sete mil e sete

As palavras de Shen Miaoci não estavam inteiramente corretas. Jiang Yunshu não gostava tanto assim de Shen Du; a seus olhos, ele não passava de um entre seus muitos interesses passageiros.

Era como seu interesse inicial pela fabricação de bálsamos aromáticos.

No entanto, era verdade que os livros de Shen Du eram difíceis de ler. Pelo menos para uma jovem donzela como ela, não tinham graça nenhuma. Eram obscuros, profundos e enfadonhos. Faziam qualquer um cair no sono, e era ainda mais difícil entender o que o autor pretendia expressar.

Jiang Yunshu não tinha o hábito de amar tudo o que cercava alguém por quem se interessasse. Ela pegou emprestados todos os livros de Shen Du, mas desistiu resolutamente após ler menos de meia vara de incenso. Como eram realmente maçantes e ela tinha preguiça de voltar à Academia Qingzhou, entregou tudo a Jiang Maoyan no dia seguinte, esperando que ela os devolvesse quando fosse às aulas.

Ao ver a pilha de livros com o nome de Shen Du, Jiang Maoyan ficou surpresa: "Irmã, você não disse que não procuraria mais o Senhor Shen? Por que leu todos os livros dele?"

Jiang Yunshu respondeu: "Mudei de ideia."

Sob o olhar de espanto contínuo de Jiang Maoyan, ela esclareceu: "Não li tudo. Não consigo entender os livros dele."

Mas o foco de Jiang Maoyan não eram os livros. Ela insistiu: "Você não disse que não gostava dele?"

"É, não gosto."

Jiang Maoyan não acreditou, sentindo que todas as atitudes de Jiang Yunshu demonstravam que ela gostava de Shen Du, embora nunca admitisse. Ela recusou o pedido: "Eu não vou. Se quer devolver, devolva você mesma."

"Por quê?"

"Se eu chegar à academia com essa pilha de livros escritos pelo Senhor Shen, meus colegas vão pensar que eu gosto dele!"

Jiang Yunshu inclinou a cabeça, como se nunca tivesse considerado essa possibilidade.

Jiang Maoyan continuou: "Quer você admita ou não, ao pegar esses livros, os outros certamente pensarão que você gosta do Senhor Shen. Peça a um criado para devolver, caso contrário, será motivo de chacota."

Jiang Yunshu perguntou, confusa: "Chacota por quê?"

"O Senhor Shen é muito famoso na capital e não faltam mulheres que o admiram, mas ninguém jamais ousou declarar seus sentimentos, pois ele é como uma flor no topo de uma montanha, algo que se pode contemplar, mas não alcançar. Se alguém ousar gostar dele, certamente será ridicularizada por sua presunção. Sem falar naquelas cujas posições sociais são distantes da dele, até mesmo alguém como você... não tem sido alvo de comentários nos últimos tempos?"

A voz de Jiang Maoyan baixou na segunda metade da frase, mas Jiang Yunshu ouviu claramente. Ela achou que o uso das palavras de sua irmã era um tanto exagerado. Era apenas gostar de Shen Du, por que usar o termo "ousar"? Parecia que Shen Du era algum tipo de fera selvagem.

Diante disso, Jiang Yunshu silenciou por um momento, depois assentiu com naturalidade e disse, sem se importar muito: "Tudo bem, então eu mesma devolverei."

Jiang Maoyan apressou-se em dizer: "Você não me ouviu? O Senhor Shen não aceitará seus sentimentos, pare de gostar dele!"

Jiang Yunshu ainda negou: "Eu não gosto dele."

"Então por que vai devolver pessoalmente? Deixe que um criado cuide disso."

