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A Noite já caiu. Após conversarem mais um pouco, Ye Chen pegou Cheng Anya no colo e a levou para o andar de cima para descansar.

— Jovem Mestre Ye, quando minha perna estiver curada, ainda serei sua secretária-chefe? — perguntou Cheng Anya com um sorriso. Devido à presença do filho, a relação entre os dois tornara-se um tanto delicada, e ela não sabia se seria possível continuarem trabalhando juntos.

— Por que não? — Ye Chen ergueu uma sobrancelha, fitando-a com um olhar ambíguo. — Você não assinou um contrato de servidão por três anos?

— Que maneira horrível de dizer isso! — A Senhorita Cheng revirou os olhos. Contrato era contrato, que história era essa de servidão? De repente, ela abriu um sorriso doce: — Para o meu filho, pagar a minha rescisão seria algo bem fácil!

Os cantos dos lábios de Ye Chen se curvaram em um sorriso satisfeito:

— Esse pequeno fofo adoraria vender você para mim!

— Esse pequeno traidor! — Cheng Anya não conteu o riso. De fato, provavelmente quem mais desejava entregá-la a Ye Chen era o próprio filho.

— Com essa sua personalidade feroz, eu é que não quero deixar Yang Zekun levar vantagem! — soltou Ye Chen entredentes. Só de lembrar que ela e Yang Zekun haviam encenado aquela farsa, sentia um desgosto profundo.

Se avaliasse apenas a competência, Cheng Anya era, sem dúvida, uma secretária de talento raro. O Jovem Mestre Ye sempre aproveitava os recursos ao máximo, jamais desperdiçaria algo assim.

— Vá para o inferno! — Cheng Anya fez pose de quem ia avançar para agredir. Ela bem sabia que daquela boca não saía nada que prestasse.

Será que ele não conseguía escolher palavras gentiles para elogiar alguém?

Assim que o Jovem Mestre Ye se retirou, Cheng Anya puxou o computador para perto. O relógio biológico dela sempre fora invertido; à noite, ficava com a energia a mil, um hábito que não conseguira mudar ao longo de tantos anos.

A princípio, pretendia ler um livro antes de dormir, mas, ao se conectar à internet, deparou-se com uma enxurrada de notícias sobre Ye Chen e Yun Ruoxi.

Apoiando o queixo na mão, Cheng Anya começou a clicar nas manchetes, uma por uma.

O banquete de noivado daquele dia havia gerado um escândalo estrondoso. Ye Chen faltara, o patriarca da família Yun enfurecê-ira, e algumas fotos do velho gritando furioso com o herdeiro dos Ye foram publicadas com extrema nitidez — de um lado, a fúria desmedida; do outro, uma serenidade impassível.

Também circulavam imagens de Yun Ruoxi chorando copiosamente, com os olhos vermelhos e inchados, vestida de branco, ostentando uma aparência de profunda vulnerabilidade que inspirava pena e compaixão.

Dizia-se que, no desfecho daquele banquete caótico, o mordomo da família Ye aparecera para anunciar que o Jovem Mestre Ye tivera um imprevisto de última hora e não conseguiria comparecer. Essa era a versão oficial. No entanto, assim que cancelaram o noivado, a senhorita Yun fora tomada por uma comoção tão violenta que desferiu uma cabeçada contra uma coluna de mármore esculpida. Por sorte, a terceira tia fora ágil e conseguira contê-la, caso contrário, teriam perdido duas vidas em uma só tragédia.

Com aquele impacto impulsionado pelo desespero, a senhorita Yun alimentou o banquete com uma infinidade de novos tópicos.

E a versão oficial deixou de ser oficial.

A notícia de que o Jovem Mestre Ye recusara o casamento espalhou-se rapidamente.

A mídia começou a especular sobre os motivos por trás daquela reviravolta: o que fizera com que o casal, que parecia tão apaixonado há pouco tempo, se transformasse de repente em inimigos amargurados?

