Capítulo 11: Não Importa Quem Você Seja

Logo, o Médico Wang da aldeia chegou ao velório com sua maleta de medicamentos e começou a cuidar dos meus ferimentos. Eu estava um pouco preocupado com minha irmã, mas, conhecendo suas habilidades, ela deveria estar bem. As condições médicas na aldeia eram precárias. Não havia anestesia disponível. Após desinfetar os cortes, o médico aplicou um pouco de álcool e costurou a ferida diretamente, o que me fez suar frio de tanta dor.

Após o curativo, o chefe da aldeia retornou com seus homens. Sua expressão era sombria. Parecia que não haviam capturado o invasor. O chefe perguntou primeiro ao médico e, ao saber que eu estava bem, suspirou aliviado, voltando sua atenção para Xiao Ling'er:

— Aquele também era alguém que veio para salvá-la?

Xiao Ling'er balançou a cabeça:

— Não sei, ele estava mascarado.

O chefe deu um suspiro profundo e disse com voz grave:

— A Sacerdotisa estava certa, você é realmente um sinal de desgraça. Aquele ladrão de preto matou dois dos nossos!

Levantei o olhar para o chefe, que também olhava para mim, e ele disse:

— Guardião, não tenha medo. Deixarei quatro homens aqui para protegê-lo; aquele ladrão certamente não ousará voltar.

Suspirei aliviado internamente; parecia que ele não tinha sido capturado. Respondi com um murmúrio e baixei a cabeça, mantendo meu disfarce habitual de tolo. O chefe organizou os guardas locais para permanecerem na minha casa. Nominalmente era para proteção, mas, na prática, assim como a tia Zhang, a intenção era me vigiar. No entanto, isso não fazia muita diferença para mim. Ter mais olhos por perto, na verdade, deixava o chefe mais tranquilo. Antes de sair, ele não se esqueceu de me lembrar que os deveres conjugais não podiam ser negligenciados e que eu deveria cumpri-los todas as noites.

A casa da família Xiao voltou à calma; já eram mais de duas da manhã. Com a ajuda de Xiao Ling'er, voltei para o quarto. Estávamos exaustos após um dia tão agitado, mas, sob a pressão do chefe, acabamos cumprindo a obrigação.

Na manhã seguinte, tambores, gongos e fogos de artifício começaram a soar por toda a aldeia. Com cinco mortes consecutivas, cada família realizava seus velórios, e a atmosfera tornou-se agitada. A Aldeia da Caverna do Mal não era pequena, contando com mais de trezentas famílias e mil e setecentas pessoas. Era a primeira vez que cinco famílias realizavam banquetes funerários ao mesmo tempo. Ouvindo o barulho lá fora, Xiao Ling'er perguntou:

— Irmão Guardião, você realmente pretende... fazer aquilo com outras mulheres?

Sorri:

— Não, tenho meus próprios planos.

Xiao Ling'er assentiu, abraçou meu pescoço e disse:

— Seja agora ou no futuro, você não terá permissão para ter outras mulheres.

— Hm, eu te prometo.

— Se eu engravidar do próximo Guardião, podemos ir morar na cidade?

Sorri e respondi com suavidade:

— Se ele nascer bem, não será mais um Guardião.

— Hehe, verdade!

Xiao Ling'er olhou para mim:

— Irmão Guardião, acredito que seremos capazes de matar o deus.

O tom e o olhar de Xiao Ling'er revelavam total confiança em mim. Assenti silenciosamente; quanto a esse inimigo desconhecido, eu tinha confiança, mas não a certeza absoluta da vitória. De repente, senti um aperto no coração por ter envolvido Xiao Ling'er nisso. Mas não havia como voltar atrás. Felizmente, ela era dedicada a mim e não guardava ressentimentos.

Xiao Ling'er continuou:

— Irmão Guardião, o ditado diz que quando um casal está em sintonia, eles podem superar qualquer obstáculo, não é?

— Exato! Vamos levantar, Ling'er. Ser um guardião é um trabalho exaustivo, sinto muito pelo esforço.

— Não é um esforço, é o meu dever.

