7 Escolha

As palavras eram praticamente idênticas às da vida passada.

Lin Su ainda não mencionara o motivo pelo qual ele não podia retornar à capital. Na vida anterior, Jiang Yao estava tão imersa na surpresa de descobrir sua própria origem que não notou o porquê de sua impossibilidade de voltar.

No entanto, na noite passada, ao espiar pelos cantos, ela ouviu claramente Jiang Fuyu dizer-lhe:
— Eu sei que, anos atrás, meu tio o forçou a fazer um juramento solene de que jamais permitiria que você pisasse na corte por toda a sua vida, mas, quando o meu irmão imperial ordenou que me caçassem, você não voltou para me encontrar do mesmo jeito?

Aqueles dois provavelmente a consideravam pequena demais, acreditando que, mesmo que ela ouvisse tal frase, não seria capaz de compreendê-la. Contudo, Jiang Yao vivera oito anos na capital em sua vida passada e, naturalmente, sabia como deduzir fatos a partir de fragmentos de conversas. Ela podia supor que a relação entre os dois não era apenas a de um estudioso que salva uma princesa gravemente ferida, como nos contos populares; a história de seu pai não era tão simples assim.

Podia haver outros segredos por trás de sua impossibilidade de entrar na capital. Jiang Yao estimava que, muito provavelmente, Lin Su havia feito inimigos na corte ou se envolvido em algum incidente do qual não podia mais retornar.

Mas, por outro lado, era bom que Lin Su recusasse o pedido de Jiang Fuyu. Independentemente dos motivos dele, a capital era um covil de dragões e tigres. Com a natureza pura de Lin Su, como ele lidaria com aquela matilha de velhas raposas?

...

Lin Su continuou a dizer-lhe:
— A-Zhao, escute. Não importa qual você escolha, o papai a apoiará e não a culpará.

Sua voz era suave, como se temesse assustar Jiang Yao. Afinal, até aquele momento, ela sempre vivera no vilarejo; o lugar mais distante que conhecera fora a pequena cidade próxima. A capital era um mundo vasto e distante, e ela era tão pequena que talvez mal compreendesse o que era um imperador.

— Você pode optar por partir com a mamãe e, no futuro, ser uma princesa de sangue real do Sul de Chen. Mas, uma vez que você retorne à capital, o papai não se envolverá nos assuntos da corte, e isso inclui você. Se você for, viva tranquilamente ao lado da sua mãe e obedeça-a. O papai não cuidará mais de você, e não precisaremos mais manter contato.

— Você também pode escolher ficar com o papai. Se me seguir, A-Zhao terá que renunciar à identidade que sua mãe lhe oferece e cortar os laços com ela.

Dizendo isso, Lin Su lançou um olhar a Jiang Fuyu, como se consultasse sua opinião: "Posso dizer isso?".

Jiang Fuyu sorriu, indicando que ele continuasse, e ele prosseguiu:
— De agora em diante, considere estes dois dias como um sonho. Finja que não tem mãe, apenas que é a filha de Lin Su.

— Você só pode seguir um de nós: o papai ou a mamãe.

Jiang Fuyu também olhou para ela:
— A-Zhao, faça sua escolha.

Os dois depositaram olhares de expectativa sobre ela simultaneamente. Mesmo sabendo de tudo o que aconteceria, Jiang Yao sentiu-se um pouco atordoada ao encontrar os olhares de ambos. Aquela cena era familiar demais para ela. Muito antes de Lin Su e Jiang Fuyu, antes mesmo de ela atravessar para este mundo, quando sua mente ainda era a de uma criança de verdade, ela já havia sido forçada a fazer escolhas semelhantes.

Naquela vida anterior à travessia, ela nascera em uma família não muito harmoniosa. Desde que se entendia por gente, seus pais discutiam todos os dias, quebrando objetos na sala de estar. Os motivos eram variados, mas geralmente triviais: o pai esquecera de comprar comida, a mãe esquecera de lavar as roupas dele, ou a mãe estava insatisfeita com o fato de o pai voltar tarde de compromissos sociais... Às vezes, uma ninharia bastava para que se culpassem. No fundo, suas personalidades eram simplesmente incompatíveis.

Eles se casaram por impulso, sem se conhecerem bem, e tiveram uma filha. Jiang Yao já não se lembrava do motivo exato do divórcio. Não houve traição, dívidas de jogo ou preferência por meninos; apenas pequenas contradições acumuladas que, em certo momento, desmoronaram completamente.

