10 Audiolivro

Sob as imponentes muralhas da cidade, uma fila de carroças e pessoas carregadas de fardos aguardava a entrada.

Jiang Yao, com o rosto apoiado nas mãos, olhava pela janela da carruagem para os antigos muros. A vigilância em Shangjing era rigorosa; soldados em armaduras completas guardavam as muralhas, e cada pessoa que entrava precisava apresentar um salvo-conduto.

Quando a comitiva de Jiang Yao se aproximou, um soldado ergueu a mão para detê-los. Bai Yin aproximou-se e exibiu um medalhão. O soldado, assustado, preparou-se para ajoelhar-se, mas Bai Yin fez um gesto para impedi-lo: "A nobre não gosta de alarde."

O oficial responsável apressou-se a ordenar: "Depressa, deixem a comitiva passar!"

Os portões se abriram e Jiang Yao, sentada na carruagem, atravessou o longo túnel de entrada. Após aquele portal, estava a cidade de Shangjing.

...

Como capital da nação de Nan-Chen, Shangjing situava-se cercada por montanhas, no coração do território, sendo a maior e mais próspera metrópole do reino. Era, sem dúvida, o centro político e econômico de todo o país.

Ao entrar pelo portão sul, deparava-se imediatamente com o mercado fervilhante. Shangjing possuía quatro grandes feiras, dispostas exatamente sob os quatro portões principais.

O Mercado Norte concentrava mercadores estrangeiros, vendendo especiarias, carnes e lãs vindas de tribos do oeste e do norte, funcionando como um polo de comércio exterior. O Mercado Leste assemelhava-se a um mercado atacadista; o porto ficava ali perto, e as cargas dos navios eram descarregadas e vendidas diretamente em caixas. O Mercado Oeste focava no setor de serviços: os melhores restaurantes, casas de ópera, bordeis e cassinos da capital estavam ali, sendo o local preferido da nobreza e dos altos funcionários para se divertirem.

Quanto ao Mercado Sul, onde Jiang Yao se encontrava, era o maior mercado geral da cidade. Frutas frescas, joias, tecidos de seda, remédios e especiarias — não havia nada que não se pudesse encontrar ali. Um mercado com tal variedade não existia em nenhum outro lugar do reino.

Em sua vida passada, Jiang Yao também entrara por esse portão e ficara fascinada pela agitação. Ao ver pela primeira vez a grandiosidade de um mercado antigo, ela se comportara como uma camponesa recém-chegada à cidade, colada à janela sem parar de olhar. Só quando a carruagem deixou o mercado é que ela recolheu o olhar com relutância. Como passara a maior parte de sua vida anterior dentro do palácio, mesmo vivendo na capital por oito anos, raramente tivera a chance de passear pelos mercados. A sensação de novidade ainda permanecia.

Desde que entrara na cidade, ela não pôde evitar ser atraída pela agitação, abrindo a cortina da carruagem e espiando para todos os lados. O mercado estava congestionado e a carruagem avançava com dificuldade pelo fluxo de pessoas.

Lin Su, ao notar o entusiasmo de Jiang Yao, perguntou a Jiang Fuyu: "A-Yu, você tem pressa para voltar ao palácio?"

Jiang Fuyu virou-se: "O que quer dizer com isso?"

Lin Su respondeu: "Quero levar A-Zhao para caminhar um pouco. Depois de tanto tempo na carruagem, a criança precisa de ar fresco."

Isso tocou o coração de Jiang Yao. Ao ouvir, ela arregalou os olhos brilhantes e lançou um olhar esperançoso para Jiang Fuyu.

Jiang Fuyu não quis desapontar pai e filha, e como ainda era cedo, por que não passear? Ela sorriu: "Encontre um lugar para estacionar adiante. Desde que A-Zhao esteja feliz, está tudo bem."

...

A carruagem parou em um local menos movimentado. Ao descerem, Jiang Fuyu e Lin Su já haviam colocado seus véus. A necessidade de Jiang Fuyu esconder o rosto era óbvia devido ao seu status, mas Jiang Yao não entendia por que Lin Su também precisava cobrir o rosto com o véu.

