Três mil e três

Capítulo 3

A cena em torno da multidão à frente do banquete perdurou por algum tempo. Quando finalmente se dispersou, a figura de Shen Du já não estava mais visível.

Jiang Maoyan ainda inclinava o ouvido, interessada na conversa das jovens damas ao lado. Ouviu algo que a fez querer comentar com Jiang Yunshu, mas, nesse momento, um criado aproximou-se silenciosamente por trás das duas, inclinando-se para murmurar a Jiang Yunshu: “Senhorita Jiang, o herdeiro solicita sua presença no Jardim Elegante de Bambu. Permita-me guiá-la até lá.”

Jiang Maoyan abriu a boca, surpresa. Jiang Yunshu, porém, nem sequer ergueu o olhar, recusando prontamente: “Não é adequado ausentar-se do banquete, peço que transmita ao herdeiro minhas desculpas, mas não poderei comparecer.”

O criado, contudo, não se retirou diante da recusa, mantendo a expressão impassível: “Senhorita, não me coloque em dificuldade, por favor. O herdeiro ordenou que a convide pessoalmente ao Jardim Elegante de Bambu.”

Jiang Yunshu franziu levemente o cenho: “Não conheço o herdeiro e não vejo necessidade de um encontro a sós.”

“Após se encontrarem, passarão a se conhecer.” O tom do criado era desconfortavelmente firme, mas ficava claro que sua ousadia vinha da ordem recebida. “Por favor, senhorita Jiang.”

Jiang Maoyan percebeu algo errado e, preocupada, tentou intervir: “Irmã...”

Jiang Yunshu baixou os olhos por um instante, mas acabou levantando-se. Com a mão delicada, afagou suavemente o ombro de Maoyan: “Está tudo bem, volto logo. Fique aqui e não saia por aí.”

Jiang Yunshu seguiu o criado, afastando-se do banquete. Talvez alguém tenha notado sua ausência, talvez todos ainda estivessem absorvidos pela recente aparição de Shen Du. De todo modo, não era possível recusar de forma rígida a convocação do herdeiro, nem havia quem pudesse impedi-lo.

A Mansão do Marquês de Jin Yue era vasta; Jiang Yunshu andou bastante até alcançar o Jardim Elegante de Bambu. O criado a conduziu até a porta e se retirou.

A porta da casa principal estava entreaberta, deixando a luz do sol atravessar a fresta e lançar uma sombra no chão. Jiang Yunshu bateu e ouviu uma voz masculina, grave e preguiçosa: “Entre.”

O herdeiro da Mansão do Marquês de Jin Yue, filho primogênito da família Jian, Jian Fangze.

Jiang Yunshu entrou e viu o homem sentado de modo displicente à escrivaninha, baixando o olhar e saudando: “Saudações, senhor.”

Jian Fangze ergueu-se, sorridente, e se aproximou em poucos passos: “Senhorita Jiang, nos encontramos novamente.”

Jiang Yunshu manteve a expressão inalterada, mas nos olhos reluziu uma centelha de rejeição. Quando Jian Fangze se aproximou demais, felizmente parou a dois passos dela, permitindo-lhe controlar o impulso de recuar.

“O senhor me chamou aqui por algum motivo específico?”

Jian Fangze sorriu enigmaticamente: “Não precisa ser tão fria. Se a convidei, é para recebê-la bem.”

“Estou aqui para o banquete de aniversário da marquesa de Jin Yue. Se não houver nada importante, retorno ao salão.”

“Espere.” Um traço de impaciência surgiu nos olhos de Jian Fangze. “Já que está com tanta pressa, serei direto. Na última recepção no palácio, demonstrei claramente meu interesse em você, mas não tive oportunidade de conversar. Hoje, aproveitei para convidá-la a uma conversa, para nos conhecermos melhor.”

Jiang Yunshu franziu a testa, visivelmente pouco interessada no tal encontro anterior, até mesmo repelindo a ideia. Ainda assim, manteve a educação, acenou levemente e disse: “Agradeço a deferência, mas já nos conhecemos. Retorno ao banquete.”

Nesse instante, a expressão antes relaxada de Jian Fangze se rompeu. Seu olhar se fez sombrio e, antes que Yunshu pudesse partir, ele disse: “Acredito que não seja uma pessoa ingênua, senhorita Jiang. Até aqui, disfarçar-se de desentendida não é divertido.”

