6 Embriaguez

“Ah, criança sem noção, esbarrou em Sua Majestade, a culpa é toda minha por não vigiar direito, não vigiei direito mesmo.”

Antes que Shen Tuo pudesse responder, o diretor Li, que vinha atrás, avançou rapidamente, segurou os ombros de Yu Xiaobao e tentou recuar, inclinando-se para pedir desculpas.

“Não precisa, diretor Li, está exagerando, retire-se por agora.” Shen Tuo levantou a mão para interromper, lançando um olhar frio para Wu Ying ao seu lado.

Wu Ying, sem hesitar, puxou o diretor Li para fora do salão Changqing.

Os outros estudantes já haviam ido para o refeitório, e naquele momento, no salão Changqing, restavam apenas duas pessoas, uma grande e outra pequena, que se encaravam.

Yu Xiaobao piscava os olhos, olhando para cima para o homem à sua frente.

A menina tinha pouco mais de quatro anos, formando um contraste marcante com o homem alto e imponente. Yu Xiaobao esticava o pescoço para tentar enxergar seu rosto, mas mesmo com o pescoço dolorido, não conseguia distinguir suas feições.

“Majestade... será ele o homem mais respeitado e intocável de Daye, como minha avó disse?”

Mas ela havia esbarrado nele sem querer e ainda quebrado um pedaço de jade.

“Que problema, que problema... agora eu causei uma grande confusão, e minha mãe vai ficar muito brava comigo.”

Quando Yu Xiaobao estava quase chorando, pensando que ao voltar para casa levaria uma surra da mãe, o homem à sua frente agachou lentamente para ficar no mesmo nível que ela.

“Criança, meu jade quebrou, como pretende pagar por isso?”

“Eu... eu não tenho prata.” Yu Xiaobao gaguejou, seus olhos brilhando ao olhar para o tio muito bonito diante dela.

“Hm?” Shen Tuo arqueou a sobrancelha. “Vai tentar se esquivar da dívida?”

“Não! Eu não vou fugir da dívida.” Yu Xiaobao falou com dor. “Mas eu realmente não tenho prata. Vou contar para minha mãe quando voltar para casa, e amanhã eu pago, tudo bem?”

Ontem ela havia deixado a mãe zangada, e hoje aprontou de novo. Certamente levaria uma surra, ou talvez fosse obrigada a copiar mil caracteres como punição.

“Qual é o seu nome? E o nome da sua mãe?”

Yu Xiaobao respondeu obedientemente e perguntou quanto deveria pagar.

“Três mil moedas de bronze.”

Yu Xiaobao arregalou os olhos, dando um suspiro frio. Embora pequena, ela tinha noção de dinheiro; três mil moedas era uma quantia que levaria cem anos para juntar, já que sua mãe só lhe dava cem moedas por mês.

Esse jade é tão caro? Será que minha mãe vai ter que vender tudo? Ai, como vou causar problemas para minha mãe.

“É tão caro assim? Não pode ser mais barato? Eu só tenho cem moedas de mesada por mês, sou tão pobre...” Yu Xiaobao olhou para ele com olhos suplicantes, tentando parecer meiga. “Tio, você é tão bonito, parece um deus que veio do céu, e ainda é tão gentil...”

As palavras da criança eram poucas, mas ela usou todas que podia para mostrar sua dificuldade.

Um sorriso surgiu nos olhos de Shen Tuo, entretido.

Ela até tentou negociar, essa pequena é muito esperta. Além disso, uma criança tão pequena receber cem moedas de mesada por mês? Parece que esses anos foram bem tranquilos para elas.

“Parece que você realmente é muito pobre. Então, vou ser generoso e não exigir que pague as três mil moedas agora, mas terá que pagar de outra forma...”

Os olhos de Yu Xiaobao brilharam de alegria, e ela assentiu com entusiasmo. “Sim, sim!”

*

A senhora Huo não suportava injustiças, mesmo que viessem da sogra. Ao voltar para casa, queria procurar a senhora Ruan para resolver a questão, mas foi impedida por Yu Ning e Xie Wanyu.

“Procurar explicações?” Xie Wanyu perguntou, segurando a mão dela. “Mãe, se está dizendo que a avó Ruan Qinghe mandou reprimir Xiaobao, onde estão as provas? Palavras vazias não valem nada, não pode condenar alguém só com sua palavra.”

Huo colocou as mãos na cintura, com ar altivo. “Eu vi com meus próprios olhos, que provas mais preciso? Eu sou testemunha, e Ning’er, sua irmãzinha, também viu!”

Yu Ning bateu nas costas de Huo, parecendo mais calma. “Mãe, realmente não temos provas. Se formos assim, só vamos nos prejudicar.”

“Mas não posso deixar essa raiva engolida, vou fazer um escândalo para assustá-las, ver se esses Ruan ainda ousam agir assim.”

