Você mudou.

Quando Xing Tiantian voltou, ao se lembrar da cena de quando vira Xi Lang, ainda achava tudo aquilo um tanto irreal. Quando contou a Xiao Taotao o que tinha visto e ouvido, esta pareceu estar ouvindo o enredo de um romance, pois aquele personagem parecia ter saído diretamente das páginas de um livro.

— E que tipo de impressão ele te causou? — perguntou Xiao Taotao com um sorriso.

— A impressão de que ele não é real. Um sentimento de irrealidade, como se fosse algo etéreo, invisível e intangível! O sorriso dele tem três partes de sedução e sete de despreocupação... — descrevia Xing Tiantian o temperamento de Xi Lang, enquanto Xiao Taotao exibia uma expressão totalmente apaixonada, desejando ardentemente poder vê-lo com os próprios olhos.

...

Certo dia, Xi Lang convidou Gu Yuanfang separadamente para beber em seu bar. O estabelecimento, banhado por luzes de neon, ostentava uma atmosfera vibrante, com a iluminação refletindo-se sobre as pessoas que se entregavam à folia.

Xi Lang preparou pessoalmente dois copos de Bloody Mary para ele e Gu Yuanfang. Ele deu o primeiro gole: a bebida era ácida e adstringente, com um toque de amargor e uma pitada de ardência que deixava uma sensação dormente nos lábios e nos dentes, como se dançassem em um sussurro prolongado.

Aproveitando o momento com evidente deleite, Xi Lang balançou o copo de Bloody Mary na mão, observando as cores que dançavam no líquido, e não pôde deixar de sorrir:

— O gosto deste Bloody Mary é exatamente igual ao do amor!

Ele olhou para a bebida com um ar indolente, seus olhos parecendo carregar um leve véu de embriaguez, como se pudesse enxergar através de tudo neste mundo:

— Mas vejam só! O amor... é terrivelmente falso!

Gu Yuanfang balançou a cabeça, demonstrando total discordância das palavras de Xi Lang. Com um sorriso irônico, ele ponderou:

— Xi Lang, se formos falar de quem mais teve relacionamentos entre nós, esse alguém é você! E então? Nenhuma dessas paixões conseguiu tocar o seu coração?

Ele também deu um gole na bebida. Ao descer pela garganta, o gosto misturava acidez, doçura, amargor e picância em uma só mistura, fazendo-o franzir o sobrancelha.

— Você sabe muito bem! Do início ao fim de um namoro, o meu prazo raramente passa de um mês! — Xi Lang riu. Para Gu Yuanfang, aquele sorriso continuava a ostentar a mesmaresmã insolência de sempre. Ao longo de todos esses anos, ele não havia mudado absolutamente nada, permanecendo exatamente o mesmo.

Sem notar os pensamentos de Gu Yuanfang, Xi Lang continuou, em tom de brincadeira:

— As suas três últimas ex-namoradas eram todas deslumbrantes. O que houve? Seu gosto mudou de repente? Ouvi dizer que você fez uma cirurgia nos olhos. Será que, depois da operação, até o seu senso estético se transformou a ponto de preferir outro tipo de mulher?

— Antigamente, eu olhava para as pessoas com os olhos; agora, olho com o coração! E eu sei que a pessoa que escolhi com o coração jamais será um erro — respondeu Gu Yuanfang com seriedade. Após sofrer a traição da ex, ele parecia ter passado por um verdadeiro despertar espiritual.

No rosto de Xi Lang desenhou-se uma expressão de pura incredulidade. Balançando a cabeça, ele deu um sorriso amargo:

— Diferente... Você está realmente diferente. Cada vez mais distante de nós!

Gu Yuanfang sabia perfeitamente o que Xi Lang queria dizer, e compreendia com profunda clareza a máxima de que os semelhantes se atraem e as aves da mesma pluma voam juntas.

Naquela época, Gu Yuanfang era exatamente igual a eles: entregue ao luxo e à dissipação, perdendo-se na pista de dança com dançarinas e passando noites em claro sem voltar para casa, bebendo até perder os sentidos. A única diferença era que, toda vez que a sobriedade retornava, ele sentia um profundo nojo de si mesmo. Era como se em seu interior habitassem duas almas: uma que parecia arrastá-lo rumo ao abismo da perdição, e outra que lutava desesperadamente para se libertar de tudo aquilo.

Contudo, sempre que ele tentava mudar, as pessoas ao seu redor o puxavam de volta. E assim, ele afundava novamente naquele antro de prazeres e vícios, tornando-se cada vez mais incapaz de reconhecer a si mesmo.

Até que, certo dia, seu segurança lhe contou ter visto o jovem Luo Ruiwen e a senhorita Zhang Meiqian entrarem juntos em um hotel. O segurança revelou o endereço, e Gu Yuanfang de fato foi até lá, com a voz a tremer ao interrogar a recepcionista.

Você conhece a amargura dessa dor? É a sensação de ver com os próprios olhos a sua namorada na cama com o seu melhor amigo. Um golpe devastador, idêntico àquele choque que sentira na infância ao flagrar a bab da família na cama de seu pai. Seu interior estremeceu, sua alma sofreu um impacto avassalador, e o seu mundo desabou por completo.

