Capítulo 33 – Recuperando-se das Feridas

Do quarto ao sétimo andar do edifício do Grupo Estrela do Lobo localiza-se a bolsa de negociações. Cada piso, com mais de dois mil metros quadrados, lembra a disposição de uma grande loja de departamentos da era civilizada. A intensa iluminação branca, proveniente de inúmeras lâmpadas, reflete-se nos ambientes fechados, compondo, junto das mais de noventa lojas, um espaço próspero e radiante como o pleno dia. Só no primeiro andar, não há menos de cento e quarenta funcionários; somados aos clientes que circulam, cada pavimento frequentemente ultrapassa trezentas pessoas, sustentando por longos períodos um cenário de movimentada prosperidade comercial.

Neste local, vendem-se equipamentos militares da era civilizada, armamentos modernos da era do alvorecer, medicamentos genéticos de variados graus e especializações, soros de vírus de habilidades especiais, mapas, informações, suprimentos como munição, comida e itens médicos, além de armaduras de alto nível que aliam estilo e tática—embora os preços sejam exorbitantes.

Wang Sheng vestia um sobretudo longo de couro marrom escuro, camisa fina de tom castanho por dentro, cinto de couro legítimo na cintura, calças justas do mesmo tom e botas de couro para trilha, cor de café. Antes de sair, ainda aparou cuidadosamente a barba desalinhada. Diferente do visual despojado e selvagem dos momentos de lazer, sua aparência agora era mais refinada e destacava-se, suavizando seus traços rudes e austeros, tornando-o semelhante a um gerente de médio escalão que raramente se envolve em combate.

Wu Qi e Gao Yuan seguiam-no de perto. Gao Yuan não se produziu especialmente, mas vestia-se inteiramente de preto, realçando ainda mais sua natureza discreta e contida, assemelhando-se a uma andorinha negra. Levava nas costas uma bolsa longa de arma, alça atravessada no ombro esquerdo. Ali repousava seu amado rifle de precisão JS calibre 12,7 mm. Apesar do peso considerável, Gao Yuan não sentia o menor cansaço; ao contrário, a familiaridade do fardo lhe transmitia segurança em qualquer ambiente.

Wu Qi, por sua vez, trajava as roupas de sempre, tão comuns que destoavam do ambiente próspero da bolsa do Grupo Estrela do Lobo.

Wang Sheng trouxera Wu Qi à bolsa justamente para comprar algumas mudas de roupa e suprir equipamentos. Já tentara convencê-lo por diversas vezes a adquirir armas de fogo, mas Wu Qi dizia que não se adaptava a elas como à longa lâmina. Wang Sheng, descrente, retirou algumas metralhadoras do porta-malas da caminhonete e levou Wu Qi ao campo de treinamento subterrâneo para testar sua pontaria.

O resultado foi “realista” demais. Wu Qi até conseguia acertar com disparos únicos, desde que mirasse por mais de dois segundos, mas ao alternar a arma para o modo automático, não conseguia controlar o recuo, fazendo com que o cano vibrasse descontroladamente. Sua única vantagem era suportar o impacto do recuo com o próprio corpo. Ficou claro que Wu Qi era um novato absoluto em armas de fogo, o que deixou Wang Sheng bastante frustrado. Por fim, decidiu ajudá-lo a adquirir pistolas de grande calibre, como a M500, sacrificando precisão pela destruição em curtas distâncias, até trinta metros.

Os três passeavam pelo corredor de piso de cerâmica branca, cheio de gente, passando por loja após loja de equipamentos. Gao Yuan parou numa loja de rifles de precisão para observá-los com atenção. Wang Sheng, por sua vez, deteve Wu Qi numa loja de uniformes táticos.

Uma bela atendente chamada Sally, de terno feminino impecável e longos cabelos dourados, atendeu Wang Sheng com entusiasmo, apresentando-lhe diversos modelos de uniformes e perguntando suas preferências e orçamento. Os dois conversavam animadamente, Wang Sheng não perdendo a oportunidade de tecer elogios à vendedora, que retribuía com sorrisos e também elogiava o vigor de Wang Sheng naquele dia.

Pareciam velhos conhecidos, trocando até leves toques durante o diálogo. Wu Qi observava Wang Sheng sorrir feliz; era a primeira vez que o via interagindo de forma tão harmoniosa com uma mulher. Nem com sua irmã Wang Yan, nem nas visitas à rua dos prazeres, Wang Sheng demonstrava semelhante entusiasmo, para não falar da arte de conversar.

Depois de algum tempo, Wang Sheng retornou para junto de Wu Qi sorrindo:
— Já tirei quase todas as dúvidas. E você, viu algum modelo de que goste?

Wu Qi balançou a cabeça. Era sua primeira vez comprando em um shopping; como poderia distinguir, sem tocar, qual produto era melhor ou mais vantajoso?

— Então deixe comigo — disse Wang Sheng. — Descontando o valor das pistolas de alto calibre, da munição e de alguns suprimentos, reservo uma margem para gastos livres. Recomendo que compre um uniforme entre vinte e quarenta mil. Um bom uniforme pode poupar muito desgaste físico, proteger contra os rigores do ambiente hostil e aumentar sua resistência a impactos. Como atacante de combate próximo, você precisará avançar até junto dos inimigos. Contra adversários com ataques à distância, roupas à prova de balas são essenciais.

