3 Punição

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Nem sempre é assim. Na vida passada, Jiang Yao escolheu voltar para a capital com sua mãe, mas não conseguiu superar as intrigas políticas e morreu jovem em meio às disputas pelo poder. Dizem que o sistema feudal devora as pessoas; ela já sentiu isso na pele. Se não tem habilidade, é melhor não se envolver em jogos de poder. Felizmente, o céu lhe concedeu uma segunda chance; nesta vida, de qualquer forma, ela vai ficar e nunca mais partir.

Jiang Yao enxugou as lágrimas, com um olhar meio vazio, parecendo triste e indefesa. Lin Su ficou com o coração mole, sem coragem de deixá-la andar, e a pegou no colo. Só a pôs no chão quando chegaram ao pátio.

Jiang Yao correu para o pátio, o cenário diante dela quase idêntico ao da vida passada. Na pequena casa, estavam algumas jovens mulheres. Elas usavam capas e véus, e embora suas roupas fossem simples, ainda eram feitas de seda, nada comum nas montanhas. Apenas de pé, já se destacavam das mulheres comuns da aldeia pela postura e elegância.

Jiang Yao sabia que aquelas eram sua mãe e as damas da companhia dela. Ao vê-la, a líder das mulheres levantou o véu, revelando um rosto belo.

“É você, A-Zhao?”

Antes que Jiang Yao respondesse, foi puxada para um abraço apertado. “A-Zhao, mamãe sente muito sua falta!” Jiang Fuyu a envolveu com ternura, acariciando seus cabelos e segurando seu rosto para observá-la bem.

Naquela época, Jiang Fuyu, após dar à luz, logo partiu com a carruagem que veio buscá-la, porque não teve repouso adequado e perdeu a capacidade de ter mais filhos. Jiang Yao era sua única filha. Negar que Jiang Fuyu tinha amor maternal seria mentira.

Quando Jiang Fuyu estava grávida de Jiang Yao, a situação na capital já era tensa: o imperador estava doente, e vários príncipes ambicionavam o trono. Mesmo assim, ela esperou até o fim para dar à luz. Após pacificar a rebelião dos príncipes e assegurar o trono como mulher, ela logo quis ver Jiang Yao e trazê-la para perto.

Na vida passada, Jiang Yao ficou confusa com esse abraço e acreditou, ingenuamente, que ainda havia laços puros entre eles. Agora, sendo abraçada novamente, sentia um frio espalhar-se pelo corpo, o sangue esfriando.

Mal ficou um instante nos braços dela, Jiang Yao se esforçou para se soltar, empurrou Jiang Fuyu para longe, e correu com suas pequenas pernas até Lin Su, agarrando sua roupa e se escondendo atrás dele, olhando desconfiada para Jiang Fuyu.

Jiang Fuyu, ao reencontrar a filha após tanto tempo, também teve os olhos marejados, mas, ao contrário de Lin Su, ela nunca deixava transparecer suas emoções, mesmo que sentisse forte emoção, jamais chorava. Após breve fraqueza, limpou os olhos e logo recuperou a compostura, oferecendo um sorriso formal a Lin Su.

Jiang Fuyu era uma mulher de beleza etérea, com olhos amendoados e penetrantes, que podiam ser afiados como lâminas e intimidar quem ousasse olhar diretamente. Contudo, quando suavizava o olhar, era realmente doce, embora Jiang Yao raramente a tivesse visto sorrir no palácio.

Em sua memória, Jiang Fuyu sempre fora uma figura severa, pouco dada a sorrisos. Ela foi repreendida tantas vezes que quase esqueceu como era o sorriso da mãe — que, na verdade, revelava a graça e a suavidade femininas, olhos brilhando como águas primaveris, despertando ternura.

Jiang Yao notou que Lin Su ficou rígido. Ela percebeu o que ele estava fazendo quando ergueu os olhos: ele estava fixo em Jiang Fuyu, imóvel, com o olhar fixo.

Após um momento, Jiang Fuyu foi a primeira a falar:

“Você disse que ela se chama A-Zhao.”

“Então A-Zhao já cresceu tanto.”

Lin Su ficou um pouco atordoado antes de responder: “A-Zhao é só o apelido; o nome verdadeiro sempre esperou você voltar para dar a ela. Só não esperávamos que demorasse oito anos para trazê-la de volta.”

Ele segurou a mão de Jiang Yao, tentando aproximá-la de Jiang Fuyu. “A-Zhao, venha ver, esta é sua mãe.”

Jiang Yao balançou a cabeça e ficou encolhida atrás dele, imóvel. Já não conseguia se aproximar de Jiang Fuyu.

