4 A Escuridão da Noite

Jiang Yao ainda era pequena e sua voz era terna; mesmo sem tentar ser manhosa, o som era suave e doce, tornando impossível não ceder aos seus pedidos.

A atenção de ambos voltou-se para ela.

Lin Su finalmente despertou de seus pensamentos: "Já está na hora do jantar e A-Zhao também deve estar com fome. Por que não comemos algo primeiro? Você também não jantou, não é?"

Ao ouvir isso, a expressão de Jiang Fuyu suavizou-se e ela balançou a cabeça com um sorriso: "Ainda não. De repente, lembrei-me de que faz muito tempo que não provo a comida que você prepara."

"Sério?" Lin Su abraçou Jiang Yao e levantou-se. "Então você terá que provar com atenção para ver se, nestes anos em que estive fora, minhas habilidades culinárias melhoraram."

"Eu vou te ajudar."

Dizendo isso, ela arregaçou as mangas naturalmente e seguiu Lin Su até a cozinha.

Antes de reencarnar neste mundo, Jiang Yao vivia de refeições de refeitório, macarrão instantâneo e comida pedida, quase nunca cozinhando. Após chegar aqui, todas as tarefas domésticas ficavam a cargo de Lin Su.

Os antigos prezavam o ditado de que "o homem honrado deve manter-se longe da cozinha". Seguindo a lógica convencional, Lin Su, sendo um estudioso, não deveria cozinhar. Contudo, ele parecia não ter tais restrições; não apenas manejava a espátula com agilidade, como também ia a restaurantes na cidade buscar conselhos e segredos culinários.

Como Jiang Yao era extremamente exigente com a comida — e, na antiguidade, não havia temperos industrializados e até o sal era racionado —, ela frequentemente achava difícil engolir pratos insossos. Para que ela pudesse comer um pouco mais e fortalecer sua saúde, Lin Su precisava se esforçar ao máximo na culinária.

Ele cultivava um terreno baldio nos fundos da casa, plantando diversos legumes. Pegou uma faca para cortar um repolho redondo e colheu tomates maduros, lavando-os com água fresca do poço.

Ao ver Jiang Yao observando-o do lado de fora, ele colocou um tomate nas mãos dela: "Se estiver realmente com fome, pode comer isto para enganar o estômago."

Jiang Yao assentiu docilmente, mas trouxe um pequeno banquinho e sentou-se à porta da cozinha para observá-lo. As famílias rurais costumavam acender o fogo para cozinhar ao anoitecer; eles estavam um pouco atrasados.

Enquanto Lin Su cortava os vegetais, Jiang Fuyu acendia o fogo e buscava água. Ela parecia conhecer aquela cozinha excepcionalmente bem. Sabia onde ficava a lenha e onde estavam as pedras de isqueiro; não precisou perguntar nada a Lin Su, encontrando tudo como se fosse sua própria casa.

O mais importante era que, diferente das três oficiais que a acompanhavam — que desprezavam a sujeira e a desordem do campo —, ela arregaçou as mangas sem hesitar. Mesmo com os braços brancos sujos de lama e o rosto esfumaçado, não se importou. Após acender o fogo, pegou uma concha de água fria e lavou o rosto rapidamente.

A sintonia entre ela e Lin Su era como a de um casal que vive junto há muitos anos.

Observando os dois, Jiang Yao podia vislumbrar, através do tempo, a cena da vida que levavam naquele lugar antes mesmo de ela nascer. Havia motivos para terem sido um casal.

Jiang Yao lembrava-se vagamente de que, em sua vida anterior, quando Jiang Fuyu veio visitá-los, conversaram por muito tempo. Jiang Yao foi levada pelas oficiais para comer fora e só retornou à noite, depois de ser colocada para dormir. Na época, ela passou o tempo todo especulando sobre a identidade de Jiang Fuyu, tentando obter informações das oficiais, imersa em um profundo choque. Não chegou a presenciar aquele momento afetuoso.

Com a ajuda de Jiang Fuyu, a refeição ficou pronta rapidamente. O aroma pairou no ar e Jiang Yao, com fome, olhou para os pratos com brilho nos olhos. Assim como Jiang Fuyu, fazia muito tempo que ela não provava a comida de Lin Su.