Reviravolta chocante em casamento da alta sociedade: o Jovem Mestre Ye recusa o templo sagrado do matrimônio; qual será o destino da senhorita Yun?

O Jovem Mestre Ye desfruta e não assume a responsabilidade; como fica a honra da senhorita Yun? Qual será o destino da criança?

……

Os principais jornais e revistas noticiavam o caso, exibindo manchetes alarmistas, culpando o Jovem Mestre Ye por sua falta de coração e de responsabilidade, acusando-o de empurrar uma dama da elite para um beco sem saída. A opinião pública formou um bloco monolítico, com todos lamentando o infortúnio da senhorita Yun e condenando implacavelmente o Jovem Mestre Ye, submetendo seu caráter a um julgamento cruel.

Enquanto lia aquelas reportagens que o difamavam por toda parte, Cheng Anya sentia um aperto no coração. Era como se pudesse enxergar o Jovem Mestre Ye sozinho em um tribunal, cercado por uma multidão de mirones que o hostilizavam com xingamentos e zombarias.

— Que absurdo! — murmurou Cheng Anya com frieza. Aquela corja não tinha a menor qualificação para julgar o caráter dele.

Contudo, por mais que as notícias voassem por todos os cantos, a GK Mídia Internacional — o veículo mais autoritário de todos — ainda não havia publicado uma única linha sobre a ruptura entre o Jovem Mestre Ye e a senhorita Yun, o que deixou Cheng Anya intrigada.

Desde quando Crosse havia se tornado tão benevolente?

Ela sabia que ele e o Jovem Mestre Ye eram amigos íntimos. Como secretária de Crosse durante um ano, Cheng Anya conhecia aquele excêntrico quase à exaustão. Sendo a GK o jornal de maior prestígio, como ele deixaria escapar uma bomba daquelas — algo que, sem precisar pensar muito, renderia uma vendagem estrondosa assim que chegasse às bancas?

O comportamento mais previsível da parte dele seria alardear a história aos quatro ventos e, em seguida, ligar para Ye Chen em tom de zombaria para pedir suas impressões; só assim estaria agindo de acordo com o estilo habitual de Crosse.

O fato de a GK permanecer em absoluto silêncio intrigava profundamente Cheng Anya.

De qualquer forma, talvez Crosse estivesse com algum parafuso a menos e decidisse agir com normalidade, abstendo-se de praticar maldades que não lhe traziam benefício algum — embora, pensando bem, isso fosse improvável. E, com um suspiro, ela resolveu que não valia a pena quebrar a cabeça com aquilo.

— Até quando essa confusão vai durar? — Cheng Anya franziu o cenho levemente. Yun Ruoxi não era nenhuma tola; quando a dor diminuísse e ela percebesse que tanto Cheng Anya quanto Ningning também haviam desaparecido, certamente associaria os fatos à presença de Ye Chen.

E quem saberia que tipo de loucura ela cometeria a seguir?

O fato de ter arremessado a cabeça contra a coluna de mármore sem hesitar provava que ela não era uma mulher comum em termos de obsessão.

A Noite já caiu.

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Sem falar na família Yun e na família Ye, que jamais deixariam aquilo barato. E justo agora, com a perna quebrada, ela estava realmente com o azar estampado na testa!

Chegou a considerar a hipótese de passar uma temporada no exterior para escapar daquela onda de turbulência, mas, logo em seguida, faltou-lhe coragem; não suportava a ideia de deixar o Jovem Mestre Ye sozinho para enfrentar aquelas acusações infundadas.

Entediada, decidiu navegar por um site de fofocas. Aquele portal era bastante curioso: diziam que fora criado por uma jovem rica apenas por puro tédio, sendo especializado em mexericos pesados cujos alvos prediletos eram superastros, magnatas, socialites e solteirões cobiçados.

O Jovem Mestre Ye reinava invicto no topo das listas de buscas e cliques daquele site; em outras palavras, ele era a figura que mais gerava escândalos na plataforma.

E, como era de se esperar, o tópico mais quente da vez girava em torno da separação entre ele e Yun Ruoxi.

