2. Memórias

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Jiang Yao foi conduzida para casa, caminhando em silêncio e de cabeça baixa, fitando o chão.

Ao longe, finas colunas de fumaça subiam das chaminés. O vento atravessava os campos de trigo, curvando os talos.

— O que foi? — perguntou Chen Rou, ao perceber que ela não estava tão animada quanto de costume. — Você não gosta quando vêm visitas para casa?

Jiang Yao balançou a cabeça.

— Não é nada...

Aquela “visita” de quem Chen Rou falava era, como esperado, sua mãe biológica.

Durante os oito anos que antecederam sua transmigração para aquele mundo, Jiang Yao sempre acreditara ter recebido o roteiro de uma história sobre a vida no campo. Era apenas a filha de um professor comum, sem qualquer ligação com a família imperial ou com a nobreza.

De acordo com as regras das histórias de transmigração, desde que, ao crescer, ela não saísse por aí trazendo homens para casa, provavelmente conseguiria levar uma vida tranquila até o fim.

Até completar oito anos, quando descobriu que estava errada.

Acontece que as engrenagens do destino já haviam começado a girar antes mesmo de seu nascimento. A protagonista, naturalmente, não era ela — afinal, não seria Jiang Yao quem traria alguém para casa, pois seu pai já havia feito isso.

Naquele ano, sua mãe biológica apareceu à sua porta.

Foi então que Jiang Yao descobriu que sua mãe era ninguém menos que a atual imperatriz.

Ela era o fruto de um breve romance entre a mãe, que enfrentara infortúnios longe de casa, e seu pai.

A mãe havia atravessado uma distância imensa para encontrá-la, em busca da única linhagem que deixara para trás: Jiang Yao.

...

— A Zhao.

De repente, uma voz suave vindo da frente interrompeu os pensamentos de Jiang Yao.

Ela ergueu os olhos e viu um homem vestido com uma longa túnica azul-esverdeada caminhando em sua direção.

O vento do entardecer agitava suas mangas, enquanto os últimos raios do sol pousavam sobre suas vestes, tingindo-as de um amarelo cálido.

Ele era belo e distinto, possuindo uma beleza quase impossível de classificar como masculina ou feminina. Seus olhos e sobrancelhas lembravam montanhas distantes ao crepúsculo; os traços eram delicados, e dele emanava sempre a elegância gentil própria dos homens letrados, despertando um desejo irresistível de se aproximar.

Era o pai de Jiang Yao naquele mundo: Lin Su.

Ao vê-la, Lin Su sorriu para Chen Rou.

— Muito obrigado por trazer A Zhao de volta, senhorita Chen. Eu estava justamente procurando por ela.

Ao ouvir aquilo, Chen Rou abaixou a cabeça, envergonhada. Suas faces e até os lóbulos das orelhas ficaram vermelhos, e ela começou a gaguejar:

— Não precisa, jovem senhor Lin. Foi apenas um gesto de gentileza, não precisa agradecer!

— ... Já que A Zhao foi encontrada, vou voltar para casa. Minha mãe me chamou para jantar.

Depois de trocar apenas algumas palavras com ele, Chen Rou cobriu o rosto e saiu correndo. Ao chegar à esquina, não conseguiu conter-se: parou, lançou uma espiada furtiva a Lin Su e então desapareceu.

Jiang Yao fitou aquele rosto familiar, sentindo-se ligeiramente atordoada.

Era impossível negar: Lin Su era a pessoa mais bonita que ela já vira naquele mundo. Se fosse colocado no mundo de onde viera, seria sem dúvida uma celebridade de primeiro escalão.

Mesmo carregando consigo uma filha que poderia ser considerada um fardo, ao longo dos anos não faltaram pessoas interessadas em arranjar-lhe um casamento.

Desde pequena, Jiang Yao vira muitas casamenteiras aparecerem em sua casa, encarregadas de encontrar uma esposa para Lin Su. Entre elas havia até moças de famílias abastadas da cidade, cativadas por sua aparência e dispostas a tomá-lo como marido.

Mas ele recusara todas.

Lin Su parecia não querer se casar novamente.

As duas filhas da família Chen, por exemplo, já haviam se apaixonado por ele. Os pais delas também chegaram a considerar casar uma delas com Lin Su e insinuaram isso várias vezes, mas acabaram desistindo diante de sua atitude resoluta.

Na vida passada, Jiang Yao conhecera inúmeros homens e rapazes de aparência encantadora, mas sempre sentira que lhes faltava alguma coisa. Talvez fosse porque se acostumara a contemplar aquele belo rosto; depois disso, ninguém mais parecia estar à altura.

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Mesmo já se aproximando dos trinta anos, ele ainda conseguia atrair as moças.

Não era de admirar que, naquela época, tivesse feito até a princesa imperial apaixonar-se por ele.

Depois que Chen Rou partiu, Lin Su tomou a mão de Jiang Yao, afagou-lhe a cabeça e retirou delicadamente uma folha presa a seus cabelos.

— Vamos, A Zhao. Voltemos para casa.