Assim que desceram, Lin Su segurou a mão de Jiang Yao. "Há mais pessoas aqui do que na nossa cidade natal. A-Zhao, fique perto do papai e da mamãe, não se perca."

Embora houvesse tantos servos vigiando na sombra que era impossível se perder, Lin Su tinha o hábito de zelar. Logo depois, Jiang Fuyu também segurou a outra mão de Jiang Yao. Os dois caminhavam com ela entre eles.

Jiang Yao olhou para as duas mãos que a seguravam e pensou em como aquela era uma sensação mágica. Ela nunca imaginara que, na antiguidade, poderia ter a experiência de passear de mãos dadas com seus pais.

Mercadores nas bordas da feira vendiam cestas de flores, e alguns trançavam guirlandas e pulseiras com flores frescas. Era uma profusão de cores que deixava qualquer um maravilhado.

Os vendedores eram astutos; ao verem que Jiang Fuyu e Lin Su usavam véus e estavam acompanhados por uma menina de feições delicadas, deduziram que eram ricos ou nobres — alvos perfeitos para cobrar caro. Um a um, aproximavam-se para oferecer suas mercadorias.

"Clientes, venham ver nossas flores de pessegueiro! Cortei os galhos esta noite, chegaram da periferia esta manhã, estão fresquíssimas. Colocá-las em casa alegra o espírito."

"Clientes, vejam nossas guirlandas. A menina é tão graciosa, ficará ainda mais linda com uma flor."

"Menina, veja nossas pulseiras..."

De repente, alguém estendeu uma pulseira trançada diante de Jiang Yao. Antes que ela pudesse examinar, ela instintivamente a segurou. O vendedor aproveitou a chance, desamarrou a fita e a enrolou rapidamente no pulso da menina, dizendo com um sorriso: "A menina tem bom gosto! Esta pulseira é feita de flores de *Tangdi*. Não diz a poesia antiga: 'Como são belas as flores do *Tangdi*'? A exuberância dessas flores simboliza a prosperidade de uma princesa real ao se casar... Veja só, não ficou linda?"

Quando Jiang Yao se deu conta, seu pulso alvíssimo já estava adornado com um pequeno círculo de flores amarelas pálidas, com fitas elegantes enroladas — e um nó cego na ponta.

Jiang Yao pensou: "Será que fui enganada?"

O vendedor insistiu: "A pele da menina é branca como a neve, combina perfeitamente com flores de tons claros. Senhores, vejam só, não é lindo? Comprem uma para sua filha!"

Jiang Fuyu acariciou a cabeça da menina: "A-Zhao gostou?" Sem esperar pela resposta, voltou-se para o vendedor: "Quanto custa?"

"Não é muito, apenas uma tael de prata!"

Jiang Fuyu sinalizou para Bai Yin pagar. Ao perceberem que os clientes eram realmente generosos, outros vendedores se aglomeraram em um tumulto.

"Senhorita, espere, veja minhas flores de pessegueiro, são mais baratas, apenas meia tael!"

"Veja as minhas também!"

Os servos apressaram-se para conter a multidão.

...

Jiang Fuyu e Lin Su já haviam levado a criança para o lado. Apesar da correria, mantinham a elegância e a compostura.

Lin Su inclinou-se para sacudir a poeira da saia de Jiang Yao e, observando a guirlanda no pulso da menina, disse com um sorriso para Jiang Fuyu: "Eu não sabia que o custo de vida na capital atingira níveis tão altos. Uma simples pulseira de flores custa uma tael de prata."

"Se A-Zhao está feliz, não há preço alto demais", respondeu Jiang Fuyu. "Eu não sei do que A-Zhao gosta, nem o que lhe dar de presente. Ela disse antes que só gostava dos bonecos de madeira que você dava, e não dos meus. É raro vê-la interessada em algo, como mãe, claro que devo comprar."

O coração de Jiang Yao deu um salto. Então, ela se lembrava de cada palavra que Jiang Yao lhe dissera.