Nenhum dos dois queria Jiang Yao. A mãe não tinha emprego e precisava casar-se novamente; levar a criança seria um fardo. O pai era jovem, casaria de novo e não cuidaria de uma criança. Para ambos, ela era um estorvo. Eles discutiam friamente na frente dela, tratando-a como uma bola de futebol, chutando-a de um lado para o outro e, nos momentos de exaltação, perguntavam em voz alta com quem ela queria ficar.

Jiang Yao ficava tão aterrorizada que não conseguia dizer uma palavra. Naquela época, ela frequentemente se encolhia debaixo das cobertas, abraçando um boneco, preocupada com o próprio futuro. Ela desejava desesperadamente crescer logo, atingir a maioridade. Se fosse adulta, poderia ser independente, não teria medo de ser abandonada e poderia sustentar a si mesma.

...

Nesta vida, Jiang Yao finalmente conseguiu se distanciar do choque de descobrir sua origem e examinar calmamente os dois à sua frente. Ela se virou para Jiang Fuyu.

Antes da travessia, seus pais tinham que criá-la por obrigação legal e moral, mesmo que a detestassem. Jiang Yao acreditava que o desejo de Jiang Fuyu de levá-la era semelhante ao de seus antigos pais: um gesto forçado. Jiang Fuyu tinha sentimentos por ela, mas valorizava mais os benefícios que Jiang Yao poderia lhe trazer. Ela queria levar Jiang Yao para a capital porque precisava de uma herdeira, e Jiang Yao era seu único sangue.

Historicamente, nobres e generais valorizavam a linhagem acima de tudo; aqueles que conquistavam grandes feitos não queriam entregar seu império a estranhos. Se Jiang Fuyu pudesse ter outros filhos, provavelmente não estaria tão obcecada por Jiang Yao. Com sua posição, ela teria escolhido manter amantes e gerar uma criança que crescesse inteiramente na capital, sendo educada desde cedo, o que seria muito melhor do que uma criança selvagem trazida a meio caminho. Mas, infelizmente, ela só tinha Jiang Yao.

Percebendo que era observada, Jiang Fuyu ficou tensa e perguntou de forma hesitante:
— A-Zhao, você...

Jiang Yao rapidamente desviou o olhar e abraçou as pernas de Lin Su.
— Eu não quero me separar do papai!

Ao dizer isso, suas lágrimas caíram. Em sua mente, surgiu a cena da vida passada: quando ela decidira ir com Jiang Fuyu, o rosto de Lin Su estava cheio de incredulidade. Ele tentou puxá-la para perto várias vezes, mas terminou deixando as mãos caírem, desamparado. Por fim, ele apenas sorriu com amargura:
— A-Zhao escolheu a mãe, está bem. A-Zhao será uma princesa agora. O papai respeita sua decisão.

A fragilidade e a decepção em seus olhos ficaram gravadas na mente de Jiang Yao. Lembrando-se disso, ela não conseguiu evitar cair no choro:
— Papai, por favor, não me deixe ir. Eu não me importo de ser princesa, eu só não quero me separar do papai, eu só quero o papai...

Ela sentiu um olhar ardente sobre si. Jiang Yao sabia que Jiang Fuyu a observava, mas, propositalmente, não se virou para ver sua expressão, escondendo o rosto no ombro de Lin Su e soluçando. Ela pensou que a expressão de Jiang Fuyu agora deveria ser parecida com a de Lin Su naquela época.

Jiang Yao considerava-se uma pessoa egoísta. Antes de atravessar, ninguém a amava; ela só podia contar consigo mesma. Agia sempre priorizando seu próprio interesse, um hábito que a fez raramente considerar os outros. Na verdade, tendo renascido, se ela voltasse agora e usasse as memórias da vida anterior, com o dom da premonição, não necessariamente perderia.

Ao escolher Lin Su, ela temeu que pudesse mudar de ideia e repetir os erros do passado, mas, felizmente, manteve sua decisão. Lin Su não deveria ser traído. Comparado aos outros, que sempre tinham segundas intenções, ele era o único que a amava genuinamente e sem pedir nada em troca; ela estava disposta a abrir mão de tudo pelo bem dessa sinceridade.

Enquanto chorava, sentiu apenas Lin Su acariciar sua cabeça suavemente, sem dizer nada. Ela levantou o olhar e, através das lágrimas, viu a expressão de alguém que queria dizer algo, mas se continha. Lin Su a olhava com uma tristeza profunda e, ao notar que ela o observava, deu-lhe um sorriso gentil.

Após sua escolha, Jiang Fuyu também não disse nada. Claro, ontem Jiang Fuyu estava convencida de que, por ser criança, Jiang Yao escolheria a pessoa com quem tinha mais proximidade. Lin Su respeitaria sua decisão, mas Jiang Fuyu talvez não. Mesmo que ela declarasse claramente que ficaria com Lin Su, sua mãe provavelmente não desistiria tão fácil.

