Capítulo 019: Missão de Exploração

Assim que as palavras foram ditas, Wu Qi já estava de pé ao lado de Wang Sheng, que jazia caído no chão, segurando uma longa espada. Atrás dele, um grupo de mercenários da Zona Segura estava espalhado, sentados no chão. Por terem sofrido ferimentos menos graves, ainda conseguiam se mover e, por isso, lograram escapar com vida. No entanto, não tiveram tempo de retirar o corpo de Dayong do compartimento traseiro do caminhão; os traços de sua existência se fundiram com o mar de chamas, e até mesmo o retorno completo para o santuário da vila era um luxo inalcançável.

Ao ouvir o som, Wang Sheng virou a cabeça e olhou para Wu Qi. Seguindo o olhar penetrante de Wu Qi, ergueu a vista e avistou uma criatura colossal, cuja verdadeira forma era revelada pelo fulgor das chamas.

Aquela criatura ultrapassava três metros de altura, com ombros de um metro e oitenta de largura, um corpo maciço reminiscentemente deformado como o de um gorila musculoso. Os braços, que arrastavam no chão, eram grossos como martelos de guerra, prontos para desferir destruição a qualquer momento. Sua pele – ou melhor, sua armadura – era de um bege pálido. No corpo, o peito, os ombros e a cintura exibiam placas de carapaça com bordas irregulares, qual casca de árvore ressequida, arrancada à força. O dorso das mãos, protegidas por armaduras, era rodeado por fileiras de espinhos ameaçadores, curvados para cima. Os ombros largos ostentavam camadas de couraça cravejadas de ganchos. As pernas, semelhantes às de rinoceronte, eram grossas como barris, terminando em três dedos triangulares.

A cabeça, maior do que a de um humano normal, combinava perfeitamente com seu porte descomunal. Não havia pontos visíveis de fraqueza; olhos cor de magma cintilavam sob uma couraça que lembrava rochas abruptas, e, a cada expiração de vapor branco, a pele do monstro ruborizava-se como lava, para depois voltar lentamente ao tom pálido.

Mas era nas costas desse titã da destruição que residia sua mais aterradora ameaça: um órgão reticulado, brilhando em laranja e branco, irradiava calor. Entre as aberturas, membranas vermelhas pulsavam, perfuradas por orifícios que exalavam fumaça. Dentro do órgão, uma substância semelhante a magma fluía incessantemente, com temperatura superior a mil graus, lançando fagulhas como uma forja viva.

O gigante da destruição avançava com passos pesados; a cada passo, parecia fazer o túnel inteiro estremecer. Ao longe, a superfície do solo, já marcada por rachaduras, começou a se mover. Estrondos ressoaram enquanto as fendas se alargavam, e delas emergiam bestas humanoides, originalmente habitantes do subsolo. Ao se erguerem, atingiam quase um metro e noventa de altura, em cujas cabeças ovais, de um verde intenso, brilhava uma luz misteriosa. Os braços, recobertos por uma pele endurecida, haviam-se transformado em lâminas semelhantes às de louva-a-deus.

Dez dessas bestas humanoides avançaram, formando uma barreira diante do gigante da destruição, que ali encarnava o mais puro desespero. A escuridão densa era iluminada pelo fogo, apenas para revelar o ato final daquele espetáculo de terror.

“Esses são espécimes do segundo estágio da praga”, murmurou Wu Qi, fitando o colosso e as dez bestas que se aproximavam. Seu corpo inteiro parecia ser picado por agulhas invisíveis, uma coceira cortante, sinal do instinto lhe alertando do perigo.

“Capitão An, cuide disto para mim!” Chamando para An Yi ao fundo, Wu Qi retirou os braços das alças da mochila e a lançou para trás. An Yi apanhou-a com firmeza, mas imediatamente July, de dentro, começou a se debater, forçando a abertura até conseguir sair. Seus olhos de raposa refletiram a silhueta de Wu Qi, agora empunhando sua espada.

A figura de Wu Qi, perfilada contra as bestas e o gigante, parecia mais solitária do que nunca. Apenas o frio aço em sua mão era seu apoio. A lâmina da espada, tocando suavemente o solo, não emitia som algum, como um tigre à espreita, pronto para desferir o bote fatal.

Wang Sheng também se levantou devagar, apanhando o HK416 que caíra ao seu lado. Com a mão esquerda, ainda protegida pela luva tática, limpou a fuligem da face. Relaxou os ombros, num gesto que parecia um ritual de preparação, e, ao mesmo tempo, expulsou de seu olhar toda tristeza pela morte dos companheiros.

Levantou novamente a arma, assumiu posição de tiro e mirou em uma das dez bestas humanoides. O rosto recuperou a calma, e o olhar, antes gélido, agora ocultava um ódio profundo.

“Irmãos, esta é a nossa última batalha para escapar deste ninho! Joguem fora todo medo, peguem suas armas e lutem até o fim! Se vencermos, eu divido todo o dinheiro da venda dos espécimes da segunda fase entre vocês! De volta à base, vamos beber o melhor álcool e conquistar as mulheres mais ardentes! Façam do jeito que quiserem!”

