5 Escuta furtiva

Evitar a ela, é? Jiang Yao queria ouvir o que aqueles dois tinham a dizer.

O crepúsculo se fechava e a noite no campo era serena. O som suave dos insetos no mato subia e descia, enquanto a brisa noturna soprava gentilmente pelas têmporas de Jiang Yao, trazendo um leve frescor.

Não havia lua naquela noite; o céu estava coalhado de estrelas, e o brilho pontilhado iluminava o caminho à frente.

Ela seguiu a trilha que saía da vila em direção aos campos de cultivo. Como a semeadura ocorrera há pouco tempo, as mudas de arroz tinham apenas alguns centímetros de altura. Os arrozais, estendendo-se por todos os lados, formavam um espelho vasto e prateado que capturava o reflexo das estrelas.

Não muito longe, duas figuras estavam paradas junto à água. Na escuridão, apenas a lanterna solitária que Lin Su segurava iluminava o local.

Em sua vida passada, Jiang Yao não se cansava de espiar por cima dos muros alheios, o que lhe conferiu uma habilidade furtiva de ladrão. Mesmo após renascer e perder a vantagem de velocidade e força de seu antigo corpo, ela ainda se lembrava de muitas técnicas. Cruzando o caminho, ela se escondeu sob uma figueira próxima, aproveitando a escuridão para ouvir a conversa.

Seus movimentos eram leves; ninguém notou sua aproximação.

— Sei que, anos atrás, meu tio a forçou a fazer um juramento solene de nunca colocar os pés na corte, mas quando o Imperador ordenou que me caçassem, você não voltou para me encontrar da mesma forma? — Jiang Yao mal terminara de se esconder quando ouviu Jiang Fuyu dizer a Lin Su: — Você já quebrou as regras uma vez, por que não está disposto a fazer isso novamente?

Lin Su perguntou de volta:
— Se eu voltar com você, que título você está disposta a me conceder?

— Você é meu marido. — Jiang Yao respondeu com firmeza, sem hesitação. — Se é o que deseja, não há nada do que possuo que eu não possa lhe dar, nem mesmo este império.

Lin Su pareceu sorrir; seus olhos brilhavam, mas ele não aceitou nem recusou diretamente.

— A-Yu, você encara tudo como se fosse um direito seu. Você acredita que, ao obter o poder, poderá conquistar tudo e que todos girarão ao seu redor. Pode usar sua autoridade para fazer com que muitos obedeçam, mas, para mim...

Lin Su inclinou-se para encará-la, acariciando suavemente o rosto dela. Os dois estavam quase colados.

Jiang Yao, espionando por trás da árvore, prendeu a respiração involuntariamente. Será que eles não fariam algo impróprio naquele lugar deserto? Ela ainda estava ali vendo tudo; isso lhe causaria um terçol.

Mas os dois apenas encostaram as testas levemente, como um beijo de libélula, e Lin Su rapidamente se afastou de Jiang Fuyu.

Jiang Yao percebeu, de repente, que seu pai era, na verdade, bastante puro.

Lin Su continuou:
— O que você possui agora, seja o que estiver disposta a me dar ou não, eu não me importo.

— É verdade, você não se importa. O império, o poder, a riqueza e a glória... se você realmente se importasse, por que teria passado tantos anos aqui sofrendo em silêncio? — Jiang Fuyu olhou para ele com tristeza. — Mas e quanto a mim? Você também não se importa comigo?

Lin Su hesitou e não respondeu. O vento forte varreu a superfície da água, levantando mil ondas.

Ao ver que ele permanecia em silêncio, Jiang Fuyu agarrou sua gola e o puxou para perto.
— E se eu quiser que você permaneça ao meu lado e forçá-lo a voltar comigo?

O corpo frágil de Lin Su balançou com o puxão, mas ele conseguiu se manter em pé. Ele abriu a boca, mas manteve os lábios cerrados.

— Olhe nos meus olhos, você não deseja ficar comigo? — Ela forçou a cabeça de Lin Su a virar, encarando-o fixamente. — Fale! Você ficou mudo?

Como aqueles dois começaram a brigar de repente? Jiang Yao se assustou e quase saiu correndo para intervir. Ela agarrou a casca da árvore, pensando que não deveria forçá-lo; com o temperamento de seu pai, se fosse pressionado demais, ele poderia acabar cometendo uma loucura.

Como todo estudioso, seu pai tinha uma característica em comum: a teimosia.

Felizmente, Jiang Fuyu não queria realmente forçar a barra; talvez fosse apenas uma ameaça para assustar Lin Su. Momentos depois, ao perceber que não conseguiria dobrá-lo, ela soltou-o e deixou as mãos caírem, desapontada.

— E quanto a A-Zhao? — Sua voz voltara a ser calma.

Falavam de Jiang Yao. Ao ouvir algo que lhe dizia respeito, ela aguçou os ouvidos. Embora já soubesse o resultado da discussão, ela tinha curiosidade sobre como eles organizariam seu futuro.

Jiang Fuyu desviou o olhar para a água ao longe.
— Não consegui convencê-lo, nem tenho autoridade para forçá-lo, mas A-Zhao é minha filha mais velha. Devo levá-la comigo para criá-la.

Ao mencionar Jiang Yao, Lin Su ergueu os olhos para Jiang Fuyu.
— Você perguntou a opinião de A-Zhao?

— A-Zhao ainda é uma criança. — disse Jiang Fuyu. — Ela não entende nada agora. — Ela se virou. — Você sabe o quanto A-Zhao é importante para mim. Quase perdi a vida ao dar à luz; se não fosse por necessidade absoluta, eu nunca teria me separado dela. A-Zhao é minha única filha, e tudo o que acumulei com metade de uma vida de esforço será entregue a ela no futuro. Não ter estado ao seu lado nos primeiros oito anos de sua vida é o meu maior arrependimento; por isso, preciso levá-la comigo.

