nove mil e nove

Capítulo 9

Jiang Yunshu, no final das contas, não conseguiu permanecer no salão privado.

A desculpa que ela arranjou não funcionou.

Ela havia irritado Shen Du, embora não soubesse o motivo, ele certamente não toleraria sua presença ali por mais tempo.

No encontro de hoje, não apenas não conseguiu se aproximar de Shen Du, como pareceu piorar a situação.

Ao sair do salão, Jiang Yunshu pensava se deveria desistir de tentar se aproximar dele.

O comportamento de Jian Fangze hoje a deixou realmente irritada.

A princípio, não imaginava que ele seria tão descarado.

Embora lidar com Jian Fangze de outra forma fosse um pouco complicado, Jiang Yunshu já fracassara duas vezes com Shen Du, e uma terceira tentativa poderia nem mesmo dar certo.

Ela pensava em confrontar Jian Fangze diretamente.

Mas, ao mesmo tempo, parecia relutar em fazê-lo.

Afinal, Shen Du era exatamente quem ela desejava.

Descendo as escadas, a imagem de Shen Du, soltando seu pulso com uma expressão estranha no salão, veio à sua mente.

Seus lábios finos se apertaram numa linha, o rosto escurecido, claramente descontente.

Mas as pontas de suas orelhas estavam vermelhas, como quando vira o conteúdo do álbum ilustrado — um rubor sutil, discreto, porém vívido.

Embora Shen Du fosse mesquinho, parecia ser alguém fácil de agradar.

Se ele fosse seu marido, ela teria muitos jeitos de conquistá-lo com facilidade.

Mas como ele não era, ela se sentia sem saída.

Ao pensar nisso, a expressão de Jiang Yunshu caiu.

Seu rosto bonito perdeu o brilho, como se tivesse sofrido um golpe.

Essa cena foi claramente vista por aqueles que, sem que ela percebesse, se reuniram no hall do primeiro andar do Lingxianfang.

Todos prenderam a respiração, lançaram olhares discretos para ela, mas logo desviaram os olhos.

Imersa em seus pensamentos, Jiang Yunshu não percebeu muito do que se passava.

Só quando ela deixou o Lingxianfang completamente, o ambiente no hall do primeiro andar se agitou repentinamente.

Alguém suspirou indignado: “Vocês viram a expressão triste da senhorita Jiang? Será que o senhor Shen a maltratou no salão?”

Mas esse tipo de ‘maltrato’ não era o que se poderia imaginar.

Quando essa palavra foi dita, quase ninguém acreditava que Shen Du, estando sozinho com Jiang Yunshu, teria feito algo impróprio.

O ‘maltrato’ a que se referiam era algo bem literal.

“Antes, o senhor Shen nem era gentil com a senhorita Jiang, um olhar frio já congelava a pessoa; desta vez ele a chamou para dentro do quarto, ela subiu animada, mas saiu cabisbaixa — não foi maltratada, o que foi então?”

“É revoltante, eu sempre respeitei o senhor Shen, mas ele foi tão frio e insensível! Como pode fazer mal a uma moça tão delicada?”

“Você está dizendo que o senhor Shen bateu na senhorita Jiang?”

“Quem sabe? Já viram o senhor Shen usando um chicote na masmorra? Mesmo que ele só a tenha empurrado um pouco, a senhorita Jiang certamente não aguentaria!”

“Não acredito que o senhor Shen seja tão moralmente degradado.”

“Sim, nem parece que a senhorita Jiang está machucada, apesar da tristeza, ao menos não chorou.”

“Será que só vale a pena quando a pessoa chora? Quer tenha havido agressão ou não, a senhorita Jiang claramente sofreu alguma coisa!”

As conversas espalhadas no Lingxianfang não chegaram aos ouvidos dos protagonistas da situação.

Ninguém sabia que aquele suposto ‘agressor’ da jovem, Shen Du, naquele momento estava sentado diante de sua escrivaninha, com o rosto impassível, olhando para a palma da própria mão.

Ele realmente havia tocado.

A sensação estranha ainda permanecia na palma.

Suave, como se sem ossos, frágil e delicada.

Ele não aplicara força, mas ao soltar os dedos, a pele branca ficou vermelha em um círculo.

Igual da última vez.

Depois do toque, ele ficou parado por um longo instante, perdido em reflexão.

Claro que não por nostalgia.

Era por algum outro motivo.

Quando Chang Geng voltou ao Lingxianfang com a notícia, Shen Du finalmente recobrou a consciência e respondeu, abrindo a porta.

“Senhor, como o senhor previu, o herdeiro foi para os arredores da cidade.”

Shen Du franziu levemente as sobrancelhas, hesitando em responder.

