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O Terceiro Jovem Mestre Ye recostou-se, cruzou as pernas e sorriu com elegância: — Como se chama isto? Uma graça divina? Preciso de agradecer de joelhos por esta vossa grande generosidade?

— Ye Chen, sê sério comigo! Estou a negociar contigo de forma muito séria! — disse o velho com uma raiva profunda, extremamente insatisfeito com a atitude do Terceiro Jovem Mestre, a ponto de desejar esmurrar aquele sorriso irritante no rosto dele.

— Pai, parece que ainda és incapaz de perceber uma coisa. Já o disse antes: o meu filho não precisa do teu reconhecimento, nem do reconhecimento de mais ninguém. Mesmo que o mundo inteiro o rejeite, ele continuará a ser meu filho — disse Ye Chen friamente. É preciso ter autoconhecimento, mas ele realmente envelhecera a ponto de sequer conseguir ver isso.

O significado dele era cristalino: queria a criança, mas não queria An雅 (An'ya), e depois ele que seguisse com o plano de casar com Yun Ruoxi, para gáudio de todos. Os sentimentos de Cheng An'ya, ele não queria saber; os sentimentos dele próprios, também não importavam para o velho.

O Velho Ye era uma pessoa assim por natureza: supremamente arrogante e com um grave instinto de controlo!

Contudo... ele avaliara mal Ye Chen!

Levar-se demasiado a sério a esse ponto era digno de pena!

— Estás decidido a recusar o casamento com Ruoxi? — perguntou o Velho Ye com um tom grave, carregado de avisos subtis.

Ye Chen encolheu os ombros com indiferença: — Pensei que já me tinha feito transparecer o suficiente!

— Casando com Ruoxi, a S International e o Conglomerado Yun unir-se-iam, e o império empresarial da S expandir-se-ia rapidamente. Que há de errado nisso? O que tens a opor? — irou-se o Velho Ye.

Apesar de a família Yun não se equiparar à família Ye, acumulavam riqueza e poder ao longo de gerações, detendo considerável influência no mundo dos negócios. Yun Ruoxi era a única herdeira do Conglomerado Yun. Se Ye Chen casasse com ela, com a astúcia que possuía, o conglomerado acabaria inevitavelmente nas suas mãos. Nessa altura, com a fusão e o lucro cruzado, a S atingiria um patamar ainda mais elevado. Este era o desejo acalentado pelo Velho Ye durante toda a sua vida.

A rapariga Yun Ruoxi em si não importava minimamente; o que importava era o significado subjacente a esse casamento.

Os cantos dos lábios de Ye Chen curvaram-se num sorriso gélido: — Eu, Ye Chen, não preciso de depender de mulheres para expandir o meu império empresarial. Além disso, essa expansão da S é o que tu desejas, não eu.

— O que queres dizer com isso? — O Velho Ye estreitou os olhos perigosamente.

Ye Chen abriu os braços e apontou com um dedo para a porta principal: — Significa que as negociações falharam. A porta está ali, não vos vou acompanhar à saída!

Incapaz de conter mais a raiva, o Velho Ye levantou-se num ímpeto. O seu olhar outrora turvo tornou-se subitamente implacável, e as suas mãos tremiam de fúria: — Ye Chen, vais arrepender-te disto!

Dito isto, partiu de rompante!

O Terceiro Jovem Mestre desdenhou com os lábios e subiu as escadas. Mãe e filho encontravam-se ali reunidos, conspirando e rindo às gargalhadas. Em particular, Cheng An'ya ria-se de forma petulante, o que incutiu em Ye Chen um súbito pressentimento funesto.

Ao vê-lo entrar, Ningning deu um encontrão em Cheng An'ya, que ainda ria descaradamente. Ambos ajustaram rapidamente as expressões faciais, mas Ye Chen não deixou de reparar: tratava-se de um teste escolar antigo seu. O imperturbável Terceiro Jovem Mestre, de rosto delicado e encantador, viu de imediato a sua face tingir-se de um rubor profundo.

— Droga, Cheng Ningyuan, onde é que foste desenterrar isto? — Atirou-se imediatamente para destruir as provas.

Eram exames dos tempos de estudante, quase nenhum com nota positiva. Vários testes de matemática continham pontuações de apenas uma dezena, com dezenas de espaços em branco por todo o lado — todos exames do ensino secundário.

— Papá, não faças isso. Coisas divertidas partilham-se em conjunto! — Ningning desdobrou uma prova com um sorriso radiante, visivelmente intrigado: — Papá, tu és mesmo graduado em Harvard?

O Terceiro Jovem Mestre sentiu-se ligeiramente desconfortável e, franzindo o sobrolho, fuzilou mãe e filho com o olhar: — Nunca viram ninguém chumbar num exame?

Cheng An'ya abanou a cabeça, retendo o riso: — Eu fui sempre a primeira da turma desde pequena.

