Capítulo trinta e dois: Sucesso

Minha mão estava sobre a maçaneta, mas hesitei em abri-la. Após um momento de indecisão, virei-me e fugi. No momento em que tentava escapar, um grupo de soldados totalmente equipados desceu do veículo.

Senti que a força de cada um deles era apenas ligeiramente inferior à minha, situando-se no auge do nível mortal. No entanto, com seus armamentos de ponta, seria impossível para mim, sozinho, sair ileso.

Eles vestiam uniformes camuflados e portavam armas de fogo; era evidente que se tratava de uma unidade de elite. Com olhares penetrantes, perseguiram-me rapidamente na direção em que fugia.

Eu era como uma presa caçada por um predador, correndo em pânico, enquanto os soldados se aproximavam como raios. As construções ao longo do caminho eram escaladas pelos soldados com a agilidade de quem atravessa uma floresta, destruindo qualquer obstáculo em seu caminho sem hesitar.

Atrás deles, eu me sentia como um pequeno barco balançando em um oceano tempestuoso, prestes a ser engolido por ondas gigantescas. Meu coração batia como um tambor, e minha respiração era curta como o vento. A mente estava inundada de medo e inquietação, como se uma voz sussurrasse: "Não há mais para onde fugir."

A presença dos soldados tornava-se cada vez mais nítida em minha percepção; suas armas eram como uma alcateia faminta, mirando em mim. O sentido de perigo mortal trazido pela percepção de ambiente atingiu seu ápice.

Naquele momento, fui tomado pelo desespero. Meu corpo tremia violentamente, o coração disparava como um trovão, parecendo querer saltar do peito. A respiração tornou-se curta e superficial, como a de alguém prestes a se afogar lutando desesperadamente.

Os soldados se aproximavam com uma velocidade assustadora, suas figuras imponentes sob o brilho do pôr do sol. Seus disparos pareciam sentenciar minha pena de morte. Minha mente era um caos; tentei encontrar uma rota de fuga, mas só havia o caminho bloqueado por eles. Senti-me como uma casca vazia, destituída de alma.

"Hah!"

Um rugido, como o de um tigre feroz, ecoou pela floresta, assustando a todos, menos a mim. Eu reconhecia a Técnica do Rugido do Leão de Cang Hu. De repente, ele saltou dos arbustos como um predador, desorganizando a perseguição da unidade de elite.

Sua figura era rápida como um relâmpago, derrubando vários soldados. Aproveitei a oportunidade para girar e usar minha velocidade para escapar do local. Cang Hu atravessou a floresta como um raio, cortando o silêncio. Corri atrás dele, desesperado para fugir daquela catástrofe súbita.

Atrás de nós, os soldados armados continuavam a perseguição frenética. Senti meu coração martelar, a respiração presa, como se um fogo ardesse em meu peito. Cerrei os dentes e corri com todas as minhas forças, desejando apenas escapar daquela caçada mortal.

Então, Cang Hu sussurrou para mim:
"Dragão Vermelho, há um túnel cavado pela Rato Roxo ali adiante. Todos estão esperando por você. Quem mandou você agir por conta própria? Não se preocupe comigo, logo escaparei."

Dito isso, ele me empurrou para um arbusto denso enquanto atraía a atenção de todos os perseguidores. Escondi-me no túnel, onde meus companheiros aguardavam ansiosamente. Sob a luz bruxuleante da fogueira, vi os rostos de todos, exceto Cang Hu, brilhando com preocupação e exaustão.

Ao me verem, apressaram-se em me cercar. Ofegante, mal conseguia falar. Olhei para a fogueira, que pintava um halo alaranjado em cada rosto.

"Você está bem?" perguntou Águia Negra, com um leve sorriso imperceptível.
"Sim, estou bem", respondi, com a voz ainda trêmula, mas recuperando a calma.

Águia Negra deu um tapinha em meu ombro. Seus olhares se voltaram para o fogo, cujas chamas dançavam como seus sentimentos. Nas profundezas daquela floresta, seus rostos brilhavam como as estrelas mais luminosas do céu noturno.

"Dragão Vermelho, você é incrível. Saiu de perto de nós sem fazer barulho; deve ter causado uma grande confusão. Todos nós acordamos com o som intenso dos tiros", provocou Cobra Verde.

"O Distrito Militar do Leste está um caos. Eliminei alguns soldados e atraí outros. Acho que podemos retomar o ataque; até os soldados dentro e fora do veículo-alvo foram neutralizados."

"De jeito nenhum. Cang Hu ainda não voltou. Somos um time, não podemos agir sozinhos", disse Rato Roxo subitamente.

Refleti e reconheci minha impulsividade: "Desculpem, irmãos. Fui impulsivo demais e acabei prejudicando vocês e Cang Hu. Vamos salvá-lo." Minhas palavras foram compreendidas e todos concordaram em resgatá-lo.