Xiao Ling'er soltou-me rapidamente. O tempo ainda estava cedo e a maioria das pessoas que ajudavam nos preparativos não havia chegado. Apenas os quatro guardas locais jogavam cartas sem ânimo, e duas tias lavavam e cortavam vegetais. Ao nos ver, uma delas disse:

— O jovem Mestre Xiao acordou? Está com fome? Acabei de preparar um mingau, ficará pronto em instantes.

Assenti sem dizer nada e levei Xiao Ling'er diretamente para o salão funerário. Assim que nos ajoelhamos diante do altar, o chefe da aldeia entrou com seus homens, agindo de forma agressiva. Ele se aproximou e puxou Xiao Ling'er para cima. Franzindo a testa, perguntei:

— O que está fazendo?

O chefe respondeu friamente:

— Aquele que a salvou matou mais alguém. Vou usá-la para atrair aquele canalha.

Olhei para ele, confuso:

— Matou de novo? Quem morreu?

— A moça da família Dong, Dong Yi.

Meu corpo estremeceu levemente. Dong Yi definitivamente não foi morta por minha irmã; ela não tinha motivos e não poderia ter retornado tão rápido. Seria o Tigre? Se foi o Tigre, então ele deve ter tido um motivo inadiável. Segurei a mão de Xiao Ling'er e disse:

— Chefe, para onde você vai levá-la?

O chefe respondeu com rispidez:

— Vou pendurá-la no terreiro de secagem de grãos. Não acredito que aquele canalha não virá salvá-la.

Fiquei tenso ao ouvir aquilo. O chefe parecia bondoso, mas era cruel e tinha muitos métodos. Ele não mataria Xiao Ling'er, mas, para atrair minha irmã, ele certamente a faria sofrer muito. Balancei a cabeça:

— Não, ela precisa ficar aqui para me fazer companhia esta noite.

O chefe hesitou, franzindo a testa:

— Guardião, você está me desafiando?

A autoridade do chefe, em toda a Aldeia da Caverna do Mal, ninguém ousava desafiar, exceto a nossa família Xiao. Antigamente era minha avó, agora era eu quem dizia não. O chefe ainda ia falar algo, quando o Tigre entrou correndo, gritando:

— Serpente demoníaca, serpente demoníaca! Chefe, foi uma serpente demoníaca que matou Dong Yi!

— Que serpente demoníaca?

O chefe franziu a testa, olhando para o Tigre com desconfiança. O Tigre, ofegante, explicou:

— Eu... eu vi com meus próprios olhos. Era uma grande serpente branca que estrangulou Dong Yi. Foi tão assustador, porcaria, foi aterrorizante.

O chefe soltou o braço de Xiao Ling'er e olhou para o Tigre:

— Tem certeza?

O Tigre assentiu vigorosamente, limpando o suor da testa com uma expressão de pavor. Para os aldeões, o Tigre era um tolo, e um tolo não mente. O chefe continuou perguntando:

— Tem certeza de que era uma serpente branca grande?

O Tigre confirmou:

— Branca, sim! Tenho certeza de que era branca!

Assim que o Tigre terminou de falar, dois guardas locais arrastaram um jovem amarrado para dentro:

— Chefe, pegamos o canalha que desonrou Dong Yi.

O homem tinha cerca de vinte anos, pele bronzeada, testa proeminente, sobrancelhas grossas, maxilar largo e cabelos cacheados. Parecia vir da região de Mianmar. Embora estivesse amarrado, mantinha uma expressão de desdém. O chefe olhou para ele e disse friamente:

— Levem-no para o velório da família Dong e decapitem-no como oferenda para Dong Yi.

— Sim.

Os guardas arrastaram o homem para fora. Ele disse apressadamente:

— Chefe, não quer saber quem eu sou antes de decidir se me mata ou não?

O tom do homem era calmo, cheio de confiança, e seu mandarim era fluente. Ao ouvir isso, não pude deixar de observar o homem com mais atenção. O chefe soltou uma risada sarcástica:

— Hmph, não me importa quem você é. Assim que entra nesta Aldeia da Caverna do Mal, a vida de qualquer um, até a de um rei, está em minhas mãos. Entendeu?