Ningning também declarou com a maior seriedade: — Todos os meus testes têm nota cem!

Mãe e filho entreolharam-se e voltaram-se simultaneamente para o Terceiro Jovem Mestre, esforçando-se por provar que, efetivamente, nunca tinham testemunhado uma reprovação.

— Papá, parece que os teus tempos de estudante... bem... não foram brilhantes a nível académico!

O rosto do Terceiro Jovem Mestre avermelhou-se ligeiramente. Tomado pela vergonha e pela ira, arrancou-lhes os exames das mãos num ápice e declarou com empáfia: — Embora este Jovem Mestre tirasse sempre cinquenta e nove valores nos testes, a minha tese de licenciatura deixou todos os professores boquiabertos! Humpf!

Cheng An'ya e Cheng Baobei trocaram um olhar cúmplice, examinaram as provas e manifestaram profundas dúvidas quanto àquela afirmação!

O que deve ter deixado todos os professores boquiabertos foi a excentricidade dele, com certeza!

Fumegante de raiva, o Terceiro Jovem Mestre fuzilou-os com o olhar, agarrou nos testes e disparou porta fora para proceder à eliminação das provas!

Cheng An'ya e Ningning desataram a rir às gargalhadas nas costas dele!

— Cheng Ningyuan, estou com fome! — Após destruir as provas, Ye Chen reapareceu à porta com um ar perfeitamente desafiador.

Ningning: — ...

— Querido, vai cuidar do estômago dele! — Cheng An'ya sorriu, encarregando o filho de preparar um lanche noturno.

Ningning saltou da cama, fez um bico fofinho com os lábios e mostrou a língua ao Terceiro Jovem Mestre: — Papá, és mesmo forreta!

Dito isto, disparou a correr escada abaixo para preparar a refeição.

— Terceiro Jovem Mestre, há algo que não possa ser dito à frente do nosso filho? — Cheng An'ya ergueu as sobrancelhas, questionando-o com genuíno interesse. Ela suspeitava que o assunto estaria relacionado com a visita do Velho Ye naquela mesma noite.

— Tu... alguma vez pensaste em casar? — O Terceiro Jovem Mestre não quis rodeios e perguntou diretamente, fixando os olhos no rosto de Cheng An'ya, como se pretendesse decifrar ali a expressão que tanto desejava ver.

Contra todas as expectativas, a senhorita Cheng manteve o sorriso habitual e ergueu as sobrancelhas em tom de zombaria: — Terceiro Jovem Mestre, permita-me ser um pouco presunçosa, mas isto é um pedido de casamento?

As orelhas do Terceiro Jovem Mestre aqueceram levemente. Ele arregalou os olhos e respondeu num tom um tanto rude: — E se for?

Cheng An'ya emudeceu. Aquilo era um pedido de casamento? Por mais que olhasse, parecia mais um tirano a forçar um matrimónio!

O(╯□╰)o!

— Achas que preenchemos os requisitos para o casamento? — Cheng An'ya desfez o sorriso e perguntou calmamente, com uma seriedade rara no brilho dos seus olhos.

— Onde é que não preenchemos? — O canto da boca do Terceiro Jovem Mestre contraiu-se. — Tu estás solteira, eu estou solteiro, temos a idade legal para casar e ainda temos um filho. Preenchemos esta maldita condição na perfeição!

Cheng An'ya esboçou um sorriso subtil, com a inteligência evidente em cada traço do seu rosto: — Terceiro Jovem Mestre, sabes muito bem do que estou a falar!

Estava a fazer-se de tonto?

A premissa fundamental para um homem e uma mulher se casarem é o amor mútuo. O casamento é sagrado e solene, não uma brincadeira de crianças. Para se unirem pelo matrimónio, ambos devem amar-se e ter a certeza de que conseguem caminhar juntos por toda a vida.

E eles não preenchiam esses requisitos!

O Terceiro Jovem Mestre aproximou-se passo a passo, irradiando uma pressão imponente. Ele ergueu o queixo de Cheng An'ya, curvando os lábios num sorriso ambíguo, enquanto o seu olhar profundo, semelhante a um redemoinho fascinante, parecia prestes a absorver a alma dela.

Aquele Terceiro Jovem Mestre era extraordinariamente sedutor e arrebatador!

A respiração de Cheng An'ya falhou por um brevíssimo instante!

— Não acredito que não sintas absolutamente nada por mim! — articulou o Terceiro Jovem Mestre, palavra por palavra.

— És mesmo narcisista! — O coração de Cheng An'ya deu um salto, mas ela manteve a expressão impassível ao retorquir: — Achas que todas as mulheres caem rendidas aos teus pés?

— Não! — O Terceiro Jovem Mestre sorriu radiantemente, fitando com intensidade o olhar sereno de Cheng An'ya. — Eu só preciso que tu caias rendida na minha cama!