O título da postagem era assustadoramente chamativo.

Diferindo da maré unânime dos grandes jornais, trazia os seguintes dizeres:

Reviravolta chocante no casamento da alta sociedade: O Jovem Mestre Ye coroado como o maior corno da história.

Ao bater os olhos naqueles dizeres, os cantos dos olhos de Cheng Anya se contorceram violentamente. Aquele era o título mais impactante de todos os que vira até então!

Corno?

Normalmente, o Jovem Mestre Ye era o único que fazia os outros homens carregarem essa pecha. Seria possível que Yun Ruoxi tivesse traído sua confiança e lhe colocado um par de chifres?

A Senhorita Cheng constatou que sua imaginação estava ligeiramente perversa e clicou no link na velocidade da luz.

A postagem havia sido publicada há apenas duas horas, mas já acumulava mais de cinco mil comentários, o que atestava sua imensa popularidade e o quanto as pessoas amavam uma boa fofoca.

O autor escondia-se sob um pseudônimo peculiar: *Um Rapaz Bonito*.

Cheng Anya quase cuspiu a saliva que tinha na boca. Lembrou-se de seu primeiro encontro com Ye Chen, quando também o confundira com... Bem, parecia que o Jovem Mestre Ye tinha uma forte afinidade com aquele tipo de alcunha!

Na introdução, o tal rapaz bonito afirmava ser um dos acompanhantes de elite mais requisitados de uma certa boate de luxo na Cidade A, voltada para as noites de sexta-feira. Ele ainda anexou uma foto do local, com evidências claras e irrefutáveis.

Cheng Anya conhecia aquele estabelecimento. Quem frequentasse o circuito saberia reconhecê-lo de imediato: tratava-se de um clube noturno exclusivo para rapazes de companhia, dedicado a aplacar a solidão de damas ricas e damas da alta sociedade. Os padrões de seleção eram altíssimos — todos possuíam diploma universitário e excelente refinamento cultural. Da mesma forma, as tarifas eram exorbitantes; havia relatos de clientes que pagavam até cem mil por uma única noite.

Como o site era focado em fofocas e voltado para um público específico — muitas de suas leitoras sendo socialites, mulheres da aristocracia ou atrizes —, as usuárias trocavam segredos e revelavam os podres umas das outras. Embora usassem pseudônimos, o teor das conversas era fascinante porque tudo aquilo era real.

A tal boate *Sexta-Feira* já fora mencionada incontáveis vezes, pois muitas damas ricas que frequentavam o espaço compartilhavam suas experiências de satisfação por ali. O mais divertido era que as seções de comentários fervilhavam com outras leitoras que, encorajadas pelos relatos, decidiam ir conferir pessoalmente para depois contar como fora.

Isso lembrava a época em que Li Yun lhe enviara o link por tédio; desde então, Cheng Anya acessava o site esporadicamente e até trocava algumas farpas por lá, mantendo uma memória vívida daquele clube.

A propósito, nossa Senhorita Cheng ostentava por lá um pseudônimo com tintas literárias: *Chuva Parando em Jiangnan*. Era um nome delicado, de ares recatados, mas que se tornara inesquecível devido ao seu talento para alfinetadas venenosas, conquistando a simpatia do moderador do fórum. Em suma, ela gozava de certa fama por aquelas bandas.

O relato publicado pelo rapaz bonito dizia o seguinte: Certa vez, uma socialita de ares radiantes arrastara outra dama de feições melancólicas e delicadas até a boate em busca de diversão. Ambas o haviam contratado. No meio da noitada, a mulher radiante mudou de ideia e escolheu outro rapaz, deixando a beldade melancólica sob os cuidados dele.

Após algumas rodadas de bebidas, a jovem começou a se embriagar, perguntando quanto ele cobrava pela noite toda, pois tencionava comprá-lo. Como o rapaz vivia daquele ofício e a cliente exibia grifes da cabeça aos pés — revelando ser dona de uma fortuna considerável —, ele aceitou o arranjo.