Cang Hu, porém, estava sendo encurralado. Após o ataque surpresa, os soldados reagiram com táticas coordenadas, cercando-o completamente.

"Desista da resistência, irmão Tigre."

Cang Hu, sem saída e sob a mira de várias armas, suspirou, saiu de trás de uma árvore e levantou as mãos. Seu corpo estava rígido, como se tivesse sido derrotado. Os soldados de elite se aproximaram, seus olhares vigilantes e cruéis diziam: "Você não tem para onde ir, renda-se."

O capitão ordenou: "Amarrem-no!"

Os soldados prenderam suas mãos às costas. Cang Hu tremia; embora tentasse manter a calma, o desespero era evidente. Se falhasse na missão ou morresse no combate simulado, perderia a qualificação para a Competição do Rei Militar. Mas ele logo se acalmou; a qualificação não era tão importante quanto o laço entre irmãos. Ele confiava que o Esquadrão Presa de Dragão não o abandonaria.

*Bang! Bang! Bang!*

Após uma série de disparos, Águia Negra eliminou todos os soldados de elite com precisão cirúrgica. Fiquei impressionado com sua velocidade e pontaria; sem uma habilidade como a percepção de ambiente, seria impossível desviar de seus tiros. Reunidos, começamos a planejar o próximo passo.

"Acho que podemos atacar agora", sugeri. "Quando ataquei, a maioria foi atraída para fora; a defesa interna está fraca."

"Não", rebateu Águia Negra. "O inimigo provavelmente reforçou a guarda após o primeiro ataque. Se atacarmos de novo, podemos cair em uma armadilha e ser aniquilados."

"Ele tem razão", concordou Dragão Vermelho. "Não podemos arriscar tudo por um impulso."

Franzi a testa, sabendo que minha ideia era precipitada, mas meu interior ainda ardia. "Podemos bolar um plano mais detalhado. Podemos enviar alguém para reconhecer a situação."

"Eu vou", disse eu. "Já ataquei uma vez e conheço o terreno. Vocês podem me dar cobertura no perímetro."

O silêncio reinou por um momento. Respirei fundo e continuei: "Posso ir novamente, usar minhas habilidades para obter informações cruciais e, se possível, guiar o ataque."

Eles me olharam com determinação. Sabiam que minha decisão era ponderada.

"Certo, daremos cobertura no perímetro", disse Águia Negra, com firmeza.

A noite caiu. Sob a luz da fogueira, fiquei em pé, com o olhar fixo. Sabia que enfrentaria uma batalha de vida ou morte, mas não havia medo, apenas expectativa.

Ativei o modo "Deus da Guerra, Mestre das Artes Marciais" e avancei como um monstro, dizimando as fileiras inimigas com técnica e força bruta. Meus companheiros, surpresos pelo ataque frontal em vez do reconhecimento, não tiveram escolha a não ser seguir e ajudar. Águia Negra disparava com precisão; Cobra Verde infiltrou-se silenciosamente; Cang Hu e eu lutávamos lado a lado.

Em pouco tempo, os inimigos foram eliminados. O acampamento estava em silêncio, restando apenas um veículo vazio.

Eu estava prestes a abrir a porta quando minha percepção de ambiente alertou: algo estava errado.

"Não se movam! Larguem as armas!"

Em um instante, fomos cercados por uma multidão de soldados. Sob a proteção de guardas pessoais, o Comandante Ye caminhou até nós. Só então percebi que o Velho Ye nos enganara o tempo todo, fingindo estar no veículo blindado para nos atrair. Como diz o ditado, a experiência supera a juventude.

"Comandante Ye, fomos descobertos", disse eu, com um misto de frustração e raiva.

Ye Cang sorriu com astúcia. "Sim, vocês foram descobertos. Caíram na armadilha. Desde o início, o veículo era uma isca. Usei a credulidade de vocês para atraí-los."

Nesse momento, balas atingiram Ye Cang; ele foi abatido por um atirador. Missão cumprida. Rato Roxo, que estava escondido no túnel e quase não participou da batalha, foi esquecido por todos — o soldado rei que não se exibiu.

O Esquadrão Presa de Dragão passou no teste e garantiu a vaga para a Competição do Rei Militar. Tínhamos uma semana de descanso antes da final.

Despedi-me dos outros, saí do Distrito Militar e liguei para meu pai. Tudo estava bem.

Desliguei o telefone e observei o luar. Respirei fundo. Nos próximos dias, precisaria treinar ainda mais, pela minha família e pelo meu futuro. Teria eu a capacidade de tornar o mundo um lugar melhor?

Não olhava o celular há dias. Não sabia se ela tinha mandado mensagens. Olhei para o *feed* das redes sociais, vi uma foto recente dela com uma silhueta borrada ao lado. Não quis pensar muito sobre isso.

Sob o brilho do luar, minha sombra parecia mais firme. Eu sabia: apenas minha própria força poderia resolver todos os problemas. E assim, comecei um treinamento ainda mais rigoroso.