Doze mil e doze

Após Shen Du retornar à residência, sua mãe, Lin Ying, não fez rodeios e, assim que se sentou, foi direta: "Desde quando você e a jovem da família Jiang estão juntos?"

Shen Du franziu a testa, sem entender a acusação.

"Não faça essa cara feia. Hoje, eu exijo uma explicação sua."

Ele permaneceu em silêncio, desviando o olhar para o pai ao seu lado.

Shen Lize virou a cabeça, evitando o olhar do filho, claramente sem intenção de se envolver naquele interrogatório.

"Não compreendo o que você quer dizer, mãe."

"No banquete de Huaihu hoje, você foi encontrar a jovem Jiang. Antes, dizia que não tinham nenhum tipo de relação. O que está acontecendo agora?"

"Eu não fui encontrá-la."

"Então as pessoas que disseram isso estavam cegas e inventando histórias?"

Shen Du franziu as sobrancelhas, sem saber como rebater aquela afirmação. Afinal, hoje ele realmente teve um encontro com Jiang Yunshu.

Seu silêncio foi interpretado por Lin Ying como uma confirmação tácita.

Ela continuou: "Nós já o pressionamos várias vezes, mas nunca quisemos forçá-lo a se casar com uma mulher desconhecida. Se você tem alguém em seu coração, por que esconder?"

"Eu não tenho interesse nela."

Dessa vez, Lin Ying franziu as sobrancelhas, analisando as palavras do filho, tentando avaliar sua sinceridade.

Mas, sendo sua mãe, ela o conhecia bem.

"Então é a jovem Jiang que gosta de você?"

Shen Du sentiu um formigamento repentino na palma da mão, como se algo o estivesse provocando levemente.

Ele permaneceu em silêncio, o que foi interpretado novamente como um consentimento.

Lin Ying apertou ainda mais as sobrancelhas e olhou para Shen Lize.

Sem desviar o olhar da esposa, Shen Lize tomou a palavra: "Yan Huai, você é o primogênito da família e um alto funcionário do governo. Deve ser mais cuidadoso em suas ações. Está bem, por hoje é só."

Lin Ying ficou descontente, ainda queria esclarecer mais, mas Shen Lize segurou sua mão para interrompê-la.

Shen Du não quis prolongar a conversa, curvou-se ligeiramente e disse com expressão neutra: "Vou para meu quarto."

Depois que ele saiu, Lin Ying puxou a mão de Shen Lize e reclamou: "Por que não me deixou continuar? Ele ainda não explicou tudo."

"Não está claro o suficiente?" respondeu Shen Lize. "Qual foi a atitude dele antes? E hoje?"

Lin Ying ficou pensativa. Quando souberam do boato sobre Shen Du e Jiang Yunshu, já haviam perguntado a ele. Naquela ocasião, ele reagiu com raiva, negando qualquer relação.

Mas hoje, estava visivelmente preocupado e até admitiu algo, ainda que de forma tácita.

Shen Lize acrescentou: "Mesmo quando eu falei com ele da última vez, ele não contestou."

Lin Ying percebeu que a atitude de Shen Du estava realmente diferente.

"Então, Yan Huai tem interesse na jovem Jiang?"

Antes que Shen Lize respondesse, Lin Ying negou rapidamente: "Mas ele age tão mal com ela... Talvez as histórias sejam exageradas, mas deve haver alguma verdade."

Shen Lize assentiu e lembrou: "Você se lembra daquele banquete na casa da família Jiang antes do nascimento de Miaoci? Na época, a menina tinha só cinco anos, parecia uma criança esperta. Agora ela cresceu, está elegante e graciosa. Se ela e Yan Huai ficarem juntos, você deveria ficar feliz."

Lin Ying obviamente se lembrava. Ela sempre quis uma filha, mas teve três filhos seguidos, por isso, ao ver Jiang Yunshu, não resistiu e pediu à senhora Jiang para abraçá-la.

A pequenina, dócil, sorriu e elogiou a beleza de Shen Ying.

Depois daquele banquete, Lin Ying logo engravidou e finalmente teve uma filha, Shen Miaoci.

Assim, embora a relação entre as duas famílias tenha esfriado, Lin Ying sempre guardou carinho pela menina.

Pensando nisso, ela resmungou: "Melhor deixar pra lá. Yan Huai trata as pessoas tão mal e a jovem Jiang tem muitos admiradores. Melhor poupá-la dessa dor."

Shen Lize ficou surpreso e riu: "Você não é nada parcial com seu filho."

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No início do verão, o palácio organizou um banquete para celebrar o milésimo dia da princesa Chaolu.

Desde os primeiros dias, Jiang Yunshu sentia desconforto na garganta.

No dia da cerimônia, Li Lingjia, raramente permissivo, até sugeriu que ela ficasse descansando: "Se não estiver bem, fique no palácio."

