5 Fingir um acidente

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— Vossa Majestade é muito gentil. — disse a Imperatriz Viúva com um sorriso amável, mas em seu coração murmurava desconfiada.

A desarmonia entre a família imperial e seus membros não era mais segredo para ninguém. Shen Tuo era conhecido por sua crueldade, nem mesmo se preocupava em manter as aparências. Por que hoje, então, agia tão diferente? Não seria porque ele via a família Xie com maus olhos, tramando algo contra eles?

Com um leve sorriso nos lábios, Shen Tuo cumprimentou a Imperatriz Viúva e depois olhou para as mulheres da família Xie ao lado. — Senhora Huo, não precisa ser tão formal, por favor, sentem-se.

— Muito obrigada, Vossa Majestade.

Sendo o soberano, não importava o quanto a Imperatriz Viúva o detestasse, ela não podia simplesmente expulsá-los. Assim, precisou suportar sua insatisfação e pedir aos criados para preparar mais pratos.

Shen Tuo sentou-se sozinho e, com uma expressão aparentemente amável, convidou a senhora Huo para sentar-se. Assim, na sala, apenas uma pessoa permaneceu em pé.

Era Yu Ning.

Quando o coração está completamente desolado, a pessoa não consegue nem chorar, como era o caso de Yu Ning.

Com medo da morte, seu rosto não expressava nada, nem mesmo lágrimas.

— Esta jovem parece estranha aos meus olhos. Nunca a vi antes. Também é uma parente da família Xie? — perguntou Shen Tuo, como se só agora tivesse notado sua presença.

— Certamente é uma parente da família Xie, a filha legítima e mais nova da linha principal, perdida por muitos anos, mas recentemente encontrada — explicou a Imperatriz Viúva, acenando para Yu Ning. — Ayue, sente-se e coma, não fique aí parada.

Yu Ning respondeu com uma voz fraca, sentou-se lentamente e comeu sem apetite os pratos requintados.

Depois disso, só restaram a Imperatriz Viúva e Shen Tuo conversando à mesa, a senhora Huo focada em servir a filha, e Yu Ning cabisbaixa comendo.

Falando sobre a família Xie, a Imperatriz Viúva recordou com emoção. — Ayue entrou no palácio quando tinha cinco anos, naquela época o imperador tinha oito. Vocês ainda se viam, mas quem poderia imaginar que depois aconteceria aquela tragédia... ah...

— Oh? Então é ela — murmurou Shen Tuo, levantando o queixo e fitando Yu Ning com olhos semicerrados, sorrindo de leve, seu olhar profundo. — Lembro que a senhora Xie caiu de uma árvore e chorava desesperadamente. Eu estava lendo um livro embaixo da árvore, e os anciãos foram atraídos pelo choro. Ela então disse que alguém balançou a árvore, fazendo-a cair...

Ao ouvir isso, um silêncio pesado tomou a sala.

A Imperatriz Viúva ficou sem palavras.

Ela se culpou por ter falado demais, não deveria ter mencionado a infância. Se soubesse que Shen Tuo era assim, com uma boca capaz de calar qualquer um, jamais teria trazido à tona essas antigas memórias que envergonhavam sua sobrinha.

Shen Tuo ainda perguntou diretamente a Yu Ning:

— Sua prima da família Xie ainda se lembra disso?

Yu Ning congelou, teve que erguer a cabeça para encarar o homem, respirou fundo e forçou um sorriso:

— Respondo a Vossa Majestade que minha memória não é boa, já não me lembro dos acontecimentos anteriores aos cinco anos.

— Oh, que pena...

Ao final da refeição, a senhora Huo levou a filha de volta à mansão do Marquês de Yongning.

— Ning’er, você estava estranha hoje, o que aconteceu? Está se sentindo mal? — indagou a senhora Huo, mesmo um pouco distraída, percebeu que a filha estava inquieta e triste desde o banquete no palácio.

— Nada demais. Filha nunca viu uma cerimônia tão grandiosa. Foi a primeira vez que falei com tantas pessoas importantes. Estou apenas cansada.

A senhora Huo achava natural que a filha ficasse nervosa diante do imperador, afinal, quem não ficaria? Até ela e seu marido, Xie Zhian, sentiam-se assim ao encontrá-lo. Portanto, o nervosismo da filha diante do soberano era compreensível.

*

— Não vou mais à escola! — gritou Yu Xiaobao, jogando a pequena bolsa de pano no chão, recusando-se a ir.

— Yu Xiaobao! Fale com calma. Essa bolsa foi feita pela sua avó com as próprias mãos. Você não pode jogá-la no chão assim. Primeiro, pegue a bolsa.