Apesar dos pedidos incessantes de desculpas de Luo Ruiwen, ele foi incapaz de perdoá-lo. Quanto a Zhang Meiqian, ele despejou toda a sua fúria:

— Afinal, você não passa de uma mulher de rua! Qualquer um pode te usar!

Depois de descarregar sua raiva, ele terminou com ela. Zhang Meiqian ainda tentou reatar, mas como poderia um coração totalmente estilhaçado voltar a pertencer-lhe?

...

As lembranças dolorosas apertaram o peito de Gu Yuanfang, que rapidamente esvaziou o copo daquela bebida amarga.

Notando a mudança na expressão do amigo, Xi Lang tentou consolá-lo:

— Na verdade, o A'Wen sabe que errou! Você não pode simplesmente perdoá-lo? Errar é humano! A Meiqian também agiu num momento de fraqueza, será que não há perdão para ela?

Xi Lang parecia incapaz de compreender a gravidade da situação e nem imaginava que suas palavras apenas geravam repulsa em Gu Yuanfang, que o ouviu continuar:

— Será que foi porque a Zhang Meiqian te traiu que você resolveu se envolver com uma gordinha, namorando alguém totalmente comum só para se punir?

Na verdade, Xing Tiantian não tinha nada de comum; sua aparência era bastante adorável, mas diante de um playboy como Xi Lang, que conhecia milhares de mulheres, ela naturalmente parecia insignificante.

— Não ouse falar dela assim! A Tiantian é única aos meus olhos, insubstituível por quem quer que seja! Xi Lang, se continuar falando dela desse jeito, não me culpe por perder a paciência! — Gu Yuanfang reagiu com forte repulsa, incapaz de acreditar que seu próprio amigo pudesse proferir palavras tão capazes de destruir todos os seus princípios morais.

Xi Lang fez um gesto de resignação, como se considerasse o homem à sua frente um caso perdido. Com um leve bico e um sorriso irônico, ele zombou:

— Yuanfang, quer saber? Não foi só o seu gosto que mudou, foi a sua mente inteira! Não me diga que aquele acidente de carro que você sofreu acabou batendo na sua cabeça e te deixando bobo?

Ignorando-o por completo, Gu Yuanfang permaneceu perdido em seus próprios pensamentos.

— Mas sabe de uma coisa? A Zhang Meiqian está voltando para a nossa cidade! — A provocação de Xi Lang fez o sangue de Gu Yuanfang ferver, levando-o a responder com aspereza:

— Que ela faça o que quiser! Não tenho o menor interesse nela!

— O ódio nasce do amor! Yuanfang, pelo visto... aposto que você ainda a ama! — provocou Xi Lang em tom de gracejo.

— Eu não a amo! — retrucou Gu Yuanfang com frieza. — Se disser mais alguma coisa, vou me zangar de verdade!

— Está bem, está bem! — cedera Xi Lang, ligeiramente sem graça.

Sorrindo disfarçadamente, Xi Lang sentiu um certo calor e desabotoou o primeiro botão da camisa. Seus olhos vagaram até a pista de dança, onde uma recém-contratada dançarina executava passos provocantes. Com um gesto descontraído, ele chamou um garçom e ordenou que lhe servessem uma bebida. A dançarina aproximou-se com passos sinuosos e felinos, lançando-lhe um olhar carregado de promessas e malícia, enquanto bebia com um charme arrebatador.

Para Gu Yuanfang, no entanto, mulheres daquele tipo não passavam de mercadorias baratas, fáceis de encontrar aos milhares. Por mais sedutora que a mulher tentasse ser, ele sequer dignificou-a com um olhar.

— Chefe Xi! — chamou a dançarina com voz adocicada. E, com isso, Xi Lang deixou-se enfeitiçar, sendo puxado por ela para o centro da pista de dança.

— Chefe Xi, pergunto-me se teria a honra de me conceder uma dança — murmurou a dançarina, de nome A'Mei, cujas mãos já se encontravam entrelaçadas às de Xi Lang enquanto ambos balançavam ao ritmo da música.

Não se sabia se era efeito do álcool ou se a atmosfera sufocante do bar pesava sobre ele, mas Gu Yuanfang sentia um aperto incômodo no peito, uma ânsia contida que se recusava a sair.

Pensou consigo mesmo que aquela dançarina seria, sem dúvida, a próxima namorada de Xi Lang, apenas mais uma presa na lista do colega. Embora outras mulheres o tivessem convidado para dançar, ele recusou todas e caminhou sozinho até a mesa de bilhar. Com uma tacada firme, encaçapou todas as bolas de uma só vez, como se descarregasse ali toda a sua frustração reprimida. O som seco das colisões entre as bolas trouxe-lhe uma breve sensação de alívio e clareza mental, encorajando-o finalmente a deixar para trás o bar de Xi Lang.

O estabelecimento chamava-se *Bar Clarão*. No entanto, aos olhos de Gu Yuanfang, nada ali lhe agradava mais — nem a atmosfera, nem o estilo de decoração.

Ele estava, de fato, irreconhecível em relação ao seu antigo eu.