Jiang Yunshu balançou a cabeça: "Estou bem, só preciso beber água. Vamos."

Li Lingjia olhou para ela com desconfiança.

Depois que Jiang Yunshu se afastou, Jiang Maoyan cochichou para a mãe: "Hoje o senhor Shen também estará no banquete. Minha irmã não quer perder isso."

Li Lingjia ficou muda, e Jiang Sheng, ao ouvir, fechou a cara.

Jiang Maoyan entrou na carruagem, e Jiang Yunshu confrontou: "Você acabou de me dedurar, não foi?"

Jiang Maoyan ficou sem jeito, mas com orgulho respondeu: "Eu disse algo errado? Você mesma quis vir."

Jiang Yunshu explicou: "Há dois dias, a consorte enviou uma mensagem para mim. Hoje preciso visitá-la para ajudar a verificar os perfumes. Por isso, tenho que ir ao palácio."

Jiang Maoyan estava cética, mas antes que pudesse se convencer, Jiang Yunshu confessou: "Claro que também quero ver o senhor Shen."

Jiang Maoyan exclamou: "E seus princípios? Quantas vezes já foram?"

"Três vezes, de fato," respondeu Jiang Yunshu, "mas agora não se trata mais da regra de três."

"Então o que é?"

"Troca equivalente," definiu ela.

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O banquete da princesa Chaolu não era comum, era grandioso e animado.

Jiang Yunshu logo avistou no meio da multidão a presença mais marcante.

Ele vestia hoje uma túnica roxa com padrões de nuvens, imponente e belo.

Embora não fosse o centro das atenções, muitos o cercavam e os olhares sobre ele eram constantes.

Jiang Yunshu era apenas uma estrela entre tantas, observando de longe.

Mesmo com seu olhar aberto e focado, era impossível transmitir qualquer mensagem para ele.

No entanto, ele repentinamente varreu o salão com os olhos e os fixou precisamente nela.

Surpresa, ela não esperava ser pega assim.

Mas sorriu suavemente para Shen Du, sem qualquer culpa.

Imediatamente, ele fechou a cara e desviou o olhar, irritado.

Jiang Maoyan, ao ver, zombou: "Para de olhar, ele não é nada amigável com você."

Jiang Yunshu respondeu: "Mas ele me viu no meio da multidão."

Jiang Maoyan ficou sem palavras para rebater.

De fato, elas estavam discretas, como ele conseguiu notar tão rápido?

Até Shen Du não sabia explicar como, ao virar a cabeça, encontrou o olhar dela.

Ele sabia que ela certamente estaria no banquete, mas suas posições eram distintas.

Era um evento importante, e ele não esperava cruzar com ela.

Mas viu, e não podia negar que ela se destacava na multidão.

Ele se aborrecia, pensando: como não se destacar? Quem mais ousaria olhar para ele com aquele olhar fixo e pegajoso? Ela parecia querer se aproximar e dizer: "Senhor Shen, estou sempre olhando para você."

Ele não poderia ignorar isso.

Seus pensamentos divagaram, e ele imaginou a cena, o que o incomodou ainda mais.

Sentiu-se sufocado no meio daquela multidão.

Sentado, esperou o momento certo, mas logo se cansou e levantou-se.

Chang Geng se aproximou e perguntou em voz baixa: "Mestre, vamos agir agora?"

Shen Du fez um som de confirmação, mas seus olhos foram instintivamente na direção onde vira Jiang Yunshu.

Para seu espanto, ela também se levantou quase ao mesmo tempo.

O que ela pretendia?

Ele voltou a sentar-se, cerrando os dentes: "Esperaremos um pouco mais."

Ela precisava tanto ficar grudada nele? Se ele ia sair, ela tentaria segui-lo?

Ele não permitiria.

Chang Geng ficou confuso, sem entender a hesitação de Shen Du.

Eles notaram que, ao ele sentar-se novamente, a jovem que levantara também voltou a sentar-se.

Shen Du resmungou.

O que ele não podia ver era que atrás de Jiang Yunshu uma criada se aproximou, chamando-a e depois se afastando rapidamente.

A criada havia lembrado que ainda não cumprimentara os guardas e, por isso, fez a jovem sentar-se por um instante.

Após um tempo, a criada voltou e sussurrou: "Jovem Jiang, já avisei os guardas. Vou levá-la ao palácio da consorte."

Jiang Yunshu assentiu, e antes de sair quis olhar para Shen Du, mas desistiu.

Quando Shen Du se levantou, Jiang Yunshu também se levantou com a criada.

Ele semicerrava os olhos, sentindo que ela estava decidida.

Já podia imaginar a expressão inocente dela dizendo: "Que coincidência."

O mesmo velho truque.

Ele não hesitaria em desmascará-la.

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Ao entardecer, o banquete da princesa Chaolu estava para começar, e até a consorte, que gostava de tranquilidade, teve que aparecer.