No entanto, depois de dar alguns passos, percebeu que Jiang Yao continuava imóvel, perdida em pensamentos. Ele se virou, incapaz de conter a preocupação.

— Hum? O que foi?

Ela continuava olhando para ele, aturdida.

Fazia muito tempo que não via Lin Su.

Na vida passada, quando sua mãe fora buscá-la, Lin Su a obrigara a escolher entre os dois.

Dissera que não poderia acompanhá-la até a capital. Se ela quisesse partir, teria de ir sozinha.

Ou Jiang Yao escolheria seguir a mãe e, dali em diante, independentemente do que acontecesse, esqueceria aquele pai e se tornaria uma boa princesa;

ou permaneceria com Lin Su, continuando a viver ao lado dele, mas teria de romper completamente os laços com a imperatriz e renunciar à sua identidade de princesa.

Embora não fosse ruim ficar e viver com Lin Su, Jiang Yao acabara de descobrir, de repente, que era uma princesa. Estava mergulhada em um choque imenso. Se lhe pedissem que abrisse mão disso logo depois, naturalmente ela não se conformaria.

Por isso, escolhera a primeira opção.

Jiang Yao sabia que sua escolha era injusta com Lin Su.

Ele a criara durante oito anos. Quando ela tinha apenas três dias de vida, carregara-a noite adentro, viajando sem descanso para conseguir alimentá-la, e a criara desde um bebê até aquela idade. Nunca a obrigara a trabalhar; tratara-a com o mesmo conforto e cuidado concedidos às moças de famílias nobres.

Mesmo no mundo moderno, com toda a sua tecnologia, não era certo que um pai solteiro fosse capaz de fazer tanto.

Ao agir daquela maneira, Jiang Yao parecia uma criança cujos pais haviam se divorciado e que fora confiada à mãe: o pai não se importava com ela nem pagava pensão, enquanto a mãe a criava sozinha. Depois que a filha crescia, porém, ele aparecia para colher os frutos, e ela, atraída pela maior riqueza do pai, corria para servi-lo, abandonando a mãe — uma ingrata completa.

Mas, no fundo, sua alma ainda abrigava a consciência de uma adulta. Ponderar ganhos e perdas e buscar glória e riquezas era um instinto humano.

Afinal, quem no mundo não desejaria a vida de luxo de uma família poderosa?

Jiang Yao também era apenas uma pessoa comum.

A identidade e o status que sua mãe podia oferecer-lhe exerciam uma tentação grande demais. Por fim, sob o olhar decepcionado de Lin Su, ela subira na carruagem que a levaria à capital.

Naquela época, ainda conservava a mentalidade de uma pessoa moderna. Pensava que, ao conquistar aquela identidade, poderia desfrutar naturalmente do poder e da riqueza que vinham com ela.

Não imaginava que, naquele mundo, toda glória e prosperidade exigiam um preço. E esse preço seria muito maior do que Jiang Yao poderia imaginar.

Quando chegou à capital, mesmo sendo a única filha da imperatriz, foi ridicularizada pelas crianças que haviam crescido na cidade, por ter vivido anteriormente no campo. Diziam que ela “carregava consigo um forte cheiro de vulgaridade”.

Depois que chegou à capital, sua agenda diária ficou completamente tomada por estudos. Já não podia levar uma vida despreocupada como antes. Etiqueta da corte, música, jogos de estratégia, caligrafia e pintura, os quatro clássicos e os cinco livros canônicos, estratégias políticas e planos de governo — ao olhar para a extensa programação de aulas de cada período, muitas vezes Jiang Yao se perguntava como aquilo poderia ser concluído por uma criança de oito anos.

Mesmo estudando com a força de vontade de alguém de dezoito anos e a determinação de quem se prepara para os exames nacionais, esforçando-se ao máximo e estudando até tarde à luz de uma lamparina, os professores apenas balançavam a cabeça e diziam:

— Ainda não é suficiente.

Mesmo quando seu desempenho era muito superior ao das pessoas comuns, ninguém a elogiava. Sua posição já estava acima da dos demais; portanto, era natural que fosse excelente em todos os aspectos. Tudo precisava ser impecável, e ela tinha de se destacar em cada área.

Mas nada disso era o pior.

O mais terrível era que, na cidade imperial, as pessoas recorriam a todos os meios possíveis para disputar poder e influência.

Por ser filha única, mesmo sem ter sido formalmente nomeada herdeira, Jiang Yao era considerada a sucessora da imperatriz. Inúmeros olhares estavam fixos nela, esperando uma oportunidade para derrubá-la.

Na cidade imperial, não faltavam ataques abertos nem golpes ocultos. Depois que Jiang Yao chegou ali, comida envenenada, cobras venenosas e escorpiões aparecendo misteriosamente em sua cama tornaram-se quase ocorrências corriqueiras.

Acusações forjadas e armadilhas surgiam contra ela sem aviso, impossíveis de prevenir completamente.

No começo, sua mãe, a imperatriz, ainda a protegia. Com o tempo, porém, começou a se irritar com ela e até a considerá-la fraca e incapaz.

