Capítulo 001: Mesmo Crescendo nos Montes Imundos

Na solidão dos arredores selvagens, o céu estava sombrio. As montanhas erguiam-se imponentes, e as nuvens cinzentas pareciam prestes a descer dos céus, pressionando sobre o rosto da majestosa árvore de figo-negro no topo da encosta. A chuva torrencial acabara de cessar; por toda a montanha, as plantas mutantes exibiam gotas de água, prestes a despencar, e nas vinhas que cresciam entre os densos troncos, uma cortina de pequenas pérolas se formava, como sempre.

Uma dessas gotas libertou-se, caindo da vinha pendente e atingindo o chão profundo e escuro. Entre terra e pedras, havia centenas de ravinas; musgos se multiplicavam por toda parte, e as irregularidades do solo formavam poças que acolhiam a gota, expandindo ondulações perfeitamente circulares.

Respiração. No interior sombrio da floresta, o som de uma respiração grossa e pesada rompia o silêncio, como se fosse sufocada. As plantas mutantes, por mais assustadoras que fossem, não faziam um ruído tão evidente.

Era um urso pardo ferido. Com 3,4 metros de comprimento, 1,8 metros de altura nos ombros e pesando 750 kg, já ultrapassava o tamanho dos ursos pardos machos da era civilizada. Seu corpo e membros robustos, semelhantes aos de um urso pardo, eram cobertos por uma pelagem densa que resistia a lâminas comuns. Sua pele era dura, suas garras de ferro rasgavam com facilidade a terra entre as rochas, e seus dentes gigantes poderiam partir em dois a árvore de figo-negro do cume. Por isso, era conhecido como o temido Urso de Fendas de Ferro. Mesmo nesta floresta de mutações, repleta de perigos – bactérias, insetos, animais e plantas –, ele pertencia ao topo da cadeia alimentar.

Mas agora, em suas costas, havia uma fenda aterradora de sessenta centímetros. A carne exposta, rasgada e infectada, já era invadida por bactérias mutantes. O urso avançava, apoiando-se nos troncos de algodoeiros, quebrando raízes expostas com suas patas, e o som de sua respiração – aquela boca profunda capaz de triturar aço – era abafado e sufocante.

Seus pequenos olhos amarelados refletiam tudo da floresta, piscando com incompreensão e temor animal.

Subitamente, uma figura delicada saltou pelo ar, o corpo girando e impulsionando uma brisa que fez cair flores escarlates de algodoeiro, perfumando o ambiente com fragrância, madeira úmida e poeira.

A figura pousou sobre um galho de algodoeiro. O que primeiro capturou o olhar do Urso de Fendas de Ferro foram os olhos azul-escuros, belos como um mar em tumulto, com um olhar de caçadora que parecia uma névoa branca sobre o mar, e uma pontada de ferocidade atravessando o olhar do urso.

Ela era uma mulher de 1,70 m de altura, esguia, vestindo uma capa feita de vinhas resistentes, protegendo também as botas e um traje de couro preto envelhecido, sem brilho. O rosto oculto sob o capuz, apenas os olhos à mostra. Estendendo o braço direito, segurava firmemente uma longa espada negra de três pés, ondulada e de lâmina dupla, manchada de sangue e terra, mas ainda reluzente e afiada.

O Urso de Fendas de Ferro recuou com as patas direitas, os olhos cheios de medo. Era o rei da montanha, o ápice da cadeia alimentar, mas fora gravemente ferido por uma humana que exalava cheiro de presa. Mesmo sendo presa, seu olhar lhe dizia que era mais forte que ele.

O urso rugiu numa última tentativa desesperada de predador, mas a mulher, firme sobre o ramo, não recuou. Então, o urso ergueu suas garras ferozes, levantou o corpo musculoso e investiu contra o tronco do algodoeiro onde a mulher estava.

Como caçador, sabia que não poderia fugir daquela humana; só lhe restava lutar até a morte.

Com um estrondo, o algodoeiro partiu-se, e o urso, com força e ossos robustos, fez a mulher perder o apoio. Ela saltou para trás, aterrissando no solo. O som das raízes quebrando foi abafado pelo urso em movimento, como um carro de guerra. Num instante, ele pulou sobre ela, o corpo enorme e a cabeça aterradora cobriram toda a luz acima da mulher, e as patas grossas e garras afiadas desceram em direção ao seu rosto humano, o ponto mais frágil.