Xie Wanyu suspirou, exasperada. “Mãe, sob o governo de Renxiao, se você fizer isso, os censores vão mandar um memorial ao imperador.”

É porque os funcionários civis seguiam os princípios de Renxiao que, mesmo com desentendimentos entre o imperador e a imperatriz viúva, ninguém podia agir contra ela abertamente.

“Eu não tenho medo desses velhos decadentes me criticarem!”

“Calma! Mãe, se você não tem medo, eu tenho.” Xie Wanyu segurou Huo e falou devagar: “Mãe, eu, Xie Wanyu, posso não me casar, posso não ter herdeiros, mas jamais…”

“Jamais ficarei para sempre num cargo de quinto ou sexto escalão.”

Entre famílias, o sangue está ligado. Se alguém mancha sua reputação, pode arruinar toda a família. Huo era mãe de Xie Wanyu, e uma queda da família afeta a todas.

Huo se acalmou, parou de gritar, olhando para a filha com firmeza, perdeu o ímpeto e murmurou: “Estou muito brava, mas sei do que se trata. Está bem, entendi. Sobre Xiaobao, não vou fazer escândalo na frente dos outros, vou pensar em outra forma.”

A solução era simples: pedir ao diretor Li do Instituto Jixian que mudasse Xiaobao para outra turma. Huo sabia o que fazer, só queria desabafar, e também se preocupava com os sentimentos de Ning’er.

“Obrigada, mãe, por entender.” Xie Wanyu olhou para Yu Ning, com um pouco de culpa. “Obrigada também, irmãzinha, por compreender. Pode ficar tranquila, Xiaobao é minha sobrinha, não vou deixar que sofra injustiças fora de casa. Vou resolver isso.”

“Obrigada, irmã.”

Até a silhueta de Xie Wanyu desaparecer no pátio, Yu Ning continuou olhando para onde ela fora.

“Minha irmã é exatamente como imaginei: uma jovem nobre determinada, racional e talentosa. Gosto muito dela.”

“E você também é ótima, não precisa invejar sua irmã. Cada uma tem suas qualidades.” Huo acariciou a cabeça da filha com ternura.

Ning’er não cresceu na mansão do marquês, seu conhecimento e visão eram inferiores às jovens nobres da capital. Pensar que sua filha se esforçava tanto para aprender deixava Huo comovida.

Durante os anos difíceis fora de casa, Ning’er certamente sofreu, cresceu de forma rude, e por isso admirava as damas cultas e capazes.

“As damas da corte de Daye são comuns, podem passar no exame feminino para servir no palácio ou na corte. Se Ning’er quiser, pode tentar também.”

“Eu? Não, mãe, não sou boa para estudos. Já me acostumei com a liberdade lá fora, se realmente conseguisse um cargo oficial, não me adaptaria.”

Ser funcionária pública não é algo que se consegue só com palavras.

Poucos dias depois, Ruan Qinghe foi transferida do Instituto Jixian, e Xiaobao não reclamava mais de ir à escola.

*

No final do mês, Ning Yunting enviou um convite para que a senhora Xie, terceira esposa, saísse da mansão para um encontro no maior barco de entretenimento da capital.

Os barcos de entretenimento e casas de diversão eram numerosos em Kyoto, frequentados por homens e mulheres que gostavam de passear por esses locais.

Mas, quando jovens se encontravam para discutir casamento, normalmente escolhiam locais mais elegantes e tranquilos, e convidar para um barco de diversão era algo incomum.

Huo aceitou o convite para a filha, planejando que Xie Wanyu acompanharia Yu Ning, mas no dia do encontro, Xie Wanyu teve um imprevisto e não pôde ir, então pediram para que a quarta esposa, Xie Yuhua, fosse com Yu Ning.

As primas partiram em uma carruagem da mansão do marquês Yongning, descendo perto do mercado para ir a pé até o local combinado, a praça Changle.

“Esse candidato à terceira colocação é mesmo interessante. Não escolhe um lugar calmo à beira do rio para um passeio, mas sim um lugar barulhento e movimentado como Changle. Aqui é tão barulhento, cheio de gente e olhares, nem se pode sussurrar. Isso não parece um encontro, mas sim uma forma de evitar suspeitas.” Xie Yuhua falou sem rodeios.

Yu Ning e Xie Yuhua não eram próximas, só se cumprimentavam nas reuniões familiares da mansão.

Xie Yuhua não era popular na mansão, e se pensava que era por sua arrogância. Mas hoje, após conversarem, Yu Ning percebeu que Xie Yuhua não tinha muitos amigos por falar demais e ser direta.

