11 Carnificina

"Xiang Yangzi calculou que no terceiro ciclo de sessenta anos, o astro Marte apareceria e sua luz vermelha invadiria a estrela principal; este é exatamente o presságio de que o demônio raposa entrou no mundo. O Mestre Imperial nomeou o terceiro hexagrama como 'Harmonia Humana', e o tumulto deste terceiro ciclo está diretamente ligado ao demônio raposa que seduz o soberano!"

Assim que ele terminou de falar, as pessoas abaixo começaram a cochichar.

"Este ano não é justamente o ano do ciclo de sessenta anos? E não vimos nada de estranho acontecer!"

"Além disso, os tempos são outros. Sua Majestade ascendeu ao trono por direito divino, sendo mulher. Acaso uma mulher também seria seduzida por um chamado demônio raposa?"

"Não, não," o contador de histórias acenou com a mão. "Estamos apenas no início do ano. Com as quatro estações pela frente, quem pode dizer o que acontecerá? Ademais, a influência de Marte é um destino astral; quem pode garantir se cairá sobre uma mulher ou um homem? O destino é inevitável. Se uma mulher pode se tornar imperatriz, quem pode dizer se o sedutor é homem ou mulher?"

Jiang Yao apertou as grades com força, encarando as pessoas abaixo. Depois de tanto rodeio, era ali que estava a armadilha.

"A-Zhao, cuidado para não cair."

Lin Su, temendo que a grade de madeira não fosse segura e que ela se machucasse, rapidamente a pegou no colo e trocou de posição, sentando-a na parte interna. As palavras de Lin Su estavam certas; talvez apenas esses assuntos estranhos, sem origem comprovada, fossem os mais atraentes.

Na casa de chá, ouvia-se um murmúrio constante. Os clientes espichavam o pescoço, discutindo o assunto do demônio raposa; alguns já começavam a demonstrar medo, receosos de que o mundo entrasse em caos.

Ao ver que Jiang Yao largou o biscoito, Lin Su pensou que ela não queria mais comer, então pegou um lenço para limpar a boca e as mãos da menina, além de tirar as migalhas de sua gola.

"A-Zhao está satisfeita?"

Jiang Yao estava ansiosa, mas, como uma criança, não podia dizer nada, apenas observava impotente. Seu pai parecia ser naturalmente lerdo. O ciclo de sessenta anos, a sedução de Marte, o demônio raposa que traz o caos — uma série de frases feitas. Estavam praticamente apontando o dedo para ele e chamando-o de "demônio raposa masculino" que seduziria o soberano, e ele ainda conseguia sentar-se ali como se nada estivesse acontecendo, parecendo não compreender a gravidade da situação.

No caminho, Jiang Yao pensou várias vezes sobre o que enfrentaria após retornar à capital, mas não esperava que o primeiro golpe fosse desferido contra Lin Su. Talvez as pessoas na capital tivessem recebido a notícia do retorno de Lin Su por algum meio especial antes mesmo de chegarem. Ao considerarem que, como adulto, Lin Su era uma ameaça maior do que ela, uma criança, decidiram atacá-lo primeiro.

A experiência de oito anos de intrigas políticas na vida passada dizia a Jiang Yao: ninguém ousaria difamar o Filho do Céu sem motivo. Se o contador de histórias era tão audacioso, ou ele estava embriagado e louco, ou havia alguém por trás instigando-o, pagando o preço alto de sua própria vida!

Os antigos acreditavam no céu e nos deuses; simples teorias astrológicas eram suficientes para abalar corações e tirar vidas. Esta era a casa de chá mais movimentada do Mercado Sul; com um leve empurrão do contador de histórias, o boato se espalharia como papel com asas por toda a capital. Se Jiang Fuyu trouxesse Lin Su de volta ao palácio neste exato momento, ela estaria, sem dúvida, colocando-o no centro da tempestade.

Jiang Fuyu também percebeu isso e disse pensativa: "Não faz nem um mês que deixei a capital e já há alguém pelas minhas costas criando problemas."

Ela se referia a si mesma como "Zhen" (Nós, o Imperador), e não como "eu". O tom de voz era diferente daquele usado com Jiang Yao; como nuvens negras cobrindo o sol, a autoridade imperial caiu instantaneamente sobre o local. Jiang Yao sentiu-se sufocada. Ela tinha traumas em relação a Jiang Fuyu; ao ouvir aquele tom, lembrava-se reflexivamente das coisas de sua vida passada e seu corpo tremia.