Chang Geng, incerto, perguntou: “O senhor encontrou alguma pista nova com a senhorita Jiang?”

Pista?

Que pista?

O semblante de Shen Du escureceu ainda mais e, de forma inédita, começou a refletir sobre seus próprios erros.

Foi um erro tê-la deixado subir com ele.

Como pensara antes, mesmo que Jiang Yunshu tivesse algum contato secreto com Jian Fangze, ele poderia descobrir por outros meios, era só questão de tempo.

Além disso, a maneira direta dela demonstrar afeto era evidente; ele a rejeitara várias vezes, mas ela ainda tentava seduzi-lo.

Shen Du não queria que sua decisão errada de hoje gerasse mal-entendidos desnecessários.

Ela mostrou aquele álbum ilustrado achando que poderiam acontecer coisas entre eles?

Ridículo.

Ele não gostava dela, não importava sua beleza ou origem.

Ele detestava mulheres que usavam artifícios para manipular os sentimentos alheios.

Como agora, sua palma ainda formigava, o calor circulava.

Shen Du olhou para sua mão e fechou o punho.

Um riso frio surgiu em seu coração.

Jian Fangze, esse inútil herdeiro, não resistia a nenhuma tentação e pretendia se casar com uma mulher como Jiang Yunshu.

Não é à toa que fazia tantas besteiras, arrastando a casa de Jin Yue à beira do abismo.

Shen Du levantou o olhar e encarou Chang Geng friamente.

“O que você acabou de dizer?”

Chang Geng ficou surpreso, achando que mencionara Jiang Yunshu e que isso teria desagradado Shen Du.

Após um breve silêncio, arriscou repetir: “Eu perguntei se o senhor encontrou alguma pista nova com a senhorita Jiang.”

“Não foi isso que eu quis dizer.”

Shen Du estivera distraído, mas ouviu a menção a Jiang Yunshu.

Chang Geng, constrangido, sorriu sem jeito, sem entender qual pergunta Shen Du queria que ele repetisse.

Ele só tinha falado duas frases desde que entrou, e a primeira já tinha provocado a reação do senhor.

Sem certeza, ele repetiu: “Eu relatei que o herdeiro, como o senhor previu, após deixar o Lingxianfang foi para os arredores da cidade.”

Shen Du respondeu com um leve “hmm” e se levantou, a expressão neutra, sem demonstrar emoção.

Mas evidentemente havia recebido uma notícia que ele havia perdido antes.

“Não precisa mais enviar alguém atrás dele, a situação está resolvida. Volte para a mansão.”

Chang Geng: “...”

Não ouve as notícias importantes, mas ao mencionar a senhorita Jiang, reage rápido.

*

Desde que voltou do Lingxianfang, Jiang Yunshu não saiu de casa por vários dias.

Os acontecimentos com Shen Du no Lingxianfang logo chegaram aos ouvidos de Jiang Sheng e Li Lingjia.

A movimentação dela para planejar uma lição para Jian Fangze foi vista pelos pais como sinal de que ela estava abatida por ter sido rejeitada por Shen Du.

Jiang Sheng suspirou profundamente ao saber pelos criados que ela não saíra de casa novamente: “Não entendo o que há de bom em Shen Du.”

Li Lingjia também estava incomodada, mas racionalmente rebateu: “Senhor, há três meses você quase elogiava Shen Du às alturas. O que há de tão bom nele?”

Jiang Sheng ficou sem palavras e com um nó no peito.

Realmente, ele havia exagerado nos elogios.

Ou talvez não tanto.

As coisas que ele dizia eram verdadeiras, pelo menos antes de sua filha ser rejeitada várias vezes.

Shen Du, jovem e poderoso, causara um grande impacto na corte alguns anos atrás, deixando os veteranos admirados.

Ele era competente, meticuloso e implacável, capaz de aliviar as preocupações do imperador e trazer paz ao povo — como não admirar um talento assim?

Além disso, sua aparência e linhagem eram invejáveis.

A filha de Jiang, em seu despertar para o amor, não se encantara por plebeus, mas por jovens talentosos como Shen Du, motivo pelo qual Jiang Sheng inicialmente ficara satisfeito.

Mas, claro, Shen Du não tinha culpa, pois sentimentos não se forçam.

Jiang Yunshu gostava de Shen Du, o que deixava Jiang Sheng feliz e tranquilo.

Mas Shen Du não tinha interesse por ela, e não se podia forçá-lo.

Em meio à atmosfera tensa, Li Lingjia teve uma ideia: “A senhora Yang me entregou um convite para o Banquete no Lago Huai, me convidando para levar Yunshu e Maoyan. Recusei com uma desculpa, mas agora acho que deveríamos ir, para que Yunshu veja outros nobres e talvez mude de ideia.”

