Parte 37: Visitando Tiantian

No sábado, Xing Tiantian e Tao Tao seguiram o endereço de Tiantian, compraram algumas frutas e biscoitos e foram até a casa do menino. A residência não ficava longe da creche, e Xing Tiantian logo chegou ao local levando Tao Tao em sua pequena moto elétrica. As condições da família de Tiantian não eram das melhores; moravam em uma casa de adobe com telhas pretas e paredes brancas. Algumas galinhas ciscavam o pátio, enquanto um cachorro as perseguia, fazendo-as bater as asas em uma tentativa desesperada de voar para longe.

O avô de Tiantian acabara de terminar os trabalhos no campo. Ele carregava água, colocou os baldes no chão e limpou o rosto com um pano. Ao ver Xing Tiantian e Tao Tao, manteve uma expressão rígida. Sentindo o clima desagradável, as professoras tomaram a iniciativa de cumprimentar:
— Vovô do Tiantian!
— Vocês vieram — respondeu ele, de má vontade.

Ao entrarem, Xing Tiantian notou sobre a mesa uma tigela com conservas salgadas e duas tigelas de mingau, cujas bordas estavam lascadas. Ao olhar para cima, um susto: uma teia de aranha pendia do teto, com a aranha soltando fios como se estivesse prestes a cair. O interior da casa estava coberto de poeira. Na sala principal, o retrato fúnebre da avó de Tiantian estava posicionado exatamente no centro, o que causava um calafrio, como se ela estivesse observando as visitantes. Xing Tiantian e Tao Tao desviaram o olhar.

Xing Tiantian sabia que a família de Tiantian era carente — o colégio inclusive oferecia isenção de mensalidade —, mas não imaginava que a situação fosse tão precária. Ainda assim, não sentiu qualquer tipo de desprezo.
— Vovô do Tiantian, compramos frutas e alguns biscoitos para ele — disse Xing Tiantian, entregando os pacotes com entusiasmo.
— Hum, deixe aí — respondeu o avô, sem agradecer e mantendo o semblante sombrio.

Percebendo que o ambiente estava carregado e desconfortável, as professoras evitaram falar demais.
— Vovô do Tiantian, onde ele está? Queremos vê-lo — disse Xing Tiantian, tentando puxar assunto.
— Tiantian está deitado! Ele ainda está com febre, tomou uma injeção ontem! — reclamou o avô, visivelmente mal-humorado.

Ao entrarem no quarto, viram uma cama muito simples, coberta de roupas, com janelas e cortinas velhas. Tudo parecia decadente.
— Professora Xing, Professora Tao... — Tiantian sorriu ao vê-las, tentando se levantar com dificuldade. O curativo em sua cabeça estava manchado de sangue e o avô não o havia trocado. Xing Tiantian tocou a testa do menino e sentiu que ele estava muito quente. Em suas mãos, ele segurava um velho brinquedo de Ultraman, perdido em seus próprios pensamentos.
— Tiantian, você já tomou café da manhã? — perguntou ela com carinho.

— Já, tomei mingau com o vovô agora pouco — respondeu o menino com um sorriso.

Aquele mingau não parecia nada apetitoso; uma criança em fase de crescimento precisava de uma alimentação melhor. Xing Tiantian sentiu um aperto no coração, acariciou a cabeça dele e trocou o curativo por um novo. Tiantian era um menino digno de pena. Seus pais trabalhavam na cidade e ele vivia apenas com o avô, que era um homem de aparência feroz e assustadora, o que fazia com que todos temessem que o menino sofresse maus-tratos. Xing Tiantian ofereceu-lhe um biscoito e cortou as frutas. Diferente de sua habitual inquietação, o menino mostrava-se dócil.

— Obrigado, Professora Tao, Professora Xing.
Tiantian comeu com gosto. As professoras passaram a tarde cantando músicas e contando historinhas, dissipando o cansaço do menino. Ao se despedirem, Tiantian demonstrou grande relutância em deixá-las ir.