Ela segurou os próprios pulsos, dizendo a si mesma que não podia tremer. Se ela não suportava nem uma frase de Jiang Fuyu, como enfrentaria o futuro? Tão inútil, como poderia proteger seu pai?

Jiang Fuyu virou-se para Jiang Yao, sua expressão suavizando-se brevemente, e abraçou-a com ternura: "Já que A-Zhao está satisfeita, a mamãe lembrou-se de um assunto urgente para tratar. Que tal se a oficial Bai levar A-Zhao e seu pai de volta? Este contador de histórias não é bom, da próxima vez a mamãe levará A-Zhao a outro lugar."

Dito isto, entregou-a aos braços de Lin Su: "Levem A-Zhao, não a assustem."

"Senhor, pequena senhorita, por favor, sigam-me!"

Bai Yin abriu imediatamente a porta da sala privativa, fazendo um gesto para que se retirassem. Jiang Yao, apoiada no ombro de Lin Su, olhou para Jiang Fuyu e percebeu, com olhar aguçado, que enquanto se viravam para descer as escadas, ela já segurava a espada entregue pelo atendente.

O contador de histórias estava em perigo!

...

Assim que Lin Su levou Jiang Yao para a carruagem, ela ouviu o som de armaduras que parecia fazer a terra tremer. O local era próximo ao portão sul da cidade; usando o selo de Jiang Fuyu, era fácil convocar a guarda do quartel sul. A rapidez da ação de Jiang Fuyu era impressionante.

Ela quis abrir a cortina para ver a situação, mas Lin Su a segurou rapidamente, abraçando-a com força, enquanto uma mão quente cobria seus olhos. "O espírito dos soldados armados é violento, A-Zhao é pequena, se vir isso, terá pesadelos à noite."

Ela tentou afastar a mão várias vezes, mas não conseguiu, então perguntou com desdém: "E por que o papai pode ver?"

Lin Su sorriu: "Papai também não olha. Nenhum de nós olha, não há nada para ver."

Os vendedores ambulantes ao longo da estrada foram dispersados pelos soldados e fugiram, o mercado tornou-se um caos, e o barulho era ensurdecedor. Os soldados, com armas em punho, cercaram a casa de chá completamente. Todos os clientes foram dominados, forçados a se ajoelhar no chão, sem permissão para levantar a cabeça.

Jiang Fuyu subiu ao palco, apontou sua longa espada para o pescoço do contador de histórias e perguntou friamente: "Quem te mandou?"

O contador de histórias, enfrentando a ameaça de morte, tinha os olhos injetados de sangue e os lábios trêmulos. Gaguejando, ele respondeu: "Demônio... demônio raposa... ninguém me mandou..."

"Poupe... poupe minha vida... sou apenas um plebeu, eu apenas..."

Sua voz trêmula tornou-se ininteligível. Talvez o som o irritasse; em um instante, Jiang Fuyu perdeu a paciência. A mente de um imperador é sempre inconstante; quando Jiang Fuyu decide matar, ela não hesita.

Com um movimento rápido, sua espada "Quebra-Exércitos", capaz de cortar o ferro como se fosse lama, ceifou a vida de mais um. No momento seguinte, sangue quente espirrou na bainha de seu vestido. A cabeça do contador de histórias foi cortada de forma limpa, caiu do palco e rolou até os pés de um dos clientes.

"Ah!" gritou o cliente, desmaiando imediatamente. O corpo do falecido jorrava sangue, quase atingindo o segundo andar, antes de tombar fracamente.

Jiang Fuyu ignorou a cena sangrenta, como se estivesse acostumada. Uma oficial entregou-lhe um lenço para limpar o sangue do rosto. Como imperatriz, Jiang Fuyu possuía uma nobreza natural cultivada no palácio, aliada à ferocidade de dez anos de lutas pelo poder. Os dois temperamentos não se chocavam nela, mas pareciam naturais. O sangue apenas tornava sua beleza mais estonteante e sua presença mais intimidadora; mesmo as pessoas próximas não ousavam encará-la diretamente.

"Eu, o súdito, presto homenagem a Sua Majestade!"