“Eu realmente não sei como são esses encontros entre jovens. Pensando pelo que disse a quarta irmã, Ning Yunting não quer muito esse casamento, não é um encontro, mas uma conversa para esclarecer e buscar outro pretendente?” Yu Ning refletiu, achando que Xie Yuhua tinha razão.

“Eu também acho assim. Se estivesse interessado, teria sido mais proativo após a festa do palácio. Por que esperar tanto? Já faz mais de um mês e só agora aparece com um convite, falta sinceridade.”

Yu Ning perguntou com uma atitude amável, e Xie Yuhua falou mais, animadamente.

Vendo Yu Ning concordar, Xie Yuhua achou que essa nova prima era legal, e continuou a conversar descontraída.

Como Xie Yuhua disse, Ning Yunting veio para esclarecer que partiria para outra província e queria que Yu Ning procurasse outro pretendente.

*

“Vou assumir um cargo em outra província. Esses dois anos são decisivos para conquistar méritos e reputação. Depois de muito pensar, decidi esclarecer com a senhora Xie, para não atrasar sua juventude.”

Ning Yunting tinha boa educação, e talvez sentisse vergonha por mudar de ideia, por isso falava com hesitação.

Não havia sentimentos entre eles, só se encontraram uma vez. Se não der certo, não tem problema. Yu Ning, embora quisesse usar o casamento como desculpa para sair da capital, não podia forçar o outro a aceitar, só podia entender.

Apesar de ela mesma ter tentado forçar casamento antes, já reconhecia seus erros e prometia mudar.

“Já que o encontro não vai acontecer, que tal... a gente se divertir um pouco aqui antes de voltar para casa?” Xie Yuhua sugeriu.

A praça Changle era o maior local de diversão de Kyoto, com prédios sobrepostos e lanternas coloridas, sempre cheia de gente e carruagens luxuosas, uma visão deslumbrante e encantadora.

“Que aroma forte de vinho.” Yu Ning cheirou o ar, despertando seu apetite.

“É o Zui Xian Niang, o famoso da praça Changle. O aroma é forte e o sabor excelente, só que... é meio caro.” Xie Yuhua esfregou os dedos, explicando.

Embora fosse filha da família do marquês, o dinheiro era limitado, e ela já tinha gasto tudo do mês. Agora estava sem dinheiro para comprar o vinho.

“Sem problema.” Yu Ning tirou uma bolsa do braço. “Quer beber um pouco?”

Atrás delas vinha uma criada. Embora as criadas achassem inadequado beber fora, não puderam impedir as senhoras.

*

Ao anoitecer, as carruagens da mansão do marquês Yongning retornaram.

No salão principal da mansão, o clima era tenso e pesado.

Dois jovens de quatorze ou quinze anos estavam ajoelhados lado a lado, cabisbaixos e assustados.

“Falem, de quem foi a ideia?” Shen Tuo perguntou com voz calma, sem parecer zangado, mas todos sabiam que o imperador estava irritado.

Os dois jovens eram o pequeno príncipe Shen Ying e o herdeiro legítimo da segunda esposa da mansão Yongning, Xie Yuque.

Ambos estudavam no Instituto Jixian, eram jovens desordeiros que frequentemente recebiam broncas dos mestres, e acabavam se reunindo para se divertir.

Na gíria, eram amigos da onça.

Hoje, os dois fugiram da escola para passear, mas foram pegos em flagrante pelo comandante dos Guardas do Dragão, Wu Ying, e levados de volta para a mansão Yongning.

Fugir da escola não seria um grande problema, só levariam uma bronca. Mas o problema era que eles foram parar na mais famosa casa de prostitutas do leste da cidade.

Segundo Wu Ying, se tivesse chegado um pouco mais tarde, as cortesãs teriam dado um castigo severo para esses dois garotos delicados.

Em Daye, funcionários públicos não podiam se envolver com prostitutas, e Shen Tuo detestava que o pequeno príncipe Shen Ying se contaminasse com tais coisas. Ao saber disso, ele estava no Ministério das Finanças, que ficava perto da mansão Yongning, e foi direto para lá.

Xie Yuque e Shen Ying se olharam e levantaram a mão, apontando um para o outro, dizendo em uníssono: “Foi ideia dele!”

Todos ficaram em silêncio.

Entre as mulheres da família Xie presentes, estavam apenas as senhoras Huo e Lin, a filha mais velha Xie Wanyu, e a quinta filha ilegítima da segunda esposa, Xie Yingchun.

Huo ficou em silêncio, Lin se sentiu envergonhada, querendo desaparecer e refazer seus filhos.

No momento em que o clima estava tenso, risadas femininas foram ouvidas ao longe.

Todos olharam para cima e viram Yu Ning, a terceira esposa, e Xie Yuhua, a quarta esposa, ambas bêbadas, cambaleando com a ajuda das criadas, rindo e brincando enquanto se aproximavam.