— Mãe, se você prometer que não vou mais para a escola, eu pego a bolsa.

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— Não! — respondeu Yu Ning, irritada, com as mãos na cintura enquanto educava a criança no pátio.

As criadas observavam a cena de longe, assustadas com a discussão da mãe e filha, nenhuma ousava intervir.

Xiaobao tem quatro anos, já na idade de alfabetização. Em Qingyun, Yu Ning se preocupava com os estudos da criança, mas desde que chegaram à capital, o problema se resolveu facilmente. A mansão do Marquês de Yongning podia facilmente matricular a neta na Academia Jixian.

A Academia Jixian era uma das mais prestigiadas da capital, com apoio do governo, onde famílias nobres e oficiais enviavam seus filhos para estudar.

As vagas eram disputadas e os custos altos, embora para a família do Marquês não fosse problema, Yu Ning prezava muito essa oportunidade e havia pedido concordância a Xiaobao, que prometera estudar com afinco.

No entanto, após apenas um mês, a criança já fazia birra e se recusava a ir à escola.

Yu Ning perguntava o motivo, mas Xiaobao apenas repetia que não queria ir.

Nas proximidades da residência, a confusão chamou a atenção. Não demorou para que Xie Zhian e a senhora Huo chegassem.

— Oh, não chore, Xiaobao. O que aconteceu? Conte para a vovó — disse a senhora Huo, abraçando a neta com ternura e tentando acalmá-la.

Enquanto confortava a criança, também tentava apaziguar Yu Ning:

— Crianças são assim mesmo, é normal não entenderem tudo. Ning’er, não fique brava por causa disso, sente-se e conversem.

Xie Zhian era um homem gentil e calmo, nunca repreendia os filhos com dureza, muito menos a neta.

Ele pegou a bolsa caída no chão, sacudiu a poeira e colocou sobre a mesa de pedra no pátio, chamando Yu Ning:

— Venha, Ning’er, sente-se e vamos conversar.

Yu Ning suspirou e sentou-se ao lado do marido.

Nos meses desde que voltaram para a mansão, os dois idosos mimavam bastante a neta, e Xiaobao estava ficando cada vez mais mimada e teimosa.

— Pai, mãe, vocês mimam demais Xiaobao. Ela está muito confiante demais e um pouco irracional. Com apenas quatro anos assim, imaginem no futuro.

— Não fique brava, não fique. Xiaobao é uma boa criança, deve haver um motivo para ela não querer ir à escola. Vamos descobrir e resolver isso — disse Xie Zhian, acalmando a filha, pegando a neta no colo e perguntando com paciência.

Entre crianças, os problemas eram sempre simples: talvez Xiaobao tivesse sido maltratada por outras crianças na Academia Jixian ou repreendida pelos mestres.

Yu Ning era um pouco explosiva, mas Xie Zhian tinha mais paciência e, com calma, conseguiu descobrir o motivo da birra.

— Você não gosta do professor Ruan? — perguntou Yu Ning, preocupada que a filha tivesse sofrido na escola. — Xiaobao, o professor Ruan te repreendeu? Ou disse algo na sua frente?

Na capital, todos sabiam que Yu Ning, quando foi encontrada, já era esposa de um homem simples do interior. Agora viúva, voltou com a filha. Se houvesse alguém menosprezando a origem de Xiaobao na academia, não seria surpresa que ela estivesse sendo excluída.

Xiaobao não conseguia explicar o motivo, apenas dizia que odiava o professor Ruan e não queria vê-lo.

Os adultos insistiram, mas não conseguiram descobrir mais nada. Por fim, Xie Zhian e a senhora Huo pediram um dia de folga para a neta e, no dia seguinte, acompanharam-na à escola para observar o tal professor Ruan.

O professor Ruan, na verdade, era uma jovem na casa dos vinte anos, de aparência delicada, comportamento elegante e uma aura literária. No entanto, seus olhos tinham um ar de arrogância, mesmo diante das crianças.

A senhora Huo e Yu Ning observaram da porta da sala de aula e trocaram olhares, depois caminharam para um local mais discreto.

— Xiaobao ainda é pequena e não sabe explicar o que não gosta no professor Ruan, mas a intuição das crianças é precisa. Elas sabem distinguir entre bondade e maldade. Eu estava errada em duvidar de Xiaobao. Se o professor fala desse jeito, não é de se estranhar que a criança não queira ir à escola — disse Yu Ning.

Ao ver a filha sendo maltratada, o rosto de Yu Ning permaneceu calmo, mas seus olhos adquiriram um brilho sombrio.