Na vida passada, Jiang Yao estava isolada e sem apoio no palácio; a única a quem podia recorrer era Jiang Fuyu, que nunca se envolveu em seus assuntos. Quando ela lutava, Jiang Fuyu apenas assistia friamente. Acusada de conspirar contra o trono, Jiang Yao se ajoelhou diante do escritório de Jiang Fuyu para provar sua inocência, implorando por três dias e noites, só para receber uma ordem: “Prendam a princesa na prisão e aguardem o julgamento.” Depois, veio a execução com uma fita branca.

Só de pensar nisso, seu pescoço parecia doer.

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Lin Su percebeu sua resistência e não a forçou, apenas disse resignado:

“Essa menina normalmente não é assim, é muito ativa e animada, não sei por que está com medo agora. Talvez seja porque viu a mãe de repente e precise de tempo para aceitar.”

“Não se preocupe, senhora,” uma dama de companhia de Jiang Fuyu a acalmou. “Crianças dessa idade têm medo de estranhos; quando a senhorita passar mais tempo com a senhora, naturalmente se aproximarão.”

“Sim, temos muito tempo pela frente. Eu a deixei tantos anos sem cuidado, não é de se admirar que ela esteja distante,” Jiang Fuyu lançou um olhar para as damas. “Vocês podem cuidar da criança agora, eu e o senhor Lin temos assuntos para tratar.”

Pouco depois, Jiang Yao sentou-se na beira do campo, apoiando o queixo na mão e olhando distraída para o pôr do sol.

Ela sabia que, após tanto tempo separados, seus pais precisariam conversar para reatar os laços. Jiang Fuyu queria levar o marido e o filho para longe, mas na vida passada Lin Su se recusou por algum motivo desconhecido.

Naquela noite, eles discutiram até de madrugada. Na manhã seguinte, Lin Su perguntou com quem ela queria ficar, como se fosse um divórcio decidido pela criança.

Desta vez, se ele perguntasse novamente, ela tinha certeza: ficaria.

De repente, ouviu a voz de uma dama:

“Senhorita, essa postura não é adequada, seu vestido está quase tocando o chão, levante-se!”

Uma das damas, incomodada por ela estar agachada, tentou levantá-la. Essas damas mantinham uma postura impecável o tempo todo, mas Jiang Yao não queria acompanhá-las e resistiu.

A poeira levantada caiu sobre a dama, que logo tentou limpar o vestido, exclamando: “Ah, que sujeira!”

Outra dama, de braços cruzados, se afastou sem sequer tirar o véu.

Vendo isso, ela olhou com desprezo para Jiang Yao:

“Que lugar miserável, sujo de morrer. Não entendo por que a senhora escolheu se casar e ter filhos aqui.”

Jiang Yao parou ao ouvir a voz. Ela reconheceu a pessoa: Xu Wanzhi.

Depois que Jiang Fuyu assumiu o trono, o sistema de damas de companhia foi aberto para incentivar mulheres instruídas da nobreza a servirem na corte, cuidando de documentos e assuntos administrativos.

Havia muitas damas no palácio, mas Jiang Yao tinha uma impressão profunda de Xu Wanzhi, que foi sua professora nas normas e etiqueta do palácio.

Xu Wanzhi era filha de uma família nobre, crescida na capital, e frequentemente desprezava Jiang Yao por sua origem rural e modos grosseiros, aproveitando-se da posição para maltratá-la.

Outra dama, Bai Yin, apressou-se a intervir:

“Wanzhi, não fale assim, assuntos da senhora não são para nós nos intrometermos.”

Xu Wanzhi resmungou:

“Eu estou certa, não estou? Olhem ao redor, tudo são casas de fazenda e chão de terra. Minhas botas ficaram imundas e só vejo gente grosseira. Até essa criança...”

“Cale a boca!” Bai Yin a interrompeu bruscamente. “Achei que você, mesmo sendo provocadora, tivesse bom senso.”

“Eu não falei nada errado — ah!”

Antes que Xu Wanzhi pudesse continuar, Jiang Yao rapidamente pegou um punhado de terra e arremessou contra ela.

Se não fosse por isso, nem teria notado que Xu Wanzhi estivera ao lado de Jiang Fuyu quando ela veio buscá-la.

Jiang Yao era vingativa; guardava na memória tudo que Xu Wanzhi lhe fizera na vida passada, mas sua lista de inimigos era tão longa que não pôde se vingar dela antes de morrer.

Nesta vida, não pretendia voltar para a capital nem relembrar rancores, mas Xu Wanzhi ousou provocá-la na sua frente, então não tinha como perdoar.

O punhado de terra atingiu Xu Wanzhi na cabeça, derrubando-a no chão, seu véu caiu e o vestido ficou todo sujo de lama.

As damas apressaram-se para ajudá-la, mas ela, furiosa, cobriu a cabeça e, tremendo, apontou para Jiang Yao:

“Seu verme desprezível, o que você quer?”

Jiang Yao respondeu:

“Com que direito você fala assim comigo? Eu tenho pai e mãe; você só tem pai e uma madrasta cruel!”