“Chefe, não precisa falar, nós já estamos prontos!” respondeu Liu, cuspindo sangue, sua voz retumbando. Com quase dois metros de altura, o corpo robusto projetava força, e o sorriso de canto de boca lembrava o de um lobo selvagem.

Ele não chamou Wang Sheng de comandante, mas simplesmente de “chefe”, o título mais cru e primitivo.

Os outros mercenários sobreviventes da explosão do caminhão blindado também se ergueram, armando os últimos carregadores perfurantes em seus fuzis de assalto.

Ao som do encaixe das armas, as dez bestas humanoides e o gigante da destruição lançaram-se ao ataque! As bestas flexionaram as poderosas pernas e dispararam com velocidade de leopardo rumo aos mercenários, urrando de suas bocas cheias de lâminas, as lâminas cortando o ar com estrondo.

O gigante, apesar do porte, movia-se com surpreendente agilidade, como um rochedo rolando montanha abaixo. Cada passo fazia o solo tremer, e sua presença esmagadora era dez vezes mais intensa do que a das bestas, lançando sobre os mercenários uma sombra de morte, mesmo a dez metros de distância.

“Pá!” Um tiro abafado soou atrás da linha de frente; uma bala certeira, impossível de seguir a olho nu, voou pelo túnel. A cabeça esverdeada de uma besta explodiu em sangue, e ela tombou com estrondo.

Mais ao fundo, Gao Yuan encontrava-se deitado no chão gelado do túnel, sua JS 12.7MM montada e pronta. Com sua habilidade de coordenação aprimorada, cada músculo era utilizado com precisão, o corpo inteiro em estado de hibernação, reduzindo ao mínimo sua presença diante das criaturas da praga.

Naquele campo de batalha, quem poderia mudar o destino não era necessariamente Wu Qi, mas sim o atirador Gao Yuan.

Contudo, ao disparar o primeiro tiro, tornou-se imediatamente o alvo prioritário das bestas. As nove restantes urraram mais ferozmente, saliva escorrendo de suas bocas, e aceleraram ainda mais. Os mercenários se prepararam, pois antes de enfrentar o gigante, precisavam deter a investida das bestas com seus próprios corpos.

Rifles de assalto rugiram, lançando chamas e uma chuva de projéteis contra os pontos vitais dos monstros. Estas, porém, revelaram uma inteligência superior à dos humanoides comuns: bastou a perda de um para aprenderem a usar suas lâminas como escudos, bloqueando a malha de fogo. Mesmo assim, oito delas terminaram com as lâminas rachadas, mas conseguiram alcançar os mercenários!

No mesmo instante, Wu Qi atravessou como uma sombra o grupo das oito bestas, explodindo em velocidade, mirando diretamente o gigante da destruição. Em seus olhos brilhava uma determinação selvagem. Não era uma tática combinada, nem excesso de confiança em enfrentar sozinho um espécime da segunda fase, mas sim a convicção de que alguém precisava deter o avanço do colosso.

Wang Sheng, ao vê-lo avançar sem hesitação, ficou surpreso, mas não havia tempo para hesitar.

Quando os inimigos estavam próximos, os mercenários largaram os fuzis vazios, sacando das cinturas as facas militares e os revólveres M500 já carregados. Estas armas, de fama lendária nos tempos civilizados, calibre .50, disparavam projéteis de 12,7 mm, capazes de matar um elefante. Contra animais mutantes ou criaturas da praga com pele endurecida, os mercenários podiam infligir sérios danos.

Em instantes, mercenários e bestas humanoides chocaram-se em combate cerrado, lâmina contra lâmina, faiscas voando, o barulho metálico preenchendo o túnel, entremeado pelos estampidos ensurdecedores do M500, transformando o ambiente em caos.

Do outro lado, Wu Qi já estava diante do gigante. De perto, o colosso de três metros era ainda mais aterrador, eclipsando tudo à sua frente. Qualquer caçador comum tremeria nas bases, mas Wu Qi, acostumado a caçar presas imensas desde criança, não se intimidava.

Num instante, o gigante, aproveitando o embalo do avanço, ergueu o punho colossal, envolto em armadura, desencadeando uma rajada de vento que fez os cabelos negros de Wu Qi se agitarem. O punho era mais que o dobro do tamanho de sua cabeça, força suficiente para abrir um buraco em um caminhão blindado. Se Wu Qi fosse atingido, o fim seria certo!

Rapidamente, Wu Qi mudou de postura, inclinando o tronco para trás e deslizando sob o ataque, passando a míseros cinco centímetros do punho. Com agilidade, inseriu o pé esquerdo entre as grossas pernas do monstro, enlaçando o calcanhar esquerdo do inimigo com o direito. Usando as pernas como alavanca, girou o corpo ao redor da perna esquerda do gigante, colocando-se em sua retaguarda num movimento fluido e preciso.

Tudo aconteceu em um piscar de olhos. Diante de si, Wu Qi avistou as costas do gigante. A espada, já pronta, disparou com a velocidade de um raio, golpeando a parte traseira do joelho – o único ponto sem proteção da armadura, indispensável para o movimento da criatura.

Wu Qi mirou ali, onde não havia defesa.