10 Caçada Cercada

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Continuando a subida da antiga residência imperial Taihe, em apenas uma hora já se chegava ao campo de caça real. Os guardas haviam montado as tendas antecipadamente, aguardando a chegada do grosso da comitiva. Fileiras de cavalos pura-sangue, imponentes e vigorosos, estavam amarrados às cercas do estábulo, exibindo um porte esplêndido. Yu Xiaobao mal conseguiu desviar os olhos, puxou o dedo de Yu Ning e apontou para o estábulo, dizendo: “Mãe, eu quero cavalgar. E meu tio, posso pedir para ele me levar a cavalo?” Yu Ning respondeu: “Seu tio também vai participar da caçada hoje, provavelmente não terá tempo para te acompanhar. Xiaobao, seja bonzinho, quando voltarmos, sua mãe te levará ao estábulo nos arredores da cidade, tudo bem?” Xiaobao logo desanimou, encolheu os ombros e suspirou: “Tudo bem.” Yu Ning acariciou os ombros do filho para confortá-lo. Ela também queria que ele se divertisse, mas ali era o campo de caça real, não um jardim particular. Havia muitas pessoas ao redor, nobres e aristocratas de alta linhagem observando, não era lugar para brincadeiras. A senhora Huo, ouvindo a conversa da filha e da neta, sorriu e disse: “Xiaobao quer cavalgar, isso não é difícil. Vou mandar preparar um cavalo extra. Quando a caçada começar e os homens se afastarem para a tarefa principal, vocês podem dar umas voltas à beira da floresta. Todos os anos muitas damas cavalgam vestidas para competir com os rapazes, e a presença de vocês não será problema.” O povo de Daye era liberal, fruto das tradições da dinastia anterior, mostrando grande tolerância às mulheres. Posteriormente, Daye chegou a ter uma imperatriz, que instituiu um sistema de exames para mulheres. Desde então, cada vez mais mulheres saíram do recato de seus quartos para estudar e aprender artes, assim como os homens. Por isso a caçada não tinha restrição de gênero, contando com muitas jovens participantes. A senhora Huo sabia que sua filha crescera nas montanhas, era habilidosa e experiente em artes marciais, e também cavalgava bem, por isso fez a sugestão. Xiaobao bateu palmas animada: “Ótimo, ótimo! Mãe, você pode me levar a cavalo!” “Então está decidido.” Yu Ning inicialmente não queria cavalgar, mas vendo a alegria do filho, decidiu não desanimá-lo. “Ning’er, você deve ser habilidosa na arte de montar. Se também for boa com arco e flecha, que tal competir com suas irmãs e primas? Quem conseguir mais presas pode ganhar recompensas do imperador e da imperatriz.” A senhora Huo incentivava Yu Ning a mostrar seu talento e receber aplausos. “Não, mãe, eu só vou acompanhar Xiaobao à beira da floresta, não vou participar da caçada.” “É certo que as mulheres são boas em música, xadrez, caligrafia e pintura, mas se não forem, não significa que estejam atrás dos outros. Ter habilidade em arco, flecha e montaria também é uma forma de elegância. Se você sabe, não precisa esconder seu talento.” A atenção da senhora Huo para com Yu Ning era até maior do que a própria filha imaginava. Yu Ning não esperava que a mãe percebesse seus pequenos gestos e a orientasse com tanto cuidado. “Ontem não dormi bem, acordei com dores nas costas e nas pernas, por isso não fui. Mas mãe, não precisa se preocupar comigo, sou forte e resistente.” Ela não queria participar para evitar aparecer demais diante de Shen Tuo, temendo que ele interpretasse mal suas intenções e trouxesse problemas para ela e Xiaobao. Logo, o som dos tambores ecoou, o imperador subiu lentamente ao palanque e falou aos jovens das famílias nobres reunidos abaixo. Yu Ning olhava de longe, observando silenciosamente aquele homem. Viera da cidade de Qingyun até a capital a mil léguas de distância, estava aos pés do imperador, testemunhou uma opulência que jamais vira e desfrutava do raro afeto familiar. Pensava que tudo que tinha era precioso e belo, algo que valia todo esforço para proteger. Quando conhecera Jing Tuo, ficara encantada por sua beleza e aura imponente, apaixonara-se e não queria largá-lo. Até hoje, acreditava que aquele homem encarnava exatamente seu ideal. Mas comparado a esses dias tranquilos, esse amor podia ser abandonado.

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Embora o imperador fosse atraente, era melhor apenas admirar de longe, não podia mais se envolver. Isso valia para ela e para Xiaobao: o melhor era viver discretamente. Não, daqui para frente nem olharia para ele, mantendo o olhar firme à frente. Yu Ning decidiu em seu coração provar a Shen Tuo que agora era uma pessoa recatada, sem ambições do passado, e que Xiaobao não tinha nenhuma relação com ele. Elas duas ficariam longe, esperando que Shen Tuo as deixasse em paz, como se nunca tivessem se conhecido.

