hexagonais, trocaram as velas e colocaram novas pastilhas de incenso no queimador.

Yu Ning observou a fumaça que subia e perguntou: "Que aroma agradável, que incenso é este?"

A serva curvou-se: "É um incenso especial do palácio, senhorita, serve para acalmar a mente e auxiliar no sono."

Após a saída delas, o silêncio retornou. Yu Ning apagou as luzes, deixando apenas uma vela ao lado da cama. O incenso era eficaz; logo, o sono a dominou.

O quarto estava silencioso, restando apenas o estalo ocasional da chama. Uma brisa soprou, fazendo a porta oscilar levemente antes de se fechar por completo.

Desde o último banquete, Yu Ning sonhava com frequência. Às vezes, eram fragmentos de memórias com Shen Tuo; outras, fantasias onde ele descobria seus segredos e a ameaçava. Mas, naquela noite, o sonho era diferente. Ela parecia ter voltado cinco anos atrás, na véspera da partida de Shen Tuo da Montanha Yunwu.

"Marido, há guerras por toda parte, tão perto da montanha. Em breve, teremos de partir."

Yu Ning encostou-se nas costas dele, tagarelando sobre sua vida na montanha. Ela não queria ir embora, mas a guerra não perdoava. Não sendo uma pessoa de lamentações, logo se animou: "Ouvi dizer que as mulheres na capital podem trabalhar e se sustentar. Não se preocupe, vou ganhar muito dinheiro e cuidar de você. Você só precisa me seguir."

O homem, que permanecia em silêncio, finalmente respondeu: "Você não tem condições de me sustentar."

"Ora, lá vem você com essa mania de me provocar."

Ele riu com desdém, lançando-lhe um olhar altivo. "É apenas a verdade."

Inconformada, Yu Ning mordeu o pescoço dele. Ele a segurou pelo queixo, forçando-a a soltar, e a empurrou sobre a cama, retribuindo a mordida no ombro dela.

"De onde você tirou forças?", ela perguntou, chocada. Ela o dopava a cada três dias para garantir que ele permanecesse fraco. Como o efeito passou?

Ela tentou lutar, mas ele a dominou com facilidade, silenciando-a com um beijo. Ele a fez engolir uma pílula que a deixou sem forças. Sabendo que ele partiria, ela suplicou com lágrimas nos olhos: "Eu estava errada, não vá embora..."

"Cale-se."

O homem se inclinou, e o calor da alcova persistiu por longo tempo, até que o amanhecer chegou e o quarto ficou vazio, como se ninguém nunca tivesse estado ali.

*

Ao despertar, o incenso havia terminado de queimar. A luz da manhã entrava pela janela. Yu Ning sentiu uma dor leve na cintura.

"Será que o sonho foi tão real assim?"

Ao se levantar, ela ficou paralisada. Ficou vermelha, tentando convencer-se de que era apenas por falta de contato com homens.

"Senhorita Xie, já está acordada?", perguntou uma serva à porta.

"Sim, não precisam entrar."

Yu Ning levantou-se lentamente e notou algo estranho: as pontas de seus cabelos estavam úmidas. Teria suado à noite? Mas seu corpo estava seco e limpo, como se tivesse se banhado. Estranho. Deve ter derramado água, pensou ela, descartando a ideia.

Ao se encontrar com a Senhora Huo e o pequeno Bao para a refeição, Yu Ning estava distraída.

"Coma bem, Ning'er. Hoje iremos ao campo de caça e não haverá almoço", disse a Senhora Huo.

O pequeno Bao, observando Yu Ning, perguntou: "Mãe, há mosquitos onde você dorme? Você está com marcas no pescoço."

Yu Ning não sentia coceira, mas tocou o local sem entender. "Deve ser por causa do lago."

A Senhora Huo, porém, fixou o olhar nas marcas. Seu rosto mudou, e ela perguntou hesitante: "Ning'er, se você tiver alguém por quem se interessa, deve me contar. Não importa quem seja, eu cuidarei de tudo."

"Não tenho ninguém, mãe. Não estou pensando nisso agora."

A Senhora Huo franziu a testa, observando o pescoço da filha. Yu Ning percebeu e sorriu: "Mãe, há algo no meu rosto?"

A Senhora Huo desviou o olhar e balançou a cabeça. Estava ficando velha, devia ter visto errado.