Wang Sheng deu uma série de recomendações, que Wu Qi compreendeu, mas ainda assim não sabia qual uniforme escolher. Felizmente, Wang Sheng já havia selecionado a melhor opção para ele.

Indicou um modelo na prateleira superior: uniforme de combate Estrela do Lobo, modelo quatro, nas cores cinza escuro e preto, de design sóbrio. Possui ajuste automático ao corpo, aderindo perfeitamente a qualquer usuário. O tecido preto nas laterais do tronco, omoplatas e parte interna das coxas oferece excelente ventilação, e o uniforme ainda possui regulação térmica para atenuar o impacto do frio ou calor extremos. A superfície conta com uma camada transparente de dois milímetros de tecnologia avançada, repelente à água e poeira, com camuflagem óptica que adapta a cor ao ambiente.

No interior do uniforme, uma camada de um centímetro percorre toda a peça, preenchida com um novo líquido químico, invenção da era do alvorecer. Quando o uniforme sofre um impacto forte, o líquido dispersa a força, protegendo os órgãos internos. Em combinação com coletes à prova de balas militares, reduz ao mínimo o dano causado por projéteis; a associação desse líquido amortecedor com as fibras externas de alta resistência evita ferimentos de estilhaços na borda da área de dano de granadas.

Os demais componentes para acoplar armas são iguais aos dos uniformes convencionais.

— Entre todas, creio que este uniforme Estrela do Lobo modelo quatro é o mais indicado para você: funções completas, excelente proteção balística, auxilia até no corpo a corpo. E custa trinta e nove mil — concluiu Wang Sheng.

Wu Qi assentiu. Se era a escolha bem pensada de Wang Sheng, não havia erro. Até então, Wu Qi vinha confiando cada vez mais nas decisões e nos cuidados de Wang Sheng; a única vez que este contrariou sua confiança foi ao levá-lo à rua dos prazeres — e mesmo assim, aquilo não lhe trouxe danos reais.

Sally trouxe do estoque um novo uniforme Estrela do Lobo modelo quatro, na mesma tonalidade cinza escura. Wu Qi levou-o ao provador e, ao sair, estava transformado.

O uniforme de combate, ajustado ao corpo, delineava perfeitamente a musculatura desenvolvida de Wu Qi, cada fibra esculpida pela sobrevivência e pelo combate. Através da roupa, via-se sua silhueta quase perfeita, músculos proporcionais. O olhar de Wu Qi mantinha-se calmo, mas agora, com o uniforme, ganhara uma aura mais cortante. Cabelos pretos curtos, pele alva, olhos belos; vestido assim, Wu Qi tornava-se ainda mais atraente, a ponto de surpreender até Sally, que até então pouco lhe dera atenção, absorvida na conversa com Wang Sheng.

Naturalmente, isso também chamou a atenção dos demais clientes da loja, mercenários calejados habituados ao risco, que ao sentirem a poderosa presença de Wu Qi, logo ficaram em alerta.

Mas Wu Qi não se importou com os olhares, concentrando-se em ajustar o uniforme. As luvas táticas negras, feitas de fibras ainda mais resistentes ao corte do que o tecido do uniforme, podiam ser recolhidas ao punho ou acionadas facilmente. Nas primeiras articulações dos dedos, discos de cerâmica de dureza extrema elevavam ainda mais o poder de seus golpes, capazes de suportar quase quinhentos quilos de pressão por dedo.

Apesar de ter vestido o uniforme por poucos segundos, Wu Qi já sentia que se adaptaria perfeitamente a ele. Na verdade, os trinta e nove mil cobrados eram um valor reduzido para funcionários do Grupo Estrela do Lobo, ainda assim equivalente a metade de um caminhão blindado, de tão caro. Se não fosse pela recompensa excepcional da última missão e pela redução drástica no número de participantes da partilha, Wu Qi jamais teria recursos para adquiri-lo.

A maioria dos que desfrutam de uniformes desse nível são mercenários de quarto ou quinto grau. Até Wang Sheng só se permitiu comprar o modelo dois, por dezenove mil, cuja defesa e performance não se comparam à do modelo quatro.

Observando Wu Qi, agora mais austero e imponente, Wang Sheng não pôde deixar de concordar com o velho ditado da era civilizada: “O hábito faz o monge, assim como a sela faz o cavalo.”

Com o uniforme modelo quatro devidamente guardado, Wang Sheng levou Wu Qi para comprar algumas roupas estilosas, porém discretas. Wu Qi não via utilidade nesses itens, mas Wang Sheng insistiu:

— Você é bobo? Essas roupas não são para você se ver, mas para os outros. Não pode ser tudo só do seu gosto — repreendeu Wang Sheng, como um velho pai educando o filho inexperiente.

Wu Qi não pôde deixar de sorrir, mesmo sendo reservado, diante do entusiasmo de Wang Sheng:
— E para quem eu vou mostrar essas roupas?

Wang Sheng sorriu enigmaticamente, recusando-se a responder, mesmo com a pergunta.

Enquanto Wang Sheng e Wu Qi se divertiam no quinto andar da bolsa, no sétimo piso, à beira da grade, um homem e uma mulher elegantemente vestidos os observavam atentamente já há três ou quatro minutos. Wu Qi, apesar de sua percepção aguçada, não notara os olhares desses dois desconhecidos.