O som dos passos tocando a terra, da lâmina cortando o ar, do ferro rasgando carne, e de algo pesado caindo ao chão.

A caçada chegou ao fim num choque direto entre presa e caçador.

A mulher retirou um pano cinza relativamente limpo, limpou o sangue da lâmina, prendeu a espada ondulada às costas, e caminhou até o cadáver do urso. Pegou um gancho de ferro, perfurou a robusta pata traseira, e então demonstrou uma força surpreendente para seu porte, arrastando o corpo do urso para o sul, passo a passo.

No solo úmido, misturado a rochas e musgo, abriu-se um sulco impregnado de sangue.

Muito tempo depois, a mulher chegou a uma caverna úmida por fora, mas estranhamente seca por dentro. A altura mal permitia caminhar ereta, sem saltar. Ela arrastou o urso até o interior, sentando-se ao lado de uma pequena churrasqueira feita de madeira, pedras e barras de ferro.

Sentada sobre um banco de pedra, enfim relaxou o corpo tenso. Tirou a capa de vinhas, liberando os longos cabelos castanhos, lisos e sedosos. Sob o couro, o corpo era gracioso e curvilíneo. Seu rosto, de beleza absoluta, delicado e claro, revelava uma mescla de traços orientais e ocidentais, destoando do ambiente selvagem.

Com habilidade, pegou uma pequena faca e começou a cortar pele e carne do urso, acendendo uma pequena chama para aquecer. A luz do fogo iluminou a caverna, e, de repente, apareceu a silhueta de um menino de sete anos.

Ele tinha olhos de puro sangue oriental, grandes como obsidianas esculpidas, cabelos curtos e negros, pele delicada, traços adoráveis. Se visto por pessoas comuns da era do amanhecer, seria considerado um nobre. No Oriente, não se usava o termo "nobre", mas sim "filho de família ilustre".

Pois tal beleza era rara numa terra onde vidas comuns eram como ervas, entre lama, sangue e perigos mortais.

O menino era surpreendentemente silencioso. Não perguntou onde a mulher tinha ido, nem por que demorara tanto, nem o que trouxera. O tempo de espera, curto ou longo, e tudo relacionado à caça já estavam armazenados como conhecimento em sua mente.

Seu papel era ficar quieto, não atrair perigos, observar a mulher preparar a carne da fera, depois comer e beber água.

O fogo intenso assava a carne, espalhando aroma irresistível mesmo sob a atmosfera úmida da chuva recente e da terra molhada. Logo, uma raposa adulta de pelagem vermelha chegou à entrada da caverna. Mas o cadáver do urso ficava ali exposto, e ela reconhecia o monstro capaz de devorar-lhe inteira. O instinto dizia que o interior era perigoso.

Desistiu de entrar, mordendo algumas vísceras não processadas do urso, e sumiu rapidamente entre os arbustos.

Outros animais também vieram, fazendo escolhas semelhantes. Os mais ousados devoravam ali mesmo. Em pouco tempo, o cadáver do urso tornou-se um mero esqueleto, preenchendo os estômagos dos carnívoros ao redor, e tornando-se, na entrada da caverna, um poderoso aviso, uma barreira natural.

"Coma." Dentro da caverna, a mulher salpicou um pouco de sal sobre um pedaço assado da perna traseira, espetado numa barra de ferro, e entregou ao menino, que pegou e devorou com voracidade.

A fome não era privilégio dos carnívoros selvagens; ele também sentia, mas antes de conseguir comida, permanecia quieto, como se nada tivesse acontecido.

"Aqui, Áqui, a partir de amanhã, vou te levar comigo para caçar." A voz da mulher era melodiosa, como dedos de uma bela dama tocando as cordas de uma cítara ancestral.

O menino chamado Áqui assentiu em silêncio, comeu o pedaço de carne, bebeu uma tigela da rara água destilada e voltou ao estado calmo.

Silêncio, saúde e força: as três regras de sobrevivência que a mulher estabelecera para o menino. Mesmo nas montanhas selvagens dominadas por criaturas mutantes, ela fazia tudo para garantir essas regras.

Assim, passaram-se seis anos.

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