Jiang Yao ouviu a voz de Jiang Fuyu embargada. Ela percebeu que, ao dizer as últimas palavras, sua mãe estava usando um autocontrole tremendo para não chorar.

Naqueles dias em que Jiang Yao nasceu, a situação na capital era crítica. Se Jiang Fuyu tivesse voltado um dia depois, uma mudança drástica teria ocorrido. Mas, preocupada com os efeitos de um parto prematuro, ela recusou qualquer medicamento, esperando até o tempo certo para dar à luz.

Durante o parto, Jiang Fuyu quase morreu devido a complicações. Logo após o nascimento, ela foi lançada nas lutas pelo poder, exausta e sem tempo para recuperar a saúde, o que a deixou incapaz de ter mais filhos.

Mesmo que Jiang Fuyu a tivesse abandonado desde o nascimento, Lin Su não conseguia culpá-la por nada relacionado a Jiang Yao. Ele podia recusar o convite de voltar à capital, mas não podia decidir o destino de sua filha.

O tom de Lin Su não era mais tão firme quanto antes.
— Ela é sua filha, mas não é também minha única filha? Eu a criei por oito anos. De qualquer forma, devemos respeitar a decisão de A-Zhao. Se ela quiser ir com você, não a impedirei. Mas se ela não quiser...

— Lin Su — Jiang Fuyu o interrompeu, furiosa —, você diz que a criou por oito anos, por isso ela só se sente próxima de você agora.

Crianças só se sentem próximas de quem conhecem, ainda mais quando Jiang Yao se mostrava tão fria com Jiang Fuyu. Propor que a criança escolhesse era o mesmo que pedir que ela ficasse. O clima entre os dois congelou.

— Falarei tudo a ela amanhã. — Lin Su respirou fundo e disse suavemente: — A-Zhao é uma criança sensata. A frieza dela hoje pode ser birra ou outro motivo, mas certamente não é por não reconhecê-la como mãe. Embora pequena, ela entende tudo. Amanhã revelarei sua origem e a deixarei decidir. A-Yu, não podemos ignorar os sentimentos de A-Zhao só porque ela é uma criança. Vamos ouvir o que ela tem a dizer, está bem?

A conversa cessou por um momento e Jiang Yao suspirou aliviada. Na vida passada, quando Lin Su a deixou escolher, ele disse que respeitaria qualquer decisão dela. Talvez, naquela vida, ele nunca tivesse imaginado que ela escolheria Jiang Fuyu sem hesitar.

Vendo que a conversa estava terminando e sentindo um pouco de sono, ela apoiou-se na árvore e bocejou silenciosamente. Queria sair dali antes deles para não ser descoberta.

Talvez por causa do sono, ao se mover, ela esqueceu de segurar o guizo do amuleto de proteção que levava no pescoço. O guizo balançou.

"Trim, trim..."

O som nítido flutuou com o vento.

Droga!

Jiang Yao apertou o guizo de prata imediatamente para parar o som, mas já era tarde.

— Quem está aí?

Jiang Fuyu era extremamente perspicaz. Àquela distância, percebeu imediatamente que alguém estava ouvindo. Antes que Jiang Yao pudesse reagir, uma mão surgiu atrás dela, agarrando seu braço com rapidez, puxando-a para trás com força, pronta para um arremesso.

Jiang Yao sentiu seu corpo descrever um arco no ar.

— Ah, dói... — Jiang Yao não conseguiu evitar um grito. Ao ver que era Lin Su, quase desmaiou. Ela nunca soubera que ele tinha tanta força; ele quase deslocou seu braço. A dor fez as lágrimas subirem aos olhos.

Os dois disseram ao mesmo tempo, surpresos:
— A-Zhao?

Eles pensaram que fosse algum mestre em artes marciais que conseguira se aproximar sem ser notado. Quem ousasse espioná-los estaria com a vida por um fio. Jamais esperariam que fosse apenas uma criança.

Ao reconhecê-la, Lin Su ficou chocado e parou a tempo de não arremessá-la. Mas o braço dela ardia como se tivesse sido queimado. Lin Su aproximou a lanterna para examinar o braço da menina.

Jiang Fuyu se abaixou, puxou a manga da roupa dela até o ombro, revelando o local onde fora agarrada. A pele delicada da criança já apresentava marcas arroxeadas e avermelhadas.

Jiang Yao sentia o braço dormente e não sabia se algo fora deslocado. Os olhos de Lin Su ficaram vermelhos imediatamente. Antes que Jiang Yao pudesse chorar, as lágrimas de seu pai caíram, uma a uma.

— A-Zhao, me perdoe, me perdoe... papai não sabia que era você. Não medi minha força, foi tudo culpa do papai. Como você está? Ainda dói muito?

— A-Zhao — Jiang Fuyu franziu a testa ligeiramente —, você não estava dormindo? Por que saiu?

— Acordei e papai não estava no quarto — inventou ela uma desculpa qualquer —, então quis sair para procurá-lo.

Sua voz soava pequena e frágil. Ao ouvi-la, Lin Su chorou ainda mais. O choro dele ecoava na mente de Jiang Yao, e ela teve uma estranha alucinação, como se vozes de outra dimensão se sobrepusessem ao momento presente.

— A-Zhao deve estar sentindo muita dor...

— Não tem problema, papai vai levar você para casa.

Jiang Yao usou o braço que não estava ferido para secar as lágrimas de Lin Su.

— Não chore, papai, não dói tanto assim.