Capítulo 5 — Tigrezinho

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Enquanto esfregava vigorosamente o pescoço dele, expliquei:

— A temperatura do corpo já baixou. Quando o chefe da aldeia chegar, ele certamente vai verificar.

Xiao Ling’er assentiu, olhando para mim com seriedade.

Perguntei, desconfiado:

— O quê? Estou com sangue no rosto?

Xiao Ling’er soltou uma risadinha:

— Não. Só percebi que você tem bastante charme, mesmo enquanto mexe no cadáver de alguém.

Dei uma risada seca:

— E eu percebi que você é bastante ousada, mesmo sendo uma senhorita mimada e criada com todo o conforto.

Xiao Ling’er suspirou:

— A experiência de ter sido sequestrada e vendida durante este mês me fez crescer de repente. Naquele lugar, muitas vezes pensei que fosse morrer. Quando conheci você, finalmente enxerguei uma esperança. Eu preciso continuar viva… continuar viva ao seu lado!

As duas últimas frases foram ditas por Xiao Ling’er com uma firmeza incomparável.

Respondi com um murmúrio e, ao ouvir o portão do pátio se abrir, parei depressa e puxei Xiao Ling’er para o canto da cama, fingindo estar apavorado.

Pouco depois, minha avó entrou acompanhada do chefe da aldeia e de dois guardas locais.

Ao ver o cadáver do pai de Dong caído no chão, o chefe franziu a testa e caminhou rapidamente até ele.

Primeiro, estendeu a mão e tocou-lhe o pescoço. Em seguida, ergueu os olhos para mim e para Xiao Ling’er e perguntou:

— O que aconteceu?

Eu disse:

— Vovô chefe… ele… ele queria me matar.

O chefe da aldeia perguntou friamente:

— Eu perguntei como ele morreu.

Apontei para Xiao Ling’er:

— Foi ela… ela pegou… pegou a faca de cozinha e o matou…

Xiao Ling’er baixou depressa a cabeça, sem dizer nada.

O chefe olhou para ela com o cenho franzido e perguntou:

— O que aconteceu exatamente?

Repeti a versão que havíamos preparado.

O chefe me encarou, desconfiado:

— Shouling, você acha que, com essa aparência, ela parece capaz de matar alguém? Como poderia ter sido ela?

Permaneci em silêncio. Minha avó perguntou, com voz serena:

— Por que não poderia? Embora a senhorita Ling’er pareça frágil, ela também saiu daquele inferno em Mianmar. Chefe, eu é que gostaria de perguntar: por que Dong Jian veio matar Shouling?

O chefe ficou surpreso, e sua expressão se suavizou:

— Eu também não sei. Shouling é a esperança de toda a aldeia. Por que ele faria uma coisa dessas?

Minha avó soltou um resmungo frio:

— Será que o chefe ainda não confia em nossa família Xiao? Tem medo de que Shouling se rebele contra a divindade e enviou Dong Jian para testá-lo?

O chefe apressou-se em sorrir servilmente:

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— Não, não, não. Isso jamais aconteceu. Shouling é tão frágil que jamais poderia enfrentar a divindade.

Minha avó falou em tom calmo:

— É melhor que não seja esse o caso. Nossa família Xiao oferece sacrifícios à divindade há gerações. Shouling sempre respeitou as regras: não estudou literatura, não aprendeu artes marciais e está disposto a sacrificar a própria vida pelo bem-estar de toda a aldeia. Se ocorrer novamente algum episódio de desconfiança, não culpe nossa família Xiao por preferir perecer lutando e arrastar todos os aldeões conosco para a morte.

As palavras de minha avó foram graves.

Era justamente isso que o chefe mais temia. Se eu realmente preferisse morrer a me submeter, não haveria oferenda.

O próprio chefe já dissera que, se a pessoa destinada ao sacrifício não estivesse presente, a divindade se enfureceria, sairia da caverna e exterminaria toda a aldeia, sem poupar sequer galinhas ou cães.

O chefe assentiu:

— Fique tranquila. Vou reorganizar tudo cuidadosamente e garanto que algo semelhante não voltará a acontecer.

Enquanto falava, fez um gesto com a mão. Um dos guardas locais colocou o cadáver de Dong Jian sobre os ombros e saiu. Então o chefe acrescentou:

— Quanto a Xiao Ling’er, preciso levá-la comigo para esclarecer tudo em detalhes. Também tenho de dar uma explicação à família Dong.

Minha avó o advertiu:

— Chefe, Xiao Ling’er foi quem rompeu a virgindade de Shouling. É muito provável que o próximo guardião nasça do ventre dela.

O chefe assentiu:

— Eu sei. Não se preocupe. Vou impedir que a família Dong faça qualquer coisa. Dong Jian teve o que merecia ao agir daquela maneira; a família Dong não tem motivo para exigir que ela pague com a vida.

Assim que terminou de falar, o outro guarda aproximou-se da cama e puxou Xiao Ling’er para baixo.

Não a impedi, e ela apenas resistiu um pouco.