Ao ver Jiang Yao se aproximando, Lin Su apressou-se em segurá-la para lavar suas mãos antes de deixá-la sentar à mesa. As oficiais que os acompanhavam haviam desaparecido. Eles montaram uma mesa pequena no pátio, como uma família comum jantando no campo.

Os pratos eram simples: melão amargo com ovos, repolho com carne, sopa de tomate com ovos e o frango na folha de lótus que Lin Su comprara cedo no mercado. Comparado a outras famílias rurais, a mesa era farta, pois eles comiam carne todos os dias. Lin Su colocou uma coxa de frango no prato de Jiang Yao para que ela se nutrisse bem.

Enquanto a observava comer, Jiang Fuyu não pôde evitar perguntar: "Do que A-Zhao gosta?"

Jiang Yao não esperava a pergunta. Com a boca cheia, não podia falar, apenas observando Jiang Fuyu com seus grandes olhos.

Lin Su sorriu e respondeu por ela: "A-Zhao come de tudo um pouco, mas não gosta de comida apimentada, nem muito doce ou gordurosa. Fora isso, está tudo bem."

"Pensando bem, como mãe, realmente não fui responsável o suficiente." Jiang Fuyu suspirou, sentindo-se triste. "Nestes anos, sempre tive medo de que soubessem da existência de A-Zhao e a machucassem. Sempre que queria vê-la, precisava reprimir desesperadamente o desejo em meu coração. Naquela época, ela era tão pequena e eu a deixei para trás. Agora, nem sei do que ela gosta de comer."

Lin Su colocou a outra coxa de frango na tigela de Jiang Fuyu: "Coma primeiro. Este frango na folha de lótus é o que você mais gostava naquela época."

A refeição estendeu-se do crepúsculo até a noite. Jiang Yao pensou que eles falariam algo durante o jantar, mas ambos respeitaram o costume de "ficar em silêncio durante as refeições", comendo em paz até o fim.

Quando terminaram, Lin Su começou a recolher as louças prontamente. Talvez na intenção de promover a aproximação entre as duas, ele disse a Jiang Yao: "Papai vai arrumar a casa primeiro, por que você não conversa um pouco com sua mãe?"

Jiang Yao virou-se e viu Jiang Fuyu ao seu lado, olhando-a com expectativa. "A-Zhao, você quer conversar com sua mãe?"

Ela repetiu: "A-Zhao, eu sou sua mãe."

Jiang Yao nunca tinha visto Jiang Fuyu daquela maneira. Será que ela também ansiava pelo afeto da filha? Na vida anterior, a maior parte do tempo foi Jiang Yao quem a perseguiu. Talvez porque Lin Su fosse tão bom para ela, ela chegou a pensar que poderia obter o amor materno neste mundo.

Mas entre soberana e súdita, mãe e filha, o peso das duas primeiras palavras sempre superava o das últimas. Na vida anterior, Jiang Fuyu a tratava assim. Por serem soberana e súdita, não podiam ser próximas como mãe e filha comuns. Foi isso que Jiang Fuyu a ensinou.

Jiang Yao olhou para ela. Jiang Fuyu já havia aberto os braços, esperando que a filha se aproximasse, com uma esperança rara brilhando em seus olhos.

Infelizmente, Jiang Yao apenas a olhou, sem dizer uma palavra, e entrou no quarto, ignorando o olhar de Jiang Fuyu que se desvanecia.

De qualquer forma, Jiang Fuyu estava ocupada com assuntos de Estado e não poderia ficar muito tempo ali. Amanhã, ela partiria. Desta vez, Jiang Yao escolheria Lin Su, abandonaria completamente aquela suposta identidade nobre e logo cortaria os laços com Jiang Fuyu.

Eles se separariam cedo ou tarde, então por que se aproximar agora? Nesta vida, o tempo que ela e Jiang Fuyu teriam como mãe e filha era apenas aquela noite.