Ela o levou para fora, cambaleando e desvairada, gritando pelo nome do Jovem Mestre Ye. Vendo-a tão vulnerável, o rapaz gastou lábia para fazê-la sorrir, e ambos terminaram a noite em um quarto de um hotel cinco estrelas.

Conforme a memória do rapaz, ao despertar na manhã seguinte, a jovem delicada lhe entregou um cheque de um milhão como taxa de silêncio.

Ele sabia que mulheres de berço prezavam zelosamente por suas reputações e, na profissão que exercia, a discrição era a regra de ouro. Sendo assim, aceitou o acordo.

Independentemente do ramo, havia um código de ética a ser seguido, e o rapaz bonito honrara sua promessa, mantendo o bico calado.

O ponto curioso é que, dias depois, a mesma dama melancólica voltou a contratá-lo e o levou para fora novamente. Segundo o relato, aquela fora a mulher mais elegante e sofisticada que ele já conhecera em toda a sua carreira.

Após idas e vindas ao longo de algumas semanas, o rapaz acabou se apaixonando!

Nutrindo a ilusão de reter a jovem aristocrata, esta percebeu suas intenções, cortou imediatamente qualquer contato, descartou-o sem cerimônia e avisou-lhe que ele não passava de um mero acompanhante, incapaz de alçar voo para o seu nível.

O rapaz sofrera por dias, caindo em desleixo, até que, certa manhã, deparou-se com o rosto dela no jornal. Soube seu nome real, descobriu que ela estava grávida e ficou em êxtase, logo seguido pelo choque de ver a notícia de que ela estava prestes a se casar com a família Ye.

Ele tentou procurá-la para conversar, mas foi rechaçado e ameaçado com severidade: se ousasse importuná-la de novo, ela garantiria que ele nunca mais pudesse pisar na Cidade A.

Tomado pela fúria de ver o amor transformado em ódio, o rapaz subiu ao fórum para despejar sua frustração, anexando uma fotografia um tanto borrada onde o rosto não aparecia com clareza, mas cujos traços corporais e penteado coincidiam perfeitamente com os de Yun Ruoxi.

O rapaz abriu o coração, professou sua paixão e retratou o Jovem Mestre Ye como um corno milenar.

A Senhorita Cheng permaneceu estupefata diante daquela revelação!

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Aquilo era de uma força avassaladora!

A postagem vinha acompanhada de imagens detalhadas, e a escrita do rapaz bonito era primorosa, demonstrando bom nível cultural. Algumas passagens eram profundas e evocativas, expressando com perfeição aquela ambiguidade dolorosa entre o amor e o rancor.

Sua narrativa transbordava lirismo, conflitos passionais e uma carga dramática capaz de arrancar lágrimas.

— ...Isso passou de todos os limites, não é? — A Senhorita Cheng ficou em choque por um longo tempo, sentindo de repente um impulso perverso: deixando de lado a veracidade daquela história, se o Jovem Mestre Ye tomasse conhecimento de um escândalo daqueles, será que a expressão no rosto dele não seria memorável?

Não, era uma maldade muito grande!

Como as mulheres possuíam uma inclinação natural para fofocas, a Senhorita Cheng correu para ler os comentários, e a contenda que se desenrolava ali era simplesmente espetacular!

A segunda postagem pertencia à moderadora do fórum — a tal herdeira rica —, que batia panelas convocando todo mundo para debater o bafafá. Cheng Anya conseguia perfeitamente imaginá-la com um sorriso malicioso diante da tela.

Abaixo, choviam centenas de respostas de homens e mulheres: uns riam, outros demonstravam desprezo, outros apenas assistiam de camarote comendo pipoca, enquanto alguns defendiam Yun Ruoxi com unhas e dentes, alegando tratar-se de uma calúnia para destruir sua reputação.

Na centésima primeira mensagem, uma usuária autodenominada *A Herdeira da Família Yun* lançou um aviso severo ao rapaz bonito, dizendo para ele se preparar para ser processado até a falência.