“O que deseja dizer, senhor?”

“Gosto de você, me interesso por você. Posso lhe dar a chance de escolher como quer se relacionar comigo: se preferir um romance devagar, sente-se e me faça companhia agora. Se quiser algo rápido, em poucos dias enviarei um pedido formal à sua família para que se case comigo. O que acha?”

Jian Fangze, convencido de estar fazendo uma excelente oferta, só provocou em Jiang Yunshu um arrepio de repulsa. Ela lutou contra o desconforto e recusou educadamente: “No momento, não tenho intenção de me relacionar com ninguém, tampouco penso em casamento. Espero que compreenda.”

Os olhos de Jian Fangze gelaram: “Imagino que não saiba que o governo está escolhendo talentos para reconstruir as cidades devastadas do Oeste. Se a Mansão do Marquês indicar seu pai, experiente nessas tarefas, não terá ele que se mudar para lá nos próximos anos?”

Ao ouvir isso, as pestanas de Jiang Yunshu tremeram, o olhar ficou profundo, como se estivesse realmente abalada pela ameaça, mas no fundo, seus olhos eram um lago tranquilo.

Oeste do Rio, na fronteira noroeste do império Qi, era uma região assolada pela guerra, pobre e distante da capital. Jian Fangze queria chantageá-la com isso. Um método vil, repugnante, e uma arrogância ignorante, quase risível.

Ao perceber uma nova expressão no belo rosto de Jiang Yunshu, Jian Fangze relaxou e voltou a sorrir: “Gosto de você, nunca prejudicaria você nem sua família. Esse seu rosto encantador, se sorrir para mim, será suficiente para me alegrar. Além disso, a Mansão do Marquês é renomada e respeitada; como herdeiro, tenho fortuna e aparência. Só tem a ganhar ao aceitar.”

Ele fez uma pausa, o sorriso se aprofundou, revelando seu orgulho: “Não é uma decisão difícil, certo, Yunshu?”

Jiang Yunshu, de natureza dócil e pouco afeita a conflitos, raramente exibia desagrado. Mas detestava ser chamada assim por Jian Fangze, e ainda mais sua presunção desmedida.

Todos sabiam que o herdeiro da Mansão do Marquês era um incapaz. A família recebera o título dos fundadores do império, mas já não mantinha os antigos méritos. O marquês atual era medíocre, e Jian Fangze, além de inútil, só sabia gastar e divertir-se, sem qualquer competência para liderar a casa.

A ameaça de Jian Fangze era, pois, vazia. Mas ele, entusiasmado com a ideia de conquistar a bela dama, parecia cego para a realidade.

Jiang Yunshu não respondeu, e Jian Fangze já avançava mais. Ela o olhou friamente, ponderando suas opções. A Mansão do Marquês ainda tinha meios de pressionar sua família, mas os Jiang não eram tão facilmente manipuláveis. Ainda assim, um conflito direto poderia causar incômodos desnecessários.

Ser alvo da obsessão de Jian Fangze seria realmente um problema. Pensando nisso, Jiang Yunshu não escondeu o incômodo no rosto. Deu um passo atrás, mas Jian Fangze já estava suficientemente perto para tentar agarrar seu pulso.

Ela se esquivou, franzindo o cenho. Nesse momento, ouviram-se vozes aflitas do lado de fora: “Senhor, o senhor Shen deseja vê-lo.”

Jian Fangze franziu o cenho, irritado com a interrupção. No instante seguinte, a porta foi aberta bruscamente.

Jiang Yunshu voltou-se e encontrou o olhar frio da figura alta que se projetava contra a luz. Shen Du estreitou os olhos, parecendo surpreso, mas logo seus traços endureceram, claramente insatisfeito em vê-la ali.

Jiang Yunshu também se admirou, sem saber por que Shen Du aparecera. Jian Fangze ficou visivelmente nervoso, mas disfarçou, tentando manter a compostura: “Senhor Shen, invadir assim não é grosseiro?”

Shen Du entrou com passos largos e firmes, sem cerimônia: “Não vim aqui para cumprimentar o herdeiro, não tenho tempo a perder.”

Jiang Yunshu não entendeu, mas Jian Fangze sabia exatamente do que se tratava, ficando ainda mais pálido.

