Capítulo 042: Lar

As estradas que levam do distrito central do G032 até as plantações ao norte são várias, mas a rota mais rápida parte do centro e segue em direção ao norte, passando pela rodovia de concreto que cruza o coração da zona industrial. Embora essa estrada fique entre áreas industriais tão vastas quanto as plantações, ainda há uma distância de cerca de quinhentos metros entre a rodovia e a fábrica mais próxima. Nesse trecho, o solo é composto por areia branca e seca, pontilhada apenas por alguns tufos de capim morto; a paisagem, desolada e sem vida, se estende sem fim sob o sol abrasador.

O veículo blindado, de cor desértica, avançava velozmente sobre a areia branca. Cada rotação das quatro rodas lançava ao ar uma nuvem de poeira, formando atrás do carro uma trilha de fumaça que se misturava ao rastro do escapamento. O destino era uma fábrica no setor industrial, na direção noroeste, a cerca de dez horas no mostrador imaginário. A cerca de oitocentos metros atrás, seguia o terceiro veículo blindado do grupo mercenário Leão Infernal.

Segundo o mapa, se o veículo de Wang Sheng mantivesse a direção, ao alcançar o limite da areia branca, ele entraria direto no terreno de uma usina termoelétrica. Essa usina, com área de um vírgula dois quilômetros quadrados, era um legado da Era da Noite. Após o apocalipse, a capacidade tecnológica humana decaiu muito em relação aos tempos de civilização. Violência e caos eram onipresentes, animais mutantes e pragas reduzindo cada vez mais o domínio humano. Forçados ao limite, os sobreviventes ergueram muros nas terras selvagens e fundaram bases com áreas restritas. Diante da escassez de território e do controle limitado sobre rios, a humanidade abandonou técnicas avançadas como hidro, eólica e nuclear, apostando na produção de energia térmica, a mais prática e eficiente à época.

Na Era do Amanhecer, poderosos pioneiros reconstruíram cidades e retomaram o antigo nível tecnológico, desenvolvendo conquistas ainda mais avançadas. No entanto, a usina termoelétrica do G032 não foi desmontada; continuou funcionando. Isso porque, sob a terra infestada de microrganismos mutantes, foi encontrada uma nova e abundante pedra mineral: a pedra de vapor gelado. Branca, de estrutura instável, sua combustão atingia temperaturas de dois mil e trezentos graus, seiscentos acima do carvão premium, e sua poluição era apenas um décimo da do carvão convencional.

Assim, a pedra de vapor gelado passou a ser extraída em massa, guiada por sondas minerais, e usada como combustível nas usinas térmicas. A riqueza desse mineral sob o G032 e em seus arredores era imensa, tornando aquela usina um centro de energia fundamental.

Não demorou para o veículo blindado, transportando todos os membros do grupo Mercenários da Arma Negra, invadir o terreno da usina. Na borda, uma cerca de arame de três metros de altura tentou barrar seu avanço, mas não foi páreo para a força do veículo. Com um estrondo, abriu-se um buraco de dois metros de diâmetro, parte da cerca ficou pendurada na dianteira, arrastada pelo carro.

Os fios rompidos raspavam incessantemente contra o veículo e o chão, produzindo um ruído agudo que ressoava nos ouvidos de todos. Gaoyuan manteve o acelerador ao máximo, o veículo avançava direto, e logo a parede de uma fábrica surgiu à frente.

“Agarrem-se aos bancos!” gritou Gaoyuan. Dessa vez, pisou fundo no freio. A velocidade, de cento e setenta quilômetros por hora, caiu abruptamente; os corpos foram projetados para frente pela inércia.

Antes de colidir com a parede, o veículo conseguiu reduzir a velocidade para menos de trinta quilômetros por hora. O sistema de freios respondeu perfeitamente, justificando o preço exorbitante.

Gaoyuan foi o primeiro a abrir a porta, Wu Qi segurou firme a pequena raposa vermelha, e os demais pegaram suas mochilas militares repletas de suprimentos e desceram. Não havia alternativa: o veículo, incapaz de virar, tornara-se inútil e seria abandonado.

O veículo inimigo já chegara à cerca de arame. A metralhadora girava lentamente, apontando para eles, exibindo sob o sol o brilho ameaçador do metal.

“Espalhem-se!” Wang Sheng ordenou em voz alta. Todos correram para os lados, buscando abrigo.

A tempestade de balas, de potência assustadora, veio como esperado, atingindo o veículo e a parede da fábrica. O veículo blindado faiscava sob o impacto, enquanto a parede de concreto era pulverizada, tornando-se um favo de mel. Os fragmentos ruíam sob o choque, caindo em uma chuva de pó e pedras, expondo as barras de aço internas.

O grupo contornou portas e janelas, entrando na fábrica. Cruzaram corredores longos e dobraram esquinas, chegando enfim a um espaço amplo. O local era vasto, dividido por grades de cobre enferrujadas, atrás das quais estavam fileiras de máquinas industriais complexas. Nos cantos sudeste e noroeste, escadas levavam aos andares superiores. Eram quatro andares ao todo; o espaço visível tinha mais de trezentos metros quadrados, com uma área central de cem metros sem divisórias, chegando ao teto, a quinze metros de altura.