Atingira em cheio o ponto fraco: a mãe de Xu Wanzhi morreu quando ela ainda era pequena, e seu pai logo se casou novamente com uma madrasta dura.

Foi por causa da infância difícil de Xu Wanzhi que a esposa principal da família a acolheu para criá-la e enviá-la ao palácio como dama.

Jiang Yao detestava falar de pais, mas Xu Wanzhi já havia sido rude e ainda insultou seu pai; não esperava outra reação.

Como esperava, Xu Wanzhi enlouqueceu e avançou contra ela, e ninguém conseguiu contê-la.

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Jiang Yao fugiu rapidamente para dentro do quarto. Ao abrir a porta entreaberta, viu as velas acesas e Lin Su e Jiang Fuyu sentados diante da luz, com expressões tensas, indicando uma conversa desagradável.

Ao vê-la, ambos se viraram, e logo viram as damas correndo atrás dela.

Jiang Fuyu franziu a testa.

Jiang Yao correu para o colo do pai, que a envolveu:

“O que houve, A-Zhao?”

Xu Wanzhi, apontando para Jiang Yao, gritou:

“Senhora... ela sujou meu vestido!”

Jiang Yao se encolheu nos braços de Lin Su e explicou:

“Papai, ela falou mal de você, disse que você é um homem rude do campo, me chamou de suja e de vadia. Eu não aguentei e joguei terra nela!”

“Como assim!” Lin Su a abraçou com firmeza, o rosto imediatamente tenso. Ele via Jiang Yao como seu maior tesouro e não podia tolerar que a insultassem.

Olhou para Jiang Fuyu e disse:

“A-Yu, A-Zhao ainda é uma criança.”

Jiang Fuyu levantou os olhos com indiferença e falou para Xu Wanzhi:

“Por que discutir com uma criança? Saia!”

Xu Wanzhi, acostumada a se impor, mesmo sabendo que não tinha razão, não queria perder a briga.

Quis falar mais, mas Jiang Fuyu lançou-lhe um olhar frio que a silenciou.

Ela ficou muda e, sem coragem de continuar, virou-se com raiva.

Mas antes que saísse, uma voz calma soou:

“Espere.”

Lin Su colocou Jiang Yao no colo, limpou a lama da roupa dela e olhou para Jiang Fuyu.

“Eu sou apenas um simples estudioso do campo, A-Zhao é minha filha. Ao longo dos anos, a criei e a protegi o melhor que pude.”

Seus olhos eram calmos como água, mas carregavam uma firmeza inabalável.

“Nunca permiti que insultassem minha A-Zhao desse jeito. Essa jovem é sua pessoa, e não posso interferir no que você faz com ela, mas se A-Zhao sofre injustiça e você não a defende, como pode protegê-la?”

Embora falasse com calma, Jiang Yao sabia que Lin Su já estava irritado.

As palavras tocaram seu coração, e lágrimas quase brotaram, trazendo à tona lembranças quase esquecidas.

Lembrou-se de quando, na aldeia, brigava com outras crianças ou era mal compreendida, e Lin Su sempre a defendia, acariciando sua cabeça e organizando tudo discretamente.

Coisas que para Jiang Fuyu eram triviais, que ela podia resolver sozinha.

Esse era seu pai: jamais deixaria que ela fosse maltratada.

Jiang Fuyu desviou o olhar e chamou com voz mais firme:

“Bai Yin.”

“Estou aqui,” respondeu a dama, que era a principal dama da corte, diferente das demais, servindo Jiang Fuyu desde que era princesa, a mais experiente.

“Remova a senhorita Xu da lista de damas. Espero que, quando eu voltar, não a veja mais no meu escritório.”

Bai Yin prontamente concordou.

Xu Wanzhi, ouvindo isso, entrou em pânico.

“Não, senhora, você não pode fazer isso comigo!”

Para incentivar o sistema de damas, Jiang Fuyu era gentil com as recém-chegadas. As damas solteiras podiam manter seus nomes no palácio, impedindo que seus pais decidissem seus casamentos; as casadas podiam deixar seus filhos sob os cuidados das amas.

As damas eram filhas de nobres, como as consortes do antigo imperador, e mesmo quando cometiam erros, eram tratadas com indulgência; expulsar uma dama era algo inédito.

Mas agora, para proteger a criança selvagem que acabara de reconhecer, Jiang Fuyu pretendia expulsá-la.

Antes que Xu Wanzhi pudesse protestar, Bai Yin puxou sua manga e sussurrou algo ao ouvido, fazendo-a arregalar os olhos e ficar muda. Bai Yin a puxou para fora.

No quarto, restavam apenas os três.

Com o silêncio, o ar ficou pesado.

Jiang Yao sentiu a tensão entre seus pais aumentar.

Ela puxou a manga de Lin Su timidamente e disse:

“Papai, estou com fome.”