Capítulo vinte e nove: O Renascimento do Dragão Vermelho

"Há quanto tempo, Demônio da Física."

Ergui-me do chão com dificuldade e fixei o olhar no Demônio da Física, que pairava no céu.

"Você sabe que vim para tirar a sua vida."

O assassino emanava uma intenção homicida absoluta, mas hesitou, sem realizar qualquer movimento.

"No entanto, decidi poupá-lo."

O Demônio da Física observou o exército que se aproximava ao longe, soltou uma gargalhada e alçou voo.

"Até breve."

Continuei a encará-lo até que desaparecesse no horizonte.

"Jovem, venha aqui!"

Os soldados gritavam, chamando-me. Ajustei meu corpo ferido e caminhei lentamente em direção às tropas. Guardei o celular no bolso e continuei a avançar, mas, a cada passo, minha visão escurecia e minha cabeça pesava mais. Em um instante, perdi a consciência e caí em uma poça de sangue.

Quando recuperei os sentidos, já estava em um acampamento militar. O som ritmado das marchas e os gritos de ordem lá fora deixavam claro onde eu me encontrava. Peguei o celular e enviei rapidamente uma mensagem ao meu pai para tranquilizá-lo:

"Fui resgatado pelo exército, estou em uma base militar."

O médico militar, ao ver que eu acordara, saiu apressado para buscar alguém. Sem entender a situação, apenas esperei em silêncio. Logo em seguida, um homem idoso entrou no recinto. Meus olhos se arregalaram.

Imerso na percepção do ambiente, pude sentir sua aura: era um ancião vigoroso, dotado de um espírito vibrante e uma juventude que emanava uma dignidade aristocrática. Ao olhar em seus olhos, senti como se estivesse sendo observado por uma águia.

"Hahaha, jovem, prazer. Sou o Comandante Ye, do Distrito Militar do Leste, Ye Cang. É um prazer conhecê-lo, Mestre de Artes Marciais."

Sorri e levantei-me apressado para cumprimentar o Comandante Ye. Eu estava tenso, não apenas pela autoridade do velho à minha frente, mas pela pressão exercida pelos soldados armados que observavam tudo atentamente ao lado.

"Ouvi dos meus homens que foi você quem resolveu esta crise. Yanghai tem muito a lhe agradecer, Mestre de Artes Marciais!"

Ao notar minha expressão confusa, o velho sorriu e explicou:

"Hahaha, não precisa se espantar, rapaz. Todos os soldados do nosso Distrito Militar do Leste conhecem as técnicas do Mestre de Artes Marciais; afinal, este é o distrito onde o Dragão Vermelho serviu."

O idoso riu, deu uma leve tosse e continuou em tom pausado:

"Mestre de Artes Marciais, tenho um pedido difícil a lhe fazer."

Percebendo o dilema do Comandante Ye, respondi prontamente:

"Pode falar, estou ouvindo."

O Comandante fez um sinal e todos no recinto se retiraram.

"Poderia se alistar e integrar o Distrito Militar do Leste?"

Sem esperar minha resposta, ele continuou:

"Desde que o Dragão Vermelho partiu, há muito não temos um Rei Militar em nosso distrito. Se..."

O Comandante hesitou, perdido em pensamentos.

"Se não surgir um novo Rei Militar, o Distrito Militar do Leste corre o risco de ser dissolvido. Vivo aqui há mais de 60 anos, alistei-me ainda jovem e criei laços profundos. Se este distrito desaparecer, todos aqueles soldados que treinam exaustivamente terão seus esforços em vão. Vi cada um daqueles jovens crescer."

"Comandante Ye, pode ficar tranquilo. Eu aceitarei. Embora não possa garantir que me tornarei um Rei Militar, garanto que darei o meu melhor. Servir à pátria sempre foi meu ideal; antes, eu tinha o desejo, mas não os meios. Tinha a ambição, mas não a oportunidade. Agradeço por este convite."

Respondi com convicção.