Com a aparição daquela mensagem, o tópico pegou fogo.

O painel de comentários entrou em ebulição imediata.

Vários mirones com um pingo de maldade começaram a instigar a confusão; o consenso geral resumia-se a: se houver processo, nós ajudamos a pagar as custas para ver se o fulano não aguenta a pressão!

Outros adotaram uma postura debochada, alfinetando a herdeira da família Yun: "Por que você não usou o nome verdadeiro da Yun Ruoxi para postar isso?"

Em seguida, houve um momento em que a postagem foi invadida por comentaristas casuais.

Minutos depois, surgiu um homem chamado *Eu Vim da Terra*, cujos arroubos verbais defendiam acirradamente a honra de Yun Ruoxi. Sozinho, ele bateu boca com uma centena de pessoas, acumulando quatrocentos comentários em dez minutos — uma verdadeira máquina de guerra verbal.

A tal herdeira rica reapareceu brandindo bandeiras para incitar a multidão a destruir o tal homem vindo da Terra.

Dessa vez, Cheng Anya tinha cem por cento de certeza de que aquela patricinha nutria algum rancor pessoal contra Yun Ruoxi.

A disputa logo escalou para uma troca de ofensas que ultrapassou a marca de mil comentários. A turba dividiu-se em dois campos irredutíveis: os que acreditavam na história e os céticos. O debate travado entre eles fez Cheng Anya testemunhar o que era uma verdadeira tropa de elite da argumentação!

Não, aquilo era um esquadrão de combate verbal de primeira grandeza!

Para falar a verdade, o fórum operava sob regime de membros e o rigor na triagem era implacável; qualquer um não conseguia entrar. Quem circulava por ali ostentava um determinado status social, fossem belas damas ou cavalheiros, e o nível intelectual da briga atestava isso.

Eles consegues insultar o adversário usando referências que iam do século XXI até a Antiguidade Clássica.

Enquanto um ofendia em francês, outro respondia imediatamente no mesmo idioma, para logo depois o primeiro mudar para russo e receber réplica instantânea na língua eslava.

Havia dois espécimes ainda mais refinados: um xingava em inglês e recebia resposta em francês; se mudasse para japonês, o outro retorquia em coreano. Outros usuários prestavam o serviço de tradução simultânea linha por linha, constatando que os diálogos faziam sentido, o que deixava a plateia boquiaberta de admiração.

Era esse o padrão de discussão entre intelectuais!

O tópico tinha seu charme: embora brigassem por qualquer motivo, toda vez que a herdeira rica percebia que o foco estava se desviando, ela voltava a agitar os sinos para endireitar o rumo da discussão, e as duas mil mensagens seguintes dedicavam-se estritamente ao tema principal.

Havia análises de cunho bastante sensato, defendendo que o Jovem Mestre Ye e a senhorita Yun faziam jus um ao outro — dando a entender que o autor acreditava no boato.

Outros adotavam uma postura protetora em relação a Yun Ruoxi, argumentando que, como todas as fotografias haviam sido tiradas sob a penumbra da boate sem nitidez suficiente, não se podia emitir um veredito, classificando o episódio como um ato difamatório.

Já uma terceira facção afirmava com convicção que a criança no ventre da senhorita Yun pertencia ao rapaz da boate, o que tornava o Jovem Mestre Ye um corno autêntico. Ainda bem que o casamento fora cancelado, pois casar-se para criar o filho dos outros seria um péssimo negócio!

……

Como era fim de semana e a rotina da modernidade esmagava a todos com altos níveis de estresse, a coincidência de deparar com um escândalo daqueles — temperado por discussões travadas por uma patota intelectualmente equipada — serviu como excelente válvula de escape. Não admira que a postagem estivesse bombando.

Enfim, ouviam-se opiniões de todo tipo.

Cheng Anya franziu a testa profundamente, pensando com uma ponta de malícia: se aquela história fosse verídica, de quem, afinal, seria a criança que ela carregava no ventre?