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— Que criança criada no palácio nunca passou por ataques abertos e golpes ocultos? Você é minha filha, a futura herdeira. Como pode ser tão frágil, assustada até com coisas desse nível? Como pretende assumir grandes responsabilidades no futuro?

— Daqui em diante, não precisa mais me contar essas coisas. Planejar, avançar com cautela, aproveitar todas as oportunidades, proteger-se e desferir um golpe fatal contra seus inimigos: isso é algo que você mesma deve aprender a pensar.

A mãe de Jiang Yao fora a primeira imperatriz daquele reino. Partindo da posição de princesa menos favorecida, avançara até o trono pisando sobre o sangue dos próprios parentes. Por mais derrotas que sofresse, por mais ferida que estivesse, sempre conseguia se reerguer e contra-atacar em uma situação desesperadora.

Antes dela, todos os soberanos daquela dinastia haviam sido homens. A imperatriz era uma figura sem precedentes.

Comparada à mãe, Jiang Yao de fato era uma inútil, sem inteligência ou capacidade suficientes para estar à altura dela.

Não conseguia acompanhar o ritmo das intrigas alheias. Quando alguém tramava contra ela, o golpe sempre acertava em cheio.

Era como uma completa amadora que tivesse caído no meio de um grupo de especialistas: pessoas de qualquer direção podiam derrubá-la e massacrá-la sem piedade.

Aos dezesseis anos, foi presa injustamente e estrangulada durante a madrugada com uma faixa de seda branca.

Até dar seu último suspiro, não conseguiu descobrir quem a havia matado.

Durante aqueles anos no palácio, quase todas as noites sofria de insônia e tinha dificuldade para adormecer. Mesmo quando conseguia pegar no sono, não ousava mergulhar em um sono profundo. Deitada na cama, permanecia em constante apreensão, temendo um assassinato repentino e as conspirações que poderiam surgir a qualquer momento.

Ao longo dos anos, arrependeu-se de sua escolha a todo instante.

Muitas vezes sentia saudade de Lin Su e desejava voltar para a antiga aldeia, viver ao lado do pai uma vida simples e tranquila, sem precisar se exaurir enfrentando conspirações e intrigas.

Se tivesse escolhido permanecer ao lado de Lin Su, talvez não desfrutasse de riqueza ou prestígio, mas poderia ter passado a vida em segurança e felicidade.

Ao recordar tudo o que acontecera na vida passada, Jiang Yao sentiu o nariz arder.

— Papai...

— O que foi? — Lin Su franziu levemente a testa ao perceber que havia algo errado em sua voz. — Alguém maltratou você lá fora?

Ao ouvir aquilo, Jiang Yao não conseguiu mais se conter. Abraçou a perna de Lin Su, e as lágrimas começaram a escorrer.

Na vida passada, compreendera uma verdade: até mesmo os parentes unidos pelo sangue podiam desconfiar uns dos outros. Ter alguém que fosse verdadeiramente bom para você era algo extremamente raro.

Lin Su fora a primeira pessoa naquele mundo a tratá-la bem — talvez também a única que lhe dedicara uma bondade completamente sincera. E, ainda assim, ela fora ingrata o bastante para abandoná-lo.

Sempre que se lembrava daquela escolha, sentia vontade de esbofetear a si mesma.

Suas lágrimas vieram tão de repente que o rosto de Lin Su mudou imediatamente. Ele começou a examiná-la dos pés à cabeça.

— O que foi, A Zhao? Sua roupa não está suja, seu cabelo não está despenteado, você não se machucou... Venha, deixe o papai tocar sua testa... Também não está com febre. Então por que está chorando?

Diante do choro da filha, Lin Su parecia completamente perdido. Abraçou-a depressa e bateu desajeitadamente em suas costas.

— O que foi, minha pequena ancestral? Diga alguma coisa. Quando vejo você chorando, até eu sinto vontade de chorar.

Enquanto falava, Jiang Yao viu os olhos do pai ficarem vermelhos a uma velocidade visível. Sua voz já carregava um tom choroso.

Quando percebeu que as lágrimas dele estavam prestes a cair, Jiang Yao fungou depressa e forçou um sorriso.

— Não é nada. Eu... eu só estava com muita saudade do papai. Quando vi você, não consegui evitar o choro. Já parei de chorar, então não chore também!

O pai dela era perfeito em quase tudo, exceto por um detalhe: apesar de ser um homem adulto, tinha uma facilidade absurda para chorar. Suas emoções eram facilmente despertadas, e ele começava a derramar lágrimas por qualquer motivo.

Se ela não se controlasse, ele provavelmente acabaria chorando ainda mais do que ela.

— Que criança tola... — Lin Su afagou sua cabeça e finalmente conteve as lágrimas. — Só passamos meio dia sem nos vermos. O que há para chorar?

— Ah, é verdade! — Só então Lin Su se lembrou da pessoa que deixara em casa. — A Zhao, venha depressa para casa com o papai. Você jamais vai adivinhar quem veio hoje!

— Quando a vir, certamente ficará feliz.