O homem ajoelhado era Liu Fu, general da guarda sul. Ele tinha outra identidade: fora um dos membros da "Lâmina Noturna". Após a ascensão de Jiang Fuyu, devido à sua capacidade excepcional, ela o promoveu e o tornou um de seus homens de confiança para comandar o poder militar.

"Dê a ordem: patrulhem toda a cidade e prendam quem estiver espalhando boatos. Quero ver quem se atreve a difamar meu esposo legítimo."

...

Jiang Yao retornou mais uma vez à Cidade Proibida.

O Palácio Jingyang, com sua história de três dinastias e dezoito gerações, fora destruído por um grande incêndio durante a guerra sessenta anos atrás. Após o Imperador Su pacificar o reino, ele construiu um novo palácio sobre as ruínas, seguindo as especificações originais. A laca vermelha e as telhas esmaltadas dos muros pareciam novas, brilhando sob a luz do sol.

Entrando pela Cidade Proibida através do Portão Sul e passando pelo portão interno, chegava-se ao recinto imperial, onde residiam o imperador, as concubinas, príncipes e princesas. No recinto imperial, era proibido cavalgar; após passar o portão, era necessário descer da carruagem e caminhar.

Jiang Yao estava sobre o caminho de pedras azuis, olhando para os muros altos de ambos os lados. Aos oito anos, ela sentia que aquelas paredes pareciam muito mais altas do que em sua vida passada.

Bai Yin os conduziu pelo caminho. Era tarde, logo após o descanso de meio-dia, e damas de companhia e eunucos passavam ocasionalmente. Desde a ascensão da Imperatriz, Jiang Fuyu proibira a castração. Os criados homens que entravam no palácio eram chamados de "oficiais internos" e, assim como as damas, podiam ser recompensados e promovidos se ganhassem o favor de um nobre. Os poucos eunucos que restavam eram remanescentes da dinastia anterior, servindo principalmente às viúvas imperiais que guardavam luto.

Os criados que passavam, ao verem a oficial sênior da Imperatriz acompanhada por um homem belíssimo e uma menina encantadora, não podiam deixar de olhar. A Imperatriz havia saído em viagem incógnita com várias oficiais por muitos dias; agora, vê-los retornar, inevitavelmente despertava a imaginação, embora, por medo de Bai Yin, apenas pudessem espiar secretamente.

Uma dama de companhia que passava ouviu a menina perguntar com voz suave: "Irmã Bai, onde a mamãe nos mandou ficar?"

Jiang Yao tinha pernas curtas e precisava caminhar com esforço para acompanhar o passo dos adultos. Ela deu dois passos rápidos para alcançar Bai Yin. Esta era a primeira vez que falava com ela nesta vida. Em sua memória, Bai Yin era a chefe das oficiais, leal apenas à Imperatriz, uma máquina de execução sem sentimentos. Na vida passada, Jiang Yao tentara se aproximar de Bai Yin, mas descobriu que era impossível; ela parecia fundida à Imperatriz. Embora ocasionalmente cuidasse de Jiang Yao, era apenas porque ela era filha da Imperatriz. Quando Jiang Fuyu a desprezava, Bai Yin não a tratava bem, e foi ela quem transmitiu o decreto para jogar Jiang Yao na prisão.

Efetivamente, ao ouvir a pergunta, Bai Yin respondeu educada e distante: "As regras do palácio são rigorosas. Esta súdita não é digna de ser chamada de 'irmã' por Vossa Alteza. Vossa Alteza pode me chamar apenas de 'Bai Yin', como Sua Majestade faz."

Ao retornar ao palácio, Bai Yin retomou o tratamento formal.

"Tudo bem," já que ela continuava inabalável, Jiang Yao não foi mais gentil e a chamou pelo nome: "Bai Yin, onde a mamãe nos mandou ficar?"

O caminho que Bai Yin seguia não era o do Palácio Dongyi, onde ela morou quando chegou ao palácio na vida passada. O Palácio Dongyi ficava a leste, sendo a residência do príncipe herdeiro. Esta direção parecia levar ao local onde as concubinas residiam.

Bai Yin respondeu: "Sua Majestade deseja acomodar o senhor no Palácio Fengyi."

Palácio Fengyi, a residência da Imperatriz.