O Banquete do Lago Huai ocorre todo ano na primavera, às margens do lago nos arredores da cidade.

Não havia nada de especial, mas, diferente de outras festas, há muito tempo se tornou ocasião para que famílias nobres se apresentem umas às outras.

Com o tempo, esse propósito ficou claro.

Hoje, os anfitriões enviam convites às famílias que têm filhos em idade de casamento.

Desde que Jiang Yunshu atingiu a idade adequada, a família Jiang sempre recebeu convite.

Quando ela tinha quinze anos, Li Lingjia a levou uma vez por curiosidade.

Mas a festa foi entediante, ninguém chamou sua atenção, enquanto muitos jovens a cortejavam, e ela teve que rejeitá-los, causando alguns aborrecimentos.

Desde então, Jiang Yunshu recusava ir, e Li Lingjia não insistiu.

Agora, com dezoito anos, e Jiang Maoyan quase na mesma idade, três anos depois, certamente havia muitos jovens novos na capital, e as moças deveriam se casar.

Fazer Jiang Yunshu ir novamente, mesmo que não se interessasse por ninguém, ao menos poderia distraí-la de Shen Du.

Assim ficou decidido.

*

Jiang Yunshu e Jiang Maoyan sentaram lado a lado em seus lugares.

Maoyan olhava ao redor curiosa.

Jiang Yunshu, raramente concentrada, também varreu o local com o olhar.

Mas logo desviou, a decepção em seus olhos era previsível.

Era óbvio que Shen Du não viria a um lugar assim.

Ela sabia que seria improvável encontrá-lo na festa, como nas duas ocasiões anteriores.

De repente, levantou-se: “Vou tomar um ar, fique aí sentada e não saia.”

Maoyan estranhou: “A festa mal começou, por que você quer sair? Para onde vai?”

Sem responder, Jiang Yunshu virou-se e saiu rapidamente.

O Banquete do Lago Huai, como três anos atrás, era sem graça, e não havia jovens talentosos novos, ou ao menos nenhum que lhe interessasse.

Mas ao ser convidada por Li Lingjia, ela aceitou sem hesitar.

Pois ela tinha um encontro com a filha do anfitrião deste ano, a senhorita Yang Lingshan.

Ao deixar a festa, Jiang Yunshu encontrou sua aia Qingqiu no local onde os servos aguardavam.

Qingqiu já tinha preparado uma garrafa de vinho e, ao vê-la, apressou-se a entregá-la: “Senhorita, já pedi à senhorita Yang. Ela quer que você a encontre no pavilhão atrás do lago daqui a quinze minutos.”

Jiang Yunshu calculou o tempo e, ao se dirigir ao pavilhão, estaria na hora certa.

Pegou a garrafa e deu mais instruções, voltando em seguida para o local da festa.

Para chegar ao pavilhão atrás do lago, precisaria passar pelo espaço do banquete.

Mas Jiang Yunshu não queria chamar atenção, e o encontro com Yang Lingshan deveria ser discreto.

Acelerou o passo, observando ao redor com cautela.

Quando chegou na trilha à beira do local da festa, ela virou a cabeça e viu um homem se aproximar de Jiang Maoyan para conversar.

Jiang Yunshu não o conhecia, mas podia ver o rosto vermelho da irmã, parecendo desconfortável, talvez envergonhada ou sem saber como recusar a abordagem.

Ela estreitou os olhos e observou com atenção, preocupada que a irmã fosse importunada.

Enquanto seguia adiante, continuava olhando para trás.

Não percebeu que a trilha à sua frente estava vazia até que viu o homem acenar educadamente e, após a tímida recusa de Maoyan, se afastar.

Ela suspirou aliviada e estava prestes a desviar o olhar da direção da festa.

Quando virou a cabeça, uma sombra caiu sobre ela sem aviso, e ela não teve tempo de recuar.

“Ugh!”

Um baque abafado, seguido do grito de dor de Jiang Yunshu.

No instante seguinte, sentiu um frio intenso no peito, o aroma do vinho se espalhou, e o som de porcelana quebrando sobrepujou seu grito.

Assustada e dolorida, seu nariz ficou irritado, e os olhos se encheram involuntariamente de lágrimas.

Quando a umidade surgiu no canto dos olhos, uma voz grave e rouca soou sobre sua cabeça: “Você tem olhos para quê?”

Jiang Yunshu ergueu a cabeça, seus olhos vermelhos turvos como se por uma névoa, e viu aquela pessoa que julgava impossível encontrar ali.