Jiang Yao queria ir atrás de Lin Su, mas Jiang Fuyu a seguia, o que a deixava irritada. Ela entrou em seu quarto, puxou a pequena caixa de madeira do armário, cheia de fantoches e bonecos que Lin Su lhe comprara. Mesmo que Jiang Yao tivesse dado pistas de que não era como outras crianças e que não precisava gastar dinheiro com aquilo, Lin Su sempre achava que ela era apenas madura demais e continuava comprando. O que os outros tinham, Jiang Yao tinha que ter, e do melhor.

Normalmente, Jiang Yao não tocava naquilo, apenas quando precisava fingir ser criança. Depois que ela foi para a capital, todos esses objetos foram deixados para trás. Ela finalmente conseguiu o que queria: ninguém mais lhe comprava brinquedos. Os objetos em seu armário foram substituídos por livros. Até mesmo as pequenas esculturas de madeira eram consideradas "distrações que corrompem a ambição" e não podiam aparecer diante dela.

Ela estudava arduamente todos os dias, sem tempo para descansar.

Agora, tocando nos bonecos cuidadosamente guardados, sentiu-se um pouco atordoada.

Ao ver Jiang Yao pegar um boneco, Jiang Fuyu agachou-se e perguntou cautelosamente: "A-Zhao gosta desses bonecos?"

"Em casa, tenho muitos feitos de madeira de sândalo. É que eu não sabia que A-Zhao gostava, então não trouxe", disse ela, parecendo não saber como lidar com crianças, buscando um assunto desajeitadamente. "O que A-Zhao tem na mão? Pode mostrar para a mamãe?"

Jiang Yao colocou a escultura de madeira de lado e olhou para Jiang Fuyu. Sua aparência era muito parecida com a de Lin Su, com olhos límpidos. Ela olhou seriamente para Jiang Fuyu e disse, palavra por palavra: "Eu não gosto das esculturas de madeira que você me dá. Eu só gosto das que o papai compra para mim. Ele as escolheu uma por uma no mercado. Eu não quero as suas!"

Jiang Fuyu poderia lhe dar esculturas de sândalo caríssimas, ela tinha muito mais a oferecer. Mas, naquela vida, ela não queria nada de Jiang Fuyu; ela só queria estar com Lin Su. Na vida passada, ela devia muito ao seu pai.

Ser criança era bom; Jiang Yao podia fingir inocência e dizer coisas cruéis, justificando tudo com a "franqueza infantil" ou a ignorância da pouca idade.

Ela abaixou a cabeça e não respondeu mais a Jiang Fuyu, mas não foi embora, permanecendo ao seu lado. Sob a luz amarelada, Jiang Yao sentia o olhar de Jiang Fuyu sobre ela.

Até que Lin Su entrou.

"A-Zhao deve estar cansada", disse Lin Su suavemente. "Ela não costuma ser assim."

Jiang Fuyu balançou a cabeça: "Na verdade, a culpa é minha." Culpa por ter abandonado a criança, por nunca ter participado de seu crescimento e por não ter cumprido seus deveres de mãe. Agora que ela estava crescida, desejar que fossem próximas como mãe e filha comuns... como seria fácil?

Lin Su colocou a lanterna em um lugar alto e foi buscar Jiang Yao: "A-Zhao está cansada? Quer que o papai a coloque para dormir?"

Assim que Lin Su disse isso, Jiang Yao bocejou por reflexo. Estar alimentada dava sono. O corpo de uma criança não aguentava ficar acordado até tarde, e aquele corpo ainda não tinha sido destruído pelo excesso de estudos da capital, mantendo o hábito de dormir dez horas por dia.

Lin Su viu que ela estava sonolenta e não pôde evitar o riso: "Se está cansada, durma."

Ele a ajudou a tirar o casaco sujo, deixando-a apenas com a roupa de baixo, colocou-a na cama e baixou o mosquiteiro.

...

"Ela dormiu?"

"Shhh, fale baixo, não a acorde."

Assim que Jiang Yao fechou os olhos, a atmosfera entre os dois tornou-se sutil.

Lin Su, segurando a lanterna, virou-se: "O que ficou pendente hoje, vamos discutir lá fora."

Mas, pouco tempo depois de terem saído, Jiang Yao, que estava deitada na cama respirando calmamente, abriu os olhos abruptamente. Ela se levantou na escuridão, vestiu-se e, ao sair da cama, foi atrás deles.