No entanto, ao saírem da casa, foram interceptadas pelo avô, que disse com segundas intenções:
— Vocês deixaram meu neto com a cabeça desse jeito e ainda por cima com febre. Acham que uma visitinha resolve? Meu neto sofreu um grande susto aquele dia, e eu, como avô, também. Vocês precisam me pagar uma indenização por danos morais!

— Danos morais? — Xing Tiantian e Tao Tao arregalaram os olhos, chocadas. Xing Tiantian sentiu-se apreensiva, percebendo que aquilo beirava a extorsão, mas, movida pela curiosidade sobre o valor, perguntou:
— E quanto o senhor pretende que paguemos?
O avô estendeu a mão com cinco dedos:
— Este valor!
— Quinhentos? — perguntou ela com timidez.
— Não! — respondeu ele, contrariado, a cicatriz em seu rosto parecendo ameaçadora. — Cinco mil!
As duas professoras ficaram paralisadas. Tao Tao, de temperamento mais forte, não se intimidou:
— Vovô do Tiantian, não é querendo ofender, mas nem eu nem a professora Xing estamos nos eximindo de responsabilidade. Pedimos desculpas com sinceridade. O que o senhor quer? Que a gente se ajoelhe e bata a cabeça no chão? Tenha um pouco de bom senso!

— Desculpas? Comprando umas besteiras e mandando texto no grupo de mensagens? Vocês sabem que se a febre dele piorar e ele morrer, eu vou cobrar de vocês! — ele sorriu com escárnio. — Ou pagam a indenização, ou não vou deixar barato. Vou espalhar o caso na escola para destruir a reputação de vocês!

— O senhor precisa ser tão cruel? — Tao Tao estava indignada, mas Xing Tiantian a conteve.
— Não temos medo de suas ameaças, porque não fizemos nada de errado. Vamos, Tao Tao! — disse ela, embora suas mãos tremessem ao puxar a colega.

— Tiantian, estou com um pressentimento ruim. Com um guardião tão truculento, quem sabe o que ele não é capaz de fazer? — comentou Tao Tao. O que ouviram a seguir fez o sangue delas gelar.

Enquanto Xing Tiantian pilotava a moto, um idoso as interceptou, visivelmente nervoso:
— Vocês não foram na casa do Zhang Biao, foram?

— O que tem ele? — perguntaram as professoras.
— Ah, o Zhang Biao sempre teve uma reputação terrível. Quando jovem, foi preso por assalto! Aquela cicatriz no rosto foi de uma briga durante um roubo. A esposa dele sofria violência constante e acabou morrendo, provavelmente torturada por ele. Era uma mulher sofrida e bondosa, mas covarde demais para sair daquela situação.

Xing Tiantian e Tao Tao ficaram em choque.
— Então o avô do Tiantian é um ex-assaltante com histórico de violência? Por que o menino ainda está lá? Onde estão os pais dele?
— Os pais trabalham na cidade e prometem buscar o filho, mas o avô não permite. Não sei se ele bate no neto, mas com aquele temperamento, a criança só sofre naquela casa.

Xing Tiantian lembrou-se de que o exemplo arrasta. A personalidade do avô certamente influenciaria Tiantian, e seria muito melhor se ele vivesse com os pais. Preocupada com o bem-estar do menino, ela ligou para o pai de Tiantian. Após alguns toques, uma voz cansada atendeu. Xing Tiantian explicou a situação, falou sobre o comportamento agressivo do menino na escola e a negligência do avô. O pai suspirou e, emocionado com o relato sobre a febre e o curativo descuidado, cedeu:
— Está bem. Não importa o sacrifício, vou buscá-lo para morar comigo.

Foi um dia exaustivo para Xing Tiantian. Mas, no fundo, o que mais a preocupava era o que aquele homem, o avô, poderia ser capaz de fazer.