"Hahahahaha..."

O Comandante Ye riu, radiante de felicidade. Conversamos longamente.

"Pequeno Luo, não se preocupe com sua família, cuidarei de tudo pessoalmente. Agora, concentre-se apenas no treinamento aqui no Distrito do Leste. Alguém o levará ao campo de treinamento em breve. Boa sorte! Pode continuar usando o título de Dragão Vermelho."

Assim que o Comandante terminou, seu telefone tocou; ele sorriu e se retirou. Fui levado ao campo de treinamento, que, diferentemente do dos soldados comuns, ficava escondido nas montanhas, em meio a uma floresta densa.

"Este é o local de treinamento para os candidatos à disputa pelo título de Rei Militar."

Ao entrar, percebi a imensidão do local, equipado com todo tipo de aparato. Enquanto observava, uma sensação aguda de perigo tomou conta de mim. Por puro instinto, saltei.

*Mestre de Artes Marciais: O Renascimento da Fênix.*

"Pum! Pum! Pum!..."

Um homem grande disparou sua pistola até esvaziar o pente. Sua mão estava firme, e a trajetória das balas não sofreu qualquer desvio pelo recuo. Levantei-me do chão; o primeiro projétil fora bloqueado pela minha técnica. Meu coração batia freneticamente; a sensação da morte fora real.

"Jovem, nada mal. Meu codinome é Falcão Negro. Sou especialista em armas de fogo, não erro um alvo. Prazer em conhecê-lo."

Um homem robusto, na casa dos 27 anos, disse com um sorriso.

"De fato, você é um Mestre de Artes Marciais. Conseguiu bloquear a primeira bala, mas ainda lhe falta experiência. Felizmente, desviei o restante dos disparos."

Ouvir o Falcão Negro fez meu coração disparar. Eu acabara de beijar a morte; a pontaria daquele homem era aterrorizante. Senti um alívio imenso por não ter morrido devido a um descuido. Levantei-me, respirei fundo e tentei me acalmar.

O Falcão Negro percebeu minha reação e disse:

"Não tenha medo, rapaz. Não quero machucá-lo. Só queria testar suas capacidades e ver se você é digno de ser meu companheiro de equipe. Claramente, você conquistou minha aprovação."

Antes que eu pudesse processar, uma nova onda de perigo me atingiu. Uma adaga brilhante estava encostada no meu pescoço.

"Olá, sou a Serpente Verde. Especialista em assassinatos, reconhecimento e coleta de informações. Você também ganhou a minha aprovação."

Dito isso, ela guardou a faca, e eu retirei o punho que mantinha posicionado contra seu abdômen.

"Hahaha, muito bom, rapaz! Deixe-me testar você também."

Um homem gigante surgiu do nada. Levei um susto, pois minha percepção de ambiente não detectara sua presença.

"Hah!"

O gigante soltou um rugido, seus músculos se expandiram e sua aura explodiu. O perigo era iminente. Ele avançou contra mim, tentando uma disputa de força física. Percebi que seu nível físico era o auge do grau mortal, o limite da carne humana.

*Mestre de Artes Marciais: Energia Integrada.*

Graças às minhas técnicas, consegui amplificar minha força física. Em uma disputa de força bruta, ninguém no nível mortal era páreo para mim. Nossos punhos se chocaram, os músculos de nossos braços saltaram. Quando o gigante esgotou suas forças e percebeu que eu ainda resistia, ele também recorreu a técnicas.

O impacto nos afastou. Eu recuei um passo, ele recuou três. Senti meu peito arder, mas meu olhar tornou-se ainda mais afiado. Ajustei a respiração, pronto para o próximo embate. O gigante também respirou fundo, surpreso pela minha resistência. Ele sacudiu os braços, tentando dissipar a dor.

O ambiente ficou tenso. Serpente Verde e Falcão Negro observavam, expectantes. O gigante avançou novamente, seu corpo expandindo-se sob uma aura ainda mais poderosa. Eu me posicionei, aplicando o fluxo das artes marciais.