Jiang Yunshu ficou no palácio da consorte apenas um breve momento e depois se retirou.

No corredor silencioso, alguns tossidos soaram estranhamente.

Ela caminhava, engolindo a saliva, com a garganta ainda irritada.

Estava desconfortável há dois dias, mas no início eram sintomas leves, que não a preocupavam.

Pensava que hoje melhoraria, mas, após tanto esforço, os sintomas pioraram rapidamente.

Após mais alguns acessos de tosse, parou, franzindo as sobrancelhas.

Sentiu o corpo fraco e a cabeça tonta.

Ao dar o próximo passo, quase caiu.

Alguém a segurou por trás, com voz preocupada: "Jovem Jiang, está bem?"

Ela se controlou e virou-se para ver uma criada desconhecida.

Sem forças, apoiou-se nela e perguntou: "Quem é você?"

A criada respondeu: "Sou do palácio da consorte. Ela viu que seu rosto não parecia bem e, mesmo depois que saiu, ficou preocupada e me enviou para checar."

A explicação soou estranha, mas sua mente confusa não conseguia compreender.

A criada sugeriu: "Deixe-me levá-la de volta ao banquete."

Jiang Yunshu assentiu, apoiada pela criada, e deu mais alguns passos.

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No palácio do terceiro príncipe, Ying Rong notou que Shen Du parecia imerso em pensamentos há algum tempo.

Após beber um pouco de chá, perguntou: "Algo errado? Encontrou alguma pista?"

Shen Du, impassível, batia os dedos na mesa, parecendo refletir.

Só ele sabia que sua mente frequentemente se dispersava.

Ao ouvir, respondeu seco: "Não."

Ying Rong continuou: "As evidências são claras. Quando for a hora certa, prendemos o Marquês de Jinyue. Quando acha que será?"

Antes que Shen Du pudesse responder, passos interromperam a conversa.

Um guarda entrou e informou: "Sua Alteza, desculpe a intromissão, mas há algo estranho com o herdeiro do Marquês de Jinyue."

"Continue."

"O consorte apareceu no banquete e, quando todos se curvaram, ele saiu discretamente rumo ao portão do palácio, como se quisesse ir embora."

Ying Rong franziu as sobrancelhas.

Jian Fangze indo para casa não era estranho, mas o momento sim.

O Marquês de Jinyue está em apuros; talvez ele tente escapar da acusação.

Ying Rong estava para dispensar o guarda, quando Shen Du olhou para Chang Geng ao seu lado: "Quando ela foi para o portão do palácio?"

Ying Rong virou-se: "Quem?"

Chang Geng ficou surpreso com a pergunta direta de Shen Du, normalmente mantida em segredo.

Ele estimou o tempo e respondeu: "Há quase o tempo de uma incenso."

Shen Du franziu o cenho.

Quando saiu, viu Jiang Yunshu também partir, achando que ela tentaria outro encontro forçado.

Mandou Chang Geng vigiar uma trilha para interceptá-la se ela se aproximasse.

Porém, Jiang Yunshu não o seguia.

Chang Geng viu a criada da consorte levando-a para lá.

Depois de um tempo, quando a criada ajudou Jiang Yunshu a sair, ele a seguiu e percebeu seu estado fraco.

Ela se dirigia ao portão do palácio, provavelmente para sair.

Chang Geng completou a missão e relatou tudo a Shen Du.

Desde então, Shen Du ficou perdido em pensamentos.

Talvez irritado por ter interpretado mal as intenções dela, ou por ter sua ação inútil exposta.

Ele não refletiu sobre isso antes, mas agora pensava:

Que tipo de mal-estar exige apoio para andar? Ela não voltou ao banquete nem se despediu da família, apenas saiu.

Jian Fangze saiu no mesmo momento em que a consorte apareceu, como se soubesse que Jiang Yunshu terminara sua tarefa.

Era um sinal: ambos indo na mesma direção.

Ying Rong, vendo Shen Du cada vez mais sombrio, perguntou a Chang Geng: "Quem é essa tal 'ela' afinal?"

Chang Geng, desconfortável por ser ignorado por Shen Du, respondeu com dificuldade: "É a jovem da família Jiang."

"Ah, a jovem Jiang?"

Assim que disse, o rosto de Shen Du mudou drasticamente e ele se levantou de repente.

"Yan Huai, para onde vai?"

Sem responder, ele ordenou a Chang Geng: "Cerque a mansão do Marquês de Jinyue, bloqueie os portões da cidade. Ninguém sai esta noite."

Dito isso, saiu rapidamente do palácio do terceiro príncipe.

Chang Geng ficou parado, confuso com a súbita reviravolta.

Ying Rong sorriu, olhando a figura que se afastava, e avisou: "Vamos, Shen Du vai fechar o cerco mais cedo."