Desde que Shen Du entrou, Jiang Yunshu não conseguia evitar olhar para seu rosto. Por um lado, estava surpresa com sua aparição; por outro, a presença dele aliviava o desconforto anterior.

Ela o fitava, esquecendo-se de desviar o olhar, até que a linha angular do maxilar de Shen Du se moveu, como se ele tivesse cerrado os dentes, e então virou-se de costas para ela, dizendo com frieza: “O herdeiro pretende manter gente alheia ouvindo a conversa?”

Jiang Yunshu se surpreendeu, logo percebendo que “gente alheia” era ela. Jian Fangze mostrou relutância, lamentando perder a oportunidade de conquistá-la.

O coração de Jiang Yunshu, no entanto, se aliviou. Agradeceu com uma reverência ao perfil de Shen Du: “Obrigada, senhor Shen, retiro-me agora.”

Ao ouvir isso, Shen Du inclinou levemente a cabeça, captando de relance o sorriso que ela esboçava ao se levantar, e depois partiu. Em seu olhar, brilhou por um instante uma dúvida rara.

Jiang Yunshu saiu rapidamente e, ao chegar ao portão do jardim, encontrou Chang Geng, o criado de Shen Du. Ela o conhecia de outras ocasiões; ao contrário da frieza de Shen Du, Chang Geng sempre fora cortês, chegando até a ser repreendido algumas vezes por interceder em favor dela.

Chang Geng também a reconheceu: “Senhorita Jiang, o que faz aqui?”

Ela sorriu, saudando-o gentilmente, sem se alongar nas explicações: “Quando o senhor Shen terminar seus assuntos, se puder, agradeça-lhe por mim. Se ele não quiser ouvir, não insista. Muito obrigada.”

Chang Geng, sem entender direito, apenas assentiu, vendo-a partir.

Graças à aparição inesperada de Shen Du, Jiang Yunshu evitou o constrangimento de um confronto direto com Jian Fangze. Ela era uma pessoa espontânea, não costumava se apegar, mas agradeceu de coração; se Shen Du aceitaria ou não, isso já não era problema seu.

*

Shen Du não permaneceu muito tempo no quarto de Jian Fangze. Quando saiu, seu semblante era tranquilo, sinal de que as coisas tinham corrido bem.

Chang Geng o seguiu pelo pátio: “Senhor, o banquete ainda não terminou. Deseja aguardar a senhora e a senhorita para retornarem juntos?”

Shen Du respondeu: “Providencie outra carruagem para elas. Irei ao Ministério da Justiça.”

Chang Geng acatou a ordem e transmitiu as instruções. Durante o trajeto de saída da mansão, ficou hesitante, sem saber como abordar o pedido de Jiang Yunshu.

Embora Shen Du estivesse de bom humor, Chang Geng temia que, ao mencionar Jiang Yunshu, o semblante do senhor mudasse subitamente, já que, em encontros anteriores, Shen Du demonstrara pouca simpatia pela jovem.

Entre hesitações, Chang Geng seguiu com Shen Du até a prisão central, sem encontrar oportunidade para falar.

Na cela, ouvia-se o lamento angustiante dos prisioneiros torturados, sangue escorrendo, a cena era de pura brutalidade. Ainda assim, Shen Du, alheio àquele horror, trouxe à tona o nome de Jiang Yunshu: “Depois, descubra por que Jiang Yunshu estava no quarto de Jian Fangze hoje.”

Chang Geng ficou surpreso, achando estranho falar de uma jovem tão delicada em meio àquele cenário sangrento. Mas, já que o senhor tocara no assunto, tomou coragem: “Sim, senhor. Antes de sair, a senhorita Jiang pediu que eu lhe transmitisse uma mensagem.”

Shen Du, atento ao suplício do prisioneiro, mantinha a expressão indiferente, como se observasse apenas flores à beira do caminho. Após um instante, perguntou: “Que mensagem?”

“Ela agradeceu pelo que fez hoje.”

Como era de esperar, o tema Jiang Yunshu provocou nova mudança em Shen Du. Ele semicerrrou os olhos, repetindo num tom enigmático: “Agradecer a mim?”

“Não sei ao certo o motivo do agradecimento. Devo investigar?”

Shen Du desviou o olhar, como se a cena de tortura não mais o interessasse, e respondeu, frio: “Não. Não estou interessado.”