"Hah!"

Bloqueei o golpe devastador com o braço, mas ele me derrubou com uma rasteira. Se soubesse, não teria tentado força bruta; a diferença de estrutura era grande demais. Aproveitei a queda para dissipar o impacto. Ele não desistiu e avançou para finalizar, mas parou subitamente.

Segui seu olhar e vi a Serpente Verde, com sua lâmina fria reluzindo ao lado dele.

"Tigre Cinzento, basta. O teste para o recém-chegado acabou. Não é correto tentar matá-lo."

O Tigre Cinzento recuou. Ele me olhou com descontentamento, mas não atacou mais.

"Olá, irmãozinho. Sou o Rato Roxo. Falo oito idiomas, sou tradutor da equipe, especialista em culinária, capaz de encontrar comida na selva, ocultar o cozimento, realizar cirurgias menores, curativos e cuidados. Além de coleta de inteligência e contra-reconhecimento. Prazer."

Um jovem magro, pouco mais velho que eu, apresentou-se. Observei-o com interesse.

"Muito bem, o teste termina aqui."

Falcão Negro aproximou-se e deu um tapinha no meu ombro. "Você foi muito bem. Passou no nosso teste."

Assenti, aliviado. Senti meu corpo relaxar. Eles sabiam que eu tinha o potencial para integrar a equipe.

"Eu sou o Tigre Cinzento, especialista em combate desarmado."

"Já que você foi aprovado, escolha um codinome. O primeiro nome é uma cor, o segundo, um animal."

Falcão Negro falou com calma. Pensei por um momento e respondi:

"Olá a todos, eu sou o Dragão Vermelho."

Todos ficaram estupefatos. *Dragão Vermelho?*

Aquele nome não era comum. O vermelho representava a determinação ardente e a paixão; o dragão, o totem da cultura chinesa, símbolo de força infinita e coragem, além da glória de todos os antecessores que levaram esse nome.

"Dragão Vermelho..."

Falcão Negro repetiu, saboreando o significado. Olhou para mim com um brilho único nos olhos.

"Quem lhe deu permissão para usar esse título?"

Serpente Verde sacou sua adaga, e o ar ficou pesado.

"O Comandante Ye me autorizou."

A tensão se dissipou instantaneamente.

"Muito bem. Dragão Vermelho... é um bom nome."

Falcão Negro disse suavemente.

"A partir de hoje, você é um de nós. Sua missão é treinar e elevar suas capacidades. Entendido?"

Cerrei os punhos, com o peito ofegante e a determinação transbordando.

"Entendido, Falcão Negro."

A partir daquele momento, iniciei meu treinamento: corridas com peso, obstáculos, rastejamento – tarefas difíceis para alguém que ainda não atingira o auge do nível mortal. Seguiram-se os treinos de tiro, orientados pelo Falcão Negro, e as técnicas de infiltração e assassinato, com a Serpente Verde.

"Dragão Vermelho, sabe qual é o ápice da arte do assassinato? Por que seus golpes falham? Porque você não oculta sua intenção homicida. Sua aura assassina é percebida por qualquer ser vivo. O segredo é ocultar o instinto, misturar-se à natureza."

Assenti, compreendendo finalmente a essência da percepção ambiental.

Após o treino, voltei carregando javalis para o jantar. Rato Roxo preparou um banquete que despertou o apetite de todos. Comemos vorazmente.

"Não comam só carne, comam vegetais! Precisam de vitaminas e fibras," dizia o Rato Roxo.

Aproximei-me dele enquanto ele cortava a carne. "Rato Roxo, pode me ensinar a cozinhar?"

Ele me olhou, surpreso, e depois sorriu. "Que sede de aprender! Tudo bem, eu ensino."

Naquela noite, sob as estrelas, enquanto descansava, refleti sobre o dia e os conhecimentos adquiridos. Adormeci profundamente, pronto para o que o amanhã me reservava.