Compreendendo a raiz do conflito, Jiang Yao fungou, controlou as lágrimas e sua mente começou a trabalhar freneticamente. Ela se virou para Jiang Fuyu e chamou baixinho:
— Mamãe.

Após chorar, a voz de Jiang Yao estava rouca, soando pequena e frágil, como se pudesse se quebrar a qualquer momento. Foi a primeira vez em sua vida que ela chamou alguém de "mamãe".

Jiang Fuyu, claramente surpresa, olhou para ela, atônita e um pouco emocionada:
— A-Zhao, você... está me chamando? Você está disposta a me chamar de mamãe?

Jiang Yao imediatamente juntou as mãos em um gesto de súplica:
— Mamãe, por favor, não me peça para me separar do papai, pode ser?

Jiang Fuyu sentia pena dela e, pelos oito anos em que não a criara, sentia culpa. O amor materno de Jiang Fuyu estava em seu auge justamente agora, no reencontro após oito anos. Jiang Yao precisava utilizar esse afeto para garantir sua chance de ficar.

Ela sabia que Jiang Fuyu tinha uma qualidade: cumpria o que prometia. O que Jiang Yao queria era maximizar o emocional da mãe, usando suas lágrimas para confundir sua razão. As pessoas são seres movidos por emoções; se Jiang Fuyu cedesse por impulso, ela não teria como voltar atrás.

Piscando os olhos cheios de lágrimas, ela disse:
— Você é minha mamãe. Promete deixar a A-Zhao ficar? A-Zhao não odeia a mamãe, é só que eu prefiro ficar com o papai. Não me leve embora, pode ser? Mesmo que eu não possa ver a mamãe no futuro, eu pensarei em você no meu coração. A-Zhao nunca esquecerá que você é minha mãe!

Dito isso, ela estendeu a mão para segurar a manga de Jiang Fuyu. Na vida passada, alguém a ensinara a pedir favores e a despertar a piedade alheia. Infelizmente, a arte de ser mimada dependia de talento, algo que ela não possuía, então apenas fingia ser o mais miserável possível conforme sua intuição. Felizmente, era pequena e não precisava de grandes encenações; apenas o choro já bastava para despertar a compaixão.

Jiang Fuyu olhava para a criança à sua frente, sentindo algo que não conseguia descrever. A relutância dela em partir provava que, nos anos de ausência, Lin Su realmente a criara muito bem; ela não conseguia se desprender do pai. Jiang Yao era sua filha e, ao chamá-la de mamãe pela primeira vez, chorava implorando para não ser levada.

Contudo, Jiang Fuyu não a abandonara por maldade; ela também desejava se reunir com a filha. Ao longo dos anos, guardara um cantinho macio em seu coração. Quando deixara os dois para trás, soube que não haveria futuro com Lin Su. Mas, quanto à criança, ela não queria desistir.

Ela olhou para a pequena figura quase colada ao seu corpo. Queria abraçá-la, mas não se atrevia; temia que o calor momentâneo que sentisse se transformasse em um sonho ilusório.

O topo é solitário e frio. Ela pensou mais de uma vez que poderia armar uma rede, forçar Lin Su a voltar, construir uma casa de ouro e torná-lo seu prisioneiro para sempre. Mas não o fez. A sinceridade é o que há de mais raro; Jiang Fuyu entendia Lin Su e sabia que ele ansiava pela liberdade, não querendo que ele tivesse suas asas cortadas ou que se submetesse a alguém.

Ela poderia forçar uma criança? Antes de hoje, pensava que não era uma imposição; que, antes de crescer e ser independente, uma criança sempre deveria seguir o arranjo dos pais. A-Zhao era pequena e fácil de convencer; mesmo que não aceitasse agora, poderiam cultivar o afeto com o tempo.

Agora ela entendia por que Lin Su quis saber a opinião de A-Zhao ontem. A-Zhao entendia tudo. Com a criança chorando tão desesperadamente, ela ainda poderia forçar a partida? Daqui a dez ou vinte anos, A-Zhao guardaria ressentimento? Aos oito anos, já se tem memória. Ela veria a si mesma como a vilã que a separou do pai?

Um vislumbre de comoção passou pelos olhos de Jiang Fuyu.

Jiang Yao, que quase perdera o fôlego de tanto chorar, finalmente relaxou; via uma luz no fim do túnel. Contudo, foi então que algo que ninguém esperava aconteceu.

Lin Su a abraçou de repente e, acariciando sua cabeça, disse:
— A-Zhao, pare de chorar. O papai promete não se separar de você. O papai irá com você.