Ela admirou a guirlanda no pulso; era realmente bonita. Talvez o cérebro de uma criança de oito anos ainda não estivesse totalmente desenvolvido, tornando-a naturalmente diferente dos adultos. Jiang Yao sentia que, após seu renascimento, ocasionalmente revelava traços da natureza infantil, sendo atraída por pequenas coisas assim.

De qualquer forma, foi Jiang Fuyu quem deu o presente por vontade própria. Era uma oportunidade perfeita para estreitar os laços, então Jiang Yao puxou a mão de Jiang Fuyu e sorriu docemente para ela sob o sol.

"Obrigada pelo presente, mamãe, A-Zhao adorou!"

Quando ela sorriu, duas pequenas covinhas apareceram em suas bochechas. Ela parecia radiante, como as mil flores desabrochando no mercado. O coração de Jiang Fuyu derreteu-se.

...

Lin Su apontou para uma casa de chá adiante: "Vamos sentar ali."

Embora a casa de chá no Mercado Sul não fosse tão luxuosa quanto os restaurantes do Mercado Oeste, era movimentada, barata e prática. Mercadores e viajantes cansados entravam ali para descansar.

Eles subiram para uma sala privativa no segundo andar, removeram os véus, pediram chá e petiscos e sentaram-se junto à balaustrada. Lin Su empurrou os petiscos favoritos de Jiang Yao para perto dela.

Jiang Yao estava com fome; pegou um bolinho de carne e começou a comer, ouvindo a conversa deles.

"Faz muito tempo que não venho a um lugar assim", disse Jiang Fuyu, olhando para o palco abaixo com um suspiro. "Lembro-me de que na nossa cidade natal também havia uma casa de chá. Nesses lugares, sempre há um contador de histórias eloquente."

Ela continuou: "Lembro-me de que o contador de histórias da nossa cidade era um velho cavalheiro, mestre em contar contos fantásticos. Quando ele falava, o local ficava lotado, sempre atraindo um grupo de crianças para ouvir. Ele conseguia assustar as crianças com apenas duas ou três frases. Pensando agora, cada um tem sua especialidade; aquele velho senhor tinha mesmo talento."

Lin Su sorriu e serviu uma xícara de chá. "Infelizmente, quando ele envelheceu e perdeu a voz, voltou para casa. Sem ele, o negócio da casa de chá faliu rapidamente e o local foi vendido para abrir um açougue. Em oito anos, muitas coisas mudaram."

Ele testou a temperatura do chá e colocou a xícara diante de Jiang Fuyu: "É Pu'er. Não sei se você ainda está acostumada."

Jiang Fuyu respondeu: "Não importa, eu me acostumo com tudo. Você sempre me trata como se eu ainda fosse aquela de antes. A propósito, A-Zhao bebe chá?"

"A-Zhao ainda é muito jovem, não deve beber chá." Lin Su pediu ao garçom um copo de água morna para a menina.

Nesse momento, o contador de histórias subiu ao palco, com mangas largas e um leque na mão. Com uma batida de seu bastão de madeira, a atenção de todos foi capturada.

"Chegamos na hora certa, bem na hora em que o mestre começa", disse Lin Su, observando o homem. "A-Yu, ouça e compare este contador de histórias da capital com aquele velho da nossa cidade. Veja quem é mais habilidoso."

Ele então tocou a cabeça de Jiang Yao: "A-Zhao, preste atenção também. Você nunca ouviu uma história antes."

O contador de histórias pigarreou e começou: "Prezados clientes, hoje falarei sobre uma lenda envolvendo um demônio raposa!"

"Boa!" A plateia aplaudiu.

Ele balançou o leque e começou: "Dizem que o demônio raposa nasce do azar, sempre acompanhado pela estrela da desgraça. O demônio é sedutor, uma ruína para os homens, capaz de encantar o coração do soberano! Sempre que aparece, traz o caos ao mundo!"

Ao ouvir a primeira frase, Jiang Fuyu coment