Capítulo 7: A Serpente Branca de Cristal

Assim que terminei o banho, dirigi-me imediatamente ao santuário ancestral.

Ao empurrar a porta, fui tomado por um choque súbito. Gritei pela minha avó e corri para dentro. O que vi lá dentro partiu meu coração e me encheu de pavor: minha avó, de costas para mim, estava pendurada por uma fita de seda branca na viga do teto, com os pés suspensos no ar!

Corri para abraçá-la e a soltei às pressas. Seu corpo já estava gelado, a pele completamente seca e enegrecida, como a de uma múmia. Ela estava bem há pouco tempo, como poderia ter se transformado naquilo tão rapidamente? Minhas mãos tremiam ao tocar seu rosto: áspero, seco e frio. Aquilo não era o aspecto de alguém que acabara de morrer; para que um corpo se tornasse uma múmia daquela forma, seriam necessários décadas.

Meu corpo tremia e as lágrimas escorriam sem controle enquanto eu gritava, dilacerado pela dor:
— Ah!!! Vovó!!! Vovó!!!

Minha voz era alta e logo ecoou por toda a vila. O chefe da vila e outros homens correram para dentro. Ao ver a cena, ele se aproximou apressado. Mas, ao notar o estado do cadáver, deu-me tapinhas no ombro e tentou consolar-me:
— Shouling, pare de chorar. É que os deuses decidiram retirar a dádiva concedida à sua avó. Fique tranquilo, garantiremos a ela um funeral grandioso.

Eu queria perguntar o que significava "retirar a dádiva", mas um tolo não deveria se preocupar com tais coisas. Chorei copiosamente, em parte pela dor da perda, e em parte por causa do ódio que crescia em mim. O chefe da vila apressou-se em organizar os preparativos e, ao olhar para mim, pareceu finalmente aliviado.

Pouco tempo depois, o corpo da minha avó foi colocado no caixão. As pessoas de prestígio da vila começaram a chegar. Os taoístas entraram tocando gongos e soprando trombetas. As mulheres ocuparam-se com a comida, e os homens com conversas fiadas e jogos de cartas. Pareciam todos muito ocupados; apenas eu me sentia um estranho, agachado em um canto.

O chefe da vila também libertou Xiao Ling’er. Oficialmente, disse que ela estava lá para me acompanhar e consolar, mas, na verdade, queria que ela me vigiasse. Quando retornou, ela parecia abatida, com o olhar perdido.

Após a organização do velório, ajoelhei-me ao lado do caixão e comecei a queimar papel-moeda para minha avó. Quando minhas emoções se acalmaram um pouco, comecei a refletir sobre o ocorrido. Era tudo muito estranho. Seria verdade o que o chefe da vila disse sobre os deuses terem retirado a dádiva? Os poderes de vidente que minha avó adquiriu da noite para o dia seriam mesmo um presente divino? Por que ela nunca me contou nada?

Xiao Ling’er sussurrou:
— Irmão Shouling, não fique triste. A vovó não gostaria de vê-lo assim.
Enxuguei as lágrimas sem dizer nada.

***

O dia inteiro foi um alvoroço na casa. Somente às onze da noite a multidão começou a dispersar. O chefe da vila deixou a tia Zhang para cozinhar para nós, recomendou que Xiao Ling’er cuidasse bem de mim e avisou que o enterro ocorreria em três dias. Ele afirmou que minha avó era uma vidente e serva dos deuses, que criava oferendas para eles em vida e que, após a morte, deveria ser enterrada na montanha dos fundos para guardar a divindade. Ele insistiu que a tarefa de "plantar a semente" não poderia ser negligenciada e que eu deveria praticar o ato todas as noites. Disse também que os deuses retiraram a dádiva porque minha avó começou a ter segundas intenções, e alertou-me para não seguir o exemplo dela. Falou que ser oferecido aos deuses não era algo ruim e que, ao entrar lá, eu poderia reencontrar meu pai, meu avô e que minha avó estaria esperando por mim ao lado da divindade.

Ouvi as mentiras do chefe da vila e balancei a cabeça em concordância, enquanto o fogo do ódio em meu peito ardia cada vez mais forte.

O pátio barulhento logo ficou silencioso, mas a atmosfera de luto tornou-se ainda mais densa. Xiao Ling’er e eu permanecíamos ajoelhados diante do caixão, queimando papel em silêncio. A luz tremeluzente das chamas dava um toque sinistro ao ambiente. A tia Zhang, exausta pelo dia de trabalho, foi dormir cedo após o jantar, deixando-nos sozinhos na vigília.