Depois que todos foram embora, minha avó voltou ao meu quarto e lançou-me um olhar.

Assenti, indicando que não havia motivo para preocupação.

Ela então se virou e voltou para o próprio quarto.

Depois de limpar as manchas de sangue, deitei-me na cama e recordei a intimidade que tivera pouco antes com Xiao Ling’er. Fora uma experiência de prazer absoluto, algo que eu jamais havia sentido.

Xiao Ling’er era esperta, sensata e encantadora.

Eu ainda estava pensando nisso quando ouvi duas batidas na parede dos fundos.

Abri a porta secreta, e o rosto escuro de Huzi surgiu diante de mim.

— Jovem mestre, desculpe o atraso. Quem devo levar para a cama hoje, Cuihua ou Yangliu?

Enquanto falava, Huzi olhou ao redor do quarto.

Fiz um gesto com a mão:

— Hoje não será necessário. A primeira vez, eu mesmo resolvi.

Huzi soltou um “ah”:

— Está bem. Ah, jovem mestre, encontrei aquela caverna maldita.

Meu corpo estremeceu levemente:

— Onde?

A caverna maldita da Aldeia da Caverna Maldita sempre fora um segredo. Além do chefe da aldeia e do meu avô, ninguém sabia onde ficava exatamente a entrada.

E a montanha atrás da aldeia sempre fora um lugar expressamente proibido.

Vale explicar quem era Huzi.

Os antepassados de Huzi haviam sido caçadores que trabalhavam como saqueadores de tumbas.

Seu avô era justamente o caçador morto pela divindade quarenta anos atrás.

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Mais tarde, o pai de Huzi subiu secretamente a montanha para se vingar, mas foi descoberto pelos guardas locais e morto a tiros de mosquete.

Depois disso, a mãe de Huzi suicidou-se, deixando-o, ainda com pouco mais de dez anos, sobreviver graças à caridade dos moradores.

A Aldeia da Caverna Maldita ficava num fim de mundo miserável, onde nenhuma família tinha comida sobrando.

Como nossa família recebia provisões da aldeia, eu sempre furtava alguns alimentos para levá-los a Huzi. Foi assim que ele não morreu de fome.

Com o passar dos anos, Huzi passou a ser profundamente grato a mim e obedecia a todas as minhas ordens.

Ele era meu único amigo na aldeia.

Huzi parecia simplório e ingênuo, mas a semente do ódio em seu coração continuava criando raízes e crescendo.

Assim como eu, Huzi era extremamente dedicado. As habilidades transmitidas por seus antepassados não apenas não se perderam, como foram aperfeiçoadas por meio de estudos diligentes.

Ele dominava a escavação de túneis para saquear tumbas, armadilhas e armas ocultas, preparação de remédios secretos e antídotos, rastreamento e proteção às escondidas, entre outras técnicas.

Sua habilidade de andar pelos beirais e atravessar paredes era especialmente impressionante. Movia-se como um espectro e conseguia seguir alguém de perto sem deixar o menor vestígio.

Nós dois tínhamos o mesmo objetivo: éramos homens discretos, dotados de habilidades extraordinárias e grandes ambições.

Mas, aos olhos dos outros, parecíamos dois completos idiotas. Pelas costas, os aldeões nos chamavam de “os dois bobos da Aldeia da Caverna Maldita”.

Huzi falou em voz baixa:

— É muito bem escondida. A entrada fica sob o altar de sacrifícios. Há um mecanismo ali.

Fiquei surpreso e perguntei, intrigado:

— Mas não há guardas vigiando o altar vinte e quatro horas por dia? Como você descobriu?

Huzi respondeu:

— Durante estes dois anos, vasculhei toda a montanha atrás da aldeia, exceto o altar, mas nunca encontrei a entrada. Ontem preparei especialmente um incenso entorpecente e, aproveitando a direção do vento, deixei os guardas inconscientes. Fui verificar o local e realmente encontrei um mecanismo. Porém, ele precisa de uma chave especial para ser aberto. A chave provavelmente está com aquele capacho.

O “capacho” a que Huzi se referia era o chefe da aldeia.

Nós dois o chamávamos de capacho da divindade.

Assenti:

— Então precisamos primeiro conseguir a chave para poder entrar e investigar com antecedência.

Huzi assentiu:

— Sim. Uma coisa tão importante certamente está muito bem escondida. Fui procurar na casa dele agora há pouco, mas não encontrei nada.

Pensei por um instante e disse:

— Não importa. Eu cuidarei da chave. Tome cuidado nestes próximos dias. O capacho já desconfia de mim. Agora há pouco, ele até mandou o pai de Dong Yi vir me testar.

Huzi perguntou depressa:

— E então?

— Eu o matei.

Huzi soltou uma risada, sem demonstrar surpresa ou preocupação.

Ele sabia que, se eu tivesse escolhido matar alguém, naturalmente também teria encontrado uma maneira de cuidar das consequências.

Continuei:

— Huzi, preciso que você me faça um favor.

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