A fábrica estava sem luz; apenas alguns feixes de sol entravam pelas janelas estreitas, ventiladores nas paredes, e buracos no teto. Os ventiladores, pesados e cobertos de pó, estavam imóveis; as máquinas não emitiam ruído, mergulhando o local em um silêncio fúnebre, como se a vida tivesse abandonado ali há muito.

Wu Qi pisou sobre um trapo no chão. Utilizando seus sentidos, percebeu o ambiente morto da fábrica. O ar estava saturado de poeira suja; qualquer pessoa comum tossiria ao permanecer ali. Ele também não gostava do cheiro.

Nesse momento, o estrondo das metralhadoras e o bombardeio cessaram do lado de fora. Parecia que o inimigo não pretendia demolir a fábrica por completo. O grupo respirou aliviado, mas Wu Qi ouviu o som distante de motores de veículos blindados, cerca de quatrocentos ou quinhentos metros de distância, circulando ao redor do edifício.

“O inimigo está ‘botando ovos’. Pretendem cercar a fábrica e nos procurar de forma sistemática,” observou Wu Qi com serenidade, como se não estivesse ele mesmo cercado.

Sua calma serviu de âncora para todos, especialmente para Guo Baiba, a mais nervosa. Ela apertava as mãos, os olhos grandes e belos brilhando de ansiedade. Às vezes segurava o abdômen, outras o peito, sem saber onde encontrar conforto.

Wang Sheng também estava ansioso, mas, por ser o líder, precisava manter a compostura. Recuperando a calma, falou rápido: “Vamos usar o terreno da fábrica para enfrentar o inimigo.”

“Isso só favorece eles. Podem nos atacar com fogo, fumaça tóxica, ou qualquer coisa. Seremos presas fáceis,” protestou Zhang Bai.

“Não quero que todos lutem,” Wang Sheng acrescentou, olhando para cada um com olhos de aço, cheios de determinação.

Ele declarou com seriedade: “Precisamos deixar alguns para segurar a retaguarda, enquanto os demais seguem para as plantações. Ao entrar, notei um carro intacto a duzentos metros a noroeste. Usaremos ele para escapar.”

“Não... não deveríamos fugir juntos?” Guo Baiba arregalou os olhos, incapaz de compreender a decisão.

Wu Qi interveio: “Concordo com Wang Sheng. O inimigo é mais forte; lutar todos juntos ou fugir todos não é realista. Como Zhang Bai disse, aqui dentro estamos em desvantagem. O inimigo pode nos cercar e acabar conosco. Mas a fábrica é grande, há espaço para manobras. Dividir o grupo entre retaguarda e fuga é o melhor plano.”

Wang Sheng ficou satisfeito com o apoio de Wu Qi e disse: “Eu e Zhang Bai ficamos, Wu Qi, você leva Gaoyuan, Dong Chen e Xiao Guo para fugir.”

Wu Qi silenciosamente sacou sua longa espada e falou calmamente: “Eu fico, Wang Sheng, você vai.”

Wang Sheng olhou profundamente para Wu Qi. Da última vez, nos túneis infestados de pragas, Wu Qi também se sacrificara para barrar o gigante destruidor. Parecia nunca considerar a possibilidade de fugir.

“Assim será,” Wang Sheng concordou sem hesitar; era momento de agir rápido. Ele se virou para o canto noroeste, pronto para partir.

“Espere, preciso dizer algo!” Gaoyuan exclamou. Seus olhos estavam vermelhos, cheios de veias, não se sabe se de tristeza ou raiva.

Gaoyuan encarou Wu Qi. Ao cruzar o olhar com aqueles olhos profundos como o mar calmo, sentiu uma coragem súbita diante daquela serenidade inabalável.

“O inimigo é o grupo Leão Infernal, do G011, nível cinco. Em equipamento, número e força, são superiores. Minha irmã, Gao Lan, é uma atiradora de elite deles. E o objetivo deles, sem dúvida, é nos eliminar.”

“Gastaram tantos recursos, perseguiram 237 quilômetros só para nos matar?” Wu Qi questionou.

Gaoyuan respondeu: “Talvez tenham aceitado a mesma missão no G032. O grupo é muito maior que esses dois veículos; acredito que só metade ou um terço veio nos caçar, o resto está na outra missão.”

Wu Qi não perguntou por que a irmã de Gaoyuan atacava o grupo do irmão; o olhar furioso de Gaoyuan ao ver a bala de sniper mostrava que a trama era complexa demais para explicar ali.

“Entendido.” Wu Qi jogou suavemente a pequena raposa vermelha para frente; ela traçou uma curva flamejante no ar e foi recebida por Guo Baiba, que abriu os braços instintivamente.

Só então Guo Baiba percebeu: Wu Qi realmente estava entregando sua mascote a ela. Teria escolhido confiar em si?

Com o coração acelerado, Guo Baiba tentou buscar respostas nos olhos de Wu Qi, mas ele e Zhang Bai já haviam se virado.

“Você tem que sobreviver e se reunir conosco!” Guo Baiba apertou os punhos, dizendo sem pensar.

Wu Qi não respondeu.