A trombeta soou e jovens vestidos para a cavalgada montaram seus cavalos, com aljavas nas costas e arcos nas mãos, todos animados e radiantes. Quando a comitiva de caçadores partiu galopando, as damas que ficaram retornaram às tendas para descansar. Então Yu Ning montou seu cavalo com Xiaobao e adentrou lentamente a floresta. Levou um arco, algumas flechas e queria que Xiaobao experimentasse puxar o arco e disparar. Não havia presas perto da borda da floresta, mãe e filho usaram troncos e pedras como alvos, divertindo-se bastante. Depois de um tempo, Xiaobao perdeu o interesse em atirar nas pedras e quis ver a mãe caçar coelhos selvagens. Yu Ning considerou que quem entrara na floresta para caçar já estava longe, assim avançou um pouco mais no bosque. “Mãe, lá tem um coelho, olha rápido!” “Sim, vi.” Yu Ning puxou a flecha, mirou no coelho cinzento escondido na vegetação. A flecha cortou o ar e foi em direção ao arbusto. “Acertou, acertou!” Xiaobao exclamou. “Ei, não entendi, por que tem outra flecha vindo também?” Yu Ning olhou para a esquerda à frente e viu um homem de pouco mais de vinte anos chegando a cavalo. “Mãe, nós dois acertamos o coelho ao mesmo tempo. Então, ele é nosso ou dele?” “É só um coelho, mãe vai tentar pegar outro para você.” Yu Ning não quis disputar o coelho morto, não desmontou para pegá-lo, preferindo procurar outro. Mas o homem que também acertara o coelho veio até elas carregando o animal e o entregou. “Senhora, aqui está sua presa.” “General, obrigado, mas o coelho foi você quem acertou primeiro, não devo aceitá-lo.” O homem se surpreendeu: “Por que a senhora me chama de general? Me conhece?” Yu Ning não o conhecia. “Só estou supondo, pessoas que treinam artes marciais por anos têm um jeito diferente de se mover.” Lu Chengxiao entregou o coelho a Yu Ning e disse: “Tenho bons olhos. Sou Lu Chengxiao. E a senhora, de qual família é? Parece estranha, nunca a vi nos banquetes da capital.” Quem aparecia no campo de caça real geralmente era de famílias nobres de renome na capital, era impossível não se reconhecerem, pois frequentavam os mesmos eventos. “Voltei à capital há poucos meses, por isso sou estranha aqui. Obrigada, general. Meu pai é o conde de Yongning, Xie Zhian. Sou a terceira filha da família, Xie Shenyue.” Lu Chengxiao compreendeu: “Ah, você é a terceira filha da família Xie, que foi recentemente trazida de volta.”

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Ele ouvira dizer que a primeira esposa da terceira filha da família Xie morreu cedo, e ela retornara sozinha com uma menina pequena. Lu Chengxiao olhou para Yu Ning, que segurava Xiaobao no colo, e disse: “Essa é sua filha? A menina é muito fofa.” “Sim, obrigada pelo elogio, general...” Yu Ning tentou levar Xiaobao para procurar outro coelho, mas Lu Chengxiao continuou acompanhando e conversando o tempo todo. Yu Ning achava que ele falava demais, mas não queria ser rude, respondia de vez em quando, até encontrarem Xie Yutang e outros. “Tio, Xiaobao está aqui.” Xiaobao, ao ver Xie Yutang, ficou feliz e acenou para ele, olhando para as presas penduradas no cavalo: “Tio, suas presas são muitas, que incrível!” “Só tive sorte.” Xie Yutang respondeu modestamente, mas um sorriso largo se formou em seu rosto. “Terceira irmã, você disse que não ia entrar para caçar conosco, por que veio sozinha e ainda trouxe Xiaobao?” “Xiaobao queria cavalgar, então só a trouxe para passear perto da floresta, não vou entrar mais fundo.” Atrás de Xie Yutang vinha Xie Yuke, acompanhado por dois guardas. Lu Chengxiao naturalmente conhecia Xie Yutang e Xie Yuke. Após cumprimentos, Xie Yutang convidou Lu Chengxiao para caçar mais fundo na floresta, mas ele recusou educadamente. Xie Yuke, esperto, puxou a manga do primo Xie Yutang e cochichou algo. Então Xie Yutang iluminou os olhos, aproximou-se de Yu Ning e disse: “Xiaobao, quer ir caçar veados com o tio?” “Quero, quero!” Xiaobao não poderia estar mais feliz, estendeu a mão para Xie Yutang e foi rapidamente levada embora. Yu Ning não conseguiu conter a animação de Xiaobao, apenas pediu a Xie Yutang para cavalgar devagar para que a menina não caísse. Ele prometeu e virou para dentro da floresta com Xie Yuke. Yu Ning e Lu Chengxiao seguiram atrás, num ritmo calmo. Lu Chengxiao falou ainda mais, forçando Yu Ning a dividir a atenção com ele, respondendo ocasionalmente. Depois de um tempo, ouviram aplausos à frente. “Os guardas na frente são da tropa imperial, no meio não dá para ver direito, parece que o jovem príncipe caçou um veado macho.” “Não é só o jovem príncipe, Xie Yuke, você não viu quem está atrás dele?” “Agora vi, o imperador também está.” “Vamos, vamos ver o veado do jovem príncipe, aqui está cheio de gente, vamos nos juntar à festa.” As vozes de Xie Yutang e Xie Yuke chegavam até eles, e Yu Ning e Lu Chengxiao olharam para frente. O irmão de Lu Chengxiao acompanhava o imperador em campanhas, era seu confidente próximo, por isso ele também conhecia o imperador e foi alegremente se juntar à agitação. Entre todos, apenas Yu Ning sentiu vontade de recuar e sair dali. Que má sorte! Se soubesse que encontraria isso aqui, jamais teria vindo!