Na verdade, a questão da devolução serviu como um lembrete. Jiang Yunshu realmente não gostava de Shen Du, mas tinha a intenção de conquistá-lo. Contudo, seus motivos para querer se casar com ele não eram tão sinceros, e ela não gostava de mentir. Para conquistar alguém, geralmente é preciso declarar os sentimentos, e ela não conseguia forçar sua consciência a dizer que amava Shen Du profundamente. Pedir que outros transmitissem seus sentimentos por ela não seria uma má ideia.

Jiang Yunshu sorriu e disse: "Não se preocupe, eu só quero tentar."

Jiang Maoyan ficou sem palavras; não havia como argumentar com ela. Mas não tentou dissuadi-la mais, pois conhecia bem a irmã. Jiang Yunshu não tinha princípios muito rígidos e agia conforme sua própria vontade. O único princípio que ela seguia era o de "não insistir além da terceira vez".

Como quando aprendeu a fazer bálsamos: como a dificuldade era grande, ela tentou duas vezes e falhou. Se falhasse na terceira, mesmo que tivesse interesse, não tentaria mais. Ou, como no caso de retribuir o favor a Shen Du, que ninguém sabia: ela o procurou três vezes de forma persistente e solene, e como ele a ignorou friamente, a retribuição do favor terminou ali.

Conquistar Shen Du seria o mesmo.

Jiang Yunshu, planejando quando veria Shen Du novamente, levou os livros à Academia Qingzhou. Inesperadamente, a academia estava em recesso e nem mesmo o velho mestre estava lá. Seu plano de ser vista devolvendo os livros também não funcionou.

Ainda era cedo quando saiu da academia. No caminho de volta, a carruagem passou pela Rua Liuli, o que lembrou Jiang Yunshu do livro ilustrado que ela havia encomendado há um mês.

Um pulso fino afastou a cortina da carruagem, e a voz suave de Jiang Yunshu ecoou: "Vá até o Pavilhão Lingxian."

Qingqiu, a criada que a acompanhava, era quem estava com ela há mais tempo. Ao ouvir a ordem, entendeu rapidamente e pediu ao cocheiro que virasse na esquina.

O Pavilhão Lingxian ficava em um ambiente elegante e isolado. O prédio de três andares era composto quase inteiramente por salas privadas com excelente privacidade, frequentadas por nobres da capital. Além de beber chá e apreciar música, ali ocorriam outros tipos de transações.

Jiang Yunshu já estivera lá várias vezes. Após descer da carruagem, Qingqiu, familiarizada com o local, ordenou que os outros criados esperassem do lado de fora. O atendente, que a conhecia bem, aproximou-se respeitosamente.

Jiang Yunshu perguntou: "O que eu pedi está pronto? Estava passando por aqui e resolvi buscar."

O atendente respondeu: "Senhorita Jiang, o volume superior já está pronto, mas o inferior ainda levará algum tempo. Peço mil perdões pelo incômodo. Assim que o segundo volume estiver concluído, enviaremos à sua residência imediatamente. Espero que compreenda."

Jiang Yunshu sorriu gentilmente: "Não há problema, não estou com pressa. Como o primeiro volume já está pronto, posso levá-lo hoje e vocês me enviam o segundo depois."

"Claro, por favor, siga-me."

O que ela chamava de volumes superior e inferior eram livros ilustrados que ela havia encomendado. Em círculos nobres, isso já era algo comum. Com os costumes mais liberais de hoje, mesmo moças solteiras podiam comprar abertamente livros ilustrados que faziam o rosto corar. Tais livros eram discretos, porém universais, combinando imagens e textos de forma direta sem parecerem vulgares, sendo muito apreciados pelas damas da alta sociedade.

Os livros do Pavilhão Lingxian eram famosos pela trama e pelo estilo artístico, sendo muito populares. Jiang Yunshu esperou menos de um mês por eles. Ela não estava com pressa, mas como não encontrou livros interessantes na Academia Qingzhou, pensou em levar o primeiro volume para passar o tempo.