O professor Ruan não agia com violência direta, mas de forma sutil. Comparava Xiaobao com outras crianças, fazendo comentários depreciativos e incentivando os outros a isolarem a menina.

Xiaobao não nasceu em família nobre, desconhecia muitas coisas e nunca tinha visto certos objetos preciosos. Quando não sabia responder às perguntas da professora, dizia simplesmente que não sabia, e então a professora fazia comentários desanimadores.

— Claro, você nasceu no interior e não viu essas coisas. As crianças aqui vêm de famílias nobres, você é diferente. Da próxima vez, quando eu fizer perguntas difíceis, deixarei as outras crianças responderem — dizia ela, ao mesmo tempo que fazia Xiaobao se sentir inferior e provocava o afastamento dos colegas.

Com o tempo, a personalidade da criança ficaria cada vez mais tímida, sem coragem para falar com os outros.

A senhora Huo ficou preocupada.

— Isso aconteceu porque eu fui negligente. A professora não está atacando você, está atacando a mim. Ning’er, não se preocupe, vou resolver isso.

A professora Ruan era sobrinha do clã materno da velha senhora Ruan, esposa do Marquês de Yongning. Ela se chamava Ruan Qinghe.

Naquela época, a velha senhora Ruan queria que Ruan Qinghe se casasse com o neto mais velho, Xie Yujin, mas a senhora Huo se opôs a esse casamento, causando uma grande disputa que arruinou a relação entre as duas.

A senhora Huo não acreditava que a velha senhora Ruan não tivesse dado seu aval para essa situação.

Ela simplesmente não queria permitir que uma filha da família Ruan se tornasse nora, por puro desgosto. Quanto mais a velha senhora tentava pressioná-la, mais ela se rebelava.

Após contar tudo a Yu Ning, mãe e filha saíram da Academia Jixian para planejar uma estratégia.

A carruagem do Marquês de Yongning deixou a academia, enquanto uma discreta carruagem se aproximou de um canto.

Wu Ying, comandante da guarda imperial de elite, levantou a cortina da carruagem e respeitosamente convidou o passageiro a descer.

Shen Tuo trajava uma túnica preta comum, com coroa de jade, acompanhado apenas por alguns guardas pessoais, disfarçado para sair do palácio.

Ele lançou um olhar para a placa da Academia Jixian, seu olhar era frio. Ajustou as mangas e entrou lentamente.

A visita do imperador fez o diretor da academia suar frio.

O diretor Li seguia cautelosamente ao lado do imperador e perguntou em voz baixa:

— O jovem príncipe Jin ainda não terminou as aulas, mas deve estar perto. Vossa Majestade deseja que eu o convoque?

O príncipe Jin era filho único do falecido irmão do imperador, Shen Ying, com 14 anos, estudando na Academia Jixian.

— Não é necessário.

O diretor Li acompanhava o imperador atentamente, sem relaxar.

O imperador caminhou por grande parte da academia, sem pressa para encontrar o príncipe, parecendo apenas passear.

Quando Li pensou que era apenas um passeio, Shen Tuo pigarreou e perguntou casualmente:

— Crianças de cinco ou seis anos estudam onde?

— Resposta a Vossa Majestade, no salão Changqing, por aqui — respondeu Li, confuso com a pergunta, e o guiou.

Ao chegarem ao salão Changqing, era hora do almoço. Um grupo de crianças saiu correndo, gritando e brincando animadamente.

O olhar de Shen Tuo percorreu os rostos das crianças e seu semblante escureceu.

Sabendo que o imperador gostava de silêncio e não de barulho, Li sugeriu cautelosamente:

— Crianças pequenas fazem barulho ao brincar. Talvez Vossa Majestade prefira ficar fora da sala, onde é mais silencioso.

Shen Tuo não respondeu, mantendo a expressão sombria. Li achou que havia cometido uma gafe e desviou o olhar para Wu Ying.

Wu Ying fez um gesto para que ele se calasse.

Shen Tuo pegou um pingente de jade na cintura e passou a girá-lo entre os dedos, fixando o olhar em uma criança que caminhava de cabeça baixa. Observou por um momento, então balançou o pingente e avançou.

— Ploc!

O pingente caiu no chão e quebrou.

Yu Xiaobao, cabisbaixa, andava sem olhar para frente e esbarrou em alguém.

O pingente verde-oliva se estilhaçou aos seus pés. Xiaobao arregalou os olhos, deu um passo para trás e, percebendo que havia esbarrado em alguém, ficou assustada e disse apressadamente:

— Desculpe, não foi minha intenção.

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