No silêncio profundo da meia-noite, enquanto jogava as oferendas de papel na bacia, perguntei em voz baixa:
— Ling’er, você está com medo?
Ela balançou a cabeça:
— Não. A vovó era tão bondosa quanto a minha própria avó. Ambas eram pessoas maravilhosas.

Dei um sorriso amargo:
— A vovó disse que alguém viria para salvá-la. Se quiser ir embora quando chegar a hora, eu a ajudarei a escapar.
Xiao Ling’er ficou atônita e perguntou apressada:
— E você? O que fará se eu for embora? Por que não vem comigo?
Balancei a cabeça:
— Eu não posso partir. Se não eliminar aquele espírito maligno, para onde quer que eu vá, será o meu fim. Além disso, quero ir à caverna maligna ver se meu avô e meu pai ainda estão vivos. Não posso simplesmente esquecer a vingança da vovó.

Xiao Ling’er olhou para mim e permaneceu em silêncio. Eu sabia o que ela pensava. Ela era uma pessoa de bom coração e, mais importante, era leal. Ela já tinha se entregado a mim e, a seus olhos, eu era alguém vital em sua vida. O que eu disse fazia parte de uma estratégia de manipulação; antes de morrer, minha avó me instruiu a usar bem aqueles que viessem resgatá-la. Sem o apoio de Xiao Ling’er, eu não conseguiria manipular essas pessoas.

Após dez minutos de silêncio, ela finalmente falou:
— Irmão Shouling, você me prometeu que não nos separaríamos na vida ou na morte, e eu não o decepcionarei. Não importa o quão difícil seja o caminho, estarei ao seu lado até o fim.

O tom de Xiao Ling’er era firme, como um juramento. Olhei para ela, comovido, e a abracei. Ela sussurrou:
— Irmão Shouling, você acertou. O chefe da vila realmente me pediu para vigiá-lo.
Eu respondi com um aceno:
— Não apenas você, a tia Zhang também.
O corpo de Xiao Ling’er estremeceu levemente, e ela apenas assentiu em silêncio.

No momento em que eu ia dizer algo, um vento gelado varreu o santuário! O frio era cortante; mesmo vestindo as roupas de luto, Xiao Ling’er e eu trememos. Mais estranho ainda era o odor peculiar que o vento trazia, deixando-me atordoado. As coroas de flores e os bonecos de papel balançavam violentamente.

Soltei Xiao Ling’er e olhei para a porta, franzindo a testa. Lá fora, tudo estava calmo; nem uma folha se movia.
— Irmão Shouling... será que o espírito da vovó voltou? — perguntou ela.
Balancei a cabeça, confuso com a cena bizarra. A tia Zhang entrou apressada ao ouvir o barulho, mas, assim que cruzou a soleira, seus olhos reviraram e ela desmaiou.

Franzi a testa. Onde há algo anormal, há um demônio. Um espírito maligno havia entrado.
— Que tipo de monstro é você? Mostre-se agora! — bradei.

Com o meu grito, o vento cessou abruptamente. Xiao Ling’er, que estava ao meu lado, caiu sobre mim, desmaiada. Apoiei-a e disse com voz gélida:
— Se não aparecer agora, não me culpe por ser impiedoso!!!
— Você é pequeno, mas tem uma língua afiada — uma voz feminina, melodiosa e sedutora, ecoou de cima.

Olhei para cima e vi, enrolada na viga onde a vovó havia sido pendurada, uma cobra branca da espessura de uma tigela. Ela era branca como a neve, e suas escamas finas brilhavam com reflexos de cristal. Era fascinante e, claramente, não era uma cobra comum, mas sim uma criatura demoníaca!

Que uma cobra falasse parecia absurdo, mas, para pessoas como nós, embora raro, era algo que existia. Todas as coisas possuem espírito, e alguns animais, por coincidência, despertam a consciência e se tornam demônios. Embora fosse a primeira vez que via um, mantive a calma.

A cobra branca serpenteou, e sua cabeça, do tamanho de uma bola de basquete, desceu até ficar diante de mim. O corpo permanecia preso à viga enquanto a cabeça girava, observando-nos com curiosidade.
— Já terminou de olhar? — perguntei, impaciente.

A cobra abriu a boca e outra frase surgiu:
— Você é o guardião desta vigília que será oferecido como sacrifício aos deuses?
Olhei para ela com frieza, sem dizer uma palavra.