Jiang Yunshu seguiu o atendente até a sala de livros nos fundos. Após pegar o volume, ao retornar pelo corredor em direção à frente, ouviu um alvoroço vindo do salão principal. À distância, não conseguiu entender o que estava acontecendo.

Até que, ao entrar no salão, viu Jian Fangze parado ali, com ares de superioridade. Cercado por seus homens, o gerente parecia em apuros, claramente sendo importunado por Jian Fangze.

Jian Fangze estava prestes a dizer algo quando, ao ouvir o movimento, olhou na direção de Jiang Yunshu e sorriu: "A pessoa não chegou? Não é mais da sua conta, saia."

O gerente, apavorado, olhou nervosamente para Jiang Yunshu, mas não ousou desobedecer a Jian Fangze, retirando-se de cabeça baixa. Jiang Yunshu franziu a testa ligeiramente, entendendo a confusão.

Jian Fangze a observava sorrindo, sem dizer nada, parecendo desfrutar do processo de vê-la caminhar em sua direção. Não havia outro caminho, então, após um momento de silêncio, Jiang Yunshu voltou a andar.

Quando ela se aproximou, Jian Fangze levantou levemente a mão, e um seguidor alto bloqueou seu caminho.

Jian Fangze disse: "Senhorita Jiang, que coincidência encontrá-la aqui."

Jiang Yunshu não respondeu, mantendo os olhos baixos para esconder sua expressão. Jian Fangze não se importou e continuou: "Eu já estava de saída, mas soube que você chegou. Já que o destino nos uniu, que tal voltarmos ao meu aposento privado para conversar e tomar um chá?"

Jiang Yunshu ergueu o olhar, com uma expressão fria. Mesmo tendo um temperamento gentil, era difícil manter a cortesia com Jian Fangze.

"Não tenho intenção de tomar chá. Já que o Jovem Nobre estava de saída, não há necessidade de voltar atrás."

Jian Fangze não se irritou com a recusa. O seguidor à frente de Jiang Yunshu permaneceu imóvel como uma parede, e ele não se preocupava que ela fosse embora. Além do seguidor, outros quatro ou cinco homens completavam o cerco em torno da jovem. O gerente, ao lado, estava desesperado, suando frio por Jiang Yunshu, sem saber o que fazer.

Jiang Yunshu, sem perder a calma, disse suavemente: "Tenho outros compromissos, por favor, deixe-me passar."

Jian Fangze: "Já que a convidei, espero que aceite. Não tomarei muito do seu tempo. Nossa última conversa foi interrompida; vamos apenas sentar um pouco e terminar o assunto, depois deixarei você ir."

Jiang Yunshu estava começando a se irritar. Ela olhou para a porta, tentando estimar onde Qingqiu havia deixado os criados, esperando que pudesse chamá-los.

O gerente viu o olhar de Jiang Yunshu e reagiu. Ele estava prestes a sair para buscar os criados, quando Jian Fangze gritou friamente: "Pare!"

Ele se voltou para Jiang Yunshu: "Eu disse que é apenas um momento, senhorita Jiang, vamos."

Assim que terminou de falar, passos soaram na entrada do pavilhão. Jian Fangze olhou e sua expressão mudou. Jiang Yunshu também ficou surpresa; encontrar Jian Fangze a fazia pensar apenas: "que irritante". Mas encontrar Shen Du ali era uma coincidência real.

No entanto, Shen Du provavelmente pensaria que ela estava espionando seus movimentos. Como esperado, Shen Du entrou com passos largos. Ao ver Jiang Yunshu cercada, seu olhar vacilou por um momento e seu rosto escureceu.

Jiang Yunshu sentiu-se impotente; pensou que seu princípio de "três vezes" seria frustrado da maneira mais estranha possível.

Enquanto pensava, Shen Du falou, sua voz profunda e fria: "Parece que o Jovem Nobre está muito livre, tendo tempo para criar esse caos no Pavilhão Lingxian."

O salão, antes elegante, estava de fato lotado e barulhento devido aos homens de Jian Fangze. O rosto de Jian Fangze ficou ainda mais sombrio. Incapaz de engolir aquele desaforo, mas contendo-se, ele disse: "Convidei alguém e já vamos subir. Não perturbarei a elegância do Senhor Shen."

Shen Du não lhe deu mais atenção, lançando um olhar a Chang Geng, que imediatamente pediu ao gerente que os levasse ao seu aposento.

Vendo que Shen Du estava prestes a partir, Jiang Yunshu sentiu um impulso e disse apressadamente: "Senhor Shen, li os livros que me emprestou, mas há partes que não consegui compreender. Poderia me ajudar a esclarecer?"

Shen Du parou por um instante, mas não se virou. Ele claramente ouviu, mas sem responder, continuou subindo as escadas.

Jiang Yunshu ficou desapontada, abaixou os olhos e, por um momento, ouviu a voz sarcástica de Jian Fangze: "Digo, por que se faz de difícil? Então você quer se aproximar de Shen Du? O que ele tem de tão bom? Arrogante e autossuficiente. Eu não sou pior que ele; sou muito mais gentil e atencioso. Se ficar comigo, eu a tratarei como uma joia, sem lhe dar a frieza que ele dá. Seja obediente e venha comigo, não me irrite. Vamos apenas tomar um chá, não farei nada por enquanto. Vamos, senhorita Jiang?"

Jian Fangze deu um passo à frente, com a intenção de tocá-la. Jiang Yunshu recuou e disse: "Jovem Nobre, você tem medo do Senhor Shen e, ao mesmo tempo, fala mal dele pelas costas. Não acha isso ridículo?"

Jian Fangze, de fato, temia Shen Du, mas isso era devido à situação política recente. Ferido em seu orgulho, ele mudou de tom e aumentou o volume: "Jiang Yunshu, não seja insolente!"

Jiang Yunshu viu, pelo canto do olho, o gerente movendo-se silenciosamente em direção à porta, provavelmente para buscar ajuda. Mas ela não tinha mais paciência para lidar com Jian Fangze.

Ela tocou um apito curto escondido na manga, mas, de repente, uma voz profunda veio de cima: "Já que tem perguntas, por que ainda está parada aí?"

Jiang Yunshu ficou atônita e olhou para cima. Shen Du estava na curva da escada, olhando-a de cima para baixo. Seus olhos negros não demonstravam emoção. Apenas olhando para aquele rosto inexpressivo, não parecia alguém disposto a ajudar uma donzela em apuros. Mas a voz profunda ainda ecoava, e sua silhueta imponente estava parada, esperando que ela o seguisse.

Jiang Yunshu hesitou apenas um segundo antes de guardar o apito. Antes de se mover, ela disse a Jian Fangze: "Jovem Nobre, tenha autoconsciência. Você é muito inferior ao Senhor Shen."

A voz baixa só podia ser ouvida por Jian Fangze. Ele cerrou os dentes, prestes a explodir, mas sentiu um calafrio na espinha ao notar um olhar afiado vindo de cima. Jian Fangze virou o pescoço e viu Shen Du observando-o lá do alto.

Shen Du estreitou os olhos, como se tivesse ouvido o sussurro de Jiang Yunshu e deduzido o conteúdo. Mas era impossível, àquela distância, ele não deveria ter ouvido.

Enquanto Jian Fangze tremia, Jiang Yunshu subiu as escadas e parou atrás de Shen Du. Ele retirou o olhar e virou-se friamente. Atrás dele, ouviu novamente a voz da donzela.

Suave, baixa e com uma alegria que não existia quando falava com Jian Fangze.

Desta vez, ela disse: "Muito obrigada, Senhor Shen, por me ajudar mais uma vez."

Shen Du franziu as sobrancelhas e seu rosto escureceu ao caminhar.

Parecia que